Sócôf trò chuyện vài câu với Izvikov rồi gọi đến trưởng phòng thông tin, ra lệnh: “Tôi đoán rằng đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân đang trong quá trình di chuyển; bạn hãy yêu cầu mọi người liên tục gọi điện để xem có thể liên lạc được với họ không.”

“Tướng Kurishenko!” Sau khi trưởng phòng thông tin rời đi, Sócôf quay lại hỏi Kurishenko: “Ông dự định chuyển trụ sở chỉ huy vào thành phố Haixin vào lúc nào?”

Không ngờ Kurishenko sau khi nghe câu hỏi của Sócôf lại do dự một lúc lâu mới thì thầm đáp: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ vẫn cần phải chờ thêm một chút nữa.”

“Chờ thêm à?!” Nghe câu trả lời đó, Sócôf có vẻ không hài lòng và hỏi lại: “Ông còn muốn chờ cái gì nữa?”

“Kẻ địch đã đặt rất nhiều mìn trên con đường dẫn vào thành phố,” Kurishenko trả lời một cách thận trọng: “Nếu chúng ta tiến vào thành phố bây giờ, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tướng Kurishenko, trước khi tôi đến đây, tôi thực sự đã thấy các binh sĩ công binh đang loại bỏ mìn trên đường,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi đã báo với họ rằng đối với những quả mìn bộ binh mà quân Đức đã đặt, cách đơn giản nhất là dùng xe tăng cán qua chúng. Tôi nghĩ lúc này mìn đã được loại bỏ gần hết rồi; nếu ông còn lo lắng, có thể gọi điện hỏi tình hình.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ kiểm tra tình hình ngay.” Sau khi nói xong, Kurishenko ra lệnh cho Sidorin: “Đồng chí tham mưu trưởng, xin hãy gọi điện hỏi các binh sĩ công binh xem liệu mìn do quân Đức đặt đã được loại bỏ hết chưa.”

Vài phút sau, Sidorin báo cáo với Kurishenko: “Đồng chí tư lệnh, tôi đã hỏi các binh sĩ công binh và họ nói rằng mìn trên đường đã được loại bỏ hết rồi. Chúng ta có nên tiến vào thành phố Haixin ngay bây giờ không?”

Nói một cách thật lòng, Kurishenko không muốn đến Haixin. Mặc dù môi trường ở đó tốt hơn so với trong rừng, nhưng ông không cam lòng từ bỏ thành phố một cách dễ dàng như vậy; chắc chắn họ sẽ phản kích. Nếu vội vàng chuyển trụ sở chỉ huy vào thành phố mà quân Đức tấn công phản công, liệu đội quân của mình có thể chống đỡ được không? Phải chăng lúc đó họ sẽ lại phải rút lui khỏi thành phố một cách thảm hại?

Thấy rõ sự do dự của Kurishenko, Sócôf liền nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Sao vậy, tướng Kurishenko? Những quả mìn trên đường đã được dọn sạch rồi; ông còn lý do gì để không muốn tiến vào thành phố Nhập Thành nữa chứ?”

Khi nhận ra Sócôf đã đoán ra suy nghĩ của mình, khuôn mặt Kurishenko hiện lên vẻ ngượng ngùng. Tuy nhiên, ông ta vẫn tự tin và nhanh chóng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đang cân nhắc xem sau khi tiến vào thành phố Nhập Thành thì nên đặt trụ sở chỉ huy ở đâu.”

“Chuyện đó có gì khó đâu,” Sócôf trả lời một cách tự nhiên: “Hãy xem xét nhà thờ và tòa thị chính ở trung tâm thành phố; nơi nào phù hợp thì hãy đặt trụ sở chỉ huy ở đó.”

Thấy Kurishenko vẫn còn do dự, Sócôf tiếp tục nói: “Khi liên lạc được với bộ phận Tư lệnh của quân đoàn, tôi sẽ yêu cầu Tham mưu trưởng Smirnov cũng đặt trụ sở chỉ huy trong thành phố Haixin. Như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc chỉ huy các đơn vị chiến đấu.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Kurishenko không thể tiếp tục trì hoãn nữa, đành phải quyết định: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi sẽ ngay lập tức chuyển trụ sở sư đoàn vào thành phố Haixin.”

