Khi thấy Sócôf bước vào nhà, Agelina ngẩng đầu lên nhìn anh ấy và nói: “Mễ Sa, cảm ơn anh!”

“Món ăn này ngon không?”

“Ừm, cũng tạm được.” Agelina vừa ăn vừa nói một cách không rõ ràng: “Món ăn trên tàu xe, hương vị nó cũng chỉ như vậy thôi, chẳng thể so sánh được với món ăn ở nhà hàng.”

Sócôf nghe xong cười lên: “Nếu muốn món ăn trên tàu xe có hương vị giống như ở nhà hàng, cũng không phải là điều không thể. Chỉ cần chuẩn bị nguyên liệu tốt, và mời hai đầu bếp giỏi từ nhà hàng đến, thì hoàn toàn có thể làm ra những món ăn ngon như ở nhà hàng. Nhưng như vậy, chi phí vận hành của ngành đường sắt sẽ tăng lên đáng kể, và lúc đó có lẽ chỉ còn cách tăng giá vé thôi… Nếu không, làm sao có thể mang lại trải nghiệm tương xứng với tiêu chuẩn của các nhà hàng cao cấp được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Agelina không nhịn được mà bật cười, nhưng không may bị sặc, liền bắt đầu ho dữ dội. Sócôf vội vàng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh cô và nhẹ nhàng vỗ lưng cô, hy vọng cô sẽ nhanh chóng khỏe lại.

Agelina dùng tay che miệng, vừa ho dữ dội vừa chỉ vào phía bên cạnh, dường như muốn Sócôf giúp cô lấy cái gì đó.

Sócôf theo hướng cô chỉ, thấy trên tủ đựng đồ gần tường có một ấm trà và vài chiếc cốc trà, liền hiểu ý cô. Anh đứng dậy rót một cốc trà, uống thử một ngụm để đảm bảo nhiệt độ vừa phải, sau đó đưa cho Agelina.

Ngay khi nhận lấy cốc trà từ tay Sócôf, Agelina liền uống ngấu nghiến, không quan tâm đến việc nhiệt độ có nóng quá hay không. Sau khi uống hết cốc trà, cơn ho của cô cũng gần như ngừng hẳn. Khi trả lại cốc trà cho Sócôf, cô nói với vẻ lo lắng: “Lần sau khi tôi ăn uống, anh đừng nói đùa nữa nhé… Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, anh phải chịu trách nhiệm đấy.”

Sócôf đặt cốc trà trở lại bàn, cười nói: “Agelina, khi uống trà, sao em không thử nhiệt độ trước nhỉ? Nếu tôi rót cho em nước sôi mà em uống luôn, lưỡi em sẽ bị bỏng chứ.”

“Mễ Sa, em đừng quên nhé… Em là một đặc vụ; nếu không biết quan sát những chi tiết nhỏ như thế này, có lẽ em đã nằm trong một ngôi mộ lạnh lẽo từ lâu rồi đấy.”

“Ajelina cười nói: ‘Khi bạn rót trà, tôi thấy bạn đã nếm thử nhiệt độ của nước trà; chắc hẳn bạn thấy nó không quá nóng mới đưa cho tôi uống.’”

Khi nếm thử nhiệt độ nước trà, Sócôf đã quay lưng về phía Ajelina, và vào lúc đó cô ấy lại đang ho rất mạnh; không ngờ cô ấy vẫn có thể nhận ra chi tiết nhỏ như vậy. Có vẻ như cô ấy thực sự là một điệp viên bẩm sinh; nếu không, làm sao cô ấy có thể sống sót sau vài năm làm việc trong hàng ngũ kẻ thù, và luôn thoát hiểm mỗi khi gặp nguy hiểm?

“Ajelina, tôi muốn hỏi bạn một câu.” Sócôf nhìn Ajelina và hỏi: “Là một điệp viên, vũ khí bạn giỏi sử dụng nhất là gì?”

Ai ngờ khi nghe câu hỏi này, Ajelina lại lắc đầu, chỉ vào trán mình và trả lời: “Không phải mọi điệp viên đều cần phải đánh đấu. Nhiều điệp viên hơn còn dựa vào trí tuệ của mình để đối phó với kẻ thù và thu thập thông tin cần thiết.”

“Điều đó cũng đúng.” Sócôf đồng ý với quan điểm của Ajelina. Dù sao thì nhiều điệp viên xâm nhập vào nội bộ kẻ thù cũng không hề sử dụng súng đạn; nhưng thông tin họ thu thập được lại vượt trội hơn nhiều so với những điệp viên chỉ biết dùng vũ lực: “Ajelina, chỉ có chúng ta hai người ở đây; bạn có thể nói cho tôi biết không, Tổng cục Thông tin đã giao cho bạn nhiệm vụ gì ở Berlin?”

