Bình minh vừa ló dạng, pháo binh Đức đã bắt đầu nã pháo dữ dội vào khu vực đổ bộ của Tập đoàn quân số 65 tại Puutusku, khiến cho các tiền đồn của Sư đoàn Bảo vệ thứ 4 ngay lập tức chìm trong làn khói súng.

Tướng Levchuk, người đang ngủ ở góc trụ sở chỉ huy sư đoàn, bị tiếng nổ dữ dội đánh thức. Ông vội vàng ngồd dậy từ chiếc giường di động và hỏi lớn: “Chuyện gì vậy? Tiếng pháo đến từ đâu?”

“Thưa tướng,” một sĩ quan tham mưu chạy đến bên cạnh ông và trả lời: “Khu vực phòng thủ của chúng ta đang bị nã pháo dữ dội.”

“Nã pháo?!” Levchuk vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, ông hỏi một cách mơ hồ: “Ai đang tấn công chúng ta?”

“Còn phải nói sao nữa, thưa tướng,” sĩ quan tham mưu nói với vẻ buồn bã: “Chắc chắn là quân Đức đang tấn công chúng ta, và nhìn vào cường độ của tiếng pháo, có thể thấy kẻ địch đã sử dụng rất nhiều pháo.”

“Đại tá tham mưu đang ở đâu?”

“Có lẽ ông ấy đang nghỉ ngơi trong phòng riêng,” sĩ quan tham mưu trả lời, không đợi Levchuk hỏi thêm, ông nói tiếp: “Tôi nghĩ sau khi nghe thấy tiếng pháo, ông ấy sẽ sớm đến trụ sở chỉ huy sư đoàn.”

Levchuk gật đầu, cầm điện thoại trên bàn và gọi đến Trung đoàn Pháo binh thuộc sư đoàn: “Tôi là tướng Levchuk, yêu cầu trưởng trung đoàn nghe máy.”

Ngay lập tức, giọng nói của trưởng trung đoàn vang lên qua ống nói: “Thưa tướng, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Trung úy ạ,” Levchuk nói với giọng tức giận: “Ông có nghe thấy tiếng pháo bên ngoài không?”

“Vâng, thưa tướng,” trưởng trung đoàn trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã nghe thấy!”

“Nếu đã nghe thấy rồi, tại sao các bạn không phản công?”

“Thưa tướng,” trưởng trung đoàn nói với vẻ buồn bã: “Hiện tại, trung đoàn chúng tôi chỉ có 14 khẩu pháo 76,2 milimét và 3 khẩu pháo hào phá 122 milimét. Còn theo quy mô của cuộc tấn công pháo binh Đức, họ ít nhất đã sử dụng hơn 500 khẩu pháo, và phần lớn trong số đó là các loại pháo có calibre lớn hơn 150 milimét. Nếu chúng tôi bắn trả, chưa đầy hai phút, chúng tôi sẽ bị áp đảo bởi làn đạn dày đặc của họ. Và nếu toàn bộ lực lượng pháo binh của chúng tôi bị tiêu diệt…”, trưởng trung đoàn ngập ngừng không nói tiếp được.

“Tiếp tục nói đi, tại sao lại dừng lại vậy?!”

“Thưa tướng, nếu toàn bộ lực lượng pháo binh của chúng tôi bị tiêu diệt, và khi cuộc tấn công pháo binh của Đức chấm dứt, quân bộ binh sẽ tiến công vào các tiền đồn của chú

Levchuk cảm thấy lời nói của trưởng đoàn pháo binh rất hợp lý. Nếu trong tình huống sức mạnh chênh lệch quá lớn như vậy, mà bắt họ bắn pháo vào kẻ địch thì cũng chỉ là để tạo ra tiếng ồn mà thôi; sau đó họ sẽ trở thành nạn nhân của sự tấn công dữ dội từ phía quân Đức. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói với trưởng đoàn pháo binh: “Đồng chí trung tá, xin hãy yêu cầu các đơn vị pháo binh ẩn náu mình và chỉ bắn khi cuộc tấn công trên bộ của kẻ địch bắt đầu, sau đó mới hỗ trợ cho lực lượng phòng thủ.”

