Trong lòng, Agelina nghĩ rằng việc Sócôf không đưa mình đi là vì lo ngại rằng những tù binh Đức có thể bất ngờ nổi dậy, khiến cô gặp nguy hiểm. Nhưng sau khi quan sát từ xa một lúc, cô nhận ra rằng suy đoán của mình có vẻ không chính xác. Những tù binh Đức kiên quyết không tuân theo mệnh lệnh, sau khi được Sócôf thuyết phục, dần dần có người tiến lên nhận quần áo và chăn ga. Những tù binh vào phòng tắm, nhóm đầu tiên vẫn mặc đồ khi vào, sau khi tắm xong mới thay đồ ra; còn những người vào sau thì trực tiếp cởi hết đồ ngay ở cửa, sau khi tắm xong mới thay đồ quân đội mới ra ngoài.

“Hóa ra là như vậy.” Agelina lập tức hiểu ra lý do tại sao Sócôf không cho mình đi. Nếu mình theo đi, có lẽ những người đàn ông đó sẽ ngại ngùng không dám cởi đồ trước mặt mọi người, và có thể sẽ xảy ra những tình huống không mong muốn khác.

Khi thấy các tù binh đã giảm bớt sự e ngại, Sócôf cùng với Boljankov trở lại bên cạnh Agelina.

“Đồng chí Agelina,” Boljankov nói với cô: “Nếu tôi nhớ không nhầm, bạn được phân công vào nhóm dịch thuật thuộc văn phòng, đúng không?”

“Vâng, đồng chí thiếu tá, bạn nói đúng.” Trước sự chỉ huy của mình, Agelina trả lời một cách lễ phép: “Tôi thực sự đã được phân công vào nhóm dịch thuật.”

“Nếu bạn gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ đến tìm tôi.” Boljankov nói: “Tôi sẽ cố gắng hỗ trợ bạn.”

Agelina rất rõ ràng rằng Boljankov nói những lời này với một người mới như mình hoàn toàn là vì sự quan tâm của Sócôf. Nếu không có Sócôf, có lẽ ông ta cũng không biết đến sự tồn tại của mình. Nhưng vì đối phương đã thể hiện sự tốt bụng với mình, cô vẫn lịch sự đáp lại: “Được, đồng chí thiếu tá, nếu sau này tôi cần sự giúp đỡ, tôi sẽ đến tìm bạn.”

Sócôf vừa định nói vài lời cảm ơn Boljankov vì sự quan tâm ông dành cho Agelina, thì lại thấy một đoàn xe hơi vào khuôn viên trường.

Thấy những chiếc xe tăng đi đầu đoàn xe, Boljankov ngạc nhiên nói: “Đồng chí tướng, đó là Thống chế Chu Khả Phu đang đến!”

Quả nhiên, khi đoàn xe dừng lại, cửa một chiếc xe jeep mở ra, và người bước ra từ trong đó chính là Chu Khả Phu.

Còn những nhân viên vệ sĩ trên các phương tiện khác thì ngay sau khi xuống xe đã lập tức tản ra và thiết lập một vòng kiểm soát an ninh.

Sócôf cùng những người khác vội vàng tiến lên, giơ tay chào Chu Khả Phu.

Sau khi đáp lại cái chào đó, Chu Khả Phu quay đầu nhìn về phía những tù binh Đức ở xa rồi hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh không nghĩ số lượng tù binh mà anh chọn có hơi nhiều quá không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf chú ý đến biểu cảm của Chu Khả Phu và thấy ông ấy không có vẻ tức giận, dường như chỉ hỏi một cách bình thường, liền yên tâm hơn nhiều. Anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Gần năm trăm tù binh thì quả thực là có vẻ nhiều, nhưng đơn vị vệ sĩ cấp hai mới được thành lập này còn phải đảm nhận rất nhiều công việc; nếu có thêm người thì hiệu suất công việc sẽ cao hơn.”

Nghe xong, Chu Khả Phu chỉ gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Vậy họ sẽ bắt đầu làm việc bình thường vào lúc nào?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Mặc dù những tù binh Đức này đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, nhưng để họ trở thành lực lượng duy trì trật tự đô thị thì có lẽ vẫn cần một thời gian để họ thích nghi. Nếu chúng ta tập trung huấn luyện ngay bây giờ, thì khoảng một tuần là đủ.”

“Tốt, tôi sẽ cho anh một tuần thời gian.” Sau khi nói xong, Chu Khả Phu quay sang nói với Bolejanko: “Văn phòng Tổng tham mưu phải hợp tác tối đa với công việc của Mễ Sa để đơn vị vệ sĩ số 3 có thể nhanh chóng bắt đầu hoạt động. Hiểu chưa?”

