Sau khi trời sáng, Yakov báo cáo công việc với Ustinov và đặc biệt đề cập đến kế hoạch của mình là chuyển Sócôf sang quân đội phương Vọa La Niết Nhật.

Ustinov nghe xong, mỉm cười nhẹ rồi nói: “Thật không ngờ, Sócôf lại được săn đón đến thế này; ngay cả Cô-ly-kốf cũng muốn anh ta gia nhập đội ngũ của mình.”

Yakov nhận ra có điều gì đó ẩn sau lời nói của Ustinov, liền hỏi tiếp: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, liệu trước đây có ai khác cũng muốn chiêu mộ Mễ Sa không?”

“Theo những gì tôi biết, Rokosovsky đã hai lần cố gắng thuyết phục Sócôf,” Ustinov trả lời. “Lần đầu tiên là tại thị trấn Shimki, khi Sócôf mới được thăng chức thành trưởng đại đội, Rokosovsky hứa sẽ cho anh ta chức vụ trung đoàn trưởng nếu anh ta đồng ý chuyển đến đơn vị của mình. Hai tháng trước, Rokosovsky còn đề nghị sẽ trao cho Sócôf chức vụ tướng nếu anh ta muốn gia nhập đội quân của ông ta.”

“Gì cơ? Trao cho anh ta chức vụ tướng?” Về chuyện ở Shimki, Yakov đã từng nghe Xác Kha Phô Đề kể, nhưng không mấy để tâm. Tuy nhiên, việc Rokosovsky sẵn lòng hứa trao chức vụ tướng chỉ để chiêu mộ Sócôf, điều này thực sự khiến Yakov cảm thấy khó tin: “Điều đó có thật sao?”

“Tất nhiên là có thật,” Ustinov gật đầu và nói một cách chắc chắn. “Tôi có những nguồn thông tin riêng, vì vậy nhiều thông tin mà Bộ Nội vụ không biết được, tôi đều có thể nắm được kịp thời. Dù là Rokosovsky hay Cô-ly-kốf, cả hai đều rất tôn trọng ý kiến của Sócôf.”

“Tại sao lại như vậy?” Yakov hỏi một cách tò mò.

“Câu hỏi này rất đơn giản,” Ustinov trả lời một cách thoải mái. “Nếu họ không tôn trọng Sócôf, họ chỉ cần một tờ lệnh chuyển công tác là có thể đưa Sócôf đến đơn vị của mình.”

Đừng nói rằng Sócôf bây giờ chỉ là một sĩ quan cấp độ đại đoàn; ngay cả khi anh ta là một tướng, dù trong lòng không muốn đi nữa, anh ta cũng phải tuân theo mệnh lệnh một cách vô điều kiện.”

“Đồng chí ủy viên nhân dân,” sau khi Yakov và Ustinov nói xong, họ thăm dò hỏi: “Ông dự định cho anh ấy trở lại Stalingrad vào lúc nào?”

Ustinov im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Theo ý kiến của Tổng tư lệnh, hiện tại chưa cho phép Sócôf trở lại Stalingrad.”

Khi biết rằng lệnh không cho Sócôf trở lại Stalingrad lại do chính cha mình đưa ra, Yakov không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Có lẽ, cha bạn đang dự định sẽ điều Sócôf đến một địa điểm nào đó để tham gia các trận chiến ở đó khi tình hình trở nên tồi tệ.” Ustinov nhấn mạnh thêm: “Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“Quân đội của Paulus đã bị quân đội chúng ta bao vây rồi,” Yakov nói với vẻ ngạc nhiên: “Liệu họ có thể thoát khỏi vòng vây được không?”

“Việc bao vây kẻ địch không có nghĩa là có thể tiêu diệt được họ,” Ustinov nói với vẻ buồn bã: “Mùa đông năm ngoái, quân đội chúng ta đã bao vây mười vạn binh sĩ Đức tại Jimiansk; trong suốt hai tháng rưỡi, dù phải dựa vào việc tiếp tế từ trên không, quân Đức vẫn không chỉ chống đỡ được các cuộc tấn công mãnh liệt từ nhiều hướng khác nhau, mà cuối cùng còn thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.”

“Ngoài ra, Quân đoàn số 9 của Model cũng đã bị bao vây ở khu vực Rjev, nhưng cuối cùng họ cũng đã phá vỡ được vòng vây của chúng ta.”

