Vào ngày 8 tháng 5, lễ ký kết hiệp định đầu hàng vô điều kiện của Đức đã được tiến hành chính thức tại Karslhorst, ngoại ô Berlin.

Theo sự ủy thác của Dönitz – người thừa kế của râu – các đại diện từ Bộ Tổng chỉ huy quân đội Đức gồm Thống chế Keitel, Tướng Stumpf và Đô đốc von Freiburg đã đến hội trường nhà hàng của Học viện Công nghệ Quân sự Berlin để chính thức ký hiệp định đầu hàng vô điều kiện với đại diện của Liên Xô và các nước Đồng minh.

Khi bước vào hội trường, Thống chế Keitel giơ cao cây quyền trượng trong tay để chào mừng các quan chức cấp cao của Liên Xô và các nước Đồng minh ngồi đối diện. Tuy nhiên, hành động này lại bị phía đối tác phớt lờ hoàn toàn; không ai đáp lại lời chào của ông.

Trên khuôn mặt đầy ngượng ngùng, Thống chế Keitel vẫn ngồi xuống chỗ được chuẩn bị sẵn cho mình và đọc nội dung hiệp định đầu hàng. Sau khi đọc xong, người phiên dịch bên cạnh hỏi: “Thống chế Keitel, ông đã đọc xong chưa?”

“Đúng rồi, tôi đã đọc xong,” Keitel trả lời một cách lạnh lùng, ánh mắt tỏ ra khinh thường. “Vậy bây giờ có thể ký được rồi chứ?”

Người phiên dịch nhìn qua các tướng lĩnh của Liên Xô và các nước Đồng minh đang ngồi đối diện, sau đó gật đầu và nói: “Vâng, Thống chế Keitel, ông có thể ký được rồi.”

Thực tế, vào ngày 7 tháng 5, Joachim von Ribbentrop đã đại diện cho Đức ký hiệp định đầu hàng vô điều kiện tại Pháp, tại khu vực phía tây Mặt trận của phe Đồng minh ở Reims. Tuy nhiên, vì các đại diện của phe Đồng minh tham gia buổi lễ ký kết đều là các tướng lĩnh cấp cao, trong khi đại diện của Đức chỉ là một thiếu tướng, nên Sử Đạt Lâm không công nhận buổi lễ ký kết này. Theo ông, Liên Xô mới là lực lượng chính chiến đấu chống lại Đức và là bên đã giải phóng Berlin sau những hy sinh lớn lao; do đó, buổi lễ ký kết nên do phía Liên Xô tổ chức. Vì vậy, buổi lễ ký kết diễn ra tại Reims rõ ràng không có giá trị pháp lý.

Trước thái độ kiên quyết của Liên Xô, các nhà lãnh đạo cấp cao của phe Đồng minh đã thảo luận và đồng ý với yêu cầu này. Còn phía Đức, như những kẻ thất bại, thì không có quyền lực gì để phản đối. Chính vì lý do này mà buổi lễ ký kết đầu hàng đã được tổ chức tại ngoại ô Berlin hôm nay.

Việc Đức phải ký hai bản hiệp định đầu hàng liên tiếp trong vòng hai ngày là một sự nhục nhã lớn đối với Thống chế Keitel.

Khi ký tên, anh ta thậm chí còn suy nghĩ xem liệu mình có nên học hỏi từ những người như râu, Qua Bồi Nhĩ và Klebs, dùng máu của mình để rửa sạch nhục nhã hay không.

Việc Sócôf không được tham gia trận chiến tấn công Berlin đã là một điều đáng tiếc lớn đối với anh ta. Và hôm nay, khi người Đức tiến hành nghi thức ký hiệp ước đầu hàng ở ngoại ô Berlin, anh ta cũng không có quyền tham dự, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Tuy nhiên, khi nghĩ rằng không chỉ mình mà ngay cả tướng Tư lệnh viên Rokossovsky cũng không được phép đến Berlin, anh ta bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Mễ Sa…” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf: “Tổng tham mưu đã ở Berlin được ba bốn ngày rồi, sao vẫn chưa trở về?”

“Anh ấy chưa gọi điện về, tôi cũng không biết lý do cụ thể là gì.”