Vừa ngừng nói điện thoại, tổng tham mưu đã chạy vào với vẻ vội vã và hỏi Levchuk: “Đồng chí tướng, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao quân Đức lại đột nhiên tiến hành cuộc tấn công pháo lớn vào khu vực phòng thủ của chúng ta?”

“Cậu hỏi tôi, tôi phải hỏi ai đây?” Levchuk thở hổn hển và nói: “Ai biết được quân Đức đã điên rồ đến mức nào… Hôm trước vẫn chẳng có gì xảy ra cả, nhưng sáng nay, chưa kịp sáng, họ đã bắt đầu tấn công dữ dội vào khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta.”

“Đồng chí tướng, việc này rất nghiêm trọng. Tôi đề nghị chúng ta nên báo cáo ngay lên cấp trên,” tổng tham mưu nói. “Lực lượng chính tại bãi đổ bộ đã rút về phía bờ phải rồi; hiện tại chỉ còn lại sư đoàn của chúng ta và sư đoàn vệ binh số 40 do đại tá Arkhom chỉ huy. Với sức mạnh của hai sư đoàn này, chúng ta hoàn toàn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của kẻ địch.”

“Đúng vậy, đồng chí tổng tham mưu, bạn nói đúng,” Levchuk gật đầu đồng ý. “Sau những trận chiến trước đó, hai sư đoàn của chúng ta đã bị suy yếu nặng nề. Thay vì nói là hai sư đoàn, thì nói là hai đoàn còn chính xác hơn.”

Vừa kết nối được với bộ chỉ huy tập đoàn quân, Levchuk đã nghe thấy giọng nói lo lắng của Grigov qua điện thoại: “Đây có phải là tướng Levchuk không? Tôi là tổng tham mưu Grigov, xin hỏi tại sao ở đó lại có tiếng pháo vang lên?”

“Báo cáo với đồng chí tổng tham mưu,” Levchuk trả lời một cách nghiêm túc: “Cách đây không lâu, khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng tôi đã bị quân Đức tấn công bằng lực lượng pháo hùng mạnh. Theo đánh giá của trưởng đoàn pháo binh, số lượng pháo mà kẻ địch sử dụng ít nhất là năm trăm khẩu.”

Nghe nói quân Đức đã sử dụng đến năm trăm khẩu pháo để tấn công khu vực phòng thủ của sư đoàn vệ binh số 4, Grigov không khỏi cau mày. Anh đặt tay lên ống nói và nói với người đồng nghiệp vừa thức dậy: “Đồng chí Tư lệnh viên, tướ

“Chết tiệt, người Đức đang muốn làm gì vậy? Tại sao lại bắn pháo vào trận địa của Sư đoàn Vệ binh thứ 4 vào lúc này?” Ba Thác Phu đi đến bên cạnh bức tường, ngước nhìn bản đồ treo trên đó và bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

Glebov buông tay ra khỏi ống nói và hỏi: “Tướng Levchuk, ngoài việc bắn pháo vào khu vực phòng thủ của sư đoàn các ông, quân Đức còn có hành động gì đối với khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh thứ 40 do Đại tá Arkhon chỉ huy không?”

“Tôi không rõ lắm, đồng chí Tổng tham mưu,” Levchuk vội vàng trả lời một cách thành thật: “Hiện tại, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về Sư đoàn Vệ binh thứ 40.”

“Tướng Levchuk, chúng tôi đã biết tình hình ở đó rồi,” Glebov nói qua ống nói: “Chúng tôi sẽ sớm cung cấp sự hỗ trợ cho các ông.”

Sau khi cúp máy, Glebov đến bên sau Ba Thác Phu và nói một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, hai sư đoàn Vệ binh hiện đang ở bãi đổ bộ bên trái đều đã bị tổn thương nặng trong các trận chiến trước đây. Nếu cuộc tấn công của quân Đức diễn ra mãnh liệt, tôi e rằng họ sẽ không thể giữ vững trận địa được. Ông nghĩ sao, liệu có nên triển khai lại các đơn vị đã được rút về Rừng Belovye chỉ vài ngày trước về bãi đổ bộ bên trái ngay lập tức không?”

