Lực lượng pháo binh Đức đang tiến hành bắn phá các vị trí của Bônêje linh chẳng ngờ rằng Quân đội Xô viết sẽ phản ứng nhanh đến thế, điều động một số lượng pháo binh tương đương để tiến hành cuộc tấn công phản kháng lại họ.

Chỉ trong chốc lát, các vị trí pháo binh Đức đã bị bắn phá dữ dội. Mặc dù khoảng cách giữa các khẩu pháo được bố trí một cách nghiêm ngặt theo quy định, nhưng ánh sáng từ những khẩu pháo của Quân đội Xô viết vẫn khiến các vị trí của họ trở thành biển lửa.

Trong khi đó, phía Bônêje linh bỗng nhiên nhận thấy lực lượng pháo binh Đức trở nên thưa thớt. Ông không hiểu liệu đây có phải là do các vị trí pháo binh Đức bị tấn công và nhiều khẩu pháo bị phá hủy hay không; ông nghĩ rằng kẻ địch sắp tiến hành cuộc tấn công, vì vậy ông liền gọi điện cho Đại tá Độ Hà Lâm đang chỉ huy đơn vị 126 ở tuyến đầu.

“Đồng chí Trung tá,” ngay khi nghe thấy giọng Độ Hà Lâm, ông liền hỏi ngay: “Cuộc bắn phá của kẻ địch vào vị trí của đơn vị các bạn có trở nên thưa thớt hơn không?”

“Vâng, đồng chí Tướng,” Độ Hà Lâm trả lời: “Ánh sáng từ pháo địch quả thật đã yếu đi nhiều so với trước đây.”

“Điều này chứng tỏ cuộc tấn công của kẻ địch sắp bắt đầu,” Bônêje linh nhắc nhở: “Hãy yêu cầu các chiến sĩ của các bạn chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi cuộc bắn phá của địch dừng lại, họ phải lập tức vào vị trí của mình.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tướng,” Độ Hà Lâm nói một cách thiếu suy nghĩ: “Các chiến sĩ và chỉ huy của chúng tôi đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; họ biết rõ khi nào nên vào vị trí để chống lại cuộc tấn công của người Đức.”

Bônêje linh cảm thấy Độ Hà Lâm có phần xem thường đối thủ, vì vậy ông tiếp tục nhắc nhở: “Đồng chí Trung tá, tôi nghĩ cần phải nhắc bạn một điều: trước đây, khi quân đội chúng ta tấn công các vị trí của địch, chúng ta luôn tận dụng lúc họ đang bị bắn phá và không thể quan sát tình hình trận địa, sau đó lén lút tiến gần các vị trí đó. Và ngay khi cuộc bắn phá dừng lại, chúng ta lập tức tiến hành cuộc tấn công. Vì thông thường, quân Đức vẫn đang ở tuyến hai, không kịp thời quay trở lại tuyến đầu qua các hào thông tin, nên chúng ta đã dễ dàng chiếm giữ các vị trí tuyến đầu mà không có quân địch đóng giữ. Bây giờ, khi người Đức cũng đã học được chiến thuật này, nếu họ đột nhiên áp dụng nó chống lại chúng ta, bạn nghĩ chúng ta có thể giữ vững các vị trí đó không?”

Lời nói của Bônêje linh khiến Độ Hà Lâm nhận ra mình đã xem thường đối thủ quá mức, ông vội vàng trả lời: “Đ

Sau khi gọi điện cho Độ Hà Lâm xong, Bônêje linh tiếp tục gọi điện cho hai tướng sĩ là Chuva Xôf và Xe Khét Man. Trong cuộc trò chuyện điện thoại, ông thông báo với họ rằng nếu quân Đức tấn công vào các vị trí mà Trung đoàn 126 đang giữ vững, thì hai tướng nên điều động một trung đoàn từ mỗi đơn vị của mình để tiến hành phản kích từ hai flanks, cắt đứt liên lạc của quân Đức với căn cứ hậu thuẫn.

