Sau khi trở về khu vực phòng thủ của mình, Lập tức phái đã cử các nhân viên trinh sát ra ngoài để tiến hành hoạt động trinh sát dọc theo sông Oder.

Theo thông tin do các nhân viên trinh sát báo cáo, ở thượng nguồn sông Oder thực sự có nhiều bãi bồi chưa bị nước lũ ngập chìm; những nơi đó hoàn toàn có thể được sử dụng làm điểm xuất phát cho cuộc tấn công của quân đội.

Sau khi nắm rõ tình hình dọc theo sông Oder, Ba Thác Phu nói với Glebov: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu chúng ta muốn xây dựng cây cầu nổi trên sông Oder Đông, thì sẽ cần rất nhiều vật liệu xây dựng. Hãy yêu cầu các đơn vị công binh nhanh chóng thu thập những vật liệu này. Ngoài ra, để có thể vượt sông Oder Đông thành công, chúng ta cũng cần rất nhiều con thuyền. Bạn hãy gọi điện cho giám đốc đơn vị công binh của Quân đoàn Tư lệnh để hỏi xem họ có thể cung cấp cho chúng ta bao nhiêu con thuyền.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Glebov gật đầu và nói: “Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ.”

Gleboov gọi điện cho bộ phận hậu cần của Quân đoàn, người nhận điện là Tướng Blagoslavov, giám đốc đơn vị công binh. Sau khi nghe xong lời giải thích của Glebov, Tướng Blagoslavov nói: “Đồng chí Tướng Glebov, hôm qua tôi đã nhận được thông báo từ Nguyên soái, nói rằng để quân đội có thể đến bờ tây sông Oder, chúng ta cần phải tiến hành cuộc tấn công vượt sông. Vì vậy, chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị các vật liệu cần thiết cho việc vượt sông. Có khoảng vài chục chiếc thuyền bè, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con thuyền các loại khác nhau, cùng với gỗ cần thiết để xây dựng cây cầu nổi… Nói chung, ngoại trừ việc cung cấp một số thuyền vượt sông, những vật liệu xây dựng cây cầu còn lại thì các bạn cần tự chuẩn bị.”

“Đồng chí Tướng,” Glebov nói sau khi nghe xong, cười và nói: “Chỉ cần các bạn cung cấp cho chúng tôi những con thuyền vượt sông là đủ rồi. Còn về gỗ dùng để xây dựng cây cầu nổi, trong khu vực phòng thủ của chúng tôi có rất nhiều rừng; chúng tôi có thể sắp xếp cho các đơn vị công binh đi chặt cây để làm vật liệu xây dựng.”

Tướng Blagoslavov nhắc nhở Glebov: “Đồng chí Tướng Glebov, mặc dù quyền kiểm soát không phận trên chiến trường hiện đang nằm trong tay quân đội chúng ta, nhưng đôi khi máy bay của Đức vẫn sẽ xuất hiện trên bầu trời. Các bạn cần phải che giấu cẩn thận những vật liệu mà các bạn đang chuẩn bị, đừng để không quân Đức phát hiện ra ý định của chúng ta.”

“Rõ rồi, đồng chí Tướng! Chúng tôi sẽ che giấu cẩn thận những vật liệu xây dựng cây cầu, để không cho

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Glebov báo cáo với Ba Thác Phu rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, trưởng phòng dự án nói rằng họ đã chuẩn bị sẵn các con thuyền để chúng ta qua sông, nhưng vật liệu cần thiết cho việc xây dựng cây cầu bè thì chúng ta phải tự tìm cách giải quyết.”

“Về vật liệu xây dựng cây cầu thì không có vấn đề gì cả,” Ba Thác Phu nói một cách tự tin: “Chúng ta có thể tổ chức binh lính vào rừng để chặt cây, dùng làm vật liệu xây dựng cây cầu.”

