“Mễ Sa,” Krushchev gọi bằng cái tên thân mật của Sócôf và nói với anh ta: “Quân đội của anh sau những trận chiến kéo dài chắc hẳn đã bị thiệt hại nặng nề phải không?”

“Vâng, đồng chí Krushchev.” Đối với lời nhận xét này của Krushchev, Sócôf không hề phủ nhận mà trả lời một cách thành thật: “Sau hơn một tháng giao tranh ác liệt, tất cả các đơn vị cấp sư đoàn thuộc Tập đoàn quân của tôi đều gặp phải tình trạng giảm quân số ở các mức độ khác nhau; có những sư đoàn thậm chí mất đi hơn một nửa lực lượng. Nhưng đáng tiếc là, trong tình hình hiện tại, tôi không thể bổ sung quân nhân cho các đơn vị.”

“Đồng chí Bulganin,” sau khi Sócôf kết thúc câu nói, Krushchev quay sang nói với Bulganin đang đứng bên cạnh: “Nhìn này, tôi nói đúng chứ? Dù quân đội của Mễ Sa đã đạt được những thành tựu đáng kể, nhưng tổn thất của họ cũng rất lớn. Nếu không bổ sung quân nhân kịp thời, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong các trận chiến tiếp theo do thiếu lực lượng.”

“Đồng chí Krushchev,” Bulganin trả lời một cách ngượng ngùng: “Thực ra không chỉ Tập đoàn quân số 48 mà tất cả các Tập đoàn quân thuộc cánh phải của Phương diện quân đều gặp phải vấn đề tương tự. Mặc dù trong tháng vừa qua, các cuộc chiến diễn ra rất suôn sẻ, nhưng tổn thất của quân đội thực sự rất đáng lo ngại.”

“Vậy các bạn đã đưa ra yêu cầu bổ sung vật tư cho Bộ Tổng chỉ huy chưa?”

“Tất nhiên rồi,” Bulganin trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên đã nhiều lần gọi điện cho Bộ Tổng chỉ huy để mong muốn được bổ sung quân nhân.”

“Bộ Tổng chỉ huy đã trả lời các bạn như thế nào?”

“Họ nói rằng không chỉ Tập đoàn quân số 48 của chúng ta mà còn các đơn vị thuộc Phương diện quân số 2 của Belarus và Phương diện quân Biển Baltic cũng đều cần được bổ sung quân nhân. Bulganin nói với vẻ buồn bã: “Theo thứ tự bổ sung vật tư được quy định từ cấp trên, chúng ta có lẽ phải đợi đến tháng Chín mới có thể nhận được viện trợ từ các đội dự bị của tổng hành dinh.”

“À, phải đợi đến tháng Chín à…” Krushchev hỏi một cách bình thản: “Đồng chí Bulganin, liệu các bạn có thể chờ đến tháng Chín được không?”

“Nếu các đơn vị chuyển sang phòng thủ tại chỗ và không tiếp tục tấn công kẻ địch nữa, tôi nghĩ chúng ta có thể chờ đến tháng Chín.”

“Hiện tại, cuộc tấn công đang diễn ra rất thuận lợi; ngay cả khi các bạn muốn dừng lại và chuyển sang phòng thủ, e rằng Tổng hành động quân sự cũng sẽ không đồng ý đâu.” Krushchev nói: “Các bạn cần tự tìm cách giải quyết vấn đề về việc bổ sung binh lực.”

“Thật khó đấy, đồng chí Krushchev ạ,” Bulganin lắc đầu nói: “Nếu muốn bổ sung binh lực, ít nhất cũng cần khoảng một trăm nghìn người; làm sao tôi có thể tìm được số người đó trong thời gian ngắn được?”

“Các bạn không thể tìm được, nhưng tôi thì có đấy.”

Nghe Krushchev nói vậy, Bulganin bất ngờ và hỏi lại: “Đồng chí Krushchev, ý của anh là gì vậy? Anh có cố tình làm chúng tôi phiền lòng không?”

“Không đâu, đồng chí Bulganin, anh hiểu lầm rồi.” Thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Bulganin, Krushchev liền giải thích: “Đó chính là mục đích tôi đến đây hôm nay.”

Sócôf Nghe vậy, ông ta bắt đầu đoán ra điều gì đó và hỏi thử: “Đồng chí Krushchev, ông đến đây hôm nay, chắc không phải để mang binh lính đến cho chúng tôi chứ?”

“Đồng chí Sócôf, làm sao có thể như vậy được…”

Chưa kịp Bulganin nói hết, Krushchev đã ngắt lời ông ta và cười nói: “Có cái gì là không thể chứ?”

