“Nhưng thưa đồng chí Tư lệnh viên, tình hình hiện tại của quân đội chắc hẳn ông cũng rất rõ.” Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Kreylov nhìn mặt buồn bã và tiếp tục: “Chúng ta có thể điều động lực lượng từ đâu để tăng cường phòng thủ cho các nhà máy ở khu vực này và nhà máy Zherensky không?”

“Lữ đoàn bộ binh số 42 do Đại tá Batrakov chỉ huy đã vào Stalingrad ngay từ đầu và bắt đầu cuộc chiến kéo dài với quân Đức ở khu vực Voroshilov. Sau đó, do thiệt hại nặng nề, họ buộc phải rút lui; hiện tại, họ có lẽ đang ở khu vực dành cho gia đình nhân viên của các nhà máy đó.” Thôi Khả Phu nhìn Kreylov và hỏi: “Hiện tại, lữ đoàn này còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

“Theo thông tin thu thập được hai ngày trước, toàn lữ đoàn còn lại 630 người, trong đó có chưa đầy 200 binh sĩ bộ binh.” Kreylov lật lại sổ ghi chép của mình rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, trong hai ngày qua họ liên tục chiến đấu, nên số lượng binh sĩ còn lại có lẽ ít hơn nữa.”

“Có thể liên lạc được với họ không?” Khi đặt câu hỏi này, Thôi Khả Phu đang suy nghĩ rằng nếu không thể liên lạc được với Lữ đoàn 42 qua điện báo hay điện thoại, thì chỉ còn cách sử dụng lính truyền tin để truyền đạt mệnh lệnh.

May mắn thay, điều mà ông lo lắng không xảy ra. Kreylov trả lời: “Chúng tôi thường liên lạc với họ qua điện báo. Nếu ông có bất kỳ mệnh lệnh nào cần gửi, tôi có thể yêu cầu nhân viên điện báo thực hiện việc này.”

“Hãy gửi điện báo cho Đại tá Batrakov ngay, hỏi xem ông ấy còn lại bao nhiêu binh sĩ.” Thôi Khả Phu lo lắng rằng nếu đợi đến khi đưa ra mệnh lệnh chiến đấu mới tìm hiểu tình hình, thì có thể sẽ quá muộn: “Sau khi biết rõ sức mạnh hiện tại của họ, chúng ta mới có thể phân công nhiệm vụ cho họ.”

Kreylov hiểu ý định của Thôi Khả Phu và ngay lập tức đi tìm nhân viên điện báo, yêu cầu anh ta soạn thảo nội dung điện báo: “Gửi điện báo cho Đại tá Batrakov, chỉ huy Lữ đoàn bộ binh số 42, yêu cầu họ báo cáo ngay số lượng binh sĩ còn lại; chúng tôi cần phân công một nhiệm vụ quan trọng.”

Năm phút sau khi điện báo được gửi đi, họ nhận được phản hồi từ Đại tá Batrakov. Sau khi đọc nội dung điện báo, Kreylov quay lại bên cạnh Thôi Khả Phu và nói: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Batrakov báo rằng họ còn lại hơn 500 người, trong đó có khoảng 100 binh sĩ bộ binh.”

“Tại sao lại chỉ có số lượng quân sĩ nhỏ như vậy?” Sau khi nghe báo cáo của Kreylov, Thôi Khả Phu không khỏi nhíu mày: “Ngoài 100 binh sĩ bộ binh, phần còn lại đều là nhân viên hậu cần và kỹ thuật; họ hoàn toàn không có khả năng chiến đấu…”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi Cảm thấy nếu đã cho đơn vị này tự mình tiến hành các hoạt động chiến đấu, nhưng họ thực sự không mấy hữu ích…” Ngay khi Thôi Khả Phu vừa nói xong, Kreylov vội vàng bổ sung: “Nhưng nếu để họ chỉ huy trung đoàn tiêu diệt, có lẽ sức mạnh chiến đấu của lực lượng dân quân sẽ được nâng cao.”