“Vậy sư đoàn nào trong số các sư đoàn của ông Định cử sẽ đảm nhận vai trò lực lượng tiên phong trong việc qua sông?” Glebov hỏi.

Ba Thác Phu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nghĩ sư đoàn Terekhov sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Terekhov để thông báo quyết định của ông.”

Ngày thứ hai sau khi Ba Thác Phu đến thăm, Feiduninsky cũng xuất hiện tại cơ quan của Sócôf. Khi nhìn thấy Feiduninsky xuất hiện, Sócôf không khỏi ngạc nhiên; làm sao lực lượng tấn công thuộc Tập đoàn quân thứ 2 lại đến nhanh đến thế. Anh ta vội vàng đi vòng qua bàn, tiến đến trước mặt Feiduninsky, chào hỏi và nói nhiệt tình: “Tướng Feiduninsky, chào mừng ngài đến thăm cơ quan của tôi.”

Feiduninsky bắt tay Sócôf và cười nói: “Tướng Sócôf, quân đội của tôi sẽ chính thức vào đóng quân tại khu vực phía bên phải của ông vào ngày mai; tôi đến đây để kiểm tra tình hình trước.”

Sau khi Lư Niệp Phủ và Sidorin cũng đã chào hỏi Feiduninsky, Sócôf thử hỏi: “Tướng Feiduninsky, ngài đã kiểm tra khu vực phòng thủ của mình chưa ạ?” Câu hỏi này nhằm tìm hiểu xem Feiduninsky có nhìn thấy con sông lớn nằm ngăn trở con đường tiến quân của họ hay chưa.

“Đã kiểm tra rồi,” Feiduninsky nói với vẻ nghiêm túc: “Thật không ngờ, trên con đường tiến quân của chúng ta lại có một con sông rộng lớn như vậy. Nếu không có sự hỗ trợ của hạm đội, việc thực hiện nhiệm vụ vượt sông sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

Sócôf không quá am hiểu về lịch sử cuộc vượt sông Oder của Quân đội Xô viết, cũng không rõ liệu Quân đội Xô viết có sử dụng hạm đội hay không để thành công trong nhiệm vụ đó. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không phải là điều bất khả thi nếu Quân đội Xô viết cần sự hỗ trợ của hạm đội trong cuộc vượt sông. Hạm đội khu vực và hạm đội khu vực thứ Sông Dnieper được trang bị những tàu pháo hạng nước ngọt có thể di chuyển qua Biển Baltic và tiến vào khu vực sông Oder, từ đó hỗ trợ các đơn vị của Quân đội Xô viết trong cuộc vượt sông.

  Anh ta nói một cách thận trọng: “Tướng Feodorovich, nếu cửa ra biển của Biển Baltic nằm trong tay quân Đức, thì việc cho các tàu pháo hạng nước ngọt của chúng ta tiến vào sông Oder sẽ rất khó khăn.”

  “Tướng Sócôf, bạn không cần lo lắng về điều đó,” Feodorovich trả lời: “Quân đoàn của chúng ta đã tiếp quản khu vực phòng thủ của Quân đoàn thứ nhất Ba Lan, còn Tập đoàn quân thứ 19 do Tướng Skij chỉ huy sẽ chiếm giữ cửa ra biển của Biển Baltic ở phía bên phải của chúng ta, đảm bảo rằng các tàu pháo hạng nước ngọt được điều động từ hậu phương có thể tiến vào sông Oder một cách thuận lợi.”

Khi biết rằng Quân đội Xô viết đã kiểm soát được cửa ra biển của Biển Baltic, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mặc dù sông Oder rộng đến năm km, nhưng chỉ cần các tàu pháo hạng nước ngọt của Quân đội Xô viết có thể tiến vào sông, họ sẽ có thể tiến hành bắn pháo từ khoảng cách gần vào các căn cứ của quân Đức ở bờ tây, áp đảo lực lượng đối phương và bảo vệ an toàn cho các đơn vị tham gia cuộc vượt sông.