Sau khi bày tỏ ý kiến với Sócôf, Kurishenko lập tức tổ chức người để chuẩn bị cho việc chuyển trụ sở. Vì không có ý định tham gia cùng họ, Sócôf quay lại và rời khỏi trụ sở chỉ huy. Còn Sidorin, thấy Sócôf đi rồi, liền vội vàng theo sau.

“Đồng chí Sidorin,” Sócôf hỏi khi thấy anh ta bước vào phòng cùng mình, “Có điều gì muốn nói với tôi không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên…” Sidorin gật đầu, lấy hộp thuốc ra từ túi và đưa cho Sócôf… nhưng người này đã từ chối. Anh ta lại cho hộp thuốc trở lại túi và nói với vẻ buồn bã: “Tôi muốn hỏi liệu có thể được chuyển sang đơn vị khác không ạ?”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi, trong lúc vô thức liếc nhìn căn nhà gỗ phía sau, rồi tiếp tục: “Bạn và tướng Kurishenko không hòa hợp với nhau à?”

“Trung tướng Kurishenko đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm, vì vậy phong cách chỉ huy của ông ấy vẫn giữ nguyên kiểu cũ,” Sidorin nói: “Mặc dù tôi là tham mưu trưởng của ông ấy, nhưng hầu hết các đề xuất của tôi khi chỉ huy chiến đấu đều bị ông ấy bác bỏ. Cách đội quân tiến hành chiến đấu chủ yếu do ông ấy quyết định.”

Lời nói của Sidorin khiến Sócôf suy ngẫm sâu sắc. Nếu chỉ có mình Sidorin, ông hoàn toàn có thể điều anh ta sang một sư đoàn khác, thậm chí là vào tổng hành dinh quân đội để tiếp tục đảm nhiệm vai trò tham mưu trưởng; dù sao thì một tham mưu trưởng giàu kinh nghiệm và xuất sắc như anh ta cũng luôn được săn đón ở bất cứ nơi đâu. Nhưng hiện tại, nhiều chỉ huy cấp đoàn trong sư đoàn này đều là những học viên mà ông đã đưa từ Fulong Chi Quân Sự Học Viện đến. Việc điều họ đi đâu đó là điều không thực tế chút nào.

Tuy nhiên, Sócôf nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp khác: Vì Kurishenko vẫn kiên trì với những quan điểm chiến thuật lỗi thời của mình, việc để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ trung tướng sư đoàn rõ ràng là không phù hợp. Nếu có thể, tốt nhất là tìm người khác thay thế ông ấy.

Nhưng ai mới là người thích hợp để thay thế? Người đầu tiên Sócôf nghĩ đến chính là Sidorin – dù sao trước khi trở thành đồng nghiệp của mình, Sidorin cũng từng là trưởng phòng tác chiến của Tướng Thôi Khả Phu, và anh ta có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực chỉ huy chiến đấu. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Sócôf nhận ra rằng Sidorin, mặc dù là một nhân viên tham mưu xuất sắc, nhưng lại thiếu khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn; việc để anh ta giữ chức vụ trung tướng sư đoàn có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất.

Tiếp theo, Sócôf bắt đầu xem xét liệu Ponerejin có phù hợp với vị trí này hay không. Ngay từ giai đoạn đầu cuộc chiến tranh bùng nổ, Ponerejin đã là một sĩ quan cấp cao trong quân đội. Mặc dù trong hai năm bị bắt, ông ấy đã bị tách rời khỏi xã hội, nhưng sau vài tháng học tập, khả năng chỉ huy quân sự của ông ấy đã được thể hiện rõ ràng; nếu không thế, ban đầu Sócôf cũng không đặt ông ấy vào vị trí cố vấn cho đội học viên đâu.