“Nâng cao sức mạnh chiến đấu của lực lượng dân quân?” Trước ý kiến này của Kreylov, Thôi Khả Phu ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra ý của đối phương: “Đúng rồi, đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Nếu gửi các chỉ huy của trung đoàn đó đến trung đoàn tiêu diệt để họ chỉ huy lực lượng dân quân, thì quả thực điều đó có thể giúp nâng cao sức mạnh chiến đấu.”

Thấy Thôi Khả Phu đồng ý với đề xuất của mình, Kreylov nhanh chóng tiếp tục hỏi: “Có cần triệu tập Đại tá Batrakov đến trụ sở chỉ huy không?”

“Có thể,” Thôi Khả Phu gật đầu nói: “Hãy yêu cầu anh ấy đến trụ sở chỉ huy càng sớm càng tốt; tôi muốn tự mình giao nhiệm vụ chiến đấu cho anh ấy.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề phòng thủ tại nhà máy ở khu vực phố, Thôi Khả Phu tiếp tục hỏi Kreylov: “Tổng tham mưu, gần nhà máy Zherensky có lực lượng quân đội chính quy của chúng ta không?”

“Theo những gì tôi biết, có hai đơn vị quân đội chính quy,” Kreylov trả lời: “Một đơn vị là một đại đội thuộc Sư đoàn Vệ binh số 35; họ đã bị tản loạn nhưng sau đó được tái tổ chức lại, và chỉ huy đại đội là một thiếu úy; còn đơn vị còn lại thuộc Sư đoàn Bộ binh số 244, với Đại tá Afasyev làm sư đoàn trưởng và Chính ủy là Zarakov.”

“Sư đoàn Bộ binh số 244?” Thôi Khả Phu lặp lại tên sư đoàn đó, rồi hỏi một cách bối rối: “Trong cấu trúc của Tập đoàn quân chúng ta, không lẽ có sư đoàn này sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, bạn nhớ đúng rồi,” Kreylov ngay lập tức gật đầu và nói: “Sư đoàn Bộ binh số 244 thực sự không thuộc về cấu trúc của Tập đoàn quân chúng ta.”

“Chết tiệt, nếu đơn vị này không thuộc về quân đoàn của chúng ta, tại sao lại xuất hiện ở khu vực nhà máy?” Khi hỏi điều này, Thôi Khả Phu vẫn tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ đơn vị này đến từ ba quân đoàn do Chu Khả Phu chỉ huy?

“Đơn vị này thuộc về Quân đoàn 57. Ban đầu, họ được lệnh rút về phía đông bờ của Sông Volga, nhưng trước khi qua sông, họ nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu họ tiếp tục ở lại thành phố và chiến đấu. Vì thế, họ đã tách ra khỏi quyền kiểm soát của Quân đoàn 57 và ở lại khu vực nhà máy.”

“Hiện tại, đơn vị này còn bao nhiêu người?” Khi biết rằng trong khu vực phòng thủ của mình lại có một đơn vị như vậy, Thôi Khả Phu không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi tiếp: “Họ còn có thể tiếp tục chiến đấu không?”

“Hiện tại, đơn vị này còn lại 1.500 người, trong đó có một trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số.”

“Hãy gọi Đại tá Afasyev đến đây nữa.” Thôi Khả Phu nói. nâng cao giọng nói đáp: “Nếu không có sự giúp đỡ của họ, chỉ dựa vào một số đơn vị dân quân, chúng ta hoàn toàn không thể bảo vệ được nhà máy Zherensky.”

