Khi quân đội tiến hành cuộc tấn công vào Xedlec, lý do khiến Rokosovsky không có mặt tại trụ sở chỉ huy là vì ông đã nhận được lệnh từ Bộ Tổng tham mưu yêu cầu ông liên lạc với các lực lượng của Ba Lan.

Sau khi Đức chiếm đóng Ba Lan, trên lãnh thổ nước này xuất hiện rất nhiều đội quân du kích, bao gồm Liễu Đa Phu Quân đoàn Vệ binh, Liễu Đa Phu Quân đội, Quân đội Krakow, các đơn vị nông dân… Ngoài ra, sau khi Thế chiến II bùng nổ, còn có các đội quân du kích hỗn hợp do các chỉ huy Quân đội Xô viết dẫn đầu và hoạt động sâu trong vùng địch.

Mặc dù các đội quân du kích này thuộc về những phe phái khác nhau, nhưng vì mục đích chung là đánh bại kẻ xâm lược Đức, họ đã quyết định liên kết với nhau và tiến hành các cuộc chiến du kích kéo dài suốt ba năm phía sau lưng quân Đức.

Trước sự xuất hiện của Quân đội Xô viết, hầu hết các đội quân du kích đều tỏ thái độ thân thiện. Nhằm đẩy nhanh việc đuổi quân xâm lược Đức ra khỏi đất nước, cùng với sự tiến triển của Tập đoàn quân số 1 Ba Lan, không chỉ có rất nhiều thành viên của Liễu Đa Phu Quân đoàn Vệ binh, Liễu Đa Phu Quân đội và các lực lượng kháng chiến khác được tái tổ chức, mà ngay cả những người dân bình thường trong các thành phố được giải phóng cũng tích cực gia nhập quân đội, giúp cho Tập đoàn quân này nhanh chóng phát triển mạnh mẽ.

Rokosovsky cùng một số sĩ quan tham mưu đã gặp đại diện của Sư đoàn 7 Quân đội Krakow trong khu rừng phía tây Lư Bố Lâm. Những sĩ quan này mặc đồng phục quân đội Ba Lan rất chỉn chu và có thái độ kiêu ngạo.

Tuy nhiên, Rokosovsky không quan tâm đến những chi tiết đó. Ông lịch sự hỏi vị trung tá đứng đầu đoàn đại biểu: “Thưa trung tá…”

Nhưng lời nói của ông bị vị trung tá thuộc Quân đội Krakow ngồi đối diện ngắt lời: “Thưa Ngài Đại tướng, trong quân đội chúng tôi, chúng tôi không bao giờ sử dụng danh xưng ‘đồng chí’. Tôi là Trung tá Sluzski, Phó Tư lệnh Sư đoàn 7. Ngài có thể gọi tôi là ‘thưa trung tá’ hoặc ‘thưa ông Sluzski’.”

“Được thôi, thưa trung tá,” Rokosovsky nói một cách bất đắc dĩ. “Trước hết, xin cảm ơn các bạn đã tham gia cuộc gặp hôm nay. Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về việc hợp tác giữa hai bên sau khi quân đội chúng tôi tiến vào Ba Lan.”

“Thưa Ngài Đại tướng,” Sluzski lại một lần nữa ngắt lời Rokosovsky: “Tôi muốn khẳng định rằng, chúng tôi là Quân đội Krakow, chứ không phải những đội quân du kích lộn xộn hay các đơn vị nông dân nào đó. Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của chính phủ Ba Lan đang đóng ở London và đại diện

Lokhovskiy không ngờ đối phương lại nói như vậy; anh ta cười lạnh rồi hỏi lại: “Chúng tôi đang tiến hành thanh trừng những kẻ xâm lược Đức ở Ba Lan, và tôi hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ của các bạn.”

“Điều đó là bất khả thi, thưa Nguyên soái,” Slutski nói một cách lạnh lùng: “Có thể chúng tôi sẽ hợp tác với các bạn trong các đơn vị quân sự kiểu Châu Âu hoặc các đội quân nông dân, nhưng chúng tôi sẽ không tham gia vào các cuộc chiến đấu đó.” Thấy vẻ mặt của Lokhovskiy trở nên u ám, anh ta tiếp tục nói thêm: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ không cầm vũ khí để chống lại Quân đội Xô viết, nhưng chúng tôi cũng không muốn có bất kỳ liên hệ nào với các bạn. Đó chính là điều chúng tôi muốn làm rõ với các bạn.”

