Vào buổi tối, Yamada Otsuji đã tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp trong căn cứ tạm thời của mình. Chủ đề của cuộc họp là liệu có nên tiếp tục chiến đấu hay tuân theo lệnh của Thiên Hoàng và đầu hàng Quân đội Xô viết.

Sau khi Tổng tham mưu trưởng Qin Yansanlang trình bày chủ đề cuộc họp, các vị tướng ngồi xung quanh bàn họp đều im lặng không nói gì. Họ hiểu rõ tình hình hiện tại ở Đông Bắc như thế nào; về mặt trang thiết bị, quân số và kỹ năng chiến đấu, quân đội của họ hoàn toàn không sánh kịp với Quân đội Xô viết đang trên đà thắng lợi. Vì vậy, việc đầu hàng có lẽ là lựa chọn lý tưởng nhất đối với họ. Thậm chí, họ còn tự lừa dối bản thân rằng: “Không phải chúng ta không thể chiến thắng, mà là Thiên Hoàng đã ban hành lệnh đầu hàng; với tư cách là thần dân của Thiên Hoàng, chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh đó một cách vô điều kiện.”

Các vị tướng muốn đầu hàng, nhưng những sĩ quan tham mưu ngồi bên cạnh tường lại có suy nghĩ khác. Ngay sau khi Qin Yansanlang nói xong, một trung tá tham mưu đã đứng dậy, cầm chặt chuôi dao chỉ huy và nói một cách quả quyết: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, tôi không đồng ý với ông. Mặc dù cuộc tấn công của người Nga rất mãnh liệt, nhưng quân đội Kwantung của chúng ta vẫn còn có đến một triệu binh sĩ. Nếu chúng ta chiến đấu đến cùng, vẫn có cơ hội giành chiến thắng.”

Lời nói của vị trung tá này ngay lập tức nhận được sự ủng hộ từ các sĩ quan tham mưu khác. Họ đứng dậy và hét lên: “Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu với người Nga! Thà hy sinh tất cả cũng không bao giờ đầu hàng!”

“Thưa ngài, ông đang làm mất mặt cho chúng ta, những người dân đảo quốc này…”

Thậm chí còn có một sĩ quan rút ra dao chỉ huy, vung mạnh và nói: “Nếu các ngài muốn đầu hàng, chúng tôi sẽ tự tổ chức một đội quân để tiếp tục chiến đấu với người Nga.”

“Đồ ngu dốt! Các ngươi nghĩ tôi không muốn tiếp tục chiến đấu sao?” Trước những lời phản đối của các sĩ quan, khuôn mặt Qin Yansanlang trở nên hung dữ và anh ta hét lớn: “Các ngươi nghĩ tôi thực sự muốn ra lệnh cho quân đội đầu hàng người Nga sao?”

Nghe thấy tiếng hét của Qin Yansanlang, căn cứ tạm thời của Tư lệnh bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông, chờ đợi những lời tiếp theo của ông.

Khi thấy các sĩ quan không còn nói gì nữa, Qin Yansanlang mới tiếp tục nói: “Các ngươi biết không…

Một đám khốn nạn chưa kịp mọc đủ lông, cả ngày chỉ biết hô hào chiến đấu mà không bao giờ nghĩ rằng, so với người Nga, chúng ta về mặt trang bị, quân số hay kỹ năng tác chiến của binh sĩ đều không thể sánh kịp. Nếu tiếp tục chiến đấu như này, muộn nhất là vào cuối tháng Tám, Quân đội Kwantung sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nếu một tuần trước, Qin Yan Sanlang nói ra những lời này, chắc chắn sẽ gặp phải vô số sự phản đối, nhưng những gì đang xảy ra trên chiến trường đã cho mọi người thấy rằng ông ấy không hề đang cố tình gây hoang mang, mà đang nói lên sự thật: “Là quân nhân, chúng ta chỉ có một lòng trung thành duy nhất, đó là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Thiên Hoàng. Những ai muốn kiên trì chống đến cùng, xin hãy cắt đầu tôi đi trước khi tiếp tục!”

