Sau khi các chiến sĩ trong khoang tàu thoát nạn thành công, họ được các chiến sĩ của trại gác vận chuyển nhanh chóng bằng tàu thiết giáp lên hai con tàu tiếp viện khác. Khi trọng lượng trên các con tàu giảm xuống, những con tàu này cũng ngừng xuống đáy biển. Một thủy thủ đã thoát ra từ khoang tàu và sau khi được kiểm tra, anh ta kết luận rằng con tàu hiện tại không có nguy cơ chìm và vẫn có thể tiếp tục hành trình, vì vậy anh ta đã gửi tín hiệu cho các tàu kéo phía trước yêu cầu họ tiếp tục di chuyển mà không cần dừng lại để sắp xếp lại đội hình.

Một giờ sau, đoàn tàu đã dừng lại gần vị trí Bắc Cao Đê Mã Mã Dãi Phủ. Các thủy thủ trên tàu tiếp viện đã chuẩn bị cáp băng để các chiến sĩ có thể lên bờ. Chính lúc đó, Sócôf nhận được cuộc gọi từ phía đơn vị Tư lệnh. Trong cuộc gọi, Krelov nói ngắn gọn: “Đại tá Sócôf, hãy đến đơn vị Tư lệnh ngay lập tức; Tư lệnh viên sẽ tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi đoán cuộc họp này liên quan đến cuộc tấn công phản công vào ngày mai,” Biệt Nhĩ Kim nói và vội vàng thúc giục Krelov: “Hãy đi nhanh đi, việc sắp xếp công tác cho các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh tôi sẽ tự mình lo liệu.”

Sócôf cùng vài chiến sĩ vội vàng đến đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn. Khi bước vào phòng, ông thấy đã có khá nhiều người ngồi xung quanh bàn, đang trò chuyện. Thôi Khả Phu nhìn thấy Sócôf bước vào liền vẫy tay và nói: “Đại tá Sócôf, hãy ngồi xuống đây đi; mọi người đã đến đủ rồi, chỉ còn thiếu bạn thôi.”

Sau khi Sócôf ngồi xuống bên trái Krelov, Thôi Khả Phu chỉ vào vị đại tá ngồi bên trái ông và giới thiệu: “Đại tá Sócôf, tôi xin giới thiệu với bạn – đây là Phó Tư lệnh của bạn, đại tá Y Vạn Nặc Phu.”

Khi biết rằng vị đại tá lặng lẽ, da có phần đen này chính là cựu Tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh số 41, Sócôf lập tức đứng dậy, đưa tay ra chào và nói một cách lịch sự: “Xin chào đại tá Y Vạn Nặc Phu! Rất vui được gặp ông!”

“Xin chào, đồng chí chỉ huy.” Y Vạn Nặc Phu cũng đứng dậy và bắt tay Sócôf, nói với giọng điệu lịch sự nhưng hơi xa cách: “Tôi rất vui được chiến đấu cùng anh.”

“Đại tá Gurdiev, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 308, là người mà anh đã quen biết rồi, vì vậy tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa.” Sau khi Sócôf và Y Vạn Nặc Phu bắt tay xong, Thôi Khả Phu lại chỉ vào một vị đại tá ngồi đối diện mình và nói: “Đây là Đại tá Gói Rích Né, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 95.”

Sau khi Sócôf lần lượt bắt tay với Gurdiev và Gói Rích Né, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Cuộc phản kích sẽ được tiến hành vào sáng mai, và ba sư đoàn của các bạn sẽ tham gia. Bây giờ, tôi sẽ để Tổng tham mưu trưởng Tướng Krelov phân công nhiệm vụ cho các bạn.”

Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Tướng Krelov đứng dậy và đi đến gần bức tường; ông sử dụng cây gậy hướng dẫn để chỉ vào bản đồ trên tường và nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, trước hết tôi xin giới thiệu nhiệm vụ chiến đấu của sư đoàn các bạn: Sau khi xuất phát từ Mayevo Gorka, các bạn cần nhanh chóng phá vỡ hai tuyến phòng thủ của địch và tìm cách chiếm giữ trạm kiểm soát Razgulyayevka trong thời gian ngắn nhất, cũng như đoạn đường sắt kéo dài từ trạm này về phía tây nam, cho đến điểm giao nhau với con đường Gonak. Như vậy, chúng ta có thể kéo dài tuyến đầu front trung tâm và dựa vào hàng rào đường sắt này để tạo điều kiện thuận lợi cho quân đội tiếp tục tiến công và giành lấy Goroshish và Aleksandrovka…”

Sau khi giải thích xong nhiệm vụ cho Sócôf, Tướng Krelov tiếp tục phân công nhiệm vụ cho Gurdiev và Gói Rích Né. Y Vạn Nặc Phu nghiêng đầu lại, nói khẽ vào tai Sócôf*: “Đồng chí chỉ huy, nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta quá đơn giản; chúng ta có thể hoàn thành nó trong vòng hai ba giờ thôi. Ông nghĩ liệu có nên yêu cầu cấp trên tăng thêm nhiệm vụ cho chúng ta không?”