Khi nhìn thấy đội quân Krakov rời đi, Lokhovskiy tức giận đến mức vung tay đập mạnh xuống bàn và mắng: “Những tên khốn nạn này, chẳng biết cái gì là lịch sự cả.”

Ngay lúc đó, một sĩ quan thông tin bước tới nhanh chóng và đưa cho Lokhovskiy một bản điện báo vừa mới nhận được: “Thưa Nguyên soái, đây là bản điện báo chúng tôi vừa nhận được; Xedelce đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ.”

Biết được quân đội đã chiếm giữ Xedelce, tâm trạng của Lokhovskiy lập tức tốt lên rất nhiều. Khi nhận lấy bản điện báo, anh ta còn mỉm cười và nói: “Trung tướng Gertman làm rất tốt; chỉ với một đạo quân xe tăng, ông ấy đã chiếm được Xedelce.”

“Thưa Nguyên soái,” sĩ quan thông tin vội vàng giải thích: “Quân đội tiến hành cuộc tấn công vào Xedelce không chỉ bao gồm Đạo quân xe tăng Thiết giáp số 11 của Trung tướng Gertman mà còn có hai sư đoàn bộ binh Thiết giáp thuộc Tập đoàn quân số 48 nữa.”

“À, Tập đoàn quân số 48 của Mễ Sa cũng tham gia vào cuộc chiến à?” Lokhovskiy ngạc nhiên: “Tôi tưởng họ sẽ không hành động gì cả, mà chỉ tập trung vào việc phòng thủ thôi.”

Cuộc gặp gỡ với đội quân Krakov diễn ra không mấy suôn sẻ; Lokhovskiy lập tức trở về đại bộ quân đội Tư lệnh để tìm hiểu thêm về chi tiết cuộc giải phóng Xedelce.

Mã Lợi Ninh đang xem các báo cáo chiến sự mới nhận được; khi thấy Lokhovskiy bước vào, anh ta vội vàng đặt những thứ đang cầm trên bàn và nhanh chóng tiến lên chào hỏi: “Thưa Nguyên soái, ngài trở về rồi! Cuộc đàm phán hôm nay diễn ra như thế nào?”

“Không mấy tốt đâu,” Lokhovskiy lắc đầu và kể lại chi tiết cuộc gặp gỡ với đội quân Krakov cho Mã Lợi Ninh nghe, sau đó nói: “Thật không ngờ, những tên khốn nạn này lại thiếu lịch sự đến thế.”

“Nếu biết trước họ như vậy, tôi đã không gặp họ rồi.”

“Đồng chí Nguyên soái, chúng tôi vừa nhận được một thông tin, nhưng hiện vẫn chưa thể xác định được tính chân thực của nó.”

“Thông tin gì vậy?” Rokosovsky hỏi.

Mã Lợi Ninh lấy tờ giấy vừa được đặt lên bàn và nói với Rokosovsky: “Theo báo cáo từ các điệp viên của chúng ta trong thành phố Warsaw, người dân Warsaw có thể sẽ tiến hành các hoạt động quân sự chống lại quân Đức trong thời gian tới, nhằm hỗ trợ quân đội chúng ta chiếm giữ thành phố Warsaw.”

Nếu Rokosovsky nhận được thông tin này trước khi tiến hành cuộc đàm phán với quân đội Kraków, chắc chắn ông sẽ rất vui mừng, vì điều này sẽ giúp ông lập kế hoạch để phối hợp với lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw, tiêu diệt quân Đức tại đây. Nhưng bây giờ, ông lại cau mày và hỏi Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tổng tham mưu, mức độ tin cậy của thông tin này là bao nhiêu?”