“Tôi đang tự hỏi liệu anh ấy có tận dụng cơ hội đến Berlin thăm con trai mình để tham gia nghi thức ký hiệp ước đầu hàng hôm nay không.”

“Chắc là không đâu.” Sócôf nói: “Ngay cả Đại tướng Tư lệnh viên Rokossovsky của chúng ta cũng không được phép tham gia buổi lễ, huống chi là một sĩ quan tham mưu nhỏ bé như Sidorin.”

“Có lẽ anh ấy không thể vào được nơi diễn ra nghi thức ký tên.” Lư Niệp Phủ nói một cách mỉa mai: “Nhưng việc ở lại bên ngoài khu vực đó thì chắc chắn không thành vấn đề. Tôi nghĩ anh ấy có cơ hội chứng kiến các tướng lĩnh Đức khi họ bước vào nơi ký hiệp ước với vẻ kiêu ngạo, và sau đó lại rời đi trong tình trạng u ám.”

“Có lẽ chỉ khi tổng tham mưu trở về, chúng ta mới biết được liệu anh ấy có lợi dụng cơ hội này để đến hiện trường hay không.”

“Thật đáng tiếc cho Thôi Khả Phu…” Lư Niệp Phủ bất chợt nhớ đến Thôi Khả Phu và lắc đầu: “Lúc đầu thì không bị thương, cuối cùng cũng không bị thương… Nhưng lại bị bắn vào ngày trước khi người Đức đầu hàng, khiến anh ấy không thể tham gia nghi thức đầu hàng. Thật đáng tiếc…”

“Sócôf cười đắng nói: ‘Theo lý thuyết mà nói, nếu Đại tướng đồng chí vẫn còn ở Tập đoàn quân số một, thì vinh quang chiếm giữ Berlin sẽ thuộc về ông ấy. Nhưng cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa có cơ hội tiến vào Berlin. Nếu phải nói ai là người không may mắn nhất trong cuộc chiến này, e rằng không ai khác hơn Đại tướng Rokossovsky.’”

“Mễ Sa, thực ra điều này cũng rất bình thường,” Lư Niệp Phủ nói: “Rokossovsky có dòng máu Ba Lan; bạn hãy nghĩ xem, làm sao Tổng tư lệnh có thể giao trọng trách chiếm giữ Berlin – một vinh quang quan trọng như vậy – cho một người không hoàn toàn là người Nga được?”

“Đúng là vậy.” Sócôf hiểu rõ vấn đề này; nếu Rokossovsky không có một nửa dòng máu Ba Lan, có lẽ ông ấy đã có thể tiếp tục ở lại Tập đoàn quân số một và trực tiếp chỉ huy các lực lượng giải phóng Berlin. Nếu thật như vậy, Tập đoàn quân số 48 do ông ấy chỉ huy dù không thể là đội quân đầu tiên tiến vào Berlin, nhưng ít nhất cũng sẽ trở thành lực lượng chủ chốt trong việc chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội… Thật không ngờ, chính dòng máu của ông ấy đã quyết định rằng ông ấy sẽ không có cơ hội nhận được vinh quang giải phóng Berlin.”

Tiếng chuông điện thoại trên bàn vang lên, Sócôf với tay nhấc ống nghe lên và nói: “Tôi là Sócôf; ai đó đang gọi đây ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi là Tư lệnh Sư đoàn vệ binh số 6, Y Vạn Nặc Phu,” giọng nói của Tư lệnh Sư đoàn vệ binh số 6 vang lên qua ống nghe: “Tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với ông.”

“Đồng chí Tư lệnh, cứ nói đi, tôi sẵng lòng lắng nghe.”

“Các chiến sĩ trong sư đoàn chúng tôi đã được lệnh bắt giữ những kẻ phát xít trong thành phố,” Y Vạn Nặc Phu báo cáo: “Sau một buổi sáng nỗ lực, chúng tôi đã bắt giữ được tổng cộng 195 người. Tôi muốn hỏi, chúng ta nên xử lý những kẻ phát xít đáng ghét này như thế nào?”

“Trước hết hãy tìm một nơi để giam giữ họ,” Sócôf nói: “Sau đó mới cử người kiểm tra họ; những kẻ đã phạm những tội ác nặng nề thì có thể bị xử bắn ngay lập tức.”