Không ngờ khi nghe câu hỏi này, Ajelina lại nhìn ra ngoài cửa sổ và đổi chủ đề: “Chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Theo lịch trình, chúng ta đã bước vào lãnh thổ Belarus Rose; trạm tiếp theo sẽ là Mogilev.”

“Ồ, Mogilev!” Nghe đến tên thành phố này, Ajelina bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Tôi nhớ rằng ngay sau khi Cuộc Chiến Vệ Quốc bắt đầu, Tướng Rômanôf – chỉ huy của Sư đoàn Bộ binh số 172 – đã chỉ huy quân đội chiến đấu tại Mogilev suốt 23 ngày, thành công trong việc chặn đứng bước tiến của quân Đức.”

“Đúng vậy,” Sócôf nhớ lại Tướng Rômanôf mà Ajelina đã đề cập; anh từng xem bộ phim “Trận Chiến Moskva” và biết khá nhiều về cuộc đời ông ấy: “Sau khi Mogilev thất thủ, Tướng Rômanôf đã bị quân Đức bắt giữ khi đang cố gắng thoát khỏi vòng vây do bị thương.”

Sau đó, anh ta trốn thoát khỏi trại tù binh và trở thành chỉ huy lực lượng du kích, chỉ huy các đơn vị chiến đấu tại khu vực Ba Lan Trắng. Khi bị bắt lại một lần nữa, anh ta bị người Đức treo cổ chết.”

“Ôi, thật là đáng tiếc,” Agelina thở dài và nói: “Nếu anh ấy sống sót đến khi chiến tranh kết thúc, bạn nghĩ anh ấy sẽ giữ chức vụ quân sự gì?”

“Khi chiến tranh bùng nổ, anh ấy đã mang cấp bậc thiếu tướng, giống như Marshal Rokossovsky vậy,” Sócôf nói một cách suy tư: “Nếu anh ấy không trở thành chỉ huy du kích mà tiếp tục chiến đấu trong quân đội, có lẽ đến khi chiến tranh kết thúc, anh ấy sẽ được thăng chức lên tướng.”

Agelina nhìn vào cấp bậc trên vai của Sócôf và nói một cách mỉm cười: “Mễ Sa, khi chiến tranh bùng nổ, người khác đã là tướng rồi, còn bạn thì có lẽ lúc đó chỉ là một binh sĩ bình thường thôi. Bây giờ bạn đã trở thành tướng, chắc hẳn những người khác cũng phải là đại tướng mới đúng.”

Sócôf không muốn tranh luận với Agelina về vấn đề này, liền cười và nói: “Agelina, có vẻ như chúng ta luôn nhớ về quá khứ trên chiến trường. Mỗi khi đến một nơi nào đó, chúng ta lại bắt đầu nói về những trận chiến đã diễn ra ở đây.”

“Chúng ta sẽ phải đi tàu hỏa hơn ba mươi giờ; nếu không tìm chủ đề để trò chuyện, thật sự sẽ rất nhàm chán,” Agelina nói: “Nếu bạn không muốn nói về chiến tranh nữa, chúng ta có thể thay đổi chủ đề.”

Sócôf nhìn qua kính cửa sổ tàu hỏa, nhìn thấy thành phố đang dần hiện ra gần hơn, và bắt đầu suy nghĩ xem nên nói về điều gì với Agelina.

Khi tàu hỏa dừng lại ở ga, cửa tàu mở ra, mọi người lên xuống tàu.

“Mễ Sa, nhanh lên mà nhìn kia.”

Sócôf theo hướng mà Agelina chỉ, thấy một nhóm thanh niên nam nữ đang cầm vali, vui vẻ nói chuyện và đi về phía trước trên sân ga. Sócôf không hiểu tại sao Agelina lại bảo mình nhìn nhóm người này, liền tò mò hỏi: “Agelina, trong nhóm đó có ai bạn quen không?”

“Không, không có ai cả.”

Sócôf nghĩ trong lòng: Nếu không quen ai cả, thì bảo tôi nhìn họ làm gì?

Trước khi Sócôf kịp đặt câu hỏi đó, Agelina đã giải thích: “Có lẽ họ là những sinh viên đang đến Đại học Sư phạm Quốc gia Mogilev để nhập học; sau vài năm nữa, họ sẽ trở thành những giáo viên vinh quang.”