Những lời nói của Qin Yan Sanlang đã làm dịu bớt tâm trạng hứng thú quá mức của những vị sĩ quan kia. Vị sĩ quan vừa rút thanh kiếm chỉ huy ra, tay bỗng run rẩy và thanh kiếm rơi xuống đất với tiếng đập chói tai. Anh ta vội vàng cúi xuống nhặt thanh kiếm lên, gắn nó trở lại vỏ, sau đó cúi chào Qin Yan Sanlang rồi im lặng ngồi xuống.

Khi căn phòng trở lại yên tĩnh, Yamada Otsu ba lên tiếng nói: “Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng một khi mệnh lệnh đã được ban hành, quân đội chỉ có thể tuân theo lệnh của Hoàng đế. Tôi quyết định chấp thuận ý kiến của Tổng chỉ huy và tuân theo mệnh lệnh, ra lệnh cho các đơn vị buông vũ khí và đầu hàng người Nga.”

Nghe Yamada Otsu ba nói vậy, một số sĩ quan lại bắt đầu có ý định bày tỏ quan điểm của mình. Thấy vậy, Qin Yan Sanlang vội vàng nói tiếp: “Vì tất cả các bạn đều là sĩ quan của Đại đội Tư lệnh, vậy thì trong báo cáo chiến sự do Quân đoàn 44 gửi về, chắc hẳn mọi người đều rõ thông tin về tình hình chiến đấu của Sư đoàn 63, phải không?”

Những vị sĩ quan đang chuẩn bị bày tỏ ý kiến của mình, khi nghe Qin Yan Sanlang nhắc đến Sư đoàn 63, đều im lặng không dám nói gì nữa. Gần đây, khi Sư đoàn 63 rút lui, họ liên tục phá hủy các cơ sở hạ tầng dọc đường, phá hoại nguồn nước, khiến cho Tập đoàn xe tăng Thủy quân Lục chiến số 6 phải chậm lại tốc độ tiến quân vì thiếu nhiên liệu và nước uống. Hôm qua, Quân đoàn xe tăng Thủy quân Lục chiến số 5 và Sư đoàn bộ binh số 130 cuối cùng cũng đã đuổi kịp Sư đoàn 63 và bắt đầu giao tranh với họ.

Dù Sư đoàn 63 thiếu vũ khí chống tăng và cũng không có những công sự vững chắc, nhưng họ đã xây dựng các công sự tạm thời trong bụi cỏ

Khi những báo cáo chiến trường như vậy được gửi về, các sĩ quan thuộc Tư lệnh đều rất vui mừng; vì thế, Sư đoàn 63 đã thành công trong việc chặn đứng bước tiến của Quân đội Xô viết. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Hôm nay, Quân đội Xô viết bất ngờ sử dụng xe tăng phun lửa và binh sĩ cầm lửa để đốt cháy các bụi cây trước trận địa. Vì nằm ở hướng gió xuống, Sư đoàn 63 phải đối mặt với ngọn lửa dữ dội. Mặc dù tư lệnh sư đoàn đã ra lệnh rút lui ngay lập tức, nhưng không ai có thể chạy nhanh hơn tốc độ lan truyền của lửa. Gần bốn nghìn người đã thiệt mạng trong đám cháy, trong khi Quân đội Xô viết đã tận dụng lúc ngọn lửa tắt để tiến hành cuộc tấn công mới, tiến lên được hơn năm mươi km.

Đối mặt với một chỉ huy Quân đội Xô viết không tuân theo quy tắc thông thường này, các sĩ quan của Quân đội Kanto cũng cảm thấy vô cùng đau đầu. Nếu tiếp tục cho quân đội đóng quân ở những khu vực đầy bụi cây, chỉ cần vài đợt đốt cháy, Quân đội Xô viết sẽ có thể loại bỏ hoàn toàn mọi sự kháng cự trên con đường này mà không cần phải giao tranh.

Thấy các sĩ quan im lặng, Yamada Otsuji quay sang nhìn Qin Yansanlang và hỏi: “Qin Yansanlang, anh có thể đến Jialikewo để đàm phán với người Nga với tư cách là sứ giả của chúng ta không?”