Sau khi Krelov gửi xong các thông điệp cho hai đại tá, Thôi Khả Phu tiếp tục nói với ông ấy: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ cần phải nhắc bạn một điều: miễn là cao điểm Mã Mã Dãi Phủ vẫn nằm trong tay quân đội chúng ta, kẻ địch sẽ không thể tách rời hoàn toàn các lực lượng của chúng ta ở khu vực thành phố và nhà máy. Như vậy, họ sẽ buộc phải chiến đấu trên cùng lúc trên hai mặt trận, khiến cho quân đội chúng ta không bị bao vây bởi lực lượng địch áp đảo. Do đó, chúng ta không chỉ không thể rút quân từ Sócôf mà còn phải tìm cách bổ sung quân lực cho họ, để họ có đủ lực lượng để giữ vững cao điểm Mã Mã Dãi Phủ.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krelov cười khổ và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn cũng vừa nói rồi, chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ lực lượng dự bị nào, làm sao có thể bổ sung quân lực cho họ được?”

“Trong khu vực thành phố, quân đội chúng ta ít nhất cũng có mười mấy đơn vị đang hoạt động,” Thôi Khả Phu nói. “Nhưng sau nhiều trận chiến kéo dài, số lượng quân sĩ còn lại của các đơn vị này đã rất ít, vì vậy họ không thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với quân Đức.”

Nhưng nếu tất cả các đơn vị này đều được giao cho Sócôf để chỉ huy, tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ có thể tái tổ chức chúng thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.”

“Được thôi,” Krelov không phản đối quyết định của Thôi Khả Phu trong vấn đề này, bởi vì ông hiểu rằng nếu thực sự giao toàn bộ những đội quân lẻ tẻ ở khu vực thành phố cho đội quân của Sócôf, có lẽ tình hình ở khu vực đó sẽ trở nên thuận lợi hơn cho chúng ta. Vì vậy, ông đã ngay lập tức đồng ý và nói: “Tôi sẽ gửi điện báo cho các chỉ huy đó, yêu cầu họ tuân theo mệnh lệnh của Sócôf.”

Tuy nhiên, ngay sau khi nói ra lời đó, Krelov nhận ra mình đã sai lầm và vội vàng hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tuần trước bạn vừa mới giao quyền chỉ huy các đơn vị gần Mã Mã Dãi Phủ cho Tướng Rodimtsev, chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13, phải không? Chỉ vài ngày trôi qua, bạn lại giao quyền chỉ huy cho Trung tá Sócôf… Liệu điều này có gây ra sự rối loạn trong các đơn vị không?”

“Tôi nghĩ là không đâu,” Thôi Khả Phu trả lời, nhìn vào bản đồ trước mặt: “Hiện tại, Rodimtsev cùng với Sư đoàn Vệ binh số 42 của ông ấy đang ở phía bên phải của Mã Mã Dãi Phủ, hoàn toàn không thể chỉ huy các đơn vị trong thành phố. Vì vậy, tôi nghĩ việc để Sócôf chỉ huy các đơn vị ở khu vực thành phố có lẽ còn phù hợp hơn.”

Trong lúc Thôi Khả Phu và Krelov đang chờ đợi hai vị trung tá kia, Trung tá Sokolov, giám đốc bộ phận hậu cần còn lại ở bến phà, đã gọi điện thoại cho họ. Trong cuộc gọi, ông báo cáo với Krelov: “Đồng chí Tổng tham mưu, vừa rồi có một chiếc thuyền phà cập bến, và từ trên thuyền đã chuyển xuống một lô hàng vũ khí đạn dược….”

“Trung tá Sokolov,” Krelov chưa kịp để ông nói hết đã ngắt lời: “Bạn là người phụ trách công tác tiếp tế vũ khí cho tập đoàn quân; vì đã có lô hàng vũ khí đạn dược mới được vận chuyển đến từ bên kia sông, bạn chỉ cần cử người đến tiếp nhận là được thôi, tại sao lại cần gọi điện báo cho tôi chứ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sokolov trả lời một cách lúng túng: “Khi tôi cử người đến tiếp nhận vũ khí, người chỉ huy đội ngũ đó đã ngăn cản tôi, nói rằng lô hàng này dành cho Lữ đoàn Bộ binh số 73.”

