Ngay khi nghe Sameko nói ra số hiệu của Tập đoàn quân Đệ 7 thuộc lực lượng vệ binh, Sócôf bỗng giật mình và hỏi ngạc nhiên: “Anh thuộc Quân đoàn Vọa La Niết Nhật phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Thiếu tá gật đầu và nhìn Sócôf với vẻ bối rối: “Có điều gì không ổn sao?”

“Tất nhiên là có vấn đề!” Sameko nói với giọng nóng vội: “Là Tướng Koniev thuộc Quân đoàn Cánh đồng Tư lệnh viên đã yêu cầu chúng tôi đến ga xe lửa Kiev để tiếp nhận binh sĩ; vậy tại sao các anh lại thuộc Quân đoàn Vọa La Niết Nhật chứ?”

“Aha, hiểu rồi.” Nghe Sameko giải thích, thiếu tá cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề và vội vàng giải thích: “Những tù binh mà Quân đoàn Cánh đồng dự định vận chuyển đều đang ở ga xe lửa Lviv; nếu các anh muốn tiếp nhận binh sĩ, thì nên đến đó.”

“Nhưng lệnh từ cấp trên rõ ràng là ở đây mà!”

“Có lẽ cấp trên của chúng ta đã nhầm lẫn.” Sócôf nhận ra rằng có thể đã xảy ra sự hiểu lầm và vội vàng ngăn Sameko tiếp tục nói, thay vào đó hỏi thiếu tá: “Trên quảng trường có bao nhiêu người?”

Thiếu tá suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tổng cộng là mười ba nghìn hai trăm năm mươi bảy người; hầu hết đều là những người bị bắt trong Trận chiến Kharkov năm ngoái.”

“Các anh dự định khi nào sẽ đưa họ lên tàu?”

Thiếu tá nhìn đồng hồ và nói: “Theo lệnh của cấp trên, chỉ còn một giờ nữa là họ sẽ lên tàu!”

“Đồng chí thiếu tá, tôi xin yêu cầu ông, với tư cách là đại diện cho Tập đoàn quân Thứ 27 Tư lệnh viên, hãy ngay lập tức chuyển giao toàn bộ nhóm binh sĩ này cho chúng tôi.” Sócôf thấy thiếu tá cau mày liền vội vàng bổ sung: “Tôi sẽ tự mình giải thích chuyện này với Tướng Vatutin.”

“Không được đâu, đồng chí tướng.” Mặc dù Sócôf đã đề cập đến Vatutin, nhưng thiếu tá vẫn do dự và nói: “Mặc dù chức vụ và cấp bậc của ông cao hơn tôi, nhưng trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, tôi không có quyền chuyển giao những tù binh này cho các anh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Đúng lúc đó, Lư Niệp Phủ cùng một nhóm nhân viên tuyên truyền đến và hỏi Sócôf với giọng hơi thở gấp: “Việc kiểm tra sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Thưa đồng chí ủy viên quân sự, xin lỗi.” Sócôf nói một cách xin lỗi với Lư Niệp Phủ: “Xảy ra một sự cố nhỏ, công việc kiểm tra có thể phải hoãn lại.”

“Công việc kiểm tra bị hoãn à?” Lư Niệp Phủ hỏi không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Có vẻ như Tướng Koniev đã nhầm lẫn rồi.” Sócôf kéo Lư Niệp Phủ sang một bên và nói thì thầm: “Những chiến sĩ được chuẩn bị lên xe ở đây thuộc về Phương diện quân Vọa La Niết Nhật. Còn những người mà chúng ta đang tìm thì hiện đang ở ga xe điện Liwov.”

“A, nhầm lẫn ư?!” Lư Niệp Phủ vừa nói xong, thấy Sócôf gật đầu, liền vội vàng nói: “Vậy thì chúng ta còn do dự gì nữa, hãy lập tức đi đến ga xe điện Liwov đi!”

“Khoan đã, thưa đồng chí ủy viên quân sự.” Ở đây có hơn mười ba nghìn chiến sĩ đã được giải cứu, Sócôf không muốn bỏ qua cơ hội này đâu. “Có đến hơn mười ba nghìn người, sao chúng ta không tiếp nhận họ luôn nhỉ?”

“Điều đó có thích hợp không?”

“Không có gì không thích hợp cả.” Sócôf vừa rồi đã quan sát những chiến sĩ trên quảng trường; mặc dù hầu hết họ đều trông gầy yếu, nhưng đó là do họ đã phải chịu đựng sự hành hạ trong trại tù binh của Đức Quốc xã. Chỉ cần họ nghỉ ngơi một thời gian trong đội quân, họ sẽ sớm lấy lại sức mạnh chiến đấu. Hơn nữa, với số lượng hơn mười ba nghìn người này, gần như tương đương với một nửa sư đoàn rồi… Làm sao Sócôf có thể từ bỏ cơ hội tuyệt vời này được: “Nếu chúng ta có thêm binh sĩ, việc giành chiến thắng sẽ trở nên chắc chắn hơn.”

Lời nói của Sócôf đã thuyết phục được Lư Niệp Phủ, ông gật đầu và nói: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, nếu bạn đã quyết định như vậy, thì tôi sẽ tuân theo ý bạn. Nhưng chúng ta không thuộc về cùng một phương diện quân với Vọa La Niết Nhật; liệu người phụ trách ở đây có đồng ý cho chúng ta đưa những chiến sĩ này đi không?”

