Sau khi đưa ra lệnh tấn công cho Sư đoàn 254, Sameko đã hỏi ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì Sư đoàn 254 đã tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch, thì các sư đoàn khác cũng sẽ đồng thời tiến hành tấn công vào thành phố sao?”

“Vâng, các sư đoàn khác cũng sẽ tiến hành tấn công theo kế hoạch,” Sócôf trả lời, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói thêm với Sameko: “À đúng rồi, đồng chí Tổng tham mưu, theo kế hoạch tấn công ban đầu của chúng ta, Sư đoàn 384 sẽ đi vòng qua phía nam Jerjachi để chặn đứng con đường rút lui của quân Đức. Nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định; yêu cầu Sư đoàn 384 dừng lại và hỗ trợ Sư đoàn 182 trong cuộc tấn công phía tây thành phố. Ngoài ra, chúng ta cần điều động thêm một trung đoàn để hỗ trợ Sư đoàn Shekhertman trong cuộc tấn công từ phía bắc.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, nghe lệnh này, Sameko không khỏi cảm thấy lo lắng: “Nếu không chặn đứng con đường rút lui của quân Đức, một khi tình hình chiến sự trở nên xấu, kẻ địch có thể thoải mái rút lui từ phía nam thành phố.”

“Tôi biết điều đó,” Sócôf nói một cách bối rối: “Nếu chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu và nhốt quân Đức lại trong thành phố Jerjachi, một khi họ tuyệt vọng và phá hủy những di tích lịch sử được lưu giữ trong thành phố, khi cấp trên điều tra, ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó? Nếu hôm nay chúng ta không thể chiếm được thành phố, ngày mai chúng ta vẫn có thể tiếp tục tấn công. Nhưng nếu kẻ địch phá hủy những di tích đó, thì mọi thứ sẽ bị hủy hoại mãi mãi.”

Ban đầu, Sameko muốn can ngăn Sócôf, nhưng sau khi nghe những lời anh ấy nói, cô liền nuốt lại những lời muốn nói và trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của bạn xuống các đơn vị.”

Nửa giờ sau, năm sư đoàn bộ binh bao gồm Sư đoàn 84, Sư đoàn 182, Sư đoàn 188, Sư đoàn 254 và Sư đoàn 384, dưới sự yểm trợ của hai lữ đoàn xe tăng thuộc Quân đoàn xe tăng Thiết giáp Hoàng gia thứ 4, đã đồng thời tiến hành cuộc tấn công từ các hướng bắc, đông và tây thành phố.

Ngay khi trận chiến bắt đầu, Sócôf – người vẫn còn lo lắng – đã nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi giao việc này cho bạn, tôi sẽ đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, nghe Sócôf nói muốn đến tiền tuyến, Sameko vội vàng kéo anh ấy lại và khuyên nhủ: “Ông có quên chuyện vài ngày trước, khi ông bay đ

Anh ta rất sợ không thể thuyết phục được Sócôf, thậm chí còn đưa ra lý do Chu Khả Phu nữa: “Đại tướng Đã từng đã cảnh báo bạn rằng, nếu bạn tiếp tục đi mạo hiểm ở tiền tuyến một cách tùy tiện, ông ấy chắc chắn sẽ không tha cho bạn đâu.”

Vì Sa Meiko đã đề cập đến Chu Khả Phu như vậy, việc Sócôf muốn tự mình đi đến tiền tuyến là điều hoàn toàn không khả thi. Nhưng nếu để anh ta ngồi đó chờ tin tức từ tiền tuyến mãi thì anh ta cũng không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, con người không thể chết vì kiêng nước tiểu được. Sócôf ngồi xuống và hút một điếu thuốc, sau đó liền nghĩ ra một kế hoạch hay. Anh ta vứt tàn thuốc xuống đất và nói với Sa Meiko: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tuyến chiến của chúng ta đang liên tục tiến lên phía trước; việc để đơn vị Tư lệnh ở quá xa tiền tuyến là không hợp lý chút nào. Vì vậy, tôi dự định sẽ di chuyển tiền tuyến của đơn vị Tư lệnh đến gần khu vực Jergaichi càng sớm càng tốt, để có thể chỉ huy các đơn vị một cách hiệu quả hơn.”