Tôi thực sự ghen tị với họ; tôi rất muốn trở lại lớp học để nghe giáo viên giảng bài một lần nữa.”

“Ajelina, nếu tôi nhớ không nhầm, khi chiến tranh bùng nổ, bạn đang là sinh viên của Học viện Văn hóa Volokramovsk, phải không?”

Thấy Sócôf có thể nhớ chính xác tên trường mình từng học, khuôn mặt Ajelina hiện lên nụ cười ngọt ngào: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, không ngờ anh vẫn nhớ.” “Dĩ nhiên rồi, bất cứ điều gì bạn đã nói, tôi đều nhớ,” Sócôf trả lời một cách nửa thật nửa đùa.

Nhưng Ajelina lại tin lời Sócôf một cách nghiêm túc; dù lúc đó chỉ là một câu nói thoáng qua, nếu người ta không quan tâm đến mình, chắc hẳn đã quên mất chuyện đó từ lâu rồi, huống chi còn nhớ được tên trường mình từng học nữa.

“Mễ Sa, cảm ơn anh! Cảm ơn vì anh vẫn nhớ những gì tôi đã nói.”

“Ajelina, bạn có muốn trở lại lớp học để tiếp tục học không?”

“Muốn, tất nhiên là muốn,” Ajelina trả lời với vẻ tiếc nuối: “Nếu không có chiến tranh, việc học của tôi sẽ không bị gián đoạn; có lẽ bây giờ tôi đang làm công việc thư ký ở một cơ quan nào đó. Thật đáng tiếc, tôi không thể quay trở lại nữa. Ngay cả khi muốn học, điều kiện cũng không cho phép.”

Thấy mình vô tình làm Ajelina nhớ lại những chuyện buồn, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng. Mục đích Ajelina đến Berlin lần này, ngay cả những người thân thiết như mình cũng không được biết, điều này chứng tỏ cô ấy đang gánh vác những nhiệm vụ bí mật; có lẽ trong vài năm tới, cô ấy sẽ phải sống cuộc sống ẩn danh, chứ đừng nói đến chuyện trở lại lớp học để học nữa.

Để xua tan sự ngại ngùng, Sócôf bắt đầu tìm kiếm những chủ đề khác để nói. Anh mơ hồ nhớ rằng Đại học Quốc gia Mogilev nằm trong top 80 các trường đại học hàng đầu thế giới, và cũng là một trong hai trường đại học của Belarus nằm trong top 100. Nghĩ đến đây, anh thử hỏi Ajelina: “Tại sao bạn lại nghĩ những sinh viên kia là học sinh của Học viện Giáo dục Quốc gia Mogilev, chứ không phải của Đại học Quốc gia Mogilev?”

Không ngờ ngay sau khi anh nói xong, Ajelina liền nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Sau khi nhìn anh một lúc lâu, cô trả lời một cách trầm mặc: “Mễ Sa, ở Mogilev chỉ có một Học viện Giáo dục Quốc gia thôi; không hề có Đại học Quốc gia nào cả.”

Hậu bất kìm nghe xong liền sững sờ, tự hỏi liệu mình có nhớ sai không? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh chắc chắn rằng mình không nhầm; những công ty môi giới du học thời hiện đại luôn khuyên những sinh viên muốn đi du học ra nước ngoài ở Việt Nam nên chọn Đại học Quốc gia Mogilev, vì đây là trường đại học được xếp hạng thứ 80 trên thế giới. Vậy tại sao Elena lại nói rằng không hề có trường đại học này nhỉ? Với câu hỏi đó trong đầu, anh hỏi bằng giọng không chắc chắn: “Elena, thật sự không có trường đại học quốc gia nào à?”

“Thật sự không có.” Elena nhìn vào mặt Sócôf và nói: “Tôi sẽ giải thích cho bạn ngắn gọn về Đại học Sư phạm Quốc gia Mogilev.

Trường được thành lập vào năm 1913, ban đầu chỉ là cơ sở đào tạo giáo viên đặc biệt; năm 1918, trường được chuyển đổi thành học viện sư phạm có thời gian học kéo dài bốn năm; vào nửa đầu năm 1923, học viện sư phạm lại được đổi tên thành Học viện Giáo dục Công cộng và tạm thời đóng cửa vào nửa cuối năm đó.

Năm 1930, Đại học Sư phạm Quốc gia Mogilev mở cửa trở lại, với hai khoa là Lịch sử Kinh tế và Văn học Ngôn ngữ; trường được đặt tại đại lộ Lenin.

Năm 1934, trường đã thành lập ba viện là Lịch sử, Địa lý, Ngôn ngữ và Văn học.