Sócôf quay đầu nhìn về phía vị thiếu tá đang nói chuyện với Sameko, rồi lắc đầu và nói với Lư Niệp Phủ: “Người đại diện quân sự ở đây chỉ là một thiếu tá mà thôi; quyền hạn của ông ấy rất hạn chế, ông ấy chắc chắn không dám đồng ý để chúng ta đưa đi hơn mười ba nghìn người đâu.”

Có vẻ như chúng ta cần phải mời Đại tướng Chu Khả Phu can thiệp vào việc này.”

May mắn thay, Sócôf vì thường xuyên đi lại ở các tiền tuyến nên luôn mang theo máy radio mỗi khi ra khỏi nơi làm việc; lần này cũng không ngoại lệ. Ông nhanh chóng soạn thảo một bản điện báo rồi gọi Samoylov: “Đồng chí trung úy, hãy ngay lập tức đến máy radio và gửi bản điện báo này đi.”

Samoylov đã làm việc cùng Sócôf trong thời gian khá dài, nên ông hiểu rõ nội dung của bản điện báo này không hề đơn giản. Sau khi trả lời một cách quả quyết, Samoylov lập tức đi về phía nơi đoàn xe đang đậu.

Sau khi Samoylov rời đi, Sócôf cùng với Lư Niệp Phủ đến gặp Thiếu tá và nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi đã gửi điện báo cho Đại tướng Chu Khả Phu rồi. Bây giờ đừng cho những người này lên xe trước; hãy chờ thông báo từ cấp trên trước đã.”

Kể từ khi biết được danh tính của Sócôf, Thiếu tá đã cực kỳ kính trọng ông. Nghe xong lời này, ông vội vàng gật đầu và nói: “Rõ rồi, đồng chí tướng. Tôi có thể tạm thời không cho họ lên xe. Nhưng nếu ông muốn đưa họ đi, vẫn cần có lệnh từ cấp trên.”

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, Samoylov vội vàng chạy đến. Khi gần đến chỗ Sócôf, anh ta vẫy chiếc điện báo trong tay và hào hứng báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, điện báo… Đây là câu trả lời từ Đại tướng Chu Khả Phu.”

Sócôf nhận lấy điện báo và thấy nội dung rất đơn giản: đồng ý giao toàn bộ hơn mười ba nghìn binh sĩ đang đợi ở quảng trường ga xe lửa Kiev cho Sócôf quản lý.

“Đồng chí thiếu tá,” Sócôf đưa chiếc điện báo cho Thiếu tá và hỏi: “Đây là câu trả lời từ Đại tướng… Tôi có thể đưa những người này đi được chưa?”

Thiếu tá đã nhìn thấy bản điện báo do Chu Khả Phu gửi đến, và thực sự muốn đồng ý với yêu cầu của Sócôf ngay lập tức. Tuy nhiên, trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, ông không dám quyết định một mình, dù có bản điện báo từ Đại tướng Chu Khả Phu đi nữa cũng vậy.

Trong lúc vị thiếu tá đang phân vân không biết nên làm thế nào, một trung úy chạy đến báo cáo: “Thiếu tá ơi, có cuộc điện thoại cho ngài tại văn phòng ga.”

“Có lẽ là cuộc gọi từ cấp trên đấy,” vị thiếu tá nghe nói có cuộc gọi cho mình, như thể đã tìm thấy niềm tin và sự quyết tâm, liền nói với Sócôf: “Tôi phải đi ngay để nhận cuộc gọi đó.”

Sócôf đoán rằng cuộc gọi này chắc chắn liên quan đến hơn mười ngàn chiến sĩ đang ở quảng trường, nên ông ta khoan dung nói: “Đi đi, đừng để cấp trên của bạn phải chờ lâu.”

Không lâu sau, vị thiếu tá bước ra khỏi văn phòng ga và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tướng ơi, sư trưởng của tôi đã thông báo rằng nhóm tù binh này hiện thuộc về Tập đoàn quân số 27, các bạn có thể bắt đầu tiếp nhận họ rồi.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” khi thấy vị thiếu tá cho phép mình tiếp nhận binh sĩ, Sócôf lập tức chỉ đạo Lư Niệp Phủ: “Anh có thể dẫn các đồng đội của mình đến tiến hành kiểm tra và xác minh danh tính cho những chiến sĩ được giải cứu này.”

Nghĩ đến việc vẫn còn hai ba vạn chiến sĩ khác đang được giải cứu tại ga xe lửa Lviv, Sócôf sau khi hoàn thành công việc ở đây, liền cùng với đội vệ sĩ của Samoylov lên xe đi về phía ga xe lửa Lviv.

Vị trung úy đứng bên cạnh vị thiếu tá nhìn thấy Lư Niệp Phủ cùng với một nhóm nhân viên chính trị ngồi sau bàn ở mép quảng trường, tiến hành đăng ký và kiểm tra danh tính cho những chiến sĩ được giải cứu, không khỏi tò mò hỏi: “Thiếu tá ơi, vị tướng này thật kỳ lạ, sao lại muốn đưa những người từng là tù binh vào đội quân của mình nhỉ? Ông ấy không sợ mắc sai lầm sao?”

“Đừng can thiệp vào chuyện không đáng,” vị thiếu tá nói với đội viên của mình: “Những việc không phải bạn nên quan tâm, đừng hỏi, kẻo gây ra rắc rối không cần thiết, hiểu chưa?”

Nghe lời chỉ trích, vị trung úy đỏ mặt và đáp: “Rõ rồi!”