“Hoàn toàn hiểu, đồng chí Nguyên soái.” Đối mặt với lệnh của Chu Khả Phu, Bolejanko không do dự mà trả lời: “Tôi sẽ hợp tác tối đa với Tướng Sócôf trong công việc này.”

Nhìn thấy thái độ của Bolejanko, Chu Khả Phu gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía những tù binh Đức đang ôm chăn và quân phục ở xa và hỏi một cách tò mò: “Họ đang làm gì vậy?”

“Họ đang xếp hàng tắm rửa,” Sócôf giải thích. “Họ vừa mới ra khỏi trại tù binh, trên người và đầu họ đều đầy rận.”

Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho mọi người cắt tóc cho họ, sau đó họ vào phòng tắm rửa sạch và thay đồ quân phục mới được chuẩn bị sẵn cho họ.”

“Còn những bộ quân phục cũ đó thì xử lý thế nào?” Chu Khả Phu hỏi: “Mễ Sa, bạn vừa nói rằng những bộ quân phục cũ của họ đầy rận; nếu vứt bừa bãi, e là…”

Chưa kịp Chu Khả Phu nói hết lo lắng của mình, Sócôf đã ngăn lại và nói: “Thưa Đại tướng, xin yên tâm, tôi đã ra lệnh cho các quan viên cung ứng quân nhu ở đây chuẩn bị vài thùng dầu trống, sau đó sai người thu gom những bộ quân phục cũ của tù binh lại, đổ xăng vào và đốt cháy hết.”

Đúng lúc đó, Brelliskova cùng một số chiến sĩ đã mang vài thùng dầu trống đến gần nơi tập trung của tù binh. Sau đó, ông ta chỉ đạo các chiến sĩ cho tất cả những bộ quân phục cũ đó vào thùng dầu, đổ xăng lên rồi đốt cháy.

Nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy từ những thùng dầu đã được đốt, Chu Khả Phu mỉm cười gật đầu, rồi quay sang hỏi Sócôf: “Mễ Sa, khi bạn bảo những tù binh này đi tắm, họ có hợp tác như bây giờ không?”

“Không, thưa Đại tướng,” Poliyanenko chen vào giải thích: “Ban đầu, Tướng Sócôf đã cử một số người Đức đến thuyết phục họ, nhưng hoàn toàn vô ích; các tù binh nghĩ đó là một cái bẫy do chúng ta thiết lập, nên họ hoàn toàn không muốn vào phòng tắm.”

Chu Khả Phu ngạc nhiên hỏi: “Họ nghĩ chúng ta có thể giấu cái bẫy gì đối với họ chứ?”

“Thưa Đại tướng, chắc hẳn ngài vẫn còn nhớ về các trại tập trung của người Đức,” Sócôf giải thích tiếp: “Trong số những tù binh này, có khá nhiều người từng làm lính canh tại các trại tập trung; họ đã chứng kiến tận mắt cảnh những người Do Thái bị đưa vào trại tập trung, sau đó bị những người canh gác lừa đi vào phòng hơi độc để giết họ. Vì vậy, khi nghe chúng ta yêu cầu họ đi tắm, họ tự nhiên liên tưởng đến những điều đó và cảm thấy phản đối.”

“Đúng là có lý,” Chu Khả Phu gật đầu đồng tình, rồi tò mò hỏi: “Cuối cùng bạn đã thuyết phục họ bằng cách nào?”

“Thực ra, để những tù binh Đức loại bỏ những nghi ngờ trong lòng họ cũng rất đơn giản; chỉ cần có người dẫn đầu đi vào bên trong là được. Nếu người dẫn đầu đó có thể trở ra một cách an toàn, thì đó chứng tỏ chúng ta không hề lừa dối họ, mà thực sự cho phép họ vệ sinh cá nhân.” Sócôf tiếp tục nói: “Hôm nay, trong số những người tôi đưa đến trại tù binh, có một sĩ quan cảnh sát Đức tên là Baier; hai con trai ông ấy cũng đang ở trong trại này. Tôi đã yêu cầu con trai ông ấy dẫn đầu các tù binh khác vào phòng tắm, để làm gương và chứng minh rằng chúng ta không hề lừa dối họ.”

“Sĩ quan cảnh sát Đức ư?” Chu Khả Phu nhướng mày hỏi: “Chẳng lẽ bạn định bổ nhiệm một sĩ quan cảnh sát Đức vào đội tuần tra sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái, tôi đang có ý định đó.” Sócôf lo lắng rằng Chu Khả Phu có thể phản đối đề xuất của mình, nên đã giải thích thêm: “Vị sĩ quan tên Baier này có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác; dù là tài liệu hay con người mà ông ấy từng gặp, ông ấy đều có thể nhớ rõ. Vì vậy, mọi người trong sở cảnh sát của ông ấy đều gọi ông ấy là ‘hồ sơ sống’.”