“Cái gì, đưa vũ khí cho Trung đoàn bộ binh số 73 à?” Nghe ông Đại tá Sokolov nói vậy, Krilov không khỏi tức giận và nói: “Vị sĩ quan chỉ huy của họ đang ở đâu? Hãy đưa điện thoại cho anh ta, tôi muốn biết chuyện này rốt cuộc là thế nào!”

Ngay lập tức, một giọng nói lạ vang lên trong ống nghe: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu. Tôi là sĩ quan phụ trách vận chuyển vũ khí. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đại tá, tôi sẽ hỏi anh,” Krilov nói một cách gay gắt vào ống nghe: “Anh được lệnh của ai mà lại đưa vũ khí trực tiếp cho Trung đoàn bộ binh số 73 chứ? Anh không biết rằng họ thuộc sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 62 sao?”

“Tôi biết, Tướng Krilov,” vị đại tá đầu dây rõ ràng biết danh tính của Krilov, nên trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi được lệnh từ Bộ tư lệnh trung ương, phải đưa lô vũ khí này trực tiếp cho Trung đoàn bộ binh số 73. Không ai được phép cản trở.”

Thôi Khả Phu đứng bên cạnh Krilov, nghe vậy liền đưa tay ra và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, để tôi nói chuyện với họ. Tôi thực sự muốn biết, là cấp trên nào lại muốn vượt qua sự chỉ huy của Tập đoàn quân chúng ta để đưa vũ khí trực tiếp cho một đơn vị cấp dưới như vậy.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krilov không dám coi thường và vội vàng đưa ống nghe cho anh ta. Thôi Khả Phu cầm ống nghe áp sát tai và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Tư lệnh viên Thôi Khả Phu của Tập đoàn quân số 62. Đại tá, xin hãy nói tên của anh.”

“Tên tôi là Yakov Zhugashvili, đến từ Bộ Vũ khí và Trang thiết bị ở Moscow,” giọng nói của vị sĩ quan vang lên trong ống nghe: “Tôi được lệnh của đồng chí Ủy viên Nhân dân Ustinov, phải đưa vũ khí này trực tiếp cho Đại tá Sócôf của Trung đoàn bộ binh số 73.”

“Cái gì… anh vừa nói cái gì vậy?” Thôi Khả Phu nghe xong tên đó, bất ngờ và hỏi một cách thận trọng: “Anh nói anh tên là Yakov Zhugashvili à?”

“Đúng vậy, tôi là Yakov Zhugashvili,” Yakov trả lời một cách bình tĩnh: “Đại tướng Thôi Khả Phu, vì ông đã biết danh tính của tôi rồi, vậy tôi có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình không?”

“Tất nhiên, đó là điều hiển nhiên.” Sau khi biết rõ danh tính của đối phương, Thôi Khả Phu đã thay đổi thái độ thành sự kính trọng: “Yakov, xin hãy đưa chiếc điện thoại này cho đồng chí Sokolov bên cạnh bạn; tôi muốn trao đổi với ông ấy về việc này trực tiếp.”

Khi giọng nói của Sokolov vang lên qua ống nghe, Thôi Khả Phu lập tức nói với ông ta: “Trung úy, hãy lắng nghe kỹ. Vị thiếu tá bên cạnh bạn này được lệnh từ cấp trên đến giao vũ khí cho Trung đoàn Bộ binh số 73 đang đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ. Các bạn không được cản trở họ; ngược lại, cần phải cử người hỗ trợ họ vận chuyển vũ khí đến Mã Mã Dãi Phủ. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu nhấn mạnh như vậy, Sokolov lập tức hiểu rõ danh tính của vị thiếu tá bên cạnh mình và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ cử người đi cùng họ để hộ tống họ đến Mã Mã Dãi Phủ.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sokolov lập tức giúp Yakov tìm hai chiếc xe tải, chuyển toàn bộ những thùng gỗ được chất đầy trên bến cảng lên xe, và cử một đội quân đi hộ tống họ đến Mã Mã Dãi Phủ một cách an toàn.