Qin Yansanlang trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài, tối nay tôi sẽ đến Jialikewo để đàm phán với người Nga. Tuy nhiên, sau khi việc này hoàn tất, xin ngài cho phép tôi tự tử để rửa sạch danh dự của mình!”

Nhưng Yamada Otsuji nhìn Qin Yansanlang một lúc lâu trước khi nói: “Tôi không đồng ý.”

“Thưa ngài, liệu Đế quốc còn cơ hội lật ngược tình thế không?”

“Không, theo tình hình hiện tại, chúng ta không có bất kỳ cơ hội nào để thắng cả,” Yamada Otsuji nói. “Tôi yêu cầu anh đi đàm phán với người Nga chủ yếu vì sự an toàn của binh sĩ chúng ta. Tôi hy vọng người Nga sẽ đối xử tốt với họ như những tù binh, để cho nhiều người hơn có thể sống sót trở về quê hương.”

Lời nói của Yamada Otsuji khiến mắt Qin Yansanlang đẫm nước mắt. Anh gật đầu mạnh mẽ: “Thưa ngài, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Sau cuộc họp, các sĩ quan tham gia đều rời đi, nhưng Yamada Otsuji lại gọi Qin Yansanlang vào văn phòng của mình và nói một cách trang trọng: “Qin Yansanlang, lần này đi đàm phán, tôi e rằng người Nga sẽ không đối xử tốt với anh. Anh cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Qin Yan Sanlang cười đắng nói: ‘Thưa ngài, đối với người Nga mà nói, chúng ta chỉ là những kẻ thua trận; họ hoàn toàn không coi trọng chúng ta đâu. Nhưng tôi hiểu rõ sứ mệnh của mình – đó là phải đấu tranh để giành được những điều kiện tốt nhất cho các binh sĩ và sĩ quan của chúng ta, nhằm đảm bảo rằng nhiều người hơn có thể sống sót trở về quê hương.’

‘Nếu muốn người Nga chấp thuận yêu cầu của chúng ta, chúng ta cần phải đưa ra những lợi ích cụ thể cho họ.’

‘Đưa ra những lợi ích cụ thể?’ Qin Yan Sanlang không hiểu và hỏi: ‘Thưa ngài, tôi không hiểu ý của ngài là gì.’

‘Chúng ta sẽ tặng họ một món quà.’

‘Món quà gì vậy?’

‘Hoàng đế Kant!’

‘Hoàng đế Kant?’ Qin Yan Sanlang nghe xong mà sửng sốt, ‘Làm sao có thể tặng họ như vậy… Chẳng lẽ chúng ta sẽ cử người đưa Hoàng đế Kant thẳng vào khu vực kiểm soát của người Nga, rồi nói với họ rằng đó là món quà của chúng ta à?’

‘Không, không thể làm như vậy đâu.’ Nhưng Yamada Otsu ba lại lắc đầu và nói: ‘Nếu thực sự cử người bắt Hoàng đế Kant và đưa sang phía người Nga, thì không biết liệu họ có chấp nhận hay không… Ngay cả khi họ đồng ý, e rằng Hoàng đế Kant cũng sẽ không chịu tuân theo đâu.’

‘Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?’

‘Bây giờ Hoàng đế Kant và các đại thần của ông ấy đang ở Lâm Giang phải không? Ngày mai chúng ta sẽ thông báo với ông ấy, yêu cầu ông ấy bay trở về Phụng Thiên.’ Yamada Otsu ba nói tiếp: ‘Sau đó, chúng ta sẽ thông báo với người Nga để họ cử máy bay đến sân bay Phụng Thiên và bắt giữ Hoàng đế Kant ngay tại đó.’