Cho đến năm 1941, trường đã đào tạo được hơn hai nghìn sinh viên. Do chiến tranh vệ quốc, trường phải đóng cửa từ năm 1941 đến năm 1944.

Mãi đến năm 1944, sau khi quân đội của chúng ta giải phóng thành phố này, Đại học Sư phạm Quốc gia Mogilev mới tiếp tục tuyển sinh trở lại.

Những sinh viên mà chúng ta vừa thấy đó, chính là lớp sinh viên thứ hai sau khi thành phố được giải phóng.”

“Thật sự không có trường đại học quốc gia nào à?” Sócôf vẫn không cam lòng hỏi lại.

“Đúng vậy, không hề có trường đại học quốc gia nào cả, chỉ có một Đại học Sư phạm Quốc gia mà thôi.”

Mặc dù Elena nói một cách chắc chắn rằng trong thành phố chỉ có một Đại học Sư phạm Quốc gia mà thôi, nhưng Sócôf biết rõ rằng mình không hề nhớ sai; có lẽ phải chờ thêm vài chục năm nữa, trường này mới chính thức được đổi tên thành đại học quốc gia.

Khi đoàn tàu bắt đầu di chuyển trở lại, Elena bất chợt hỏi: “Mễ Sa, khi chúng ta vào lãnh thổ Ba Lan vào buổi tối, liệu có gì xảy ra không nhỉ?”

“Không đâu, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Sócôf nhớ lại những lời mà Trung úy Tolba đã nói với mình trong toa ăn, liền an ủi Agelina: “Lúc tôi đang ăn uống trong toa ăn, tôi đã gặp Trung úy Tolba – trưởng ban canh gác của đoàn tàu. Anh ấy nói rằng anh ấy đã đi trên tuyến này được hai tháng rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải bất kỳ băng đảng cướp nào cả; vì vậy em yên tâm đi. Ngay cả khi thực sự gặp phải bọn cướp, các chiến sĩ trong ban canh gác cũng sẽ tiêu diệt chúng.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Agelina vẫn còn lo lắng. Đoàn tàu có hơn mười toa, và số lượng binh sĩ trong ban canh gác chắc chắn không đủ để bảo vệ từng toa riêng biệt. Nếu thực sự xảy ra cuộc tấn công của băng đảng cướp, có lẽ tình hình sẽ rất nguy hiểm.

Sau khi nói xong, thấy Agelina vẫn tỏ vẻ bất an, Sócôf đoán ra rằng cô ấy nghi ngờ về khả năng chiến đấu của ban canh gác, liền vội vàng bổ sung: “Agelina, đừng lo lắng. Nếu em không tin tưởng vào ban canh gác, thì còn có tôi ở bên cạnh em, bảo vệ em mà.” Anh ta chỉ vào cái thùng đạn đang đặt trên đất, nói với nụ cười rạng rỡ: “Nhìn xem những đạn dược mà tôi chuẩn bị sẵn đi. Ngay cả khi thực sự có băng đảng cướp tấn công, với lượng vũ khí này, tôi hoàn toàn có thể đánh bại chúng.”

Nghe những lời nói của Sócôf và nhìn thấy những thùng đạn đầy ắp, Agelina bỗng cảm thấy yên tâm hơn. Cô ấy tin rằng miễn là Sócôf ở bên cạnh mình, dù có gặp phải cuộc tấn công nào trên đường đi, anh ấy cũng sẽ bảo đảm rằng mình sẽ an toàn.

Đoàn tàu tiếp tục di chuyển về phía trước, và Sócôf nhận thấy rằng ngoại trừ khi đi qua các thị trấn, nơi có người dân sinh sống, ở những nơi khác hầu như không thấy bóng dáng con người. Nhưng anh ta hiểu rõ về tình hình này: Dân số của Belarus vốn đã ít ỏi, và trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, gần một phần ba dân số đã thiệt mạng, vì vậy việc các vùng ngoài thị trấn trở nên vắng vẻ là điều dễ hiểu.

Ngay cả vào thế kỷ 21, quốc gia này với diện tích 200.000 km², sau hàng chục năm phục hồi, dân số mới chỉ khoảng hơn 9 triệu người. Hơn nữa, do tỷ lệ phụ nữ cao hơn nam giới, phụ nữ ở Belarus rất khó tìm được người bạn đời ưng ý, vì vậy nhiều người phụ nữ đã chọn kết hôn với người nước ngoài, điều này cũng dẫn đến hiện tượng dân số Belarus chảy ra nước ngoài.

Về vấn đề này, trên mạng còn có những người đã bày ra một câ