Vào sáng hôm sau, Sócôf thức dậy từ giấc ngủ. Anh ngồi dậy trên chiếc giường di chuyển, đang cúi xuống mang giày thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vui mừng: “Đồng chí Tư lệnh, ông đã thức dậy rồi!”

Sócôf ngẩng đầu nhìn lại và thấy bên cạnh chiếc bàn không xa, ngoài Xidolin và Y Vạn Nặc Phu, còn có cả Ủy viên Chính trị của sư đoàn là Anisimov – người đã lâu không xuất hiện. Người gọi anh chính là Anisimov; anh vội vàng ngồi thẳng dậy, gật đầu chào và nói một cách lịch sự: “À, đồng chí Ủy viên Chính trị à… Lâu lắm rồi tôi không gặp ông, gần đây ông sống thế nào?”

“Cũng tạm ổn thôi,” Anisimov đáp một cách thoải mái, sau đó đứng dậy lấy chiếc hộp cơm bằng nhôm được đậy nắp trên bàn và tiến về phía Sócôf, nói với nụ cười rạng rỡ: “Đồng chí Tư lệnh, chúc mừng Ngày Cách mạng Tháng Mười nhé!”

Nghe Anisimov nói vậy, Sócôf có chút ngập ngừng, nhưng ngay lập tức nhớ ra hôm nay là ngày 7 tháng 11 – kỷ niệm Ngày Cách mạng Tháng Mười vĩ đại của Liên Xô. Anh vội vàng đứng dậy và nói với Anisimov: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, tôi cũng chúc mừng Ngày Cách mạng Tháng Mười cho ông!”

Anisimov đến bên cạnh Sócôf và mở nắp hộp cơm, cười nói: “Đây là những chiếc bánh gối Siberia mà chúng tôi chuẩn bị cho ông đấy, hãy thử xem nhé.”

Nhìn những chiếc bánh gối vẫn còn nóng hổi trong hộp cơm, Sócôf nhớ lại việc cách đây không lâu, Đã từng đã đề xuất để toàn thể các chiến sĩ trong sư đoàn có thể thưởng thức món bánh gối vào dịp lễ, thậm chí còn xin sự hỗ trợ từ bộ phận hậu cần của quân đoàn để có thêm thịt. Anh nhận lấy hộp cơm từ tay Anisimov, lấy một chiếc bánh gối vào miệng và thưởng thức. Sau vài miếng, anh thấy chúng thực sự rất ngon. Trong suốt thời gian dài này, hàng ngày anh chỉ ăn bánh mì khô hoặc khoai tây; bây giờ được thưởng thức một bữa bánh gối nóng hổi, quả thực là một sự cải thiện đáng kể về chế độ ăn uống.

Sau khi ăn vài chiếc bánh gối, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và dừng lại, hỏi Anisimov đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, liệu tất cả các đồng chí trong sư đoàn đã được ăn bánh gối chưa?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh, những chiếc bánh gối này là dành riêng cho ông đấy,” Anisimov nói với nụ cười rạng rỡ. “Còn những chiếc bánh gối của các đồng chí khác

“Tổng tham mưu trưởng,” sau khi Sócôf nói xong, anh ta nghiêng đầu nhìn về phía Xidolin ngồi bên cạnh bàn và hỏi: “Nếu binh sĩ nấu quá nhiều bánh gối, liệu điều đó có làm cho hầm ngục thiếu oxy không ạ?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin cười đáp: “Chính ủy đã giải quyết vấn đề này rồi. Ông ấy đã mang về hai chiếc máy thổi khí loại nhỏ, đặt gần lối ra của hầm nơi đội nấu ăn đang làm việc; chúng đang liên tục thông gió ra ngoài, nên chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng thiếu oxy trong hầm đâu.”

Sócôf mang giày ống đến bên cạnh bàn, đặt chiếc hộp cơm xuống mặt bàn rồi hỏi tiếp: “Tổng tham mưu trưởng, hiện tại Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đang ở đâu vậy?”

