Sau khi báo cáo xong cho Rokosovsky và Chernyshev, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có được phép trở về Địa điểm Vô danh ngay bây giờ không ạ?”

“Đại tá Sócôf,” Chernyshev gọi tên mới của Sócôf và cười hỏi: “Lần này anh quay lại hiếm lắm, sao không ở lại lâu hơn một chút nhỉ?”

“Tôi lo rằng người Đức sẽ trả thù vì đã tổn thất nặng nề, và họ có thể tấn công Địa điểm Vô danh,” Sócôf vội vàng giải thích: “Vì vậy, tôi cần phải trở về ngay.”

Rokosovsky gật đầu và nói: “Tối qua các bạn vừa tấn công trạm vận chuyển vật tư của quân Đức, khiến họ mất mát rất nhiều, thậm chí còn có một vị tướng Đức bị bãi nhiệm… Việc họ trả thù là hoàn toàn có thể xảy ra đấy.”

Sócôf cúi chào hai người rồi bước ra ngoài. Chỉ đi vài bước, anh bỗng nhớ ra một việc quan trọng nên dừng lại. Thấy Sócôf đứng lại, Chernyshev tò mò hỏi: “Đại tá Sócôf, còn có việc gì khác không ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn xin một số quân phục,” Sócôf trả lời: “Những chiến binh vừa được giải cứu khỏi trại tù binh đó, quần áo của họ đều đã rách rưới hết rồi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” đối với yêu cầu này của Sócôf, Chernyshev không trả lời ngay mà quay sang hỏi Rokosovsky: “Ông nghĩ sao, liệu có thể lấy một số quân phục từ kho vật tư hậu cần của Tập đoàn quân để cung cấp cho đại tá Sócôf và các đồng đội của ông ấy không?”

Rokosovsky suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ yêu cầu bộ phận hậu cần cung cấp cho các bạn một số quân phục.” Nói xong, ông lấy giấy bút ra, viết nhanh vài dòng trên giấy, sau đó xé tờ giấy ra và đưa cho Sócôf: “Đi thôi, anh mang giấy này đến kho hậu cần để lấy quân phục đi.”

May mắn thay, lần này Sócôf đến đây cũng đã mang theo một đội gác. Nhận được giấy phép của Rokosovsky, anh lập tức dẫn đội ngũ của mình vội vàng đến kho hậu cần.

Cổng kho hậu cần được bảo vệ nghiêm ngặt; mọi phương tiện ra vào đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng bởi các lính canh gác. Một thiếu úy đang đứng tại cổng thấy Sócôf cùng vài binh sĩ đi đến, liền vội vàng chặn họ lại và nói một cách lịch sự: “Đồng chí đại úy, đây là khu vực quan trọng của kho, những người không liên quan không được phép vào.”

Sócôf mỉm cười với thiếu úy và nói: “Thiếu úy ơi, tôi có việc gấp cần gặp sĩ quan cung ứng vật tư, ông có thể cho tôi vào không?”

“Các bạn thuộc đơn vị nào?” Khi biết Sócôf muốn gặp sĩ quan cung ứng vật tư, thiếu úy nhìn kỹ từ trên xuống dưới nhóm người này; dù họ mặc đồng phục Quân đội Xô viết, nhưng trang bị của họ hoàn toàn là vũ khí Đức, vì vậy ông lùi lại một bước, cầm khẩu súng đeo trên ngực và hỏi một cách cẩn thận: “Các bạn cần gặp sĩ quan cung ứng vật tư để làm gì vậy?”

Thấy thiếu úy rất cảnh giác, Sócôf chỉ còn cách lấy ra tờ giấy do Rokosovsky viết ra và đưa cho ông ta: “Chúng tôi thuộc trại Istra, tôi là đại tá Sócôf. Theo lệnh của đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đến đây để lấy vật tư.”

Thiếu úy đặt ngón trỏ tay phải lên cò súng, dùng tay trái nhận tờ giấy từ tay Sócôf và nhìn xuống; trên đó có chữ ký rõ ràng của Rokosovsky. Dù chức vụ của thiếu úy không cao, nhưng với tư cách là sĩ quan canh gác kho, ông đã nhiều lần nhìn thấy chữ ký của Rokosovsky, và biết chắc rằng chữ ký đó không hề giả mạo.

Sau khi xác nhận rằng họ thực sự đến đây theo lệnh của Tư lệnh viên để lấy vật tư, thiếu úy buông ngón trỏ khỏi cò súng, trả tờ giấy lại cho Sócôf và nói với nụ cười: “Đồng chí chỉ huy, xin theo tôi vào nhé!” Ông quay người đi vài bước, nhưng thấy không chỉ Sócôf mà cả các binh sĩ của đội canh gác cũng theo sau, liền dừng lại và nói: “Đây là khu vực quan trọng của kho, không thể để quá nhiều người vào. Ngoài đồng chí chỉ huy, những người khác hãy đợi ở bên ngoài.”

Thấy trung úy tỏ ra rất có trách nhiệm như vậy, Sócôf cũng không muốn gây khó dễ cho anh ta, liền nói với các chiến sĩ của đội vệ sĩ: “Các bạn hãy ở bên ngoài đi.”

Trung úy dẫn Sócôf bước vào cổng lớn và tiến về phía văn phòng quân nhu. Trong lúc đi, anh không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi, tại sao các bạn lại sử dụng đồ thiết bị của Đức?”

“Từ khi đơn vị của chúng tôi được thành lập, chúng tôi chưa bao giờ nhận được viện trợ từ cấp trên,” Sócôf trả lời, với nụ cười, anh muốn thỏa mãn sự tò mò của trung úy. “Chúng tôi chỉ có thể thu thập vũ khí và trang bị từ kẻ thù để tự trang bị cho mình.”