“Và còn có Holm, Tô Hy Ni Kỳ… v.v…”

Nghe những ví dụ mà Ustinov đưa ra, Yakov nhận ra rằng quân Đức đã nhiều lần bị bao vây, nhưng cuối cùng họ không chỉ phá vỡ được kế hoạch tiêu diệt của chúng ta, mà còn thành công trong việc thoát khỏi vòng vây. Nhìn nhận như vậy, mặc dù quân đội của Paulus đang bị bao vây, nhưng việc tiêu diệt họ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi nghe xong phân tích của Ustinov, Yakov cảm thấy rất lo lắng; anh trở về văn phòng của mình với vẻ mặt u ám và làm thức giấc Sócôf đang ngủ trong phòng.

Sócôf ngồd dậy từ ghế sofa, chà xát mắt và hỏi Yakov một cách yếu ớt: “Yasha, em có hỏi xem khi nào em có thể trở lại Stalingrad không?”

“Tôi đã hỏi rồi,” Yakov trả lời: “Có thể trong thời gian ngắn nữa, anh sẽ không thể quay trở về Stalingrad được.”

“Tại sao vậy?” Nghe tin mình tạm thời không thể trở về Stalingrad, Sócôf cảm thấy khá lo lắng.

Yakov liền kể lại cuộc đối thoại vừa rồi với Ustinov cho Sócôf nghe, và cuối cùng nói với vẻ lo ngại: “Tôi nghĩ rằng những phân tích của đồng chí ủy viên nhân dân rất hợp lý. Có lẽ cha tôi không cho phép anh trở về Stalingrad là để, khi tình hình trở nên xấu đi, có thể điều anh đến những nơi nguy hiểm nhất.”

Sócôf nghe xong chỉ biết bật cười: “Yasha, anh thực sự tin vào điều đó à? Anh không nghĩ rằng mình chỉ là một sư đoàn trưởng bình thường sao? Nếu tình hình ở một hướng nào đó thực sự xấu đi, dù tôi được giao nhiệm vụ đưa quân đi hỗ trợ, e rằng cũng chẳng giúp ích được gì.”

Sau khi nghe Sócôf phân tích như vậy, Yakov cũng bắt đầu nghĩ rằng có thể đúng là như vậy. Sócôf chưa từng học ở bất kỳ trường quân sự nào; việc hiện tại ông được bổ nhiệm làm sư đoàn trưởng đã là một sự thăng tiến đặc biệt rồi. Muốn tiến xa hơn nữa, e rằng sẽ không dễ dàng chút nào. Vì vậy, việc giữ ông lại ở Moscow để chuẩn bị điều động ông đến những khu vực quan trọng vào lúc cần thiết, có lẽ không phải là một lý do hợp lý.

Tuy nhiên, mỗi khi nghĩ đến đội quân của Paulus đang bị bao vây và có khả năng phá vỡ vòng vây Quân đội Xô viết, Yakov lại cảm thấy rất buồn lòng. Anh thử hỏi Sócôf: “Anh nghĩ rằng đội quân của Paulus, đang bị bao vây, có thể phá vỡ vòng vây của chúng ta không?”

“Tôi nghĩ rằng nếu nhóm quân của Paulus quyết tâm phá vây một cách quyết đoán và tấn công từ hướng tây nam của vòng vây, họ vẫn có thể thành công trong việc thoát ra ngoài. Nhưng hiện tại, họ không chỉ không cố gắng phá vây mà còn thu hẹp lực lượng lại, tập trung chúng ở giữa vòng vây của chúng ta, cố gắng sử dụng chiến thuật này để chống lại các cuộc tấn công của chúng ta.” Sócôf cười lạnh và nói: “Nếu là vào năm ngoái hoặc đầu năm nay, cách làm này có thể sẽ hiệu quả, nhưng bây giờ, họ đang tự tìm cái chết mà thôi.”

Lời lẽ hào phóng của Sócôf khiến Yakov cảm thấy rối bời; anh không hiểu và hỏi: “Mễ Sa, ông làm tôi hoang mang quá, có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Vào mùa đông năm ngoái hoặc đầu năm nay, lý do quân đội chúng ta không thể tiêu diệt được quân Đức bị bao vây là: thứ nhất, các chỉ huy và binh sĩ tham gia cuộc tấn công thiếu kinh nghiệm chiến đấu, trình độ kỹ thuật và chiến thuật cũng rất kém; thứ hai, trang bị của chúng ta không tốt, không thể so sánh được với quân Đức bên trong vòng vây.”

“Nhưng sau hơn một năm chiến tranh, các chỉ huy và binh sĩ của chúng ta đã học được cách chiến đấu, và khả năng chiến đấu của họ đã được cải thiện đáng kể. Hơn nữa, các loại trang bị mới liên tục xuất hiện, so với trang bị của kẻ thù, chúng ta không hề thua kém. Bạn nghĩ xem, với việc khả năng chiến đấu được nâng cao và trang bị được cải thiện như vậy, liệu quân đội chúng ta có thể đánh bại kẻ thù không?”