Hôm qua, Sócôf đã yêu cầu Xidolin gửi điện báo cho Cổ Sát Kha Phủ, bảo họ phá hủy các vật tư trong ga xe lửa rồi lập tức rời khỏi hiện trường, trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ càng nhanh càng tốt. Sau khi nhận được điện báo, Cổ Sát Kha Phủ đã ra lệnh cho đội du kích rút khỏi ga xe lửa; sau đó, các thành viên trong đội nhỏ đã kích nổ thuốc nổ – số thuốc nổ được chất đầy trong các thùng dầu, và ngay lập tức, toàn bộ kho hàng đã biến thành biển lửa.

Chỉ sau khi tất cả các kho hàng trong ga xe lửa đều bắt đầu cháy rừng rực, Cổ Sát Kha Phủ mới cùng các thành viên trong đội nhỏ rời khỏi hiện trường. Anh ta không đi theo đội du kích đã rút trước, mà ngay lập tức di chuyển đến địa điểm đã được chỉ định để gặp gỡ Tavlin và nhóm người khác. Kể từ đó, tổng hành dinh đã mất liên lạc với anh ta.

Thấy Sócôf quan tâm đến tung tích của Cổ Sát Kha Phủ đến vậy, Y Vạn Nặc Phu vội vàng nói: “Đồng chí Tư lệnh, đừng lo lắng. Đại úy Cổ Sát Kha Phủ cũng là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm; ông ấy chắc chắn biết cách dẫn dắt đội nhỏ trở về từ phía sau phe địch.”

“Đúng vậy, Phó Tư lệnh nói rất đúng,” Xidolin đồng tình ngay lập tức. “Đồng chí Tư lệnh, xin đừng quá lo lắng cho Đại úy Cổ Sát Kha Phủ và nhóm người của ông ấy. Dù sao thì họ vẫn đang mặc đồng phục của quân Đức; việc trở về từ phía sau phe địch chắc chắn không phải là vấn đề lớn đâu.”

Về việc họ chưa liên lạc với chúng ta, có thể là vì lo ngại rằng trên đường trở lại, họ sẽ bị phát hiện. Có lẽ trong chốc lát nữa, họ sẽ xuất hiện trước mặt bạn.”

Có lẽ để xoa dịu không khí căng thẳng trong trụ sở chỉ huy, Anisimov đã kịp thời đổi chủ đề: “Đồng chí Tư lệnh, vào thời điểm này năm ngoái, ông đang ở Moscow phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và trả lời: “Lúc đó tôi còn là một trung sĩ, chỉ huy một đội lính canh gác, phụ trách công tác bảo vệ thị trấn Khimki ở phía bắc Moscow.”

“Tôi muốn hỏi ông, đơn vị của ông có tham gia cuộc diễu hành trên Quảng trường Đỏ lúc đó không?”

Câu hỏi của Anisimov cũng chính là điều mà Sidorin và Y Vạn Nặc Phu đều muốn biết. Mặc dù năm ngoái họ đều không đủ điều kiện tham gia cuộc diễu hành, nhưng nếu người cấp trên của họ – Đã từng– đã tham gia cuộc diễu hành lịch sử đó, thì đó quả thực là một điều khiến họ tự hào. Vì vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Sócôf, mong chờ được nghe câu trả lời của anh.

Khi thấy ba người đều nhìn mình, Sócôf không khỏi cười buồn và trả lời: “Thật đáng tiếc, tôi không có đủ điều kiện tham gia cuộc diễu hành vĩ đại đó. Bởi vì lúc đó, lực lượng quân sự được sử dụng cho các nhiệm vụ phòng thủ trong thành phố đã rất khan hiếm, nên không thể điều động ra tham gia diễu hành được.”

Nghe tin Sócôf cũng không tham gia cuộc diễu hành năm ngoái, cả ba người đều cảm thấy hơi thất vọng. Anisimov thậm chí còn thở dài, nói với vẻ tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc. Dù sau này còn có bao nhiêu cuộc diễu hành nữa, cũng không thể so sánh được với cuộc diễu hành năm ngoái. Đó thực sự là một cuộc diễu hành đã cứu vãn cả đất nước.”

