Những chiến sĩ quân đội Ba Lan bị lực lượng Đức Quân Hoả áp chế, không thể cử động gì được bên cạnh các tòa nhà, khi thấy xe tăng Quân đội Xô viết đến nơi, họ lập tức reo hò mừng rỡ.

Chiếc xe tăng Quân đội Xô viết mới đến dừng lại trên đường phố, quan sát các điểm phòng thủ của kẻ địch phía trước. Sau khi xác định vị trí của các điểm này, nó bắt đầu từ từ xoay tháp pháo; ngay sau đó, toàn thân xe tăng rung mạnh và một quả bom cao nổ được bắn ra, lao thẳng về phía các điểm phòng thủ của kẻ địch.

Sau khi tiêu diệt các điểm phòng thủ của quân Đức, xe tăng Quân đội Xô viết tiếp tục tiến về phía trước dọc theo con đường. Những chiến sĩ Ba Lan ẩn náu sau đống đổ nát cũng lần lượt bỏ chỗ ẩn náu và theo sau xe tăng tiến lên.

Khi người lái xe tăng đi đầu đã có thể nhìn thấy khung thép của cây cầu Vazinki qua ống nhìn, bất ngờ xuất hiện một nhóm xe tăng kỳ lạ phía trước. Nói là kỳ lạ bởi vì những chiếc xe tăng này chỉ cao hơn nửa mét và di chuyển khá chậm; chúng đang tiến về phía họ dọc theo con đường.

Những chiếc xe tăng kỳ lạ mà người lái xe tăng Quân đội Xô viết nhìn thấy chính là những quả bom điều khiển từ xa “Goliath” – biểu tượng cho nền công nghiệp quân sự và trình độ khoa học kỹ thuật tiên tiến của Đức. Những quả bom này có kích thước dài 150 cm, rộng 85 cm và cao 56 cm, có thể di chuyển nhanh chóng trên chiến trường. Khi đến gần xe tăng hoặc công sự phòng thủ của đối phương, người ta sẽ sử dụng thiết bị điều khiển từ xa để kích nổ chúng, phá hủy mục tiêu.

Khi nhìn thấy những chiếc xe tăng kỳ lạ này đang lao về phía mình, người lái xe tăng Quân đội Xô viết muốn sử dụng pháo xe để tiêu diệt chúng, nhưng do kích thước quá nhỏ và góc bắn hạn chế, việc này là bất khả thi. Họ đành phải sử dụng hỏa lực liên tục, hy vọng số đạn dày đặc có thể phá hủy những chiếc xe tăng kỳ lạ đó. Tuy nhiên, đạn bắn vào những chiếc xe tăng nhỏ bé này chỉ tạo ra tiếng leng keng mà không thể xuyên qua lớp giáp, cũng không thể ngăn chúng tiến gần xe tăng của họ.

Và khi những chiếc xe tăng nhỏ của Đức tiến đến gần xe tăng Quân đội Xô viết, những binh sĩ Đức ở xa lập tức kích nổ chúng.

Trong tiếng nổ dữ dội, chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết đã bị biến thành một quả cầu lửa; các binh sĩ bộ binh Ba Lan đi theo sau cũng bị đạn pháo làm cho không ít người ngã gục, tiếng kêu thét thảm thiết vang khắp nơi.

Lực lượng tấn công vốn đã gần đến cây cầu Vazinki nhưng lại bị vài chiếc xe tăng nhỏ của Đức tấn công, khiến cho cuộc tấn công thất bại và họ buộc phải rút lui trong thảm họa.

Sau khi thấy cuộc tấn công gặp trở ngại, Galiatski ngay lập tức báo cáo tình hình với Tướng Bái Lăng Các và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, những chiếc xe tăng nhỏ của Đức thật sự rất mạnh mẽ. Chúng xông vào hàng ngũ tấn công của chúng ta, lập tức kích nổ và phá hủy các xe tăng của quân đội chúng ta, đồng thời còn làm cho các binh sĩ bộ binh đi theo sau bị thương nặng.”