Sau khi hoàn thành loạt cuộc gọi điện này, Tổng tham mưu Sidorin nhắc nhở ông: “Thưa ngài tướng, hiện nay ba tướng đang phối hợp chiến đấu trên chiến trường; liệu chúng ta có nên báo cáo với Tư lệnh để Tư lệnh viên cũng có thể nắm rõ tình hình không ạ?”

Khi nhận được cuộc gọi từ Bônêje linh, Sócôf kiên nhẫn lắng nghe báo cáo của ông rồi nói: “Trung tá Bônêje linh, tôi vẫn chưa kịp thông báo với ngài. Cách đây không lâu, pháo binh của Tập đoàn quân đã tiến hành áp đảo hỏa lực đối với các vị trí pháo binh của quân Đức. Việc lực lượng phòng thủ tại tiền tuyến ít bị tấn công hơn có thể liên quan đến điều này. Còn về cuộc tấn công của kẻ địch thì… tôi nghĩ sau khi mất đi sự yểm trợ của hỏa lực, họ sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Nghe vậy, Bônêje linh hiểu ra nguyên nhân tại sao lực lượng pháo kích của Đức lại đột nhiên giảm mạnh – hóa ra là do pháo binh của Tập đoàn quân đã phá hủy căn cứ chính của họ. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói vào điện thoại: “Thưa ngài Tư lệnh viên, vì lực lượng Suan Đức Quốc đang bị cắt đứt việc hỗ trợ hỏa lực nên tạm thời chưa tấn công chúng ta; tôi nghĩ chúng ta vẫn cần phải duy trì sự cảnh giác cao, để tránh bị quân Đức bất ngờ tấn công.”

“Trung tá Bônêje linh, ngài suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sócôf gật đầu và nói: “Vì khu vực đó do đơn vị của ngài phụ trách, nên việc quyết định phải do ngài đưa ra. Nếu có bất kỳ vấn đề nào không thể giải quyết được, ngài cứ gọi cho tôi sau.”

Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện, Sócôf nói với Smirnov: “Thưa Tổng tham mưu, chúng ta đã có sơ suất trong công việc. Chúng ta đã không kịp thông báo cho trung tá Bônêje linh về việc pháo binh Tập đoàn quân đã áp đảo hỏa lực của quân Đức, khiến ông ấy tưởng rằng việc giảm bớt hỏa lực là dấu hiệu của một cuộc tấn công sắp diễn ra.”

Nghe xong, Smirnov đỏ mặt và tự nhận lỗi: “Xin lỗi, thưa ngài Tư lệnh viên. Đó là sự sơ suất của tôi; tôi đã quên báo cáo điều quan trọng này cho trung tá Bônêje linh, khiến ông ấy đưa ra những đánh giá sai lầm về

“Đủ rồi, đủ rồi, đồng chí Tổng tham mưu, đừng tự trách mình nữa.” Sócôf nói một cách khoan dung: “Chỉ cần không mắc phải những sai lầm tương tự nữa là được.”

Khi hai người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Sócôf nhấc máy lên, và hóa ra đó là cuộc gọi từ Đại tá Konev, Tư lệnh Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3. Trong cuộc gọi, ông báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được báo cáo từ Trung tá Pinkov, Tư lệnh Trung đoàn 8: tại khu vực phòng thủ của họ, có xuất hiện một đội quân du kích gồm hơn ba mươi người.”

“Du kích?!” Sócôf nghe xong, có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Họ xuất hiện từ đâu vậy?”

“Theo lời chỉ huy đội du kích, nhóm này đã hoạt động tích cực ở cả Ukraine và Moldova,” Konev thông báo. “Khi quân Đức tiến hành các chiến dịch truy quét mạnh mẽ ở Ukraine, họ sẽ rút lui vào lãnh thổ Moldova để tiếp tục chiến đấu; còn khi tình hình ở Moldova trở nên nguy kịch, họ lại quay trở lại Ukraine để tiến hành chiến tranh du kích chống kẻ thù.”