“Tôi nghe nói, sau khi các đơn vị tham gia diễu hành rời Quảng trường Đỏ, họ đã lên xe tải đậu bên bờ sông Moscow và được đưa thẳng đến tiền tuyến,” Sidorin nói. Mặc dù tất cả mọi người ở đây đều là các chỉ huy cấp sư đoàn, nhưng có những điều mà họ cũng không biết nhiều hơn so với các chiến sĩ cấp thấp. “Chính cuộc diễu hành này đã củng cố niềm tin của quân và dân Liên Xô trong việc đánh bại kẻ thù.”

Trong đầu Sócôf lập tức hiện lên một đoạn văn, và anh đã vô thức nói ra: “Đối với quân và dân Liên Xô, cuộc diễu hành này thực sự là điều bất ngờ và cực kỳ đầy cảm hứng. Mặc dù về hình thức, đó chỉ là một cuộc diễu hành truyền thống, nhưng ý

Mặc dù chiến thắng vẫn còn xa xôi, nhưng nhân dân đã bắt đầu nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Đối với những kẻ thuộc phe Pháp Hỉ Tự, cuộc diễu hành quân này giống như một cú sét đánh vào lúc nào không ngờ tới.

“Nói rất đúng đấy.” Anisimov tò mò hỏi: “Đồng chí chỉ huy, ai đã nói ra câu này vậy? Tôi chưa bao giờ nghe ai nói như vậy cả.”

“Đó là Tướng Rokosovsky của Quân đoàn Dnieper Tư lệnh viên đã nói,” khi nói ra điều này, Sócôf liền nhớ lại người đã phát biểu câu đó và nói với Anisimov: “Lúc đó, Tập đoàn quân số 16 do ông ấy chỉ huy đang đóng trên phía tây bắc Moscow, kiên cường chống trả các cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù.”

Khi nhắc đến Rokosovsky, Y Vạn Nặc Phu không khỏi cảm thán: “Đồng chí chỉ huy, nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Tướng Rokosovsky, tôi e rằng việc Đại úy Cổ Sát Kha Phủ muốn chiếm giữ hai ga xe lửa một cách suôn sẻ sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Theo thông tin mà chúng ta nắm được, để thành công trong việc thu hút sự chú ý của quân Đức, Rokosovsky đã cho không quân oanh tạc tiền tuyến của Sư đoàn bộ binh số 113 của Đức, sau đó lại bắn pháo vào trận địa của Sư đoàn thiết giáp số 60, đồng thời cũng điều động hai sư đoàn bộ binh tiến hành tấn công,” Sidoren, với tư cách là tổng tham mưu, tự nhiên biết rất nhiều chi tiết: “Chính những hành động này đã khiến quân Đức nhầm lẫn, nghĩ rằng quân đội chúng ta đang chuẩn bị tấn công họ một lần nữa, vì vậy họ vội vàng điều động quân lực về phía bắc để đối phó với mối đe dọa từ hướng đó.”

“Thật đáng tiếc…” Y Vạn Nặc Phu nghe vậy, lắc đầu nói: “Dù cuộc chiến diễn ra rất sôi nổi, nhưng đó chỉ là những cuộc tấn công giả mạo mà thôi; chúng ta vẫn chưa biết cuộc tấn công thực sự sẽ bắt đầu vào lúc nào.”

“Đừng vội vàng, đồng chí phó chỉ huy của tôi,” Sócôf biết rằng đến lúc bắt đầu cuộc tấn công lớn còn chưa đầy hai tuần, nên cười nói với Y Vạn Nặc Phu: “Tôi nghĩ rằng cuộc tấn công lớn mà bạn đã nói đến sẽ chính thức bắt đầu vào cuối tháng này.”

Lời nói của Sócôf khiến ba người đều rất hứng thú; Anisimov thậm chí còn kéo Sócôf hỏi một cách nóng lòng: “Đồng chí chỉ huy, nói như vậy là bạn đã nhận được tin tức gì đó à?”

“Tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức nào cả.”