“Tổng tham mưu, ngay cả khi chúng ta triển khai quân đội bây giờ, có lẽ phải đến tối mới có thể đưa ba sư đoàn đó đến bờ biển Narov,” Ba Thác Phu nói một cách băn khoăn: “Nhưng như vậy thì kế hoạch nghỉ ngơi ban đầu của chúng ta sẽ bị hủy bỏ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vấn đề này rất quan trọng. Ông nghĩ sao nên báo cáo lên Tập đoàn quân Tư lệnh không?” Glebov nói: “Tôi nghĩ chúng ta cần sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn.”

“Sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn?!” Nghe Glebov nói vậy, Ba Thác Phu bất ngờ ngẩn ngơ, rồi hỏi lại: “Ông đang nói đến Tập đoàn quân số 48 phải không?”

“Đúng vậy, chính là lực lượng của Tướng Sócôf,” Glebov giải thích: “Lực lượng của ông ấy nằm gần bãi đổ bộ của chúng ta nhất. Nếu trận địa của chúng ta bị địch tấn công, nếu ông ấy xuất kích từ phía sau, sẽ có thể phá vỡ hoàn toàn kế hoạch tấn công của quân Đức.”

“Lúc này, tôi nhớ lại rằng Sócôf và Đã từng đã cảnh báo tôi về sự bất thường của kẻ địch ở lưu vực sông Narev, yêu cầu tôi phải tăng cường cảnh giác. Nhưng tôi hoàn toàn không chú ý đến lời họ nói, và bây giờ khi xảy ra rắc rối, họ lại muốn tôi tự gánh vác việc giải quyết hậu quả… Chắc họ sẽ không muốn làm vậy đâu.”

Nghĩ đến đây, Ba Thác Phu nói với Glebov: “Tổng chỉ huy, ông nói đúng. Vụ việc này rất quan trọng, chúng ta cần ngay lập tức báo cáo với cấp trên – Bộ phận Tư lệnh của Quân đội Phương diện – để xem họ có ý kiến gì không.”

Lý do Ba Thác Phu muốn Glebov báo cáo với Bộ phận Tư lệnh là vì trong các trận chiến sắp tới, có lẽ anh ấy sẽ cần sự giúp đỡ của Sócôf mới có thể giữ vững vị trí. Tuy nhiên, vài ngày trước, Ba Thác Phu đã có phần thiếu lịch sự với Sócôf; nếu mình trực tiếp đi xin viện, có lẽ sẽ gặp phải khó khăn. Vì vậy, cách tốt nhất là báo cáo với cấp trên để họ can thiệp vào việc này.

Khi nhận được cuộc gọi từ Ba Thác Phu, Rokosovsky biết rằng các căn cứ mà Tập đoàn quân này đã thiết lập ở bờ trái sông Narev đang bị quân Đức tấn công dữ dội bằng pháo binh, và ông không khỏi bàng hoàng. Ngay lập tức, ông hỏi: “Đồng chí Ba Thác Phu, ba sư đoàn mà ông điều động đi đâu rồi?”

“Còn có thể ở đâu được nữa chứ? Dĩ nhiên là ở khu rừng Belovye Đỉnh rồi.” Ba Thác Phu đoán trước được câu hỏi tiếp theo của Rokosovsky và liền nói: “Ngay cả khi chúng ta tập trung lực lượng một cách khẩn cấp, thì cũng phải đợi đến tối mới có thể đưa quân đến khu vực bờ trái được.”

“Hai sư đoàn vệ binh còn lại của ông ở bờ trái, liệu có thể chống chịu được trong thời gian dài như vậy không?” Rokosovsky nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu chúng ta mất đi bãi đổ bộ ở bờ trái, ông biết điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì không?”

“Biết, đồng chí Nguyên soái ạ.” Ba Thác Phu trả lời một cách e ngại: “Nếu toàn bộ nỗ lực của các chiến sĩ trong Tập đoàn quân chúng tôi trong hơn một tháng qua bị phá hủy, thì Tập đoàn quân số 48 cũng đang ở bờ trái sẽ trở thành một lực lượng cô lập, buộc phải đối mặt với hai hướng tấn công cùng lúc.”