Và còn có Mục Tế Cầm Khoa cùng Kirillov – những người cũng đã được cứu thoát cùng ông – hiện đang giữ chức vụ trung tướng tạm thời. Nếu để họ tiếp tục ở lại bên cạnh mình và chỉ đảm nhận vai trò cố vấn không có thực quyền, điều đó rõ ràng là không công bằng đối với họ.

Nghĩ đến đây, __TERMLOCK000__

“Trung tá Bônějevlinh ư?” Xidolin nghe vậy vàng bạc mặt: “Là tướng Bônějevlinh – người từng đảm nhiệm chức vụ tư lệnh tập đoàn quân trong Quân đội Tây Nam ấy sao?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Nghe xong, Xidolin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Dù việc bổ nhiệm ông ấy làm tư lệnh sư đoàn có thể gây ra một số phiền phức, nhưng xét cho cùng, khả năng của ông ấy thực sự vượt trội hơn so với các tư lệnh sư đoàn hiện tại.”

Khi đề xuất tên Bônějevlinh, Xác Kha Phô Đề cũng khá lo lắng, sợ rằng Xidolin sẽ không đồng ý. Nếu thật như vậy, dù Xác Kha Phô Đề ép Bônějevlinh đến giữ chức vụ tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, thì sự phối hợp công việc giữa hai người chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Nhưng bây giờ, những lo lắng đó đã không xảy ra, và Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm: “Xidolin, vì anh cũng cho rằng Trung tá Bônějevlinh là người phù hợp, nên sau khi ông ấy nhậm chức, anh nhất định phải hết sức hỗ trợ công việc của ông ấy. Hiểu chứ?”

Sócôf nói như vậy cũng có lý do riêng. Mặc dù Bônějevlinh từng đảm nhiệm chức vụ tư lệnh tập đoàn quân, nhưng hiện tại ông chỉ là một cố vấn không có quyền lực thực sự; chức vụ trung tá của ông cũng chỉ được ban hành nhờ sự hỗ trợ của Sócôf. Việc để ông này đảm nhiệm chức vụ tư lệnh Sư đoàn Vệ binh, với một đại tá như Xidolin làm phó, chắc chắn sẽ gây ra một số mâu thuẫn, vì vậy Sócôf mới nói như vậy.

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin đáp lại một cách tích cực: “Sau khi Trung tá Bônějevlinh nhậm chức, tôi chắc chắn sẽ hết sức hỗ trợ ông ấy. Dù chức vụ của ông ấy thấp hơn tôi, nhưng mọi việc lớn nhỏ trong sư đoàn đều do ông ấy quyết định.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa bên cửa, sau đó Sócôf lên xe jeep và rời đi.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Khoa Thập Kim– người ngồi ở ghế phụ lái– bất chợt nói: “Tôi nghĩ rằng vì Sư đoàn Vệ binh số 41 là đơn vị cũ của bạn, bạn lẽ ra đã nên tìm một người đáng tin cậy để đảm nhiệm chức vụ tư lệnh từ lâu rồi…”

Dù rằng Sócôf vừa mới nghĩ ra rằng trước hết cần phải biến Trung đoàn Vệ binh số 41 thành một lực lượng mà bản thân có thể kiểm soát hoàn toàn; như vậy thì trong các trận chiến sắp tới, họ sẽ có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, chứ không giống như hiện tại – khi viên tư lệnh của trung đoàn chỉ nghe theo mặt ngoài lời chỉ đạo của mình mà thực tế lại làm trái, liên tục bỏ lỡ những cơ hội chiến đấu quan trọng.

Tuy nhiên, đây là một vấn đề quá quan trọng, và ông không muốn thảo luận về nó với Khoa Thập Kim, vì vậy ông quyết định đổi chủ đề: “Trung úy Khoa Thập Kim, sau khi đi xe suốt một thời gian dài hôm nay, vết thương của anh có gì nghiêm trọng không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Khoa Thập Kim lập tức nhận ra mình có lẽ đã nói quá nhiều, nên liền trả lời theo hướng mà Sócôf mong muốn: “Chỉ là còn hơi đau nhức một chút thôi, không sao đâu.”