Báo cáo của Galiatski khiến Tướng Bái Lăng Các nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, ông vội vàng gọi điện cho Rokosovsky để báo cáo chi tiết về việc cuộc tấn công thất bại và những sự kiện đã xảy ra trên chiến trường.

Sau khi nghe xong báo cáo, Rokosovsky suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Tướng Bái Lăng Các, vì cuộc tấn công không thuận lợi, chúng ta hãy tạm dừng lại để các chỉ huy và binh sĩ có thể tổng kết nguyên nhân thất bại.”

Sau khi cúp máy, Rokosovsky viết lại nội dung báo cáo của Tướng Bái Lăng Các lên một tờ giấy và cẩn thận xem xét. Thấy vậy, Mã Lợi Ninh liền tiến lại gần và hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đang xem cái gì vậy?”

“Nhìn này, Tổng tham mưu, hãy xem kìa,” Rokosovsky chỉ vào một thông tin được ghi trên giấy và nói với Mã Lợi Ninh. “Theo báo cáo của Tướng Bái Lăng Các, có một chiếc xe tăng của chúng ta đang di chuyển thì đột nhiên dừng lại; các binh sĩ Ba Lan đi theo sau không thấy xe tăng bị trúng đạn. Khi họ mở nắp trên thân xe để kiểm tra, họ phát hiện tất cả các thành viên trên xe đều đã hy sinh. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ tìm thấy một lỗ nhỏ ở phía bên xe – có lẽ đó chính là vị trí xe tăng bị trúng đạn…”

Nghe đến đây, Mã Lợi Ninh không nhịn được mà ngắt lời Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh vừa nói rằng các binh sĩ Ba Lan đi theo sau xe tăng không thấy nó bị trúng đạn, vậy làm sao lại có lỗ đạn ở phía bên xe, và các thành viên trên xe lại tử vong như vậy?”

Những câu hỏi liên tiếp của Mã Lợi Ninh khiến Rokosovsky phải cười khổ: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, đây chính là điều tôi muốn làm rõ.”

Thấy Rokosovsky cũng không hiểu được nguyên nhân, Mã Lợi Ninh cẩn thận gợi ý: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi nghĩ bạn có thể hỏi Sócôf xem, biết đâu ông ấy có thể giải thích rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Rokosovsky cho rằng đề xuất này khá hợp lý; dù bản thân ông cũng không hiểu lý do, nhưng việc hợp sức suy nghĩ có thể giúp tìm ra câu trả lời.

Trong khi đó, tại đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân số 48, Sócôf đang bị Tướng chỉ huy Sư đoàn 1 Quân đội Vệ binh, Tolstikov, đặt vào tình thế khó xử. Người này yêu cầu Sócôf ban hành lệnh tấn công Warsaw cho sư đoàn của mình.

“Đồng chí Tướng chỉ huy ạ,” trước yêu cầu của Tolstikov, Sócôf chỉ có thể từ chối một cách nhẹ nhàng: “Nhiệm vụ mà cấp trên giao cho tập đoàn quân chúng ta là chuyển sang phòng thủ tại chỗ và nhanh chóng tổ chức nghỉ ngơi. Còn nhiệm vụ tấn công Warsaw thì thuộc về các đơn vị bạn.”

“Chúng tôi là Sư đoàn 1 Quân đội Vệ binh mà,” Tolstikov nói với Sócôf. “Dù các đơn vị khác đang nghỉ ngơi, nhưng chúng tôi cũng cần được giao nhiệm vụ chiến đấu.”

Bên cạnh, Bornejev nghe vậy bèn cười: “Tướng Tolstikov ạ, thật không ngờ, mặc dù tập đoàn quân đã ra lệnh cho các bạn nghỉ ngơi, nhưng bạn vẫn không thể yên ổn được.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi,” nghe Bornejev nói vậy, Tolstikov lập tức phản bác: “Sau khi được bổ sung lực lượng, tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ trong sư đoàn chúng tôi càng thêm cao, chúng tôi luôn sẵn sàng tham gia vào chiến đấu.”