Sa Meiko dễ dàng nhận ra ý đồ của Sócôf và cười buồn rồi lắc đầu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu ý bạn. Nếu trụ sở chỉ huy di chuyển về phía trước, đại tướng Chu Khả Phu sẽ không thể truy cứu bạn vì đã tự ý đến tiền tuyến nữa. Được thôi, tôi sẽ sắp xếp việc di chuyển đơn vị Tư lệnh ngay bây giờ.”

Thấy kế hoạch của mình thành công, Sócôf cười ha hả hai tiếng rồi nói với Sa Meiko: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ dẫn một đại đội vệ binh đi trước đến Jergaichi; bạn hãy dẫn các thành viên của đơn vị Tư lệnh theo sau.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sa Meiko đành nói: “Hãy nhớ mang theo máy radio nhé, như vậy chúng ta có thể liên lạc với bạn bất cứ lúc nào.”

“Không vấn đề gì đâu, tôi chắc chắn sẽ mang theo máy radio.” Trong thời đại này, khi điện thoại di động chưa được phát minh ra, việc sử dụng máy radio là lựa chọn tốt nhất để duy trì liên lạc với bên ngoài mọi lúc. “Như vậy, nếu bạn có bất cứ việc gì cần, bạn có thể liên lạc với tôi qua máy radio.”

Nói xong, Sócôf liền cầm điện thoại trên bàn và gọi ngay cho đại đội vệ binh, yêu cầu Trung úy Xie Liaoerkov dẫn đại đội vệ binh đi cùng mình.

Tất nhiên, Trung úy Samoylov – người thường xuyên đi theo ông ta khắp nơi – cũng không thể bị quên; vì vậy, ông ta lại gọi điện cho anh ta, yêu cầu anh ta dẫn theo đội vệ sĩ của mình để cùng lên đường.

Khi Sócôf rời khỏi đơn vị Tư lệnh, Samoylov đã tập hợp đủ đội vệ sĩ của mình, trong khi đó, đội vệ sĩ của Trung úy Shelyorkov vẫn đang trong tư thế chuẩn bị xuất phát.

Samoylov chạy đến bên cạnh Sócôf và cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đi đến Jerzhachi.” Vì Samoylov có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho ông ta, nên Sócôf tự nhiên không giấu giếm gì, mà trả lời một cách thành thật: “Năm sư đoàn bộ binh và hai lữ đoàn xe tăng của chúng ta đang tấn công thành phố. Là Tư lệnh viên, tôi không thể ở xa tiền tuyến được.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe xong, Samoylov không nhịn được mà bật cười; ông biết rằng Sócôf chỉ đang tìm cớ để có thể đến tiền tuyến và tự mình quan sát diễn biến của trận chiến: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Sócôf nhìn về phía đội vệ sĩ đang trong tư thế chuẩn bị và trả lời: “Sau khi đội vệ sĩ của Trung úy Shelyorkov tập hợp đầy đủ, chúng ta sẽ lên đường.”

Samoylov nhìn về phía đội vệ sĩ mới được bổ sung vào đơn vị Tư lệnh không lâu trước đó và cau mày, lo lắng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, trước khi các chiến sĩ trong đội này được biên chế vào Sư đoàn 182, tôi đã từng gặp họ cùng ông… Hầu hết họ đều là những tân binh chưa có kinh nghiệm chiến đấu. E rằng nếu họ nghe thấy tiếng súng, họ sẽ sợ đến mức đi tiểu ra quần đấy. Việc để họ bảo vệ an toàn cho ông, tôi thấy không ổn lắm.”

“Trung úy ơi, đừng lo lắng,” Sócôf vỗ tay và nói một cách bình thản: “Không ai sinh ra đã biết chiến đấu đâu. Chính vì họ là tân binh, tôi mới đưa họ đi thực hiện nhiệm vụ này. Hiện nay, khu vực phía bắc từ Thị trấn Tháng Mười đến Jerzhachi đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta. Không chỉ tỷ lệ xảy ra chiến đấu không cao, mà ngay cả khi có chiến đấu xảy ra, chỉ cần họ chống đỡ được nửa giờ, lực lượng tiếp viện gần đó chắc chắn sẽ đến kịp.”