Nghĩ đến việc kể từ khi vào Fulong Chi Quân Sự Học Viện, Trung úy Khoa Thập Kim luôn ở bên cạnh mình, và nếu không có anh ta hai ngày trước, có lẽ mình đã gặp nguy hiểm đến tính mạng. Để bày tỏ lòng biết ơn, Sócôf cảm thấy nên xem xét thăng chức cho anh ta.

“Trung úy Khoa Thập Kim, anh hài lòng với cấp bậc và chức vụ hiện tại của mình chứ?”

“Hài lòng, rất hài lòng.” Khoa Thập Kim gật đầu nói: “Tôi không có khả năng lãnh đạo gì cả; được làm trưởng đại đội vệ binh, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

“Tôi nghĩ chức vụ trưởng đại đội vệ binh có lẽ hơi thấp đối với anh.” Sócôf nói: “Tôi tin rằng anh hoàn toàn có thể đảm nhận được chức vụ trưởng tiểu đoàn vệ binh. Còn về cấp bậc quân hàm thì… tôi dự định sẽ thảo luận với tổng tham mưu trưởng, hy vọng có thể phong anh lên cấp đại úy hoặc thậm chí thiếu tá.”

Khi biết rằng mình sẽ được thăng chức lên tiểu đoàn trưởng, Khoa Thập Kim tự nhiên rất vui mừng, nhưng trên mặt, anh vẫn phải nói lời cảm ơn một cách lịch sự: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi tuân theo sắp xếp của bạn.”

Sau khi đoàn xe rời khỏi thị trấn Nhập Thành, Sócôf nhìn thấy những người lính đang tuần tra dọc đường và bắt đầu suy nghĩ: Cho đến nay, trụ sở chỉ huy của sư đoàn vẫn chưa chuyển vào trong thành phố; những đơn vị này thực sự vẫn còn rất lỏng lẻo. Nếu người Đức thực sự quyết định phản công vào lúc này, có lẽ thành phố sẽ một lần nữa rơi vào tay quân Đức.

“Dừng xe!” Sócôf ra lệnh cho tài xế dừng lại, sau đó mở cửa xe và hét với trưởng đội tuần tra đang đi ngang qua: “Đồng chí thiếu úy, các anh thuộc đơn vị nào vậy?”

Vị sĩ quan đang dẫn đội tuần tra nghe thấy có người gọi mình liền dừng bước và nhìn vào xe một cách cảnh giác. Khi nhận ra người hỏi là Sócôf, ông ta vội vàng đứng thẳng ngay tại chỗ và chào: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên! Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn 3 của Trung đoàn Vệ binh số 124, đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra. Xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi!”

“Không có gì để chỉ đạo cả,” Sócôf nói và ra hiệu cho thiếu úy hạ tay xuống, rồi hỏi một cách ân cần: “Đồng chí thiếu úy, xin hãy cho tôi biết, trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn các bạn nằm ở đâu?”

Thiếu úy vội vàng chỉ về phía trước và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy đi theo con đường này, đến ngã tư thứ hai rẽ phải, đi thêm khoảng ba mươi mét nữa, bạn sẽ thấy một sân vận động trong nhà; trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn chúng tôi nằm ngay đó.”

Sau khi cảm ơn thiếu úy, Sócôf yêu cầu đoàn xe tiếp tục hành trình. Ông muốn đến sân vận động trong nhà để gặp Đại tá Starcha, bởi vì đã lâu lắm rồi ông không gặp vị chỉ huy này.

Khi Starcha nhìn thấy Sócôf xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của mình, ông ta hoàn toàn bất ngờ. Mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được, ông ta vội vàng bước tới gần Sócôf và chào một cách niềm nở: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao đồng chí lại đến đây vậy?”