“Thôi đi, đồng chí Tướng chỉ huy ạ,” Sócôf không muốn tiếp tục tranh luận nữa, liền nói thẳng thắn: “Lẽ nào bạn lại không biết phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên chứ? Khi tập đoàn quân đã ra lệnh cho tất cả các đơn vị nghỉ ngơi, thì việc các bạn cần làm bây giờ là nhanh chóng thực hiện lệnh đó.”

Chỉ khi có đủ sức lực, chúng ta mới có thể đạt được những thành tựu rực rỡ hơn trong các trận chiến tiếp theo.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” mặc dù Sócôf đã nói rất rõ ràng, nhưng Tolstikov vẫn cười nói: “Lệnh là bất di bất dịch, nhưng con người thì sống động. Ông không thể phân công cho sư đoàn chúng tôi vài nhiệm vụ chiến đấu cụ thể sao?”

“Không được!”

Nghe Sócôf nói không được, Tolstikov lấy ra từ túi áo một tờ giấy gấp gọn và từ từ mở nó ra.

Sócôf tưởng đó là những lá thư xin ra trận của các chiến sĩ, liền hỏi một cách thờ ơ: “Đồng chí tư lệnh, ông đang cầm cái gì vậy? Là những lá thư xin ra trận của các chiến sĩ à?”

“Không phải đâu, đồng chí Tư lệnh viên.” Tolstikov lắc đầu và nói: “Đây là một thông báo được ban chỉ huy tối cao ban tặng cho sư đoàn Vệ binh của chúng ta khi trao danh hiệu cao quý cho chúng tôi.”

Nghe nói đó là thông báo được ban chỉ huy tối cao ban tặng khi trao danh hiệu cao quý, Sidorin không nhịn được mà đưa tay lấy lấy tờ thông báo từ tay Tolstikov và bắt đầu đọc: “…Các sư đoàn bộ binh số 100, 127, 153 và 161 đã thể hiện lòng dũng cảm, sự tổ chức tốt trong nhiều trận chiến bảo vệ Liên Xô Tổ quốc và chống lại bọn phiến quân ***. Trong điều kiện chiến đấu khắc nghiệt, những sư đoàn này không chỉ một lần đã đánh bại quân Đức *** một cách nặng nề, khiến kẻ thù phải hoảng sợ và bỏ chạy trong tình trạng lộn xộn.”

Tại sao những sư đoàn bộ binh này lại có thể đánh bại kẻ thù và buộc quân Đức *** phải lùi bước liên tục? Lý do là: Thứ nhất, trong các cuộc tấn công, họ không hành động một cách mù quáng hay thiếu suy nghĩ, mà luôn tiến hành trinh sát kỹ lưỡng, chuẩn bị cẩn thận trước mỗi đợt tiến công, xác định rõ điểm yếu của kẻ thù và tăng cường cảnh giác ở hai bên cánh.

Thứ hai, sau khi đột phá qua tuyến phòng thủ chính của kẻ thù, họ không chỉ tiến thẳng về phía trước, mà còn tấn công vào phía sau gần của kẻ thù và hai bên cạnh điểm đột phá, nỗ lực mở rộng thêm phạm vi chiếm đóng.

Thứ ba, sau khi giành được những khu vực mà kẻ thù đang chiếm giữ, họ ngay lập tức củng cố những khu vực đã chiếm được, xây dựng các công sự ở những địa điểm mới, đồng thời tăng cường cảnh giác vào ban đêm và cử các đội trinh sát mạnh mẽ để tiếp tục thu thập thông tin về kẻ thù đang rút lui.

Thứ tư, sau khi chiếm giữ các khu vực phòng thủ đội hình, họ không chỉ phòng thủ một cách thụ động, mà còn tích cực phòng thủ… Họ không đợi kẻ thù tấn công hay tiến lên, mà chủ động tung ra các đợt phản kích, nhằm xác định rõ đi

Thứ năm, khi áp lực tấn công từ phía kẻ địch trở nên rất lớn, chúng sẽ tổ chức các cuộc tấn công phản kích một cách có tổ chức.