Tiểu đoàn đóng quân ở sườn dốc phía nam của Mã Mã Dãi Phủ thấy có hai chiếc xe tải đang tiến về phía khu vực phòng thủ của mình, liền cử người ra hỏi thăm. Khi được biết đó là người đến giao vũ khí, họ đã hướng dẫn họ đến lối vào ở chân đồi.

Khi các chiến sĩ trong tiểu đoàn đang giúp đỡ việc chuyển những thùng gỗ xuống từ xe tải, Yakov tiến đến gặp một vị thiếu úy và hỏi: “Đồng chí thiếu úy, tôi muốn gặp chỉ huy trung đoàn của các bạn. Bạn có thể dẫn đường cho tôi không?”

Nghe Yakov hỏi như vậy, vị thiếu úy vội vàng trả lời: “Đồng chí thiếu tá, xin hãy chờ một lát; tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đưa bạn gặp chỉ huy trung đoàn.” Nói xong, ông ta gọi một chiến sĩ và yêu cầu anh ta dẫn Yakov vào hầm ngầm để gặp Sócôf.

Yakov theo sau chiến sĩ đó bước vào hầm ngầm của Mã Mã Dãi Phủ. Ngay khi bước vào trong, anh không khỏi nhăn mày và hỏi người chiến sĩ dẫn đường: “Đồng chí chiến sĩ, không khí trong hầm ngầm lại u ám như vậy… Các bạn có thể chịu đựng được không?”

“Người chiến sĩ quay đầu nhìn Yakov, vừa đi vừa cười nói: ‘Đồng chí chỉ huy ơi, lúc đầu mọi người đều không chịu nổi được; chỉ sau vài phút ở bên trong, họ đã muốn lén ra ngoài để thở không khí trong lành. Nhưng khi trận chiến bắt đầu, khi thấy hỏa lực và bom đạn của kẻ địch dữ dội đến thế, mới hiểu rằng chỉ có ở lại đây mới an toàn nhất, và mọi người cũng không còn quan tâm đến việc đó nữa. Bây giờ, nếu không có gì đặc biệt, mọi người đều không dễ dàng rời khỏi hầm trú ẩn.’”

Sau khi đi lang thang trong hầm trú ẩn một lúc lâu, người chiến sĩ dẫn Yakov đến gần một căn phòng có lính canh đứng gác ở cửa. Anh ta nói với Yakov: “Đồng chí chỉ huy ơi, xin hãy đợi một chút ở đây, tôi sẽ đi nói chuyện với lính canh ở cửa.”

Sau khi nghe người chiến sĩ dẫn đường nói xong, lính canh tiến lại gần Yakov, đưa tay chào rồi nói một cách khô khan: “Đồng chí chỉ huy, xin vui lòng xuất trình giấy tờ của bạn.”

Yakov biết đây là thủ tục bắt buộc, nên không nói gì, chỉ lấy giấy tờ ra từ túi áo và đưa cho lính canh. Sau khi kiểm tra giấy tờ một lát, lính canh nói một cách lịch sự với Yakov: “Đồng chí thiếu tá, xin hãy đợi một chút ở đây, tôi sẽ vào báo cáo với Tổng tham mưu.” Nói xong, anh ta cầm giấy tờ và bước vào căn phòng.

Một lúc sau, lính canh bước ra khỏi căn phòng, trả lại giấy tờ cho Yakov và nói với nụ cười: “Đồng chí thiếu tá, xin mời vào. Tư lệnh, Chính ủy và Tổng tham mưu đang đợi bạn bên trong đó.”