Mã Lợi Ninh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thông tin này do các điệp viên của chúng ta đang hoạt động trong thành phố Warsaw cung cấp, vì vậy tôi nghĩ độ chính xác của nó khá cao. Hiện nay, quân đội chúng ta đã chiếm giữ Xędrzeć, chỉ cách thành phố Warsaw khoảng chín mươi cây số; chúng ta chỉ cần một hoặc hai ngày là có thể đến được bên ngoài thành phố Warsaw.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, nếu thông tin này hoàn toàn chính xác, tôi muốn hỏi…” Rokosovsky nói với vẻ nghiêm túc: “Người lãnh đạo cuộc nổi dậy này, liệu có phải là quân đội Liễu Đa Phu, lực lượng Vệ binh Hoàng gia Liễu Đa Phu hay các đơn vị nông dân, hay là quân đội Kraków?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi cũng không rõ lắm.” Mã Lợi Ninh trả lời một cách e ngại: “Hơn nữa, thông tin này chỉ nói rằng người dân Warsaw sẽ tiến hành các hoạt động quân sự chống lại quân Đức trong thời gian tới, nhưng không hề đề cập đến thời điểm cụ thể hay quy mô của các hoạt động đó. Vì vậy, tôi hoàn toàn không thể xác định được liệu tổ chức nổi dậy này có liên kết chặt chẽ với quân đội chúng ta hay vẫn trung thành với chính phủ lưu vong Ba Lan ở London.”

“Thôi, cứ đợi đến khi có tin tức mới từ thành phố Warsaw rồi hãy bàn tiếp về những điều này.” Rokosovsky đặt tờ thông tin xuống bàn và hỏi Mã Lợi Ninh*: “Trong thời gian tôi vắng mặt, có điều gì đặc biệt xảy ra không?”

“Có đấy, đồng chí Nguyên soái.” Mã Lợi Ninh trả lời: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ phía Ba Lan; họ vừa thành lập Ủy ban Giải phóng Dân tộc Ba Lan tại Lư Bố Lâm, để phụ trách mọi việc liên quan đến Ba Lan.”

Nghe xong, Rokosovsky chỉ biết cười đắng: “Ở London có một chính phủ Ba Lan lưu vong, và bây giờ Lư Bố Lâm lại thành lập thêm một chính phủ mới nữa… Không biết tương lai Ba Lan sẽ do ai quyết định.”

Mã Lợi Ninh thực sự bối rối trước câu hỏi này; anh suy nghĩ mãi mới nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ rằng khi chúng ta hoàn toàn đánh bại được những kẻ xâm lược Đức, người có quyền quyết định trên đất Ba Lan chắc chắn sẽ là chính phủ mới vừa được thành lập tại Lư Bố Lâm – bởi chính họ đã dẫn dắt nhân dân Ba Lan đuổi quân xâm lược Đức ra khỏi đất nước.”

“À đúng rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi còn có một việc chưa kịp báo cáo với ông.”

“Chuyện gì vậy?”

“Trước khi ông trở về, tôi nhận được thông báo từ Bộ Tổng chỉ huy: Kể từ hôm nay, Tập đoàn quân số 3 của Trung tướng Gol Ba Thác Phu và Tập đoàn quân số 28 của Tướng Luchinsky sẽ được chuyển vào lực lượng dự bị của tổng hành dinh. Nghĩa là, lực lượng phía hữu của chúng ta chỉ còn lại Tập đoàn quân số 65 của Tướng Ba Thác Phu và Tập đoàn quân số 48 của Tướng Sócôf thôi.”

“Như vậy là lực lượng phía hữu của chúng ta đã bị yếu đi đáng kể.”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái.” Mã Lợi Ninh nói một cách nghiêm túc: “Khi Chiến dịch Bagration bắt đầu, bốn tập đoàn quân thuộc phía hữu là những đơn vị tiên phong tấn công. Sau hơn một tháng chiến đấu, tất cả chúng đều bị yếu đi ở các mức độ khác nhau. Bây giờ lại có thêm hai tập đoàn quân bị rút đi, phía hữu của chúng ta đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt binh lực nghiêm trọng.”

“Dù là Tập đoàn quân số 48 hay Tập đoàn quân số 65, khi họ tiến về phía tây và đánh bại mọi trở ngại trên đường đi, họ đều hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà chúng ta giao cho họ… nhưng cũng phải trả giá bằng những hy sinh lớn lao.” Rokosovsky nhìn vào bản đồ và nói: “Nghĩa là, nếu muốn họ tiếp tục tham gia chiến đấu, chúng ta cần cho họ thời gian nghỉ ngơi, bổ sung binh lực và vật tư, sau đó mới có thể tiến hành cuộc tấn công mới.”