“Tốt rồi nếu anh biết như vậy.” Từ lời nói của Ba Thác Phu, Rokosovsky nhận ra ý định ẩn sau đó: “Theo như tôi hiểu, anh muốn quân đội của Mễ Sa giúp đỡ mình phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái, ngài đã đoán đúng rồi.” Khi Rokosovsky vạch trần suy nghĩ của mình, Ba Thác Phu cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Bãi đổ bộ của tướng Sócôf nằm gần bãi đổ bộ Puutusku nhất. Nếu ông ấy sẵn lòng điều quân tấn công vào phía sau lưng quân Đức, thì lực lượng của chúng ta đang chiến đấu ở bờ trái có thể kiên trì đến khi quân tiếp viện đến.”

“Được thôi, tôi sẽ thông báo cho Mễ Sa để ông ấy cử quân đội đến hỗ trợ các bạn.” Rokosovsky nói qua điện thoại: “Trước khi quân tiếp viện đến, anh phải tìm cách áp dụng các biện pháp khắc phục, nhất định phải bảo vệ được bãi đổ bộ. Hiểu chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Thấy Rokosovsky không trách móc mình, Ba Thác Phu thở phào nhẹ nhõm. Sau khi cúp máy, anh nói với Glebov: “Đồng chí Tổng tham mưu, bây giờ chúng ta có thể làm gì được cho bãi đổ bộ bờ trái không?”

“Trong tình hình hiện tại, chúng ta chắc chắn không thể điều động bộ binh đến hỗ trợ bờ trái,” Glebov nói: “Nhưng lực lượng pháo binh của chúng ta đóng ở bờ phải có thể hỗ trợ lực lượng phòng thủ tại bãi đổ bộ.”

“Cũng được.” Ba Thác Phu lấy cây bút chì trên bàn, vẽ một đường kẻ mỏng xung quanh khu vực bãi đổ bộ bờ trái, rồi nói với Glebov: “Khi quân địch đợi Đức Quốc bắt đầu tấn công bãi đổ bộ, hãy yêu cầu pháo binh nổ súng chặn đứng địch, nhất định phải tạo ra một bức tường lửa không thể vượt qua trước phòng tuyến của chúng ta.”

Dù Ba Thác Phu nói một cách bình thản, nhưng Glebov rất rõ rằng, để xây dựng một bức tường lửa như vậy trước phòng tuyến của quân phòng thủ, lượng đạn tiêu thụ mỗi phút sẽ lên đến hàng tấn; e rằng nếu cuộc chiến này kéo dài, số đạn dự trữ của lực lượng pháo binh của tập đoàn quân sẽ bị cạn kiệt hoàn toàn.

Sau khi nói xong, thấy Glebov đứng đó mất tập trung, Ba Thác Phu không khỏi cau mày và nói một cách không hài lòng: “Đồng chí Tổng tham mưu, anh không nghe thấy những gì tôi vừa nói sao?”

“Tôi đã nghe rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Glebov gật đầu nói: “Tôi đang suy nghĩ xem làm thế nào để hỗ trợ các lực lượng ở bờ trái một cách hiệu quả.”

“Còn đội pháo của chúng ta đóng ở bờ phải thì sao?” Ba Thác Phu hỏi: “Họ có thể hoàn thành nhiệm vụ mà tôi giao không?”

“E là khó lắm,” Glebov lắc đầu: “Kể từ khi ông ra lệnh cho các lực lượng ở bờ trái rút qua sông, giám đốc đội pháo lo ngại rằng nếu đội pháo tiếp tục đóng lại gần bờ sông Narev mà không có sự yểm trợ của bộ binh, họ có thể sẽ bị kẻ địch tấn công. Vì vậy, ông ấy đã di chuyển địa điểm đóng quân của đội pháo về phía đông, cách đó khoảng mười lăm kilômét. Nghĩa là, nếu đội pháo bắn từ vị trí hiện tại, họ chỉ có thể bắn qua được sông Narev mà thôi; hoàn toàn không thể thiết lập được một tầm hỏa lực vững chắc để bảo vệ các tiền đồn của quân phòng thủ.”