“Làm thế nào để kiểm tra họ đây?” Y Vạn Nặc Phu không mấy quan tâm đến việc kiểm tra này, liền đề xuất với Xác Kha Phô Đề: “Thôi thì, bắn hết tất cả họ luôn đi; như vậy sẽ đơn giản hơn nhiều.”

“Không được đâu, đồng chí chỉ huy.” Sócôf không chút do dự đã từ chối đề nghị của Y Vạn Nặc Phu: “Chúng ta là những người giải phóng Đức, chứ không phải là những kẻ phá hoại. Trong số những kẻ Phát xít mà các bạn bắt giữ này, tất nhiên có rất nhiều kẻ cố chấp, nhưng cũng có những người vì những lý do đặc biệt mà buộc phải tham gia vào tổ chức Phát xít. Đối với những người này, miễn là họ không làm gì sai trái, tôi nghĩ hoàn toàn có thể thả họ ra ngay lập tức.”

Trước khi cúp điện thoại, Sócôf còn nhắc nhở thêm: “À đúng rồi, đồng chí chỉ huy, nhớ cho tôi xem danh sách những người bị bắt giữ nhé. Tôi muốn biết trong đó có những ai.”

Vài giờ sau, Y Vạn Nặc Phu cử người mang đến một danh sách chi tiết ghi tên, thông tin cá nhân và nơi làm việc của những kẻ Phát xít bị bắt giữ.

Sócôf lướt qua danh sách một cách nhanh chóng và nhận thấy hầu hết họ đều là những người trí thức, kỹ sư, giáo viên, tu sĩ… Anh biết rằng ngoại trừ một số kẻ cuồng tín, đa số họ tham gia vào tổ chức Phát xít là do bị ép buộc hoặc vì xu hướng thời đó; họ không gây ra vấn đề gì lớn, chỉ cần giam giữ vài ngày là có thể thả họ ra.

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị đóng lại danh sách, anh bỗng nhìn thấy một cái tên quen thuộc: John Rabe – người sinh ra tại Hamburg, Đức, đại diện của công ty Siemens và cũng là một doanh nhân.

Anh vội vàng lấy danh sách ra để xem kỹ thông tin về người này, nhưng phát hiện ra rằng ngoài tên, thông tin cá nhân và quê hương, không có bất kỳ thông tin nào khác.

Sau khi đặt lại danh sách xuống, anh liền gọi điện cho Sư đoàn Vệ binh Thứ 6. Khi nghe thấy giọng nói của Y Vạn Nặc Phu, anh ta ngay lập tức hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi, trong số những kẻ Phát xít mà các bạn bắt giữ, có một người tên là John Rabe; ông ấy hiện đang bị giam giữ ở đâu?”

Với việc đã bắt giữ gần hai trăm người, Y Vạn Nặc Phu– với tư cách là chỉ huy sư đoàn– không mấy quan tâm đến vụ việc này, vì vậy làm sao anh ta có thể biết người mà Sócôf đang hỏi là ai. Sau một khoảng lặng, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu anh có biết người này không?”

“Tôi không quen biết người này.” Sócôf trả lời như vậy, và điều đó cũng đúng; ông ta sau này thực sự đã từng nghe đến tên của Rabeh, nhưng chưa bao giờ gặp mặt người đó. Nếu không phải vì tình cờ nhìn thấy danh sách những người bị bắt, có lẽ ông ta đã bỏ lỡ một nhân vật quan trọng như vậy. Để cho việc mình can thiệp trở nên hợp lý hơn, ông ta cố tình kéo Thôi Khả Phu vào cuộc: “Nhưng theo những gì tôi biết, Tướng Thôi Khả Phu và ông ấy có mối quan hệ khá tốt. Nếu ông ấy biết rằng người bạn của mình đã bị quân đội của tôi bắt giữ, chắc chắn ông ấy sẽ gọi điện đến để đòi trách nhiệm.”

Sócôf nói như vậy không phải là nói dối; sau khi cuộc kháng chiến bùng nổ, cả Thôi Khả Phu và Rabeh đều đã ở lại Kim Lăng trong một thời gian, và vào thời điểm đó, Liên Xô và Đức đang ở trong giai đoạn hòa thuận, vì vậy việc họ quen biết nhau là điều hoàn toàn tự nhiên.