Nghe lời Yamada Otsu ba, Qin Yan Sanlang tròn mắt ngạc nhiên. Anh không hề ngờ rằng Yamada Otsu ba lại dùng Hoàng đế Kant làm vật trao đổi để thương lượng với người Nga. Sau một lúc suy nghĩ, anh lại hỏi: ‘Thưa ngài, làm thế nào chúng ta có thể thuyết phục Hoàng đế Kant trở về Phụng Thiên đây? Biết đâu, ông ấy đã trở thành con chim sợ gió, luôn lo lắng rằng nơi mình ở sẽ bị oanh kích… Nếu chúng ta bắt ông ấy trở về Phụng Thiên, chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý đâu.’

Yamada Otsu ba không yêu cầu Qin Yan Sanlang sử dụng bạo lực, mà chỉ cười khẩy và nói: ‘Qin Yan, bạn có thể nói với Hoàng đế Kant rằng chúng ta dự định đưa ông ấy đến Tokyo. Bởi vì Lâm Giang là một nơi nhỏ bé; những chiếc máy bay lớn có thể bay đến Tokyo không thể hạ cánh ở đó. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể bay trở về Phụng Thiên trước, sau đó mới có thể lên những chiếc máy bay đó để đến Tokyo.’

“Đó quả là một biện pháp hay. Hiện nay, Hoàng đế Kant đang sống trong tình trạng hoảng sợ cực độ; nghe nói nếu được đi đến Tokyo, chắc chắn ông ấy sẽ vội vàng quay trở về Phụng Thiên ngay lập tức.” Làm thế nào để khiến Hoàng đế Kant trở về Phụng Thiên đã có giải pháp rồi, nhưng làm thế nào để Quân đội Xô viết có thể bắt giữ Hoàng đế Kant một cách khéo léo lại là một vấn đề đòi hỏi kỹ thuật cao. Qin Yan Sanlang lại hỏi một cách thăm dò: “Sân bay Phụng Thiên có triển khai lực lượng phòng không; nếu máy bay của Nga đến và họ bắn nhau, liệu tình hình có trở nên tồi tệ hơn không?”

“Tôi sẽ ra lệnh cho các lực lượng phòng không rút lui trước buổi sáng mai,” Yamada Otsu san nói. “Đồng thời, tôi sẽ cảnh báo những binh sĩ canh gác còn lại rằng không ai được phép bắn vào người Nga. Ngay khi thấy họ tiến đến, họ phải ngay lập tức ném vũ khí xuống và đầu hàng.”

Thấy Yamada Otsu san đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, Qin Yan Sanlang gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, Quý ông Tư lệnh, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của quý ông cho chỉ huy tối cao của phe Nga.”

“Chỉ huy tối cao của Nga ở Viễn Đông phải là Marshal Vasilyevsky chứ?” Yamada Otsu san cười lạnh và nói: “Trước khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta đã triển khai rất nhiều gián điệp ở thành phố Berlik, nhưng lại không thu thập được bất kỳ thông tin có giá trị nào, kết quả là quân đội chúng ta bị Nga tấn công bất ngờ.”

“Đó là sự thiếu trách nhiệm của bộ phận tình báo chúng ta,” Qin Yan Sanlang nói một cách hối tiếc: “Những gián điệp được cử đến Berlik, tức là Habarovsk theo cách gọi của người Nga, sau khi vào thành phố không lâu đã mất tích, nhưng chúng ta lại không hề cảnh giác. Nếu lúc đó chúng ta đã điều tra về việc những gián điệp này mất tích, có lẽ sớm muộn gì chúng ta cũng đã phát hiện ra những động thái chuẩn bị của Nga.”

“À, những chuyện đã qua thì đừng nhắc đến nữa,” Yamada Otsu san nói với vẻ chán nản: “Thật không ngờ, một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Qin Yanjun, trước khi lên đường, nhất định phải liên lạc với người Nga để tránh việc phi cơ bạn đi bị họ bắn hạ. Nếu bạn gặp chuyện gì, thì hàng trăm nghìn binh sĩ của Quân đội Kanto sẽ phải đối mặt với số phận bi thảm hơn nữa.”