Lời kể của Konev khiến Sócôf càng thêm tò mò về người chỉ huy đội du kích này: “Đại tá ơi, người này thật sự rất am hiểu về chiến thuật du kích. Bạn có biết trước khi chiến tranh bùng nổ, ông ấy làm công việc gì không?”

“Tôi đã hỏi rồi,” Konev trả lời. “Khi chiến tranh bắt đầu, ông ấy là một thiếu tá trong lực lượng biên phòng. Vì sức mạnh của kẻ thù quá lớn, đơn vị của ông ấy đã bị đánh tan trong trận chiến. Sau đó, ông ấy cùng với mười mấy binh sĩ khác rút vào khu rừng gần đó và tiếp tục tiến hành chiến tranh du kích.”

Khi biết rằng đội du kích này hoạt động ở cả Ukraine và Moldova, Sócôf nghĩ rằng việc hợp tác với họ sẽ giúp cho kế hoạch tấn công tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nghĩ đến đây, ông nói vào điện thoại: “Đại tá Konev, hãy yêu cầu những người của Lập tức phái đưa tất cả các thành viên đội du kích đến đây.”

Ngay sau khi Sócôf ngắt cuộc gọi, Smirnov cùng những người khác lập tức hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định sử dụng đội du kích này để tìm hiểu tình hình ở khu vực sông Dnieper phải không?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu, xác nhận suy đoán của Smirnov: “Họ đã tiến hành hoạt động du kích tại khu vực này trong ba năm; chắc chắn họ rất quen thuộc với địa hình và môi trường nơi đây. Nếu có sự giúp đỡ của họ, chúng ta sẽ dễ dàng loại bỏ những lực lượng còn lại của Đức tại đây trong thời gian ngắn.”

Nửa giờ sau, hai thành viên của đội du kích do Konev mang đến xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Sócôf. Tuy nhiên, không phải hơn ba mươi người, mà chỉ có hai người: một nam và một nữ.

Nhìn thấy điều này, Sócôf không khỏi nhăn mày, nghĩ rằng với chỉ hai người thì e là không thể biết được nhiều thông tin mình cần. Nhưng vì lịch sự, ông vẫn mỉm cười chào hỏi họ: “Các đồng chí, chào mừng các bạn đến với đơn vị của tôi.”

Người đàn ông tiến lên bắt tay Sócôf, nói với giọng đầy xúc động: “Xin chào, Tướng Sócôf! Tôi đã từng nghe nói đến tên ngài từ lâu rồi; được gặp ngài hôm nay thật là một niềm vinh dự lớn cho tôi.”

“Đồng chí trưởng đội,” Sócôf cười hỏi: “Tôi nên gọi anh là gì đây?”

“Tên tôi là Blas. Trước đây tôi là một trung úy thuộc lực lượng biên phòng. Sau khi đơn vị của tôi bị Đức phá vỡ, tôi cùng với mười mấy chiến sĩ rút lui vào khu vực rừng và thành lập một đội du kích mang tên mình.”

“Trung úy Blas,” Sócôf gọi theo chức vụ cũ của người đó, hỏi thêm: “Tại sao đội du kích của anh chỉ có hơn ba mươi người thôi?”

“Đồng chí tướng, thực ra đội của tôi không chỉ có hơn ba mươi người đâu.” Blas giải thích: “Nếu tôi đưa toàn bộ đội quân đến khu vực phòng thủ của ngài ngay lập tức, có lẽ sẽ xảy ra sự hiểu lầm với lực lượng phòng thủ. Vì vậy, cuối cùng tôi chỉ đưa theo hơn ba mươi người để liên lạc với các đồng chí của ngài. Thực ra, đội quân dưới sự chỉ huy của tôi có hơn bảy trăm người.”

“Đồng chí Blas,” ánh mắt của Sócôf dừng lại trên người nữ du kích đang đội khăn trùm đầu, ông hỏi thêm: “Không biết đồng chí nữ này là…”

“Đồng chí tướng, để tôi giới thiệu.” Blas do dự một chút, rồi nói với Sócôf: “Cô ấy tên là Melmei, là y tá trong đội du kích.”