Khi biết rằng trong số những người bị bắt có người bạn thân của Tướng Thôi Khả Phu, Y Vạn Nặc Phu bắt đầu lo lắng. Ông ta rất rõ rằng, thực ra số lượng những phần tử Quốc xã bị bắt không chỉ như những gì mình đã báo cáo; một số kẻ cứng đầu đã bị bắn chết trong quá trình bắt giữ. Ông ta lo lắng rằng người mà Sócôf đang hỏi có thể đã không còn sống nữa, vì vậy ông ta vội vàng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không chắc liệu người mà bạn đang nói có nằm trong số những người bị chúng tôi bắt hay không. Hãy cho tôi hai tiếng đồng hồ, tôi chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ.”

“Tôi chỉ có thể cho bạn hai mươi phút thôi.” Khi Sócôf xem danh sách những người bị bắt do Y Vạn Nặc Phu cung cấp, ông ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn: trên danh sách có ít nhất 230 người, nhưng người đó lại nói rằng chỉ có 195 người bị bắt, còn khoảng ba mươi người khác chắc chắn đã bị xử lý một cách bí mật. Vì vậy, Sócôf rất muốn biết liệu ông Rabeh có còn sống hay không. “Khi thời gian hết, tôi mong muốn nhận được câu trả lời chính xác.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy thái độ của Sócôf rất kiên quyết, Y Vạn Nặc Phu đành phải cố gắng trả lời: “Tôi chắc chắn sẽ tìm ra tung tích của ông ấy trong vòng 20 phút.”

Khi thấy Sócôf cúp máy, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi: “Mễ Sa, sao anh lại quan tâm đến người Đức tên là Laube đến vậy?”

Đối mặt với câu hỏi của Lư Niệp Phủ, Sócôf do dự một lát trước khi trả lời: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi được biết rằng khi ông ta ở Kim Lăng của Trung Hoa, đúng vào thời điểm quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng thành phố và bắt đầu giết hại dân chúng. Laube đã sử dụng danh tính người Đức của mình để thiết lập một khu vực an toàn, tiếp nhận hơn hai trăm nghìn người và bảo vệ họ khỏi sự bạo hành của quân xâm lược. Tôi chỉ muốn gặp gỡ ông ta vì nghe nói về những việc ông ta đã làm mà thôi.”

“À, ra vậy.” Lư Niệp Phủ dường như không mấy quan tâm đến Laube, và chỉ nói một cách thoáng qua: “Nhưng làm sao anh biết được rằng ông ta quen biết với tướng Thôi Khả Phu?”

“Lý do rất đơn giản.” Sócôf chỉ biết rằng trong thời kỳ Trung Hoa kháng chiến, Thôi Khả Phu là sĩ quan quân sự và cố vấn quân sự tại Trung Quốc, vì vậy ông ta cho rằng hai người chắc chắn đã từng quen biết nhau. Vì vậy, ông ta giải thích với Lư Niệp Phủ: “Khi Thôi Khả Phu được điều động sang phương Đông để đảm nhận vai trò cố vấn quân sự, thì ông Laube cũng đang ở đó; việc hai người quen biết nhau là điều hoàn toàn bình thường, phải không?”

“Vụ thảm sát mà anh nói đó xảy ra vào năm nào?” Lư Niệp Phủ bất ngờ hỏi.

“Ngày 13 tháng 12 năm 1937,” Sócôf không chút do dự trả lời – ngày mà tất cả người dân Trung Hoa đều không thể quên: “Quân xâm lược Nhật Bản đã giết hại ba trăm nghìn binh sĩ và dân thường ở Kim Lăng, biến thành phố tuyệt đẹp đó thành địa ngục trần gian.”