Lần đầu tiên Sócôf biết rằng phía bên phải của quân đội Feodorovich là Tập đoàn quân thứ 19 do Tướng Skij chỉ huy; còn phía bên trái của Ba Thác Phu thuộc về đơn vị nào thì anh ta hoàn toàn không biết. Vì vậy, anh ta hỏi một cách thăm dò: “Tướng Feodorovich, ông có biết phía bên trái của Tướng Ba Thác Phu thuộc về đơn vị nào không?”

“Đó là Tập đoàn quân thứ 70 do Tướng Popov chỉ huy.”

“Fei Jiuningski trả lời mà không hề do dự: ‘Nhiệm vụ của họ là bảo vệ phía trái của Ba Thác Phu, đảm bảo rằng khi ba tập đoàn quân của chúng ta tiến hành vượt sông Oder, chúng ta sẽ không bị tấn công từ hai bên.’”

Sócôf rất rõ ràng rằng kẻ thù đang đối diện với mình vào lúc này đã gần như kiệt sức. Dù họ có số lượng binh lính khá đông, nhưng phần lớn trong số đó chỉ là các đội quân dân chủng không có sức chiến đấu thực sự, hoặc là các đơn vị hậu cần của không quân. Những đội quân này có thể dùng để phòng thủ, nhưng nếu dùng để tấn công thì chính là đưa họ vào cái chết một cách vô ích.

Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục theo ý của Fei Jiuningski và nói: “Đúng vậy, nếu cả hai bên của chúng ta đều được bảo vệ, khi tiến hành tấn công về phía bờ tây sông Oder, chúng ta có thể tập trung toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến ở phía trước, mà không cần phải giữ lại bất kỳ lực lượng dự bị nào.”

“Tướng Fei Jiuningski,” Lư Niệp Phủ lên tiếng xen vào: “Mễ Sa trong những ngày qua đang rất lo lắng về việc làm thế nào để vượt sông. Con sông trước mặt chúng ta dường như chỉ là một dòng sông duy nhất, nhưng thực ra nó gồm cả sông Oder Đông và sông Oder Tây. Vì vào mùa xuân, băng tuyết tan chảy khiến mực nước dâng cao, làm cho những vùng nước nông giữa hai con sông bị ngập chìm, nên trông chúng giống như một dòng sông duy nhất.”

Nghe Lư Niệp Phủ giải thích như vậy, Fei Jiuningski lập tức hiểu được điều mà Sócôf đang lo lắng, và vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi, tướng Sócôf lo lắng rằng những vùng nước nông bị ngập chìm đó sẽ trở thành trở ngại cho cuộc tấn công vượt sông của chúng ta phải không? Không sao đâu, miễn là các tàu pháo nước nông của hạm đội nội địa chúng ta có thể tiến vào sông Oder, các công sự phòng thủ của quân Đức ở bờ trái sẽ trở nên rất yếu đuối. Chỉ cần họ bắn đạn, các tàu pháo của chúng ta sẽ có thể áp đảo họ trực tiếp, từ đó đảm bảo việc bảo vệ các đội bộ binh khi họ vượt sông.”

“Tướng Fei Jiuningski, thực ra ngay cả khi không có sự hỗ trợ của các tàu pháo nước nông, chúng ta vẫn có thể thành công trong việc vượt sông,” Sócôf nói với Fei Jiuningski: “Trước khi vượt sông, chúng ta có thể sử dụng không quân để tiến hành oanh kích dữ dội vào các điểm then chốt, trụ sở chỉ huy, trung tâm thông tin liên lạc và các địa điểm đặt pháo của quân Đức ở bờ tây. Khi quân Đức bị oanh kích và rơi vào tình trạng hỗn loạn, tập đoàn quân số 65 của tướng Ba Thác Phu có thể tiến hành vượt sông trước, tận dụng lúc quân Đức không thể