“Ừm, quả thật là một người tài giỏi.” Chu Khả Phu hỏi: “Bạn đã giao cho ông ấy vai trò gì trong đội tuần tra?”

“Không có chức vụ cụ thể nào cả.” Sócôf cẩn thận trả lời: “Tôi chỉ yêu cầu ông ấy hỗ trợ công việc của viên thông dịch liên lạc trong đội tuần tra.”

“Mễ Sa, việc sắp xếp như vậy thật không phù hợp.” Chu Khả Phu lắc đầu sau khi nghe xong và nói: “Một người tài giỏi như vậy mà lại không được giao một chức vụ chính thức… Thật không công bằng.”

Thực ra, Sócôf cũng rất băn khoăn; việc để một người tài giỏi như Baier ở lại đội tuần tra thực sự là lãng phí năng lực của ông ấy. Khi nghe Chu Khả Phu chỉ trích mình, Sócôf chỉ biết cố gắng giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, tôi thực sự không tìm được chức vụ nào phù hợp cho ông ấy hiện tại.”

“Nếu đội tuần tra không có chức vụ nào phù hợp, thì hãy để ông ấy làm việc tại bộ phận an ninh.” Chu Khả Phu quyết đoán nói: “Đối với một người tài giỏi như vậy, chúng ta nhất định phải tìm một chức vụ phù hợp cho ông ấy.”

Sócôf không hỏi Chu Khả Phu về việc muốn sắp xếp một chức vụ cụ thể nào cho Baer tại đơn vị an ninh, nhưng chắc chắn đó phải là một chức vụ quan trọng hơn rất nhiều so với những gì bản thân ông đã dự định; có lẽ cấp bậc của người đó thậm chí còn ngang hàng với Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ nữa.

Chu Khả Phu bận rộn với công việc, nên không ở lại trường lâu và đã lập tức rời đi bằng xe hơi.

Ngay sau khi đoàn xe của Chu Khả Phu rời đi, Brelliskova liền chạy đến và nói với Sócôf một cách niềm nở: “Đồng chí tướng, đã khá muộn rồi, chắc hẳn ông đang rất đói, sao không đi cùng tôi đến căn tin ăn uống gì đó? Và đồng chí Thiếu tá Polejanko, cũng nên đi cùng nhé?”

Trước lời mời nhiệt tình của Brelliskova, Sócôf không thể từ chối được. Tuy nhiên, khi nhìn thấy những tù binh vẫn đang xếp hàng ở xa, ông cảm thấy hơi lo lắng.

Brelliskova nhận ra suy nghĩ của Sócôf và vội vàng nói: “Đồng chí tướng, yên tâm đi, đã có người canh giữ ở đây rồi. Chỉ cần tất cả các tù binh tắm xong và được phân phát chỗ ở xong thì Tôi sẽ cử sẽ mang đồ ăn đến cho họ.”

Thấy Brelliskova đã suy nghĩ đến mọi khía cạnh cần thiết, Sócôf gật đầu và nói với cô: “Đồng chí quản lý tiếp tế, xin hãy gọi trợ lý của tôi đến để cùng chúng ta đi ăn tối ở căn tin.”

Brelliskova đáp lại một cách rõ ràng và nhanh chóng chạy đến khu vực nơi các tù binh đang ở, tìm gặp Vasherygov và truyền đạt lệnh của Sócôf cho anh ta.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Dưới sự dẫn dắt của Brelliskova, mọi người đều đến căn tin.

Với nụ cười trên mặt, Brelliskova nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, căn tin của chúng tôi có rất nhiều món ăn khác nhau. Ông thích ăn món Đức hay món Ba Lan hơn?”

Sócôf nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Sao, căn tin của các bạn chỉ biết nấu hai loại món ăn này thôi à?”

“Bởi vì đầu bếp của chúng tôi là người Ba Lan, anh ấy chỉ biết nấu món Ba Lan và món Đức mà thôi.”

“BrezLý Tửka giải thích: ‘Nếu ông không muốn ăn các món ăn của hai quốc gia này, tôi sẽ nhờ người khác tìm đầu bếp để nấu cho ông những món ăn quê hương.’”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi vẫn sẽ ở Berlin trong thời gian dài; có rất nhiều cơ hội để thưởng thức ẩm thực Đức. Hôm nay, hãy thử món ăn Ba Lan xem sao.”

“Được thôi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Khi BrezLý Tửka đi lo liệu việc chuẩn bị món ăn Ba Lan cho Sócôf và những người khác, Agelina tự hỏi: “Thật kỳ lạ, làm sao lại có đầu bếp Ba Lan ở đây?”