“Ừm, nếu theo cách bạn nói, thì quân đội chúng ta hoàn toàn có khả năng đánh bại quân Đức,” Yakov suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng dù sao thì quân Đức vẫn có rất nhiều binh lực; để có thể tiêu diệt họ trong một lần, e là vẫn cần thời gian.”

“Thực ra, càng nhiều kẻ thù bị quân đội chúng ta bao vây, thì càng có lợi cho chúng ta,” Sócôf giải thích. Nhận thấy vẻ mặt ngơ ngác của Yakov, anh tiếp tục nói: “Chúng ta đã bao vây được đội quân lớn của Paulus, cắt đứt đường tiếp tế bộ đường bộ cho họ, khiến họ chỉ có thể nhận được viện trợ từ trên không thông qua máy bay vận tải.”

Để viện trợ cho quân đội của Paulus, không quân Đức không chỉ cần cung cấp nhiên liệu, đạn dược mà còn cần rất nhiều thực phẩm. Có thể trong thời gian ngắn họ vẫn có thể duy trì được, nhưng nếu kéo dài thời gian, kẻ thù sẽ buộc phải giảm lượng thực phẩm phân phát cho binh sĩ. Bạn hãy nghĩ xem, nếu để người Đức phải đói hàng tháng trời, liệu họ còn có sức lực để tiếp tục chiến đấu với chúng ta không?”

Yakov biết về tình hình bao vây Leningrad; để đảm bảo sự sống còn của nhiều người hơn, các lãnh đạo trong thành phố đã buộc phải cắt giảm lượng thực phẩm phân phát. Nghe vậy, anh bỗng nhiên hiểu ra và nói một cách hào hứng: “Một khi việc tiếp tế cho quân Đức gặp trở ngại và không thể đáp ứng nhu cầu của các đơn vị bị bao vây, Paulus sẽ buộc phải giảm lượng thực phẩm phân phát cho binh sĩ. Trong thời tiết lạnh giá này, nếu binh sĩ Đức không có thức ăn, họ sẽ rất dễ gặp phải những tổn thất phi chiến đấ

Theo thời gian, sức mạnh chiến đấu của quân đội của Paulus sẽ bị suy giảm đáng kể, từ đó giúp giảm bớt áp lực cho quân đội chúng ta trong các trận chiến tiếp theo.”

“Mễ Sa, phân tích của bạn thật sự rất hợp lý.” Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Yakov cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và nhanh chóng tuyên bố: “Tôi sẽ báo cáo kết quả phân tích này một cách trung thực với cha tôi.”

Khi nghe Yakov nhắc đến Stalin, Sócôf không khỏi cảm thấy hứng thú và thử hỏi: “Yasha, liệu anh có thể sắp xếp một cơ hội để tôi được gặp cha anh không?”

“Điều đó e là không thể,” Yakov trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Không chỉ bạn, ngay cả tôi cũng không thể gặp ông ấy mỗi khi muốn.”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của Sócôf, Yakov nhanh chóng bổ sung: “Tuy nhiên, tôi có thể truyền đạt phân tích của bạn cho đồng chí Ủy viên Nhân dân. Khi ông ấy báo cáo công việc với cha tôi, ông ấy sẽ đưa kết quả phân tích này lên trên, để cha tôi cũng hiểu rõ tình hình.”

Vì không thể gặp Stalin và cũng không thể quay trở lại Stalingrad trong thời gian ngắn, Sócôf chỉ có thể tập trung vào việc nghiên cứu phát triển tàu lượn không trung. Sau một lúc im lặng, anh thử hỏi Yakov: “Yasha, vì tôi không thể quay trở lại Stalingrad trong thời gian ngắn, liệu anh có thể sắp xếp cho tôi đến nhóm nghiên cứu tàu lượn không trung để tìm hiểu tiến độ phát triển của họ không?”

Việc cho Sócôf gặp cha mình là điều mà Yakov rất mong muốn nhưng không thể thực hiện được. Tuy nhiên, việc đưa Sócôf đến nhóm nghiên cứu tàu lượn không trung thì Yakov vẫn có quyền hạn, vì vậy anh gật đầu và nói: “Được thôi, Mễ Sa, tôi sẽ sắp xếp việc này càng sớm càng tốt, để bạn có thể tận mắt chứng kiến tiến độ phát triển của tàu lượn không trung.”