Sócôf tự nhiên không thể nói ra sự thật với ba người đó, mà chỉ việc chỉ vào bản đồ trên bàn và giả vờ phân tích: “Tôi dự đoán dựa trên hành động của Quân đoàn Dnieper lần này.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt ba người, anh ta tiếp tục nói: “Các bạn xem này, hai điểm phòng thủ của quân Đức bị xâm phạm chắc chắn đều có các đơn vị tinh nhuệ của họ đóng quân, phải không? Hãy suy nghĩ xem, việc đồng minh có thể xâm phạm được trong thời gian ngắn như vậy, điều đó có ý nghĩa là gì?”

“Có ý nghĩa là gì?” Anisimov vô thức hỏi.

“Việc có thể xuyên phá được phòng thủ của địch trong thời gian ngắn như vậy, chứng tỏ rằng phía trước mặt địch, quân đội của chúng ta đã tập trung đủ lực lượng tấn công,” Sócôf nói. Mặc dù biết ngày bắt đầu cuộc phản công, nhưng anh ta không rõ tình hình tập trung của các đơn vị phản công ở các nơi khác, nên chỉ có thể dự đoán dựa trên suy nghĩ của mình: “Hơn nữa, trước khi tấn công vào tiền tuyến của Sư đoàn Bộ binh số 113, Tướng Rokosovsky thậm chí còn điều xe không quân đến oanh tạc, điều này cho thấy họ hiện đã có đủ điều kiện để tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức. Chính dựa trên điều này mà tôi suy luận rằng cuộc phản công lớn của cấp trên sẽ được triển khai trong thời gian gần đây.”

Đối với lập luận của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu vẫn còn hoài nghi. Anh ta nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí sư đoàn trưởng, tôi không hiểu, tại sao bạn lại kết luận rằng cuộc phản công lớn sẽ diễn ra vào cuối tháng?”

“Rất đơn giản thôi,” Sócôf tỏ vẻ ngây thơ, chỉ vào bản đồ và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Tôi đã nói rồi đấy, các đơn vị của Quân đoàn Dnieper đã có đủ sức mạnh để phản công địch; chắc chắn các đơn vị phản công của chúng ta ở Stalingrad cũng đã hoàn thành việc tập trung lực lượng ở bờ đông. Lý do tôi nói rằng có thể sẽ diễn ra vào cuối tháng, là bởi vì Tập đoàn quân Tư lệnh cho đến nay vẫn chưa thông báo cho chúng ta tham gia cuộc họp. Theo thông lệ, trước khi cuộc phản công lớn bắt đầu mười ngày, thậm chí một tuần, các chỉ huy ở mọi cấp độ sẽ được triệu tập đến Tập đoàn quân Tư lệnh để tham gia cuộc họp và nhận nhiệm vụ chiến đấu cụ thể.”

Sau khi nghe lời phân tích của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu cảm thấy tin tưởng hơn và gật đầu nói: “Đồng chí sư đoàn trưởng, quý vị nói đúng đấy. Nếu muốn tiến hành một chiến dịch quân sự quy mô lớn như vậy

Còn về phía Tư lệnh, cho đến bây giờ họ vẫn chưa thông báo cho chúng ta tổ chức cuộc họp, điều này chứng tỏ rằng trong vài ngày tới họ sẽ không tiến hành cuộc tấn công phản kháng nào đối với kẻ thù.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với ba người kia, Sócôf cầm lấy chiếc hộp cơm trên bàn và nói với họ: “Vì hiện tại không có hoạt động chiến sự gì, tôi sẽ đi thăm đội y tế trước, việc ở đây xin các bạn lo liệu nhé.”

Ba người đều biết rằng Sócôf đi đội y tế là để thăm Asiya, vì vậy họ gật đầu đồng ý một cách đồng thuận. Anisimov nói: “Đi đi đi, đồng chí chỉ huy ơi, chúng tôi ở đây, bạn không cần vội vàng trở lại đâu. Bạn có thể ở lại đội y tế thêm một lúc, trò chuyện với Asiya nhé.”