Fei Jiuningski hoàn toàn không biết về thỏa thuận đã được đạt ra giữa Ba Thác Phu và Sócôf. Khi nghe Sócôf nói như vậy, anh ta lập tức bừng sáng tâm trí và liên tục nói: “Đây quả là một ý tưởng hay. Khi quân đội của Ba Thác Phu bắt đầu vượt sông, hãy để các tàu pháo hạng nhẹ đi vào sông Oder; trong khi đó, Dùng pháo hoa sẽ tiêu diệt những điểm yếu Đức Quân Hoả đang bị phơi bày ra, từ đó bảo vệ cho đội quân của tôi khi họ bắt đầu vượt sông. Tướng Sócôf, chỉ cần đội quân của tôi và tướng Ba Thác Phu thành công trong việc đột phá qua hai bên cánh của các bạn, sau đó các bạn tiến hành cuộc tấn công vượt sông, thì số thương vong chắc chắn sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

Nghe Fei Jiuningski nói vậy, Xidolin không khỏi cảm thấy lo lắng. Bởi theo kế hoạch của Tập đoàn quân Tư lệnh, lực lượng tham gia cuộc vượt sông này gồm Tập đoàn quân số 48, Tập đoàn quân số 65 và Tập đoàn quân xung kích số 2. Nếu để hai bên cánh tiến hành vượt sông trước, liệu họ có chiếm lấy công lao đầu tiên không? Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, anh ta lại thấy Sócôf vẫy tay ra hiệu cho anh ta im lặng. Xidolin nghĩ rằng Sócôf chắc hẳn có những suy nghĩ riêng, nên anh ta liền im lặng theo.

Khi Fei Jiuningski cuối cùng rời đi, Xidolin liền vội vàng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, làm sao có thể để quân đội hai bên cánh tiến hành vượt sông trước được chứ? Chúng ta vốn là lực lượng tiên phong do Tập đoàn quân Tư lệnh chỉ đạo mà.”

Nhưng Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi hỏi lại: “Việc để họ tiến hành vượt sông trước có gì sai cả chứ?”

“Nếu để họ tiến hành vượt sông trước, chẳng phải họ sẽ chiếm lấy công lao đầu tiên sao?”

“Dù họ chiếm lấy công lao đầu tiên, thì cũng chẳng sao cả,” Sócôf nói một cách thoải mái. “Cần phải biết rằng, việc đặt chân lên bờ tây sông Oder không có nghĩa là trận chiến đã kết thúc. Ngược lại, đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Những gì đang chờ đợi chúng ta là hàng loạt tuyến phòng thủ dài đến bốn mươi cây số. Việc ai đó đầu tiên đặt chân lên bờ tây sông Oder thì hoàn toàn không quan trọng chút nào.”

“Chỉ có đội quân nào đầu tiên xuyên phá được tầng phòng thủ sâu 40 km của Đức và đến được bên ngoài Berlin trước tiên, mới thực sự xứng đáng nhận được công lao lớn nhất.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, tâm trạng lo lắng ban đầu của Xidolin đã dần được xoa dịu: “Đúng vậy, ngay cả khi chúng ta chiếm được bờ tây, điều chúng ta phải đối mặt tiếp theo là hệ thống phòng thủ sâu đến 40 km. Chỉ có đội quân nào đầu tiên phá vỡ được hàng rào phòng thủ của Đức, mới thực sự được coi là có công lao lớn.”

Trước khi Fei Jiuningski đến thăm, Sócôf vẫn đang lo lắng rằng để vượt sông Oder, có lẽ chỉ có thể đi vòng qua khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 65 và sử dụng những cây cầu nổi do họ thiết lập để qua sông. Nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng hoàn toàn có thể cho một số đơn vị tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, thiết lập một bãi đổ bộ ở bên kia sông, sau đó xây dựng một cây cầu nổi nối liền hai bờ, như vậy thì có thể vận chuyển được trang thiết bị kỹ thuật và nhiều binh sĩ hơn đến bên kia.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xidolin: “Tôi nghĩ chúng ta cần phải xây dựng một cây cầu nổi trên sông, để có thể vận chuyển nhanh chóng các trang thiết bị kỹ thuật và binh sĩ cần thiết đến bên kia.”