“Đồng chí Agelina, tôi biết một số thông tin về vị đầu bếp này,” Poliakenko nói: “Ông ấy đã trốn từ Ba Lan đến đây vào năm 1941.”

“Gì cơ? Năm 1941?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Lúc đó, Đức đã chiếm đóng Ba Lan được hơn một năm rồi; nếu ông ấy muốn trốn thoát, tại sao lại chần chừ đến thế? Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, nếu ông ấy muốn trốn, hoàn toàn có thể sang các quốc gia khác ở Châu Âu, tại sao lại chọn đến Đức?”

“Đồng chí tướng, xin ngồi xuống đã.” Poliakenko mời Sócôf ngồi xuống, rồi cười nói: “Tôi sẽ giải thích từ từ cho ông nghe.”

Sau khi ngồi xuống, Sócôf nhìn Poliakenko và thúc giục: “Đồng chí thiếu tá, hãy nhanh chóng giải thích cho tôi biết chuyện này rõ ràng đi.”

“Vị đầu bếp này là người Ba Lan gốc. Công ty cung cấp nguyên liệu mà ông ấy làm việc chuyên phục vụ cho quân đội; chủ công ty là người Do Thái,” Poliakenko bắt đầu kể: “Sau khi Đức chiếm đóng Ba Lan, họ bắt đầu đàn áp người Do Thái. Đối tượng mà công ty này cung cấp nguyên liệu cho cũng chuyển từ quân đội Ba Lan sang doanh trại của quân Đức. Vì chủ công ty là người Do Thái, ông ấy không có quyền ra vào doanh trại của quân Đức; vì vậy, ông ấy chỉ có thể nhờ vị đầu bếp này đi giao hàng hoặc thu tiền.”

Trong khoảng một năm đầu, vị đầu bếp này vẫn làm việc chăm chỉ, hàng ngày đưa đến doanh trại rất nhiều nguyên liệu tươi mới; cuối mỗi tháng, ông ấy lại mang số tiền thanh toán từ doanh trại về giao cho chủ công ty. Cho đến một ngày nọ, ông ấy nghe được một tin đồn rằng Đức dự định giam giữ tất cả người Do Thái ở Warsaw tại một địa điểm chung, và có thể sẽ đưa nhiều người trong số họ vào các trại tập trung. Sau khi biết tin này, vị đầu bếp không khỏi nảy sinh những ý đồ khác…

“Hắn đang nghĩ đến điều gì đó bí mật chứ?” Nghe đến đây, Vasilyev không nhịn được mà hỏi xen vào.

Bolikhin nhìn Vasilyev một cái rồi tiếp tục nói: “Tôi đã nói rồi, dù hàng ngày hắn vẫn mang hàng đến doanh trại quân đội, nhưng phải đợi đến cuối tháng mới có thể lấy lại tiền hàng. Khi biết ông chủ của mình có thể bị giam vào trại tập trung, hắn cố tình không đưa tiền cho ông chủ, mà còn lừa dối ông ta bằng cách nói rằng người Đức đã thay đổi thời hạn thanh toán, từ một tháng thành ba tháng.

Ông chủ người Do Thái không có quyền vào doanh trại quân đội, nên không hề biết chuyện gì đang xảy ra; ông ta thực sự tin rằng người Đức đã thay đổi thời hạn thanh toán và cũng không hề nghi ngờ gì về việc này. Vì vậy, sau đó, ông ta vẫn tiếp tục thu tiền hàng theo khoảng thời gian ba tháng đã định.

Đến tháng thứ ba, khi người đầu bếp đến doanh trại để lấy tiền hàng, hắn đã cùng số tiền mà mình đã giấu đi bỏ trốn khỏi Warsaw. Ban đầu, hắn đến Hungary, nhưng rất nhanh sau đó, hắn nhận ra rằng vì nước này đang tuyển mộ quá nhiều người, gần như không còn thanh niên nào còn lại; việc mở nhà hàng ở Budapest hoàn toàn không có khách đến ăn uống. Sau nhiều suy nghĩ, hắn đã nhờ sự giúp đỡ của một sĩ quan Đức và đến Berlin, nơi hắn mở một nhà hàng.”

“Nếu nhà hàng của hắn ở gần đây thì tại sao hắn lại đến làm việc tại căn tin này?” Vasilyev lại đặt ra câu hỏi của mình.

“Lý do rất đơn giản,” Bolikhin trả lời: “Nhà hàng của hắn đã bị phá hủy trong cuộc chiến tranh ở Berlin; hắn không có khả năng mở lại nhà hàng, và vừa lúc đó nơi đây đang cần tuyển đầu bếp, nên hắn liền đến ứng tuyển.”