“Nhưng đồng chí Krushchev ơi, binh lính mà ông có đó là những người mới tuyển mộ từ Ukraine.” Mặc dù đã đoán ra ý định của Krushchev, Bulganin vẫn hỏi một cách không chắc chắn: “Sử dụng binh sĩ Ukraine để bổ sung cho các đơn vị ở Belarus Rose, liệu điều này có phù hợp không?”

Krushchev vẫy tay và nói một cách không coi trọng: “Không có gì là không phù hợp cả; tất cả đều là quân đội Liên Xô, tất cả đều nhằm mục đích đánh bại kẻ xâm lược Đức. Dù binh sĩ đó đến từ Belarus Rose hay Ukraine, điều đó có gì khác biệt đâu?”

Sócôf Nghe vậy, ông ta nhận ra rằng Krushchev đến đây hôm nay chính là để mang binh lính đến cho mình. Vì vậy, ông ta không còn né tránh nữa, mà trực tiếp hỏi: “Đồng chí Krushchev, xin hỏi ông có thể bổ sung cho tôi bao nhiêu binh sĩ?”

Krushchev không trả lời ngay, mà chỉ giơ tay phải lên và mở lòng bàn tay ra.

“Năm nghìn?!” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

Ai ngờ Krushchev lại cười và lắc đầu, cho thấy dự đoán của Sócôf là không đúng.

Hơi thở của Sócôf trở nên gấp gáp; anh ta hỏi bằng giọng không thể tin được: “Chẳng lẽ là năm mươi nghìn sao?”

“Đúng vậy, chính xác là năm mươi nghìn,” Krushchev không để người khác phải đoán mò, mà gật đầu xác nhận: “Nhưng năm mươi nghìn người này không phải là những binh sĩ mới tuyển mộ; họ đã nhập ngũ vào cuối tháng Tư và đã trải qua ba tháng huấn luyện quân sự. Ngoại trừ thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế, họ hoàn toàn có thể được coi là những binh sĩ đủ điều kiện.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Biết rằng năm mươi nghìn binh sĩ mà Krushchev sắp cung cấp không phải là những người mới không có kinh nghiệm quân sự, mà là những lính tân binh đã được huấn luyện ba tháng, việc có thêm số binh sĩ này sẽ giúp sức mạnh chiến đấu của đơn vị được nâng cao đáng kể.

Sócôf hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó cẩn thận hỏi: “Đồng chí Krushchev, không biết lôi binh sĩ này sẽ đến khu vực phòng thủ của tôi vào lúc nào?”

“Lực lượng này đã đến Minh Tư Khắc từ hôm qua rồi,” Krushchev nói: “Hiện tại, tuyến đường sắt nối giữa Pháo đài Brest và Minh Tư Khắc đã được khôi phục, họ sẽ đến khu vực phòng thủ của các bạn vào tối nay. Bạn hãy sớm sắp xếp người đến đón họ.”

“Rõ rồi, đồng chí Krushchev,” Sócôf cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói bằng giọng điệu ổn định: “Tôi sẽ sắp xếp người đến ga đường sắt để đón họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe tin sắp có năm mươi nghìn binh sĩ đến Brest, Poneyeglin không thể ngồy yên được; ông đứng dậy và xin phép Sócôf: “Xin giao nhiệm vụ đón tiếp các binh sĩ mới cho tôi thực hiện.”

“Phó Tư lệnh viên…”, nhưng Sócôf không đồng ý với yêu cầu của Poneyeglin, mà nói với ông: “Vẫn còn nhiều trận chiến cần chỉ huy; nhiệm vụ đón tiếp binh sĩ mới nên được giao cho người khác đảm nhận.”

“Vậy thì Định cử ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó?”

“Trưởng lực lượng bọc thép, Đại tá Mã Lôi Xá Phu,” Xác Kha Phô Đề đề cử người phù hợp trong đầu mình: “Ngay từ trận chiến bảo vệ Smolensk, ông ấy đã từng đảm nhận nhiều chức vụ quan trọng, bao gồm cả công tác phòng thủ thành phố. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của ông ấy; việc tiếp đón các binh sĩ mới sẽ được thực hiện một cách ổn thỏa nếu giao cho ông ấy.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Bônjevichin, Krushchev tò mò hỏi: “Mễ Sa, các bạn dự định tấn công vào đâu tiếp theo?”

“Tại đây,” Sócôf không hề giấu giếm kế hoạch tác chiến của mình trước Krushchev và Bulganin. Anh chỉ vào bản đồ và nói: “Tôi dự định sẽ cử quân đội chiếm giữ Minsk, sau đó sử dụng nơi này làm điểm xuất phát để tấn công Xedlec. Chỉ cần chiếm được Xedlec, chúng ta sẽ có thể đe dọa được lực lượng phòng thủ Warsaw.”