“Được rồi, đồng chí Nguyên soái.” Là đồng nghiệp lâu năm của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh hiểu rõ ý định của ông, liền gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho hai tập đoàn quân đó, yêu cầu họ tạm thời dừng các hoạt động tấn công, chuyển sang phòng thủ và nhanh chóng nghỉ ngơi.”

“Vừa mới tiễn ông Bulganin và Krushchev đi xong, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Mã Lợi Ninh. ‘Đây có phải là đồng chí Sócôf không? Tôi là Mã Lợi Ninh.’”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân.” Mặc dù Sócôf đã đoán ra rằng đối phương có thể đang thông báo cho mình ngừng cuộc tấn công, nhưng vẫn cố tình hỏi thêm: “Không biết đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Theo lệnh của Đại tướng,” Mã Lợi Ninh nói, “từ hôm nay trở đi, các bạn cùng với Tập đoàn quân số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy sẽ ngừng cuộc tấn công vào quân Đức, chuyển sang phòng thủ tại chỗ và nhanh chóng tổ chức nghỉ ngơi cho binh sĩ. Khi quân tiếp viện từ cấp trên và các vật tư bổ sung do vũ khí đạn dược cung cấp đến nơi, các bạn sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mới.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf truyền đạt nội dung thông báo của Mã Lợi Ninh cho các thành viên trong đơn vị Tư lệnh, và lập tức vang lên những tiếng reo hò vui mừng. Trong suốt hơn bốn mươi ngày chiến đấu liên tục, mọi người đều căng thẳng đến mức không ai có thể ngủ ngon được; giờ đây, khi cuộc tấn công được dừng lại và chuyển sang phòng thủ, mặc dù vẫn còn rất nhiều công việc phải làm hàng ngày, ít nhất các binh sĩ cũng có thể luân phiên nghỉ ngơi.

Quả nhiên, sau đó Sócôf lại thông báo thêm: “Trong thời gian nghỉ ngơi này, các thành viên trong đơn vị Tư lệnh sẽ áp dụng hệ thống luân phiên làm việc. Mọi người sẽ được chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm làm việc trong vòng tám giờ. Khi hết giờ, nhóm khác sẽ thay thế họ. Nhờ vậy, mỗi người đều có đủ thời gian để nghỉ ngơi.”

Ngay sau khi Sócôf hoàn tất việc sắp xếp, một lần nữa tiếng reo hò vui mừng lại vang lên.

Boronetsin hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đại tá Mã Lôi Xá Phu không phải đã đi đón quân tiếp viện sao? Không biết ông ấy sẽ trở về vào lúc nào?”

Nếu không có lời nhắc nhở của Boronetsin, Sócôf có lẽ đã quên mất chuyện này; ông vội vàng quay đầu hỏi Tổng tham mưu Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, không biết đại tá Mã Lôi Xá Phu có gọi điện về hay chưa?”

“Chưa đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xi Dolin nói với Sócôf: “Tôi vẫn đang chờ cuộc gọi từ anh ấy, nhưng thật đáng tiếc là đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Năm mươi ngàn binh sĩ đấy,” Bônêjeclin nói: “Hiện tại chúng ta có sáu sư đoàn bộ binh và ba lữ đoàn bộ binh; không biết ông dự định phân bổ chúng như thế nào?”

Sócôf bắt đầu suy nghĩ trong đầu về cách phân bổ năm mươi ngàn binh sĩ mà Krushchev đã tặng cho mình. Sau khi tính toán xong, ông nói với Bônêjeclin và Xi Dolin: “Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu trưởng, tôi dự định phân bổ như sau: Ba lữ đoàn bộ binh, mỗi lữ đoàn được phân bổ hai nghìn người; sáu sư đoàn bộ binh, mỗi sư đoàn được phân bổ sáu nghìn người. Các bạn nghĩ sao?”