Xidolin vừa định nhắc nhở Sócôf rằng việc xây dựng cây cầu nổi trên sông Oder rất nguy hiểm, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng Tập đoàn quân số 65 ở phía bắc sẽ thiết lập các tiền đồn pháo binh ở khu vực vùng nước nông ở giữa, giúp Dùng pháo hoa áp đảo địch quân ở bờ trái; trong khi đó, Tập đoàn quân tấn công số 2 cũng sẽ được hỗ trợ bởi các tàu pháo hoạt động ở vùng nước nông, sử dụng pháo bắn để yểm trợ cuộc tấn công của đội quân. Với sự hỗ trợ của hai đội quân bạn này, lực lượng của đội quân chúng ta ở giữa có thể vượt sông mà gánh chịu ít tổn thất nhất. Đặc biệt là sau khi đội quân đến bên kia sông, việc vận chuyển thêm nhiều binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật quan trọng là một vấn đề lớn; việc sử dụng thuyền nhỏ để vận chuyển chắc chắn không khả thi, cách tốt nhất là xây dựng một cây cầu nổi để đạt được mục đích vận chuyển nhanh chóng.

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức thông báo với trưởng đội ngũ kỹ sư, yêu cầu anh ấy điều động nhân viên đến khu rừng gần đó để chặt cây, làm những chiếc bè gỗ làm vật liệu để xây dựng cây cầu nổi.”

Khi Xidolin gọi điện cho trưởng đội ngũ kỹ sư, __TERMLOCK

“Khi nghĩ đến việc cậu bé râu đã tự sát vào ngày 30 tháng 4, tôi cảm thấy cuộc đời của cậu ấy thực sự đang bước vào giai đoạn đếm ngược… Chỉ còn nửa tháng nữa thôi, cậu ấy sẽ tự sát trong hầm trú ẩn, sau đó xác mình sẽ được những thuộc cấp ném vào một hố bom, rồi đổ xăng đốt thành than.”

Lư Niệp Phủ nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của Sócôf và không nhịn được mà hỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì khiến anh vui vẻ vậy?”

“Tôi đang nghĩ rằng, chỉ còn năm ngày nữa thôi – tức là vào ngày 20 tháng 4 – chúng ta sẽ tiến hành tấn công kẻ thù phía trước.” Sócôf cười nói: “Thật trùng hợp làm sao… Ngày hôm đó lại chính là sinh nhật của cậu bé râu. Biết đâu khi nghe tin quân đội mất dần các căn cứ quan trọng, cậu ấy sẽ cảm thấy thế nào nhỉ…”

“Tôi đoán chắc rằng cậu ấy sẽ mắng mỏ những vị đại tướng, nguyên soái dưới quyền mình một trận… Vì sự yếu kém của họ mà quân đội chúng ta mới bị đẩy đến tận ngoài Berlin.” Lư Niệp Phủ cười nói: “Tôi thực sự muốn được chứng kiến vẻ mặt tức giận, thất vọng của cậu bé râu đấy…”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi cũng muốn lắm… Nhưng đã không còn cơ hội nữa rồi.” Sócôf cười nói: “Những tình huống như thế này, nếu để người ngoài biết, sẽ gây ra tổn hại lớn đối với hình ảnh của Thủ tướng… Điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu và lòng tin của binh sĩ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Xidolin báo cáo với Sócôf: “Tôi đã thương lượng với trưởng ban Kỹ thuật rồi… Họ sẽ bắt đầu chặt cây trong rừng từ hôm nay, và tích trữ chúng lại… Để đến ngày chúng ta qua sông, sẽ dùng chúng để xây dựng cầu nổi.”