Khi nghe Sócôf nhắc đến Warsaw, Krushchev suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã nghe được một số tin đồn về Warsaw; có người nói rằng nếu quân đội chúng ta tiến gần đến vùng ngoại ô Warsaw, thành phố có thể sẽ thực hiện một số hành động nhằm chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta từ phía bên cạnh.”

Sócôf ngạc nhiên nhìn Krushchev và tự hỏi trong lòng: Cuộc nổi dậy ở Warsaw diễn ra vào ngày 1 tháng 8 năm 1944, tức là ngày mai… Liệu ông ấy có nghe được thông tin gì đó không?

Bulganin tò mò hỏi: “Đồng chí Krushchev, liệu ông có nghe được những tin đồn đó không?”

“Người ta nói rằng có những lực lượng vũ trang thân thiện với quân đội chúng ta đang ở bên trong Warsaw, và họ sẽ tiến hành tấn công lực lượng phòng thủ thành phố để hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta, giúp chúng ta chiếm giữ thành phố này.”

“Chỉ cần quân đội của Tướng Sócôf chiếm được Xedlec, khoảng cách giữa chúng ta và Warsaw sẽ còn chưa đầy một trăm kilômét nữa,” Bulganin nói với niềm hào hứng: “Nếu các tổ chức kháng chiến bên trong thành phố tiến hành hành động vũ trang chống lại quân Đức, thì điều đó thực sự sẽ rất có lợi cho việc chúng ta chiếm giữ thành phố.”

Nhìn thấy hai người đều rất hào hứng, Sócôf thật sự không muốn phá hỏng không khí vui vẻ này.

Mặc dù trong nhiều tài liệu sau này đều lên án việc Quân đội Xô viết sau khi đến gần Warsaw đã đột ngột dừng bước tiến, để cho quân nổi dậy ở Warsaw phải đối mặt với quân Đức có ưu thế trong thành phố mà không hành động gì cả.

Tuy nhiên, sau khi xem xét nhiều tài liệu, Sócôf nhận ra rằng những lời lên án này là không công bằng. Khi cuộc nổi dậy ở Warsaw bùng nổ, Tập đoàn quân Trắng Ba Lan số một do Rokossovsky chỉ huy đã đến gần Warsaw và ông ta đã trực tiếp gặp gỡ các lãnh đạo của phe nổi dậy để thảo luận về việc chung sức đối phó với quân Đức.

Nhưng điều không ngờ là, đại diện phe nổi dậy đến đàm phán với Rokossovsky lại thuộc về Quân đội Krakow – tổ chức trung thành với Chính phủ lưu vong Ba Lan đang đặt trụ sở ở London. Họ mong muốn rằng quân đội Anh-Mỹ mới là những người đầu tiên vào được thành phố Warsaw, chứ không phải Quân đội Xô viết. Vì vậy, trong quá trình đàm phán, họ liên tục gây khó dễ và kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của Quân đội Xô viết.

Sau khi những đại diện này trở về Warsaw, họ đã tiến hành giết hại các sĩ quan thuộc phe nổi dậy như Quân đội Liễu Đa Phu, Lực lượng vệ binh Liễu Đa Phu và các đơn vị nông dân. Thậm chí trong các trận chiến với quân Đức, Quân đội Krakow còn không hề thông báo trước mà tự ý rút lui, khiến cho phía sau Quân đội Liễu Đa Phu bị quân Đức bao vây và thậm chí bị tiêu diệt.

Chính vì sự bất đồng nội bộ trong hàng ngũ phe nổi dậy, cùng với các cuộc đấu tranh âm thầm, cuộc nổi dậy ở Warsaw – vốn có thể thành công – cuối cùng đã kết thúc trong thất bại thảm hại.

“Tướng Sócôf,” Bulganin hỏi với vẻ hứng thú, “nếu tổ chức kháng chiến trong thành phố Warsaw tiến hành các hoạt động quân sự, liệu điều đó có thể giúp quân đội chúng ta nhanh chóng chiếm giữ thành phố không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf suy nghĩ kỹ trước khi trả lời một cách thận trọng: “Theo ý kiến cá nhân tôi, ngay cả khi có một cuộc nổi dậy quy mô lớn diễn ra trong thành phố Warsaw, khả năng thành công cũng không cao lắm.”

Lời nói của Sócôf khiến cả căn phòng chìm vào sự im lặng. Mọi người đều nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao ông lại nói như vậy.

Sau một lúc dài, Krushchev với vẻ mặt nghiêm nghị hỏi: “Mễ Sa, anh có thể giải thích lý do không? Tại sao cuộc nổi dậy diễn ra tại Warsaw lại không thành công? Cần biết rằng, hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta đang ở gần Warsaw; chỉ cần vài giờ là chúng ta có thể xâm nhập vào thành phố và, với sự hợp tác của quân nổi dậy, tiêu diệt hoàn toàn quân Đức đóng giữ trong thành phố.”