“Tôi không muốn lãng phí quá nhiều lực lượng vào cuộc phản kích vô nghĩa này,” vì vậy trước câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, ông ấy trả lời một cách bình thản: “Cấp trên đã giao cho chúng ta những nhiệm vụ cụ thể, chúng ta chỉ cần thực hiện đúng theo yêu cầu là được, đừng tạo thêm rắc rối.”

Sau khi phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các sư đoàn, Krelov quay lại ngồi xuống bên bàn và gật đầu với Thôi Khả Phu, báo hiệu rằng mình sẽ nhường quyền phát biểu tiếp theo cho anh ta. Hiểu ý của sư trưởng, Thôi Khả Phu đứng dậy, liếc nhìn qua mặt các thuộc cấp đang ngồi xung quanh bàn, rồi nói: “Các đồng chí chỉ huy, nhiệm vụ đã được rõ ràng hóa rồi, còn ai có thắc mắc gì không?”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Gói Rích Né đứng dậy và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi liệu trước khi tấn công, cấp trên có chuẩn bị sẵn những điều kiện cần thiết cho chúng ta không? Và trong quá trình tấn công, liệu quân đội của chúng ta có được sự hỗ trợ từ không quân và xe tăng không?”

Nghe thấy loạt câu hỏi này, Thôi Khả Phu và Krelov nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương. Thôi Khả Phu ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Trước khi cuộc tấn công của các bạn bắt đầu, lực lượng pháo binh của chúng tôi đóng trên bờ trái sẽ cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực trong nửa giờ. Sau khi cuộc tấn công bắt đầu, các đơn vị xuất phát từ nhà máy Công nhân Tháng Mười Đỏ sẽ được sự hỗ trợ từ trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy. Còn về việc hỗ trợ từ không quân, rất tiếc, vì nhiều lý do khác nhau, không quân của chúng tôi hiện vẫn chưa thể giành lại quyền kiểm soát bầu trời từ đối phương.”

“Thưa sư trưởng,” Y Vạn Nặc Phu nghe xong câu trả lời của Thôi Khả Phu dành cho Gói Rích Né, không khỏi lo lắng, anh ta tiếp tục nói thầm vào tai Sócôf: “Nếu chúng ta không có sự hỗ trợ từ không quân và bộ binh cũng không được xe tăng yểm trợ trong quá trình tấn công, thì làm sao chúng ta có thể tiến hành cuộc chiến này được?” Có lẽ vì Y Vạn Nặc Phu quá căng thẳng, giọng nói của anh ta ngày càng lớn, đến mức Thôi Khả Phu cũng có thể nghe thấy.

Thôi Khả Phu liếc nhìn Y Vạn Nặc Phu một cái, rồi hướng ánh mắt về phía Sócôf và hỏi: “Đại tá Sócôf, ông đã suy nghĩ xong kế hoạch tấn công chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe thấy câu hỏi của Thôi Khả Phu, Sócôf vội vàng đứng dậy và trả lời: “Tôi dự định chia quân đội thành hai đội hình: Trung đoàn 122 và 124 thuộc lực lượng vệ binh sẽ là đội hình thứ nhất, tiến hành tấn công vào trận địa của kẻ địch; còn Trung đoàn 125 thuộc lực lượng vệ binh sẽ là đội hình thứ hai. Khi đội hình thứ nhất đánh bại được tuyến phòng thủ của kẻ địch, đội hình thứ hai sẽ tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ…”

Trước mặt mọi người, Sócôf chỉ nói về sự phối hợp giữa hai đội hình trong trận chiến, mà không hề đề cập đến việc điều động một trong các trung đoàn đó quay lại hỗ trợ phòng thủ. Nghe đến đây, Thôi Khả Phu không nhịn được mà ngắt lời Sócôf: “Đại tá Sócôf, tôi nghe ông nói mãi mà chỉ thấy ông đề cập đến cách sử dụng ba trung đoàn của Sư đoàn 41 thuộc lực lượng vệ binh; còn trung đoàn bị giảm quy mô đang đóng giữ Mã Mã Dãi Phủ thì lại hoàn toàn không được sử dụng trong trận chiến… Điều này là sao vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy ánh mắt của Thôi Khả Phu đầy nghi ngờ, khuôn mặt của Y Vạn Nặc Phu cũng trở nên u ám, Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng trước mặt mọi người, để tránh hiểu lầm rằng mình có ý định lãng phí lực lượng của anh ta: “Chúng ta đều biết rằng, ai chiếm giữ được Mã Mã Dãi Phủ thì sẽ kiểm soát được toàn bộ thành phố, khu vực nhà máy và Sông Volga. Vì mục đích đó, kẻ địch không ngần ngại hy sinh sinh mạng của binh sĩ và các nguồn lực khác, liên tục tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ đội hình của chúng ta.