“Nhưng thưa đồng chí Tư lệnh viên, hãy nhìn vào trang bị và vẻ ngoài quân sự của họ xem.” Samoylov nói một cách lo lắng: “Nếu thực sự gặp phải kẻ thù, liệu họ có thể chống đỡ được nửa giờ không?”

Sócôf nhìn Samoylov và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí trung úy, đó chính là lý do tôi đưa các bạn ra khỏi đại đội. Nếu thực sự xảy ra tình huống mà bạn lo ngại, chính các bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm giữ vững tuyến phòng thủ cho đến khi quân tiếp viện đến.”

Nghe xong, biểu hiện trên khuôn mặt Samoylov trở nên nghiêm túc hơn: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, hãy yên tâm. Nếu trên đường đi xảy ra bất cứ điều gì không may, dù chỉ còn lại một người duy nhất trong đại đội, chúng tôi cũng sẽ bảo đảm an toàn cho ông.”

“Đừng nói những lời không may mắn như vậy,” Sócôf nói và vỗ mạnh vào mũ bảo hiểm của Samoylov, tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi hy vọng tất cả các bạn đều sống sót, sống đến ngày chúng ta giành chiến thắng.”

Hai người trò chuyện mãi cho đến khi đại đội vệ binh đã xếp thành hàng ngay ngắn. Trung đội trưởng Shelyokov chạy đến bên cạnh Sócôf với khuôn mặt đỏ bừng, có vẻ ngượng ngùng: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, đại đội vệ binh đã sẵn sàng xuất phát rồi.”

Sócôf nhìn lại đại đội vệ binh; mặc dù họ đã xếp hàng ngay ngắn, nhưng hàng ngũ vẫn trông hơi lệch lạc. Thấy vậy, ông lắc đầu và nói với Shelyokov: “Trung úy Shelyokov, hàng ngũ của đại đội bạn này trông không được tốt lắm đâu. Bạn cần dành thời gian để huấn luyện họ thêm nữa.”

“Vâng, thưa đồng chí Tư lệnh viên!” Shelyokov vội vàng đáp lại một cách rõ ràng: “Khi nào có thời gian, tôi chắc chắn sẽ huấn luyện họ kỹ lưỡng.”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi vẫy tay: “Đã muộn rồi, chúng ta cứ xuất phát thôi.”

Năm phút sau, một đoàn xe gồm ba chiếc xe jeep và chín chiếc xe tải đã bắt đầu hành trình.

Samoylov, ngồi cùng xe với Sócôf, sau khi xe bắt đầu di chuyển, quay sang hỏi ông: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, theo ông, hôm nay đội quân của chúng ta có thể chiếm giữ được Jerghachi không?”

“Khó mà nói được.” Lúc này, Sócôf cũng không chắc liệu có thể chiếm giữ được Jeerghachi vào hôm nay hay không. Anh lắc đầu và nói: “Nếu kẻ địch không quá kháng cự mạnh mẽ, có lẽ chúng ta sẽ giành được Jeerghachi ngay hôm nay; nếu không, chúng ta sẽ phải tiếp tục mất thêm hai ngày nữa ở đây.”

“Còn về Trung đoàn Vệ binh số 98 đang ẩn náu phía sau hàng ngũ địch thì sao?” Là một thuộc cấp rất thân cận của Sócôf, Samoylov tự nhiên biết rất nhiều thông tin nội bộ. Nhân lúc trong xe không có ai khác, anh cẩn thận hỏi: “Họ có thể tấn công kẻ địch vào lúc nào?”

Nghe Samoylov hỏi như vậy, Sócôf hơi ngạc nhiên nhìn anh ta, tự hỏi làm sao anh ta lại biết điều này. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Samoylov vốn là vệ sĩ cá nhân của mình, nên việc anh ta nghe được một số kế hoạch tác chiến cũng không có gì lạ.