“Hãy ngay lập tức thông báo cho giám đốc đội pháo, yêu cầu họ di chuyển địa điểm đóng quân về phía tây, cách đó từ năm đến tám kilômét,” Ba Thác Phu nói: “Nhưng có lẽ bây giờ họ đã không kịp nữa… Các cuộc bắn phá của Đức sắp kết thúc rồi. Một khi việc bắn phá chấm dứt, họ sẽ tiến hành tấn công vào khu vực đổ bộ của chúng ta ở bờ trái. Nếu quân phòng thủ không có sự yểm trợ của hỏa lực, họ sẽ rất khó có thể giữ vững các tiền đồn đó.”

Và thế là, Gleboov đã gọi điện cho giám đốc đội pháo, yêu cầu họ di chuyển địa điểm đóng quân về phía tây và thiết lập các tiền đồn mới, sẵn sàng hỗ trợ quân phòng thủ ở bờ trái bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, trước khi đội pháo của Tập đoàn quân số 65 kịp thực hiện lệnh di chuyển, quân Đức đã tiến hành gần một giờ đồng hồ bắn phá vào khu vực đổ bộ ở bờ trái. Dưới sự yểm trợ của hàng chục xe tăng, họ đã tấn công vào các tiền đồn vẫn còn bị khói súng bao phủ.

Hai sư đoàn vệ binh còn lại ở bờ trái, vốn đã bị suy yếu trong các trận chiến trước đó, với tổng số quân nhân chưa đầy năm nghìn người, trong đó chỉ có bốn nghìn người sẵn sàng chiến đấu. Trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, mặc dù các chiến sĩ đã cố gắng chống trả một cách kiên cường, nhưng do số lượng ít hơn nhiều so với đối phương, họ buộc phải từ bỏ các tiền đồn và rút lui về phía bờ sông.

Sư đoàn vệ binh thứ 40 của Aljochom là đơn vị đầu tiên rút về khu vực phòng thủ đội hình bên bờ sông và bắt đầu củng cố các công sự ở đây, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Còn ba trung đoàn vệ binh của Levchuuk

Nhưng tốc độ hành động của quân Đức rất nhanh; không lâu sau, họ đã bao vây được Trung đoàn 11 Thiết giáp Hoàng gia bị cô lập, khiến họ không thể thoát khỏi chiến trường và buộc phải chống trả trong những công sự đơn sơ trước lực lượng Đức được tăng cường bằng xe tăng.

Khi biết rằng các đơn vị của mình bị quân Đức quấn lấy, Levchuk yêu cầu tổng tham mưu dẫn theo lực lượng chính của Trung đoàn 3 và Trung đoàn 8 Thiết giáp Hoàng gia tiếp tục rút lui, trong khi ông tự mình dẫn đại đội vệ binh đến cứu viện cho Trung đoàn 11 Thiết giáp Hoàng gia đang bị giam cầm.

Tuy nhiên, khi Levchuk cùng đại đội vệ binh đến nơi, Trung đoàn 11 Thiết giáp Hoàng gia đã bị quân Đức bao vây hoàn toàn. Các chiến sĩ đang dựa vào địa hình để tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng. Khi thấy tướng chỉ huy trực tiếp đến cứu viện, tinh thần của những người còn lại trong trung đoàn lập tức tăng cao; họ dũng cảm xông lên tấn công kẻ thù, làm rách vòng vây và thoát ra ngoài.

Khi thấy trưởng ban chỉ huy của Trung đoàn 11 Thiết giáp Hoànggia – người đang quấn băng quanh đầu – đến trước mặt mình, Levchuk nói: “Đồng chí đại tá, ngay lập tức dẫn quân của bạn rút về phía bờ sông đi; tôi sẽ ở lại để che chắn cho các bạn.”

Nghe tin tướng chỉ huy muốn ở lại che chắn, trưởng ban chỉ huy không thể nào chịu lòng rời đi; ông vội vàng nói: “Thưa tướng, các ngài hãy rút đi trước; để tôi ở lại che chắn thì hơn.”