Các chiến sĩ thuộc trung đoàn bị giảm quy mô đã chiến đấu trên cao nguyên này cùng kẻ địch suốt ba tháng trời; họ có rất nhiều kinh nghiệm trong việc phòng thủ và biết rõ cách nào để chống lại các cuộc tấn công của địch.”

Vì vậy, tôi không định tham gia vào cuộc phản kích này với khả năng chiến thắng không cao.”

“Đại tá Sócôf!” Ngay khi Sócôf nói xong, Gói Rích Né lập tức phản bác mạnh mẽ: “Làm sao bạn có thể nói như vậy được? Cái gọi là ‘không có khả năng chiến thắng không cao’ là ý gì chứ? Chẳng lẽ bạn hoàn toàn không tin tưởng vào kế hoạch phản kích này do cấp trên đề ra sao?”

“Đúng vậy, đại tá Gói Rích Né.” Sócôf nhìn thẳng vào mặt đối phương và nói một cách bình tĩnh: “Tôi thực sự không tin rằng cuộc phản kích này sẽ thành công. Nhưng vì lệnh phản kích đã được ban hành từ cấp trên, tôi vẫn sẽ tuân thủ một cách tuyệt đối và cố gắng đạt được kết quả tốt hơn.”

Nghe thấy câu trả lời của Sócôf, Gói Rích Né bắt đầu tức giận: “Đó là quan điểm bi quan…”

“Đại tá Sócôf, suy nghĩ của bạn hoàn toàn sai lầm.” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa. Mọi người quay đầu lại và thấy Hrușchev đang đứng đó, liền đứng dậy. Hrușchev tiếp tục nói: “Khi không có sự hỗ trợ của không quân và pháo binh, việc tiến hành các cuộc phản kích cục bộ để giành chiến thắng quả thực là rất khó khăn. Nhưng tại sao chúng ta lại liên tục phản kích đối phương? Đó là để làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ, khiến họ không thể tiến hành cuộc tấn công liên tục theo kế hoạch, từ đó giúp chúng ta củng cố phòng thủ và tập trung lực lượng để tranh thủ thêm thời gian quý báu.”

Nghe xong lời nói của Hrușchev, Sócôf vội vàng thừa nhận sai lầm: “Xin lỗi, đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi đã sai rồi. Tôi sẽ kiểm điểm kỹ lưỡng…”

“Đủ rồi, đừng nói những lời vô nghĩa nữa.” Hrușchev đoán ra rằng Sócôf không thực sự muốn thừa nhận sai lầm, cũng không muốn nghe những lời vô ích của anh ta, nên ngắt lời anh ta và hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng cho cuộc tấn công chưa?”

“Trước khi tôi đến đơn vị Tư lệnh, đoàn tàu chở các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 41 vừa mới đến Bắc Gia Trường, Mã Mã Dãi Phủ, nhưng vẫn chưa kịp đổ bộ.” Sócôf nói xong, liếc nhìn về phía Y Vạn Nặc Phu bên cạnh và cẩn thận tiếp tục: “Nếu chúng ta nhanh chóng hành động, tôi nghĩ vẫn có thể tiến hành cuộc tấn công đúng hạn mà không gặp vấn đề gì.”

“Hruşçev bước đến trước mặt Y Vạn Nặc Phu, dừng lại và quan sát anh ta từ đầu đến chân, sau đó hỏi với giọng lo lắng: ‘Đồng chí Đại tá ơi, đoàn tàu của các bạn đã bị kẻ thù bắn phá trên đường đi; nghe nói có một chiếc xuồng bị đạn trúng phải, tình hình thế nào rồi? Có nhiều binh sĩ thiệt mạng hay không?’”

“Báo cáo với Ủy viên Quân sự ạ,” Y Vạn Nặc Phu đứng thẳng người, nhìn thẳng vào mặt Hrușčev và trả lời: “Chiếc xuồng đã bị bốn quả đạn trúng phải; trong đó có một quả xuyên qua boong tàu và nổ bên trong khoang, khiến 13 người thiệt mạng và 29 người bị thương. Ngoài ra, cửa khoang duy nhất cũng bị đạn phá hủy, khiến tất cả các binh sĩ đều bị mắc kẹt bên trong khoang. Nếu không phải vì Tư lệnh viên kịp thời cử người đến cứu hộ, thì có lẽ hàng trăm binh sĩ trên tàu sẽ cùng chiếc xuồng chìm xuống đáy sông Sông Volga.”

“Đồng chí Đại tá ơi,” Hrușčev vỗ nhẹ lên vai Y Vạn Nặc Phu và tiếp tục nói: “Hãy luôn ghi nhớ món nợ máu mà người Đức đã gây ra cho các bạn; trong trận chiến ngày mai, chúng ta nhất định phải trả lại món nợ này cho họ.”

“Cứ yên tâm đi!” Y Vạn Nặc Phu nói với vẻ nghiêm túc, cam đoan với Hrușčev: “Các binh sĩ của chúng tôi chắc chắn sẽ để lại bài học khó quên cho người Đức trong trận chiến ngày mai.”