Sócôf ho khan nhẹ một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Chỉ cần các đơn vị của chúng ta chiếm giữ được Jeerghachi, họ sẽ có thể tấn công vào các tiền đồn của kẻ địch dọc theo bờ sông sông Uda, nhanh chóng chiếm giữ các cây cầu trên sông, để cho lực lượng chính của quân đoàn có thể qua sông một cách thuận lợi.”

“Lần trước khi chúng ta vượt sông bên ngoài thành phố Belgorod, chúng ta đã sử dụng những chiếc tàu lượn không khí do Đại tá Yakov mang đến, phải không?” Samoylov từng chứng kiến trực tiếp các đơn vị sử dụng tàu lượn không khí để nhanh chóng vượt qua con sông rộng lớn; kẻ địch thậm chí chưa kịp phản ứng thì các chiến sĩ của chúng ta đã lao vào và tiêu diệt họ một cách dễ dàng. “Lần này, chúng ta có sẽ không sử dụng tàu lượn không khí nữa không?”

“Đúng vậy, đồng chí trung úy. Lần này khi vượt sông sông Uda, chúng ta sẽ không dùng tàu lượn không khí nữa.”

Sau khi nói xong, thấy trên khuôn mặt Samoylov hiện ra vẻ thất vọng, Sócôf tiếp tục giải thích: “Lần trước, khi chúng ta vượt sông bên ngoài Belgorod, kẻ địch đã biết đến loại thiết bị vượt sông mới này của chúng ta. Để đối phó với chúng ta, kẻ địch đã đặt rất nhiều mìn dọc theo bờ sông sông Uda và kéo dây thép gai, khiến cho tàu lượn không khí của chúng ta không thể sử dụng được. Vì vậy, chúng ta buộc phải thay đổi chiến lược, sử dụng biện pháp chiếm giữ các cây cầu để cho lực lượng chính của quân đoàn có thể qua sông sông Uda một cách an toàn.”

“Hóa ra là như vậy à.” Samoylov tiếp tục hỏi: “Vậy thì, đội quân của Yakov sẽ không tham gia vào trận tấn công Kharkov của chúng ta…”

Sócôf Ban đầu chỉ nghĩ rằng việc có người nói chuyện để giết thời gian trên đường đi cũng khá tốt, nhưng khi nghe Samoylov liên tục hỏi han, thậm chí một số câu hỏi còn liên quan đến bí mật quân sự, cô liền nghiêm mặt và nói: “Đồng chí trung úy, chẳng lẽ anh chưa từng học các quy định bảo mật, biết rõ những điều nào được phép hỏi, những điều nào không được phép hỏi sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Samoylov lập tức nhận ra mình đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng, liền đỏ mặt xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã sai rồi, tôi không dám hỏi lung tung.”

“Lần này thì thôi.” Sócôf cũng không nỡ trách móc vệ sĩ cá nhân của mình, nên đã nói một cách thông cảm: “Lần sau đừng hỏi linh tinh nữa, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!”

…………

Đội quân tấn công Zhyrjachik diễn ra nhanh hơn so với dự kiến. Lý do cho điều này là quân Đức đã quen với việc Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công kèm theo sự yểm trợ mạnh mẽ của pháo binh; họ chưa bao giờ thấy đội quân nào dám tấn công thành phố mà không có sự che chở của pháo hoa, vì vậy họ bị bất ngờ và gặp khó khăn trong việc tổ chức sự kháng cự có tổ chức.

Đội quân tiến triển thuận lợi nhất chính là Sư đoàn 254 tấn công từ phía bắc. Vì phía bắc thành phố đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không thể thiết lập được tuyến phòng thủ nào đáng kể; hơn nữa, theo suy nghĩ của chỉ huy Đức, Quân đội Xô viết đã bị buộc phải rời khỏi thành phố vào lúc bình minh do đám cháy lớn, và trong vòng ba đến năm ngày tới, họ chắc chắn không thể tiến hành cuộc tấn công nào được nữa. Vì vậy, họ chỉ điều động một tiểu đoàn quân lực ở hướng này; làm sao có thể chống lại được Sư đoàn 254 đang khao khát trả thù? Chỉ trong vòng nửa giờ, Quân đội Xô viết đã tái chiếm lại phần lớn khu vực mà họ đã chiếm được hôm qua.