Xi Dolin tính toán một lát rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, không đúng đâu. Nếu mỗi lữ đoàn được phân bổ hai nghìn người thì tổng cộng sẽ là sáu nghìn người; còn nếu mỗi sư đoàn được phân bổ sáu nghìn người thì tổng số sẽ là ba mươi sáu nghìn người. Như vậy tổng cộng mới là bốn mươi hai nghìn người thôi, còn lại tám nghìn người đâu?”

“Tổng tham mưu trưởng ơi,” Sócôf giải thích với Xi Dolin: “Mặc dù đồng chí Krushchev nói là có năm mươi ngàn người, nhưng khi Đại tá Mã Lôi Xá Phu nhận được binh sĩ, con số thực tế là bao nhiêu vẫn còn là điều chưa rõ. Vì vậy chúng ta cần phải dành ra một số quân số để sẵn sàng ứng phó với các tình huống khẩn cấp. Ngay cả khi có đủ năm mươi ngàn người, số tám nghìn người còn lại cũng có thể được bổ sung vào các đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân của chúng ta.”

“Tôi đồng ý với cách phân bổ này của đồng chí Tư lệnh viên,” Bônêjeclin nói: “Mặc dù trong hơn bốn mươi ngày chiến đấu vừa qua, mỗi sư đoàn đều bị thiệt hại nặng nề về nhân lực, nhưng số binh sĩ còn lại vẫn gần bằng một nửa số ban đầu. Nếu mỗi sư đoàn được bổ sung thêm sáu nghìn người, sau khi bổ sung đầy đủ, số lượng binh sĩ trong mỗi sư đoàn sẽ lên tới hơn mười nghìn người.”

“Sau khi bổ sung binh sĩ, số lượng binh sĩ trong mỗi sư đoàn đều sẽ vượt mười nghìn người,” Xi Dolin nói: “Nhưng không biết các đơn vị hậu cần có thể cung cấp đủ vũ khí trang bị hay không?”

“Tôi e là sẽ hơi khó đấy,” Sócôf nói: “Nếu chỉ bổ sung một hoặc hai mươi nghìn người thôi, lượng vũ khí hiện có trong kho vẫn đủ để phân bổ cho họ.”

Nhưng bây giờ, số lượng binh sĩ mới được tăng thêm là năm mươi ngàn người; làm sao có thể tìm đủ vũ khí trang bị cho họ? Vì vậy, trong thời gian ngắn, rất có thể sẽ có một số lượng đáng kể các chỉ huy và chiến sĩ không có vũ khí để sử dụng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vậy chúng ta có cần liên hệ ngay với quân đội Tư lệnh không?” Bônêjevlin đề xuất một cách thận trọng: “Hãy yêu cầu họ cung cấp cho chúng ta một số lượng vũ khí vũ khí đạn dược đầy đủ, được không?”

“Hiện tại thì không thể được, đồng chí phó Tư lệnh viên.” Sócôf suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng việc Krushchev đã bí mật giao năm mươi ngàn binh sĩ mới cho mình này, trong tình hình hiện tại, càng ít người biết thì càng tốt. Để tránh việc các đơn vị bạn chiến đấu khác cũng đến tranh giành binh sĩ; có thể lúc đó chúng ta sẽ phải điều động một lượng lớn binh lực đi.

“Tôi còn một vấn đề nữa.” Sau khi Sócôf nói xong, Xidolin đưa ra lo ngại của mình: “Hiện nay, các sư đoàn vệ binh thứ 1 và thứ 6 đều đã tiến vào khu vực Xedeltse. Nếu những binh sĩ mới được bổ sung cho họ không có vũ khí và phải di chuyển từ Brest, họ sẽ phải đi bộ hàng chục km mới đến được đích. Nếu trên đường bị quân Đức tấn công, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Lời nói của Xidolin cũng khiến Bônêjevlin nhận ra vấn đề này; ông gật đầu và nói: “Nếu mười hai ngàn binh sĩ mới không có vũ khí và cũng không có kinh nghiệm chiến đấu mà lại bị quân Đức tấn công trên đường di chuyển, chắc chắn họ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, thậm chí có thể bị địch đánh bại. Khi đó, chúng ta có thể sẽ mất đi lượng binh sĩ vừa được bổ sung này.”