Cuối cùng, các tướng và ủy viên chính trị của những sư đoàn này đều là những người dũng cảm và đặt ra những yêu cầu khắt khe; họ giỏi trong việc thúc giục cấp dưới thực hiện mệnh lệnh và không ngần ngại trừng phạt những ai vi phạm mệnh lệnh hoặc kỷ luật.

Sau khi đọc xong thông báo, Tolstikov nói với vẻ tự hào: “Đồng chí Tư lệnh viên, các bạn đã nghe hết rồi đấy phải không? Bộ Tổng chỉ huy đã khen ngợi các tướng và ủy viên chính trị của chúng ta, gọi họ là những người chỉ huy dũng cảm và nghiêm khắc. Mặc dù bây giờ họ không còn giữ chức vụ tướng chỉ huy các sư đoàn vệ binh nữa, nhưng chúng ta, những người kế nhiệm họ, làm sao có thể làm ô uế danh tiếng của các bậc tiền bối được? Chính vì lý do này mà tôi mới đặc biệt đến cơ quan Tư lệnh của Tập đoàn quân, để mong rằng các bạn sẽ ban hành cho chúng tôi những mệnh lệnh chiến đấu cụ thể, nhằm tránh làm ô uế lá cờ vệ binh.”

Nhìn thấy Tolstikov cứ kiên trì đưa ra những lý lẽ như vậy, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Nếu muốn chỉ trích anh ta, thì anh ta lại đặc biệt đến đây để xin nhận nhiệm vụ chiến đấu, chứ không phải là muốn trốn tránh chiến tranh; vì vậy, dù muốn chỉ trích đi nữa cũng không thể.

Đúng lúc Sócôf đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, thì Xidolin nhận được một cuộc điện thoại và la lên với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có cuộc gọi cho bạn đấy, là Đại tướng gọi đấy.”

Tolstikov, người vẫn đang cứ liên tục áp đặt lên Sócôf~, nghe nói là Rokosovsky gọi điện cho Sócôf~, liền trở nên ngoan ngoãn và im lặng hơn nhiều, và để Sócôf đi nghe điện thoại.

“Xin chào, Đại tướng,” Sócôf nói một cách lễ phép. “Có điều gì Đại tướng muốn chỉ đạo không ạ?”

“Hôm nay, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 1 Ba Lan trong quá trình tấn công Warsaw đã gặp phải hai sự việc kỳ lạ,” Rokosovsky nói qua điện thoại. “Hãy giúp tôi phân tích xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Vui lòng nói tiếp ạ!”

Rokosovsky đã kể chi tiết cho Sócôf nghe về việc Sư đoàn 3 Ba Lan gặp phải tình huống các xe tăng của họ bị tiêu diệt một cách bí ẩn trong quá trình tấn công, cũng như việc họ gặp phải những xe tăng nhỏ của Đức. Cuối cùng, ông nói: “Hãy xem xét và cho tôi biết ý kiến của bạn, Sócôf.”

“Đối với những người như Rokosovsky mà nói, hai sự việc này có thể khiến họ đau đầu, nhưng đối với Sócôf thì lại là chuyện hoàn toàn bình thường. Sau khi Rokosovsky kết thúc câu chuyện, Sócôf lên tiếng: “Trước hết, chúng ta hãy nói về việc các xe tăng của quân đội chúng ta bị phá hủy bất ngờ bởi hỏa lực chống tăng. Theo những gì tôi biết, người Đức đã phát triển một loại vũ khí chống tăng mới, được gọi là ‘Sledgehammer’. Nó giống như những khẩu súng phóng lửa mà chúng ta sử dụng, được thiết kế riêng để đối phó với xe tăng.”

“Gì cơ? Loại vũ khí chống tăng có tên là ‘Sledgehammer’, hình dạng giống như những khẩu súng phóng lửa của chúng ta?” Rokosovsky vừa ghi chép những lời nói của Sócôf vào sổ tay, vừa thúc giục: “Hãy tiếp tục nói đi.”