Sau khi Qin Yan Sanlang yêu cầu người khác liên lạc với Quân đội Xô viết qua đài phát thanh, anh ta đã lên máy bay đến Jalikovo để gặp Marshal Vasilyevsky, chỉ huy tối cao của Nga ở Viễn Đông và đang đóng quân tại đó.

Tuy nhiên, khi Qin Yan Sanlang đến nơi, anh ta không thấy Marshal Vasilyevsky mà chỉ thấy một vị sĩ quan trẻ tuổi, nhưng nhìn vào cấp bậc trên áo khoác

Sau khi tiết lộ danh tính của mình, Qin Yan Sanlang đã cung kính hỏi: “Thưa Đại tướng, xin hỏi phải gọi ngài thế nào cho đúng?”

“Tôi là Phó Tổng chỉ huy Mặt trận Viễn Đông, Đại tướng Chernyakhovsky,” vị đại tướng trẻ tuổi đáp lại. “Đại tướng Khvashilevsky đã đi kiểm tra các đơn vị ở tiền tuyến; tôi sẽ đại diện hoàn toàn cho ông ấy trong cuộc đàm phán này.”

Khi biết rằng người đối diện không phải là Khvashilevsky, Qin Yan Sanlong cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vì đối phương có quyền đại diện đầy đủ cho Khvashilevsky, anh vẫn lấy ra bản ghi nhớ đã chuẩn bị sẵn và đưa nó cho Chernyakhovsky: “Thưa Đại tướng, đây là bản ghi nhớ mà chúng tôi đã soạn thảo, xin ngài xem qua!”

Chernyakhovsky nhận lấy bản ghi nhớ từ tay Qin Yan Sanlang và đưa cho người phiên dịch bên cạnh mình, nói: “Hãy dịch giúp tôi nghe.”

“Thưa Đại tướng,” Qin Yan Sanlang vội vàng giải thích, “Bản ghi nhớ của chúng tôi được viết bằng tiếng Nga; ngài hoàn toàn có thể hiểu nội dung mà không cần phiên dịch.”

“Có bản ghi nhớ bằng tiếng Nga gốc không?” Chernyakhovsky nói một cách bất ngờ. “Tôi biết trình độ tiếng Nga của các bạn người đảo quốc – thường xuyên xảy ra tình trạng ngôn từ không đủ để diễn đạt ý muốn. Nếu không để người phiên dịch của tôi đọc bản ghi nhớ gốc của các bạn, có thể sẽ xuất hiện những sai sót. Và nếu vì điều đó mà xảy ra những hiểu lầm không đáng có, tôi tin rằng các bạn cũng không mong điều đó xảy ra, phải không?”

Qin Yan Sanlang lau mồ hôi trên trán, sau đó lấy ra bản ghi nhớ bằng tiếng Nhật và đưa cho Chernyakhovsky lần nữa: “Thưa Đại tướng, đây là bản ghi nhớ gốc bằng tiếng Nhật của chúng tôi, xin ngài xem qua.”

Chernyakhovsky nhận lấy bản ghi nhớ mới, lật xem và thấy rằng nội dung bên trong thực sự là tiếng Nhật mà ông không hiểu, liền đưa cho người phiên dịch và yêu cầu: “Hãy đọc nội dung bản ghi nhớ này cho tôi nghe. Tôi muốn biết họ đã nói những gì.”

Người phiên dịch đồng ý, nhận lấy bản ghi nhớ và bắt đầu dịch từng câu một, chính xác truyền đạt nội dung bên trong cho Chernyakhovsky.

Mặc dù tốc độ phiên dịch khá nhanh, nhưng việc đọc hết toàn bộ nội dung bản ghi nhớ vẫn mất hơn nửa giờ.

Sau khi nghe xong, Chernyakhovsky cười lạnh và hỏi: “Trưởng ban tham mưu Qin Yan Sanlang, ý tưởng của các bạn thật là kỳ lạ. Khi các bạn không tuân theo lệnh của thiên hoàng, không nộp vũ khí và đầu hàng quân đội chúng tôi, thì các bạn có quyền gì để yêu cầu chúng tôi ngừng bắn trên tất cả các mặt trận đối với các bạn chứ?”