“Không đúng đâu.” Lư Niệp Phủ lắc đầu nói: “Theo những gì tôi biết, Thôi Khả Phu và Đã từng đã có hai lần đến quốc gia cổ đại ấy ở phương Đông. Lần đầu tiên là từ năm 1927 đến 1929; sau khi trở về nước, ông ấy giữ chức vụ trưởng phòng của Tập đoàn quân Đặc biệt Hồng Kỳ ở Viễn Đông…”

Lần thứ hai là từ tháng 12 năm 1940 đến tháng 3 năm 1942. Ngay sau khi trở về nước, ông được bổ nhiệm làm phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 1 thuộc Quân đội dự bị. Khi Trận chiến Stalingrad bùng nổ, đơn vị này được chuyển thành Tập đoàn quân số 64, và không lâu sau đó, Thôi Khả Phu lại được bổ nhiệm làm Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 62, phụ trách chỉ huy các lực lượng còn lại trong thành phố Stalingrad, tiến hành những trận chiến ác liệt chống lại kẻ thù xâm lược. Lúc đó, bạn cũng đang dưới sự chỉ huy của ông ấy, vì vậy bạn hẳn rất hiểu rõ về giai đoạn lịch sử này.”

Khi Lư Niệp Phủ nói ra điều này, Sócôf mới nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm ngớ ngẩn. Ông luôn nghĩ rằng vì cả Thôi Khả Phu và ông Rabe đều đã từng ở Đông Phương Cổ Quốc, nên họ chắc chắn phải quen biết nhau. Nhưng giờ đây mới biết rằng họ hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; ông chỉ đơn giản là suy đoán một cách tự cho là đúng mà thôi.

May mắn thay, Lư Niệp Phủ không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà thay vào đó đã nói một cách khoan dung: “Dù Thôi Khả Phu không quen biết ông Rabe, nhưng chỉ riêng việc ông ấy đã sử dụng ảnh hưởng cá nhân của mình để thiết lập một khu vực an toàn lớn, cứu sống hàng trăm nghìn người, thì ông ấy vẫn xứng đáng được chúng ta tôn trọng. Nếu thực sự vì danh tính của mình mà ông ấy bị các chiến sĩ của chúng ta bắt giữ, tôi nghĩ chúng ta cũng nên khoan dung và thả ông ấy đi.”

“Bạn nói đúng, đồng chí ủy viên quân sự.” Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, “Với những người như vậy, chúng ta thực sự nên đối xử ưu ái họ.”

“Nói đến Thôi Khả Phu, tôi nhớ đến một chuyện.” Sau khi Sócôf kết thúc câu nói, Lư Niệp Phủ tiếp tục nói: “Khi Thôi Khả Phu ở Trung Hoa, ông ấy đã xây dựng được mối quan hệ tin tưởng tốt với các sĩ quan quân sự Mỹ và Pháp đóng tại đây. Bằng cách phân tích thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, ông ấy đã đưa ra kết luận rằng ý định chiến lược chính của quân xâm lược Nhật Bản là tiến về phía nam, chứ không phải phía bắc. Nhờ đó, Bộ Tổng chỉ huy đã quyết định chuyển giao liên tục các lực lượng ở Viễn Đông sang tuyến phía tây, ngăn chặn bước tiến của quân Đức về phía Moscow.”

Nghe Lư Niệp Phủ nói như vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ thông tin về việc bọn xâm lược Nhật Bản không có ý định tiến quân về phía bắc không phải do điệp viên huyền thoại Richard Sorge cung cấp sao? Tại sao lại trở thành công lao của Thôi Khả Phu được? Tuy nhiên, loại chuyện này chỉ nên suy nghĩ trong lòng mà thôi; anh không thể nói ra được. Dù sao thì sự tồn tại của Sorge cũng là một bí mật tuyệt đối – ngay cả Lư Niệp Phủ, phó minister nội vụ, cũng không biết về điều này. Làm sao anh có thể biết được thông tin về Sorge chứ?

“Mễ Sa,” Lư Niệp Phủ kịp thời thay đổi đề tài: “Tôi nghe nói anh dự định đến khu vực Đông Dương để tham gia chiến đấu chống lại bọn xâm lược Nhật Bản… Không biết điều này có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi, đồng chí ủy viên quân sự.” Trước mặt Lư Niệp Phủ, Sócôf cảm thấy mình không cần phải nói dối, nên đã trả lời một cách thành thật: “Tôi đã liên lạc với Marshal Rokossovsky và Marshal Chu Khả Phu rồi; hy vọng họ sẽ giới thiệu tôi với Bộ Tổng chỉ huy để tôi được tham gia trận chiến cuối cùng này.”