Lý do cô ấy xuất hiện ở đây hôm nay là vì cô ấy nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo với người chỉ huy cao nhất của đội quân.”

“Đồng chí Melmei,” Sócôf nói với nữ chiến sĩ du kích: “Tôi chính là người chỉ huy cao nhất ở đây; bạn có bất cứ điều gì cũng có thể nói với tôi.”

Melmei nhìn kỹ Sócôf một lúc, rồi hỏi với vẻ hoang mang: “Thật sự anh chính là người chỉ huy cao nhất ở đây sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi chính là người chỉ huy cao nhất.”

Khi biết rằng Sócôf chính là người chỉ huy cao nhất, Melmei lập tức đứng thẳng dậy, giơ tay chào một cách nghiêm túc, rồi nói lớn: “Đồng chí tướng, tôi là phi công Trung úy Liễu Ba·Xevzhova, tôi có việc cực kỳ quan trọng cần báo cáo ngay với ngài!”

Ngay khi lời nói của nữ chiến sĩ du kích vang lên, không chỉ Sócôf mà cả Blas cũng ngạc nhiên; họ không ngờ rằng nữ y tá trong đội du kích lại sử dụng một danh tính giả, và trước đây còn là một phi công nữa.

“Chờ đã,” Sócôf ra hiệu và ngăn cô ấy tiếp tục nói: “Đồng chí Melmei, hay nói đúng hơn là Trung úy Liễu Ba·Xevzhova, bạn làm tôi rối rắm rồi… Bạn có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Đúng vậy, Melmei,” Blas cũng ngạc nhiên hỏi: “Làm sao một y tá như bạn lại trở thành Trung úy Liễu Ba·Xevzhova được? Chuyện này thực sự là như thế nào vậy?”

“Đồng chí tướng, đúng vậy, tên tôi thực sự là Liễu Ba·Xevzhova, và trước đây tôi từng là một phi công thuộc Quân đoàn Tây Nam, với cấp bậc Trung úy,” Liễu Ba·Xevzhova nói với Sócôf. “Sau khi cuộc chiến bùng nổ, tôi nhận được một lệnh quan trọng: phải hộ tống một vị tướng mang theo các tài liệu đến tiền tuyến để truyền đạt các mệnh lệnh chiến đấu. Nhưng thật không may, chiếc máy bay chúng tôi điều khiển vừa mới đến gần Vinitsa thì đã bị không quân Đức bắn hạ.”

Tôi đã nỗ lực hết sức để buộc chiếc máy bay hạ cánh khẩn cấp giữa một vùng phòng thủ quốc gia đang bị phục kích. Vừa mới hạ cánh thành công thì chúng tôi đã bị quân Đức đến tấn công ngay lập tức. Trong một cái hầm bí mật nằm trong khu vực phục kích đó, còn ẩn náu một đội nhỏ của quân ta; chính họ đã kịp thời can thiệp và cứu tôi cùng với vị tướng đó.”

Nghe đến đây, Sócôf không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, bởi vì những gì Liễu Ba · Xie Fuzhuowa vừa kể, anh ta cũng vừa nghe người khác đề cập đến vài ngày trước đó.

Liễu Ba · Xie Fuzhuowa không hiểu tại sao Sócôf lại muốn mình dừng lại, nên cô bé nhìn chằm chằm vào Sócôf, mong muốn nghe xem anh ta sẽ nói tiếp điều gì.

Chỉ nghe thấy Sócôf hỏi: “Liễu Ba · Xie Fuzhuowa, có lẽ tôi nên kể tiếp những việc sau này cho bạn nghe. Nếu có điểm nào tôi nói sai, bạn có thể chỉ ra được.”