Trước khi ra cửa, Sócôf còn nhắc nhở thêm một lần nữa: “Nhớ nhé, hãy dành lại một ít bánh gạo cho đơn vị của Cổ Sát Kha Phủ để khi họ trở về, họ có thể cảm nhận được không khí lễ hội của hôm nay.”

“Yên tâm đi, đồng chí chỉ huy ơi,” Anisimov cười ha hả đáp lại: “Tôi đã chuẩn bị đủ bánh gạo cho họ rồi, đủ cho cả đơn vị ăn no đấy.”

Khi đến đội y tế, Sócôf tìm thấy Asiya đang nghỉ ngơi và đưa chiếc hộp cơm cho cô ấy, cười nói: “Asiya, đây là bánh gạo Siberia do đơn vị chúng tôi làm, tôi đặc biệt mang đến cho em đây.”

Asiya mở hộp cơm, lấy một cái bánh gạo và thử một miếng, sau đó liên tục khen ngon: “Ngon quá, thực sự rất ngon. Không ngờ em lại có thể ăn được bánh gạo nhân thịt, nếu các đồng chí khác biết được, chắc họ sẽ ghen tị lắm đấy.”

Nghe Asiya nói vậy, Sócôf bỗng ngập ngừng; trước đó ông đã hỏi Anisimov, và người này nói rằng mỗi chiến sĩ trong toàn đơn vị đều được ăn bánh gạo. Liệu lời nói của anh ta có sai không? Phải chăng những người bị thương ở đội y tế không được ăn bánh gạo sao? Nghĩ đến đây, ông thử hỏi Asiya: “Asiya, hôm nay các em ở đây không ăn bánh gạo à?”

“Ăn rồi!” Asiya hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Em đã nói với anh rồi mà, hôm nay chúng em không ăn bánh gạo đâu.”

“Nhưng… lúc nãy em vừa nói…” Sócôf không biết phải trả lời thế nào: “Anh tưởng rằng các em không có bánh gạo để ăn đấy.”

“Trước khi bạn đến đây, các nhân viên bếp đã mang đến cho chúng tôi những chiếc bánh gối rồi.” Thấy Sócôf hiểu lầm, A Si Á vội vàng giải thích: “Nhưng vì số lượng bánh gối nhân thịt có hạn, nên đội trưởng quyết định dành tất cả chúng cho những người bị thương. Còn chúng tôi, những nhân viên y tế, thì sẽ ăn những chiếc bánh gối nhân khoai tây nghiền.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng hôm nay là ngày lễ, toàn đơn vị sẽ ăn bánh gối, và tất cả đều là loại nhân thịt; không ngờ lại còn khá nhiều bánh gối nhân khoai tây nghiền nữa. Mọi người đã ăn khoai tây trong các hầm trong vài tháng liền, chắc hẳn đã ngán lắm rồi… Giờ đây cuối cùng cũng đến ngày lễ, ai ngờ lại phải ăn bánh gối nhân khoai tây nghiền thay vì bánh gối nhân thịt.

Thấy Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn về phía trước mà không chăm chú vào điều gì cả, A Si Á đặt tay lên vai anh và hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, anh đang nghĩ gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Sócôf tỉnh táo trở lại từ suy nghĩ của mình, nhìn A Si Á và nói: “Không có gì cả… Tôi chỉ nghĩ đến việc các bạn không có bánh gối nhân thịt để ăn mà thôi. Tôi sẽ quay lại hỏi chính uỷ xem liệu có thể làm thêm một lần nữa những chiếc bánh gối nhân thịt để gửi đến cho các bạn không… Không thể nào mọi người đều ăn bánh gối nhân thịt, trong khi chúng tôi, những nhân viên y tế, lại phải ăn những chiếc bánh gối nhân khoai tây nghiền có hương vị kém hơn nhiều được.”

“Mễ Sa, anh thật tốt bụng!” A Si Á nhanh chóng hôn lên má Sócôf rồi nói một cách xúc động: “Tôi thay mặt toàn thể đội ngũ y tế xin cảm ơn anh!”