Các đội quân tấn công từ hai hướng đông và tây cũng diễn ra rất thuận lợi. Kẻ địch cố gắng tổ chức các cuộc phản kích để đẩy lùi Quân đội Xô viết đã xâm nhập vào thành phố, nhưng họ lại phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của pháo xe tăng và đạn tên lửa mới, khiến hàng ngũ tấn công của họ tan vỡ, và những người lính còn lại đều hoảng loạn, tìm chỗ an toàn để ẩn náu.

Trận chiến tiếp diễn đến lúc 2 giờ chiều thì Sư đoàn 254 tấn công từ phía bắc đã giành lại Tòa thị chính và một lần nữa treo lá cờ đỏ trên tầng cao nhất của tòa nhà này. Các sư đoàn 182 và một phần của Sư đoàn 384 tấn công từ phía tây cũng dần tiến gần trung tâm thành phố theo các con đường khác nhau. Ngay cả đội quân tấn công chậm nhất là liên quân giữa Sư đoàn 84 và Sư đoàn 188 cũng đã chiếm giữ được các cơ sở quan trọng như ga xe điện, bưu điện, trung tâm phát thanh ở phía đông thành phố và đuổi quân địch ra khỏi những nơi này.

Thấy tình hình trở nên xấu, chỉ huy quân Đức vội vàng gọi điện cho Tướng Kenf để báo cáo tình hình trong thành phố Jerzhachi và mong rằng ông ta sẽ cho phép họ rút quân khỏi thành phố.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng về lộ trình tấn công và quy mô lực lượng của đối phương, Tướng Kenf nhận ra rằng nếu tiếp tục chiến đấu, quân đội của mình có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy ông đã ra lệnh cho họ rút quân qua phía nam thành phố – nơi không có sự xuất hiện của Quân đội Xô viết – và di chuyển theo đường bộ về phía Kharkov để tăng cường việc phòng thủ trong thành phố.

Nhận được lệnh rút quân, quân Đức không còn ý định tiếp tục chiến đấu ở Jerzhachi nữa; họ sử dụng chiến thuật che chở lẫn nhau để rút lui về phía nam thành phố.

Shchetman, người đứng đầu lực lượng tấn công từ phía bắc, nhận thấy quân địch bắt đầu rút lui hàng loạt và vội vàng báo cáo với Sócôf qua điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên, quân địch đang rút lui; có vẻ như họ định trốn thoát theo hướng phía nam.”

“Đại tá Shchetman, nếu quân địch muốn trốn thì cứ để họ trốn đi,” Sócôf nói. Lúc này, điều ông quan tâm không phải là những kẻ địch đang cố gắng trốn thoát, mà là liệu những di tích văn hóa quý báu trong thành phố có được bảo vệ an toàn hay không. Vì vậy, ông hỏi một cách lo lắng: “Có tìm thấy nhóm di tích quý báu đó chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, khoảng một tiểu đoàn binh sĩ Đức sau khi bị quân đội chúng ta tấn công đã rút vào nhà thờ và cố gắng chống trả bằng cách lợi dụng địa hình,” Shchetman trả lời. “Vì lo ngại những di tích bên trong nhà thờ sẽ bị hư hỏng, các chiến sĩ của chúng tôi không dám sử dụng bom tên lửa mới hay súng rocket; nếu muốn chiếm giữ nhà thờ, chúng tôi sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Đại tá Shchetman,” Sócôf nói sau khi nghe xong, với giọng điệu uy nghiêm: “Hãy cử người đưa ra lệnh cuối cùng cho quân địch trong nhà thờ dưới danh nghĩa của tôi. Nếu họ không đầu hàng trong vòng nửa giờ, thì khi chúng tôi tiến vào nhà