“Đồng chí Krushchev, ông đang nói về tình huống lý tưởng thôi.” Sócôf cảm thấy rằng trong những tình huống căng thẳng như này, việc đưa ra những lời khuyên thực tế là rất cần thiết: “Trên chiến trường, có rất nhiều yếu tố bất định; những yếu tố này có thể khiến cho một kế hoạch có tỷ lệ thành công cao lại kết thúc bằng thất bại.”

Nghe vậy, khuôn mặt Krushchev trở nên u ám. Ông hỏi tiếp: “Những yếu tố bất định đó là gì?”

“Đồng chí Krushchev,” Sócôf nói, “sau khi quân đội chúng tôi tiến vào Ba Lan và chiếm giữ một số thị trấn, làng mạc, theo các báo cáo từ đó, tôi nhận thấy thái độ của người dân Ba Lan đối với chúng tôi rất phân cực. Một số người rất thân thiện với các chiến sĩ của chúng tôi, trong khi những người khác lại thù địch.”

“Có thể những người thù địch với các bạn chính là những người đã phục vụ Đức trong thời gian Đức chiếm đóng Ba Lan,” Krushchev nói một cách không mấy quan tâm: “Điều đó không chứng minh được điều gì cả.”

“Đồng chí Krushchev, tôi nghĩ như sau…” Sócôf thấy Krushchev dường như không coi trọng những lời mình nói, liền tiếp tục: “Trong lãnh thổ Ba Lan, chắc chắn có những người ủng hộ quân đội chúng tôi, nhưng cũng có những người thù địch. Nếu trong ban lãnh đạo quân nổi dậy tại Warsaw có nhiều người thù địch chiếm giữ những vị trí quan trọng, thì theo ông, liệu họ có chào đón quân đội chúng tôi vào Warsaw hay không?”

“Tướng Sócôf, tôi không hiểu,” Bulganin nhăn mày hỏi: “Tại sao lại có người thù địch chúng ta ở Ba Lan? Ngoài quân đội chúng ta ra, quân nổi dậy còn mong muốn quân đội nào khác tiến vào Warsaw trước?”

“Theo phân tích của tôi, ở Ba Lan có hai phe lực lượng khác nhau,” Sócôf nói một cách thận trọng: “Một phe ủng hộ chúng ta, có thái độ thân thiện với quân đội Xô Viết, ví dụ như các chiến sĩ của Quân đoàn 1 Ba Lan. Phe còn lại thì tuân theo chính phủ Ba Lan lưu vong ở London; họ muốn để Anh-Mỹ quản lý Ba Lan sau chiến tranh, vì vậy họ hy vọng rằng quân đội của Nhập Thành sẽ là những lực lượng đầu tiên tiến vào Warsaw – đó chắc chắn là quân đội Anh-Mỹ.”

“Vậy quân đội của chúng ta thì sao?” Bulganin hỏi với giọng có phần tức giận: “Các đơn vị của chúng ta đã đến bên ngoài thành phố Warsaw rồi, chẳng lẽ phe nổi dậy không cho phép chúng ta tiến vào thành phố sao?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin đừng vội vàng,” Sócôf thấy Bulganin tức giận liền vội vàng giải thích: “Tôi đã nói rồi, bên trong thành phố Warsaw hiện có hai phe lực lượng. Một phe là những người ủng hộ quân đội của chúng ta, còn phe kia thì ghét bỏ chúng ta và tuân theo mệnh lệnh của Anh-Mỹ. Vấn đề là sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu, phe nào sẽ chiếm ưu thế; điều này sẽ quyết định liệu quân đội của chúng ta có thể tiến vào thành phố Warsaw một cách thuận lợi hay không.”

Nghe xong, Krushchev gật đầu và nói: “Mễ Sa, bạn nói rất đúng. Theo những gì tôi biết, bên trong thành phố Warsaw thực sự có rất nhiều người dân ủng hộ Anh-Mỹ. Nếu sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu mà phe này chiếm ưu thế, thì quân đội của chúng ta có thể sẽ không thể tiến vào thành phố được.”

“Đồng chí Krushchev, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Bulganin, có vẻ hoang mang, hỏi Krushchev: “Liệu chúng ta có cần báo cáo ngay vấn đề này lên cấp trên không?”

“Chắc chắn là cần phải làm vậy, đồng chí Bulganin,” Krushchev cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Nếu người dân Warsaw thực sự không ủng hộ việc tiến vào thành phố, thì khi quân đội đến gần, liệu có người dân nào sẽ đứng ra cản trở hành quân của chúng ta không? “Tôi nghĩ chúng ta cần phải báo cáo vấn đề này lên Bộ Tổng chỉ huy càng sớm càng tốt, để nghe ý kiến của cấp trên.”