“Tôi vừa rời khỏi trụ sở sư đoàn của các bạn,” Sócôf nói với Starcha: “Nghe nói trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn các bạn nằm trong thành phố, nên tôi mới đặc biệt đến thăm.”

Sau khi ngồi xuống, Sócôf nhìn quanh và nhận thấy không chỉ Phó chỉ huy Milishev mà cả Tổng tham mưu trưởng Thiếu tá Okunev cũng không có mặt ở đó, ông liền hỏi: “Đại tá Starcha, tôi biết Phó chỉ huy Milishev đang bận rộn ở ngoại ô thành phố. Nhưng tại sao Thiếu tá Okunev, Tổng tham mưu trưởng, lại không có mặt ở trụ sở chỉ huy vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình là như thế này.” Starcha giải thích với Sócôf: “Cách đây không lâu, chúng tôi đã giải phóng một trại tù binh ngoài rừng ngoại ô thành phố và cứu ra hơn hai ngàn sĩ quan và chiến sĩ của quân đội chúng ta. Sau khi Đại tá Tổng tham mưu Sidorin và Tư lệnh sư đoàn thảo luận với nhau, họ đã phân công 1700 người trong số đó cho tiểu đoàn chúng ta.”

“Tôi biết về chuyện này rồi.” Sócôf có thể đoán ra điều gì đó từ lời nói của Starcha: “Chẳng lẽ Thiếu tá Okunev không có mặt tại trụ sở chỉ huy, mà có liên quan đến nhóm sĩ quan và chiến sĩ được cứu này sao?”

“Đúng vậy.” Starcha xác nhận suy đoán của Sócôf*: “Sau khi những người này được phân công vào tiểu đoàn chúng ta, Trưởng tham mưu Okunev sẽ chịu trách nhiệm phân bổ họ vào các đại đội cụ thể. Lúc này, ông ấy chắc hẳn đang bận rộn với việc này.”

“Tình trạng sức khỏe của nhóm sĩ quan và chiến sĩ này như thế nào?” Sócôf hỏi: “Họ có thể tham gia chiến đấu ngay trong thời gian ngắn không?”

“Có lẽ vì thời gian bị bắt giữ không dài, tình trạng sức khỏe của họ rõ ràng tốt hơn so với những người được cứu trước đây.” Starcha trả lời: “Chỉ cần cung cấp đủ thực phẩm và để họ nghỉ ngơi thoải mái trong hai ngày, họ sẽ có thể cầm lại vũ khí và chiến đấu với người Đức. Tôi tin chắc rằng họ chắc chắn sẽ trở thành những chiến binh xuất sắc.”

Sócôf biết rằng sự tham gia của nhóm tù binh này sẽ giúp nâng cao sức mạnh chiến đấu của Tiểu đoàn 124 rất nhiều. Chỉ cần họ hồi phục sức khỏe và được huấn luyện thêm một thời gian, chắc chắn họ sẽ gặt hái được nhiều thành tích trong các trận chiến sắp tới.

Vấn đề về binh sĩ đã được giải quyết, nhưng điều cần suy nghĩ tiếp theo là về vũ khí và trang bị. Nếu không có những thiết bị hiện đại, dù binh sĩ có dũng cảm đến đâu cũng không thể giành chiến thắng trên chiến trường, mà chỉ có thể hy sinh mạng sống mình mà thôi.

“Vậy vũ khí và trang bị hiện có của tiểu đoàn các bạn có đủ để trang bị cho tất cả những người mới được bổ sung không?”

Sau một khoảng lặng, Starcha lắc đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đang rất lo lắng về vấn đề này. Tiểu đoàn chúng tôi vừa được bổ sung thêm 1700 người, nhưng chỉ có đủ vũ khí để trang bị cho hơn 300 người thôi. Nghĩa là, gần 1400 người còn lại sẽ phải ra trận mà không có vũ khí.”

Anh nhìn vào mắt Sócôf và nói một cách tha thiết: “Đồng chí Tư lệnh viên~, liệu có thể cung cấp cho chúng tôi trang bị càng sớ