“Loại vũ khí chống tăng này chỉ sử dụng một lần duy nhất, và tầm bắn của nó rất hạn chế, khoảng ba mươi mét thôi.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Tôi đoán rằng những binh sĩ chống tăng của Đức đã ẩn náu bên lề đường, và khi xe tăng của chúng ta đi qua trước mặt họ, họ đã lén lút bắn những viên đạn xuyên giáp đó. Nếu hai bên cạnh xe tăng có bộ binh đi kèm, kẻ địch sẽ không dám bắn những loại đạn này từ khoảng cách gần như vậy; điều này cũng giúp tránh cho một số xe tăng phải chịu những tổn thất không cần thiết.”

“Còn về những chiếc xe tăng nhỏ kia, tôi cũng đã nghe nói về chúng. Đó là những chiếc xe bom điều khiển từ xa do người Đức chế tạo, được dùng đặc biệt để đối phó với xe tăng hay công sự của chúng ta. Tuy nhiên, những chiếc xe tăng nhỏ này đòi hỏi điều kiện địa hình rất nghiêm ngặt; nếu mặt đất không bằng phẳng hoặc có nhiều chướng ngại vật, chúng sẽ không thể di chuyển bình thường và cũng không thể đạt được hiệu quả trong cuộc tấn công.”

Rokosovsky tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết nữa trước khi cúp máy.

Ngay sau khi cúp điện thoại, Tolstikov liền tiến lại gần Sócôf và nói với vẻ nghịch ngợm: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì tôi vừa nói, ông nghĩ nên xử lý thế nào?”

“Tổng tham mưu,” Sócôf không để ý đến anh ta, mà quay sang hỏi Sidorin: “Phía bắc khu vực phòng thủ của tập đoàn quân chúng ta, kẻ địch có hành động gì không?”

“Họ đang xây dựng các công sự phòng thủ, có vẻ như họ định đối đầu với quân đội chúng ta,” Sidorin trả lời. “Không có dấu hiệu nào của cuộc tấn công.”

“Đồng chí tư lệnh, ông đã nghe hết rồi đấy phải không?” Sócôf quay lại nói với Tolstikov: “Kẻ địch đang chuẩn bị các công sự ph

Dù lòng Torolsikov rất khao khát chiến đấu, nhưng anh ta cũng biết rõ giới hạn của mình. Nghe câu hỏi của Sócôf, anh ta lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Không được, không thể. Nếu chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ thì còn đỡ, nhưng bảo tôi dẫn một sư đoàn đột phá hàng phòng thủ của quân Đức thì đó thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.”

“Nếu bạn không thể đột phá được hàng phòng thủ của quân Đức, thì hãy ở yên trong khu vực phòng thủ của mình đi.” Sócôf cười nói. “Đừng suy nghĩ lung tung quá nhiều; dù sao chúng ta cũng không có ý định tấn công Đức trong thời gian ngắn này.”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Torolsikov, Sócôf vội vàng bổ sung thêm: “Đồng chí tướng, mặc dù chúng ta không chủ động tấn công Đức, nhưng chúng ta cũng không thể đảm bảo rằng kẻ địch sẽ không tấn công chúng ta. Vì vậy, sau khi trở về đơn vị của mình, bạn vẫn cần nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ. Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ phải ở lại khu vực hiện tại trong thời gian khá dài.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sidorin bỗng ngẩn ra, rồi hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, lực lượng của Tập đoàn xe tăng số 2 và Tập đoàn quân số 1 Ba Lan đang tiến hành tấn công Warsaw phải không? Hơn nữa, Tập đoàn quân số 8 của tướng Thôi Khả Phu cũng đã thiết lập các bãi đổ bộ ở phía nam Warsaw. Nếu cùng lúc tấn công từ hai hướng, tôi tin rằng không lâu sau đó, quân đội chúng ta sẽ có thể giành lại Warsaw từ tay quân Đức.”