Thấy Liễu Ba · Xie Fuzhuawa gật đầu đồng ý, anh ta tiếp tục nói: “Sau khi các bạn được đưa vào hầm, vị tướng đã nói với người hạ sĩ đã cứu các bạn rằng ông ta được lệnh đến tiền tuyến để truyền lệnh tấn công và yêu cầu người hạ sĩ đó đảm bảo an toàn cho các bạn. Nhưng sau khi trời tối, vị tướng đó lại cố gắng mang theo những tài liệu quan trọng để đầu thú với quân Đức; may mắn thay, hạ sĩ Aku đã ngăn chặn ông ta và giữ lại ông ta.”

“Đồng chí tướng,” Liễu Ba · Xie Fuzhuowa nghe đến tên Aku mà Xác Kha Phô Đề đã đề cập, liền tròn mắt lên “Ông quen biết hạ sĩ Aku à?”

“Tất nhiên, tôi quen biết ông ấy.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, rồi tiếp tục nói: “Hạ sĩ Aku đã thành lập một tòa án quân sự tạm thời và tuyên án tử hình vị tướng đó. Nhưng khi chuẩn bị thực hiện bản án, vị tướng đó bất ngờ bắt cóc bạn và đe dọa hạ sĩ Aku phải nộp vũ khí.”

“Đúng vậy.” Liễu Ba · Xie Fuzhuowa gật đầu, sau đó nói thêm: “Nhưng không hiểu tại sao, vị tướng đó lại không bắn, thay vào đó lại thả tôi đi. Sau đó, vào nửa đêm, ông ta lén lút rời khỏi hầm và cố gắng trốn đến phe Đức, nhưng cuối cùng đã bị các chiến sĩ trong hầm bắn chết.”

“Thế nào rồi, đồng chí Liễu Ba · Xie Fuzhuowa?” Sócôf hỏi: “Những gì tôi nói đều là sự thật phải không?”

Nghe vậy, Liễu Ba · Xie Fuzhuowa hiểu rằng chắc chắn có người đã báo cáo lại cho Sócôf về những gì đã xảy ra lúc đó; nếu không, ông ấy không thể biết được chi tiết đến thế này. “Đồng chí tướng, xin hãy cho tôi biết, làm thế nào mà ông biết được những sự việc đó?”

“Chẳng lẽ cô vẫn không đoán ra sao? Chắc chắn là Trung úy Aku đã kể cho tôi nghe,” Sócôf trả lời. “Khi các bạn tiến hành cuộc phá vây, anh ta bị thương và bị bỏ lại phía sau, suýt nữa thì bị quân Đức bắt giữ.”

“Vậy anh ấy còn sống không?” Liễu Ba · Xie Fuzhuawa hỏi với vẻ vui mừng xen lẫn lo lắng.

“Tất nhiên là còn sống; nếu không thì làm sao tôi có thể biết được những gì đã xảy ra lúc đó chứ?” Sócôf giải thích. “Tuy nhiên, tôi đã điều anh ta đến khu vực công sự phòng thủ ở Vinitsa để thực hiện nhiệm vụ; có lẽ phải vài ngày nữa anh ta mới trở về.” Nhớ đến việc Aku nói rằng một nữ phi công đã mất tích trong cuộc phá vây, ông ta tò mò hỏi thêm: “Nghe nói cô cũng mất tích trong cuộc phá vây… Vậy bây giờ cô xuất hiện từ đâu vậy?”

“Đồng chí tướng, sự việc là như thế này…” Liễu Ba · Xie Fuzhuowa kể: “Khi chúng tôi tiến hành cuộc phá vây, chúng tôi bị quân Đức tách rời nhau. May mắn thay, một bà lão trong làng đã cứu tôi, băng bó vết thương cho tôi, thay đổi quần áo cho tôi thành trang phục của người dân bình thường, và giả vờ rằng tôi là con gái của bà ấy.”

Sau khi ở lại làng đó nửa năm, tôi nghe nói gần đó có một đội du kích xuất hiện, vì vậy tôi đã chia tay bà lão và đi vào khu rừng để tìm đội du kích. Khi Đội trưởng Blas nhìn thấy tôi, ông ấy đã rất hào phóng và nhận tôi vào đội, giao cho tôi nhiệm vụ y tá nữ.