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, họ đã đến trước cửa văn phòng có biển hiệu “Văn phòng quân nhu”. Trung úy bảo Sócôf đợi một lát, sau đó mở cửa bước vào. Vừa mới bước vào, Sócôf đã nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ bên trong, có vẻ như ai đó đang nổi giận với ai đó.

Không lâu sau, trung úy bước ra ngoài và nói với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, đồng chí quân nhu đang ở bên trong. Tôi phải trở lại điểm canh gác, bạn hãy vào một mình đi.” Nói xong, anh đứng thẳng người và chào Sócôf.

Khi bước vào văn phòng, Sócôf thấy một sĩ quan trung niên, khuôn mặt đỏ bừng và không đội mũ quân đội, đang đặt ống nói xuống đế điện thoại. Nhìn thấy hành động này, Sócôf lập tức đoán ra rằng những tiếng la hét ban nãy là do sĩ quan đó đang nổi giận với người ở đầu dây bên kia điện thoại. Khi nhìn thấy huy hiệu cấp bậc trên áo của người đó – một trung tá – Sócôf vội vàng đưa tay chào và nói: “Xin chào, đồng chí trung tá, tôi đến đây để lấy vật tư.”

Quân nhu liếc nhìn Sócôf một cái, rồi hỏi một cách bực bội: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Muốn lấy vật tư gì? Có chữ ký của chỉ huy cấp sư đoàn trở lên không?” Nghe vậy, Sócôf vội vàng lấy ra giấy phép của Rokosovsky và đưa nó cho người đó.

Quan tiếp tế vội vàng giật lấy tờ giấy từ tay Sócôf rồi đọc qua một cách thờ ơ. Anh ta nghĩ rằng vị sĩ quan trẻ tuổi này, mang cấp bậc đại úy, chắc hẳn là được phái đến để nhận vật tư từ một sư đoàn nào đó. Trước hết, anh ta cần xác định mối quan hệ giữa sư đoàn đó với mình, để quyết định có nên cung cấp vật tư cho họ hay không.

Khi thấy trên tờ giấy có chữ ký của Rokosovsky, quan tiếp tế bỗng ngạc nhiên. Bởi thông thường, những người mang theo các tờ giấy Tư lệnh viên đều là các sĩ quan cấp trung tá trở lên; còn lần này, người mang tờ giấy lại chỉ là một đại úy. Anh ta muốn tìm hiểu xem mối quan hệ giữa vị đại úy này với Rokosovsky là gì, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí đại úy, tôi muốn hỏi, tờ giấy Tư lệnh viên này được cấp cho ông vào lúc nào vậy?”

“Chỉ khoảng mười mấy phút trước, tại trụ sở sư đoàn Đặc nhiệm số 11,” Sócôf trả lời một cách nửa thật nửa giả: “Lúc tôi báo cáo công việc với tư lệnh sư đoàn, đồng chí Tư lệnh viên cũng có mặt ở đó. Ông ấy hỏi tôi có gặp khó khăn gì không; tôi nói rằng những binh sĩ mới được bổ sung thiếu quân phục, vì vậy ông ấy đã viết tờ giấy này cho tôi và yêu cầu tôi đến đây để nhận quân phục.”

“Cần bao nhiêu bộ quân phục?”

Sócôf nghĩ trong lòng rằng mặc dù lần này chỉ có hơn sáu trăm người được bổ sung, nhưng vẫn còn khá nhiều binh sĩ thuộc đại đội ba – những người được biên chế từ lực lượng du kích – chưa có quân phục chính thức. Sau khi tính toán sơ bộ, anh ta trả lời: “Tám trăm bộ! Ngoài quân phục ra, còn có áo len, đồ lót, ủng da, dây thắt lưng…”

“Khoan đã.” Quan tiếp tế chưa kịp cho Sócôf nói hết đã ngắt lời: “Sư đoàn các bạn không phải chỉ có một tiểu đoàn sao? Tại sao lại có nhiều người đến thế này? Số lượng binh sĩ của một trung đoàn bộ binh bây giờ còn ít hơn nữa.”

“Tiểu đoàn chúng tôi hiện có hơn một nghìn người và đang phụ trách một hướng tác chiến riêng biệt.”

“Bốn trăm bộ.” Quan tiếp tế nhìn Sócôf một cách không hài lòng và nói: “Không thể cung cấp thêm một bộ nào nữa.”

“Bảy trăm bộ!”

“Năm trăm bộ!”

Quan tiếp tế và Sócôf bắt đầu thương lượng gay gắt về số lượng quân phục cần cung cấp, cuối cùng quan tiếp tế đành miễn cưỡng đồng ý cung cấp sáu trăm bộ quân phục.

Sau khi sĩ quan cung ứng gọi điện để sắp xếp người vận chuyển hàng hóa lên xe, Sócôf lại nói với ông ta: “Đồng chí trung tá, tôi suýt quên mất rồi… Chúng tôi ở đây còn có một đại đội nữ binh nữa; liệu có thể cung cấp xà phòng cho họ không ạ?”

Sĩ quan cung ứng tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Có bao nhiêu người?” Mặc dù đại đội nữ binh đã giảm quân số qua vài lần và hiện chỉ còn chưa đầy năm mươi người, nhưng Sócôf vẫn dám nói thẳng: “Có tám mươi người đấy. Tôi biết ở đây xà phòng khá khan hiếm, nên tôi cũng không đòi nhiều lắm… Hãy cho tôi tám mươi miếng thôi.”

“Gì cơ? Cậu nói cái gì vậy?” Sĩ quan cung ứng vừa mới ngồi xuống, nghe Sócôf nói vậy liền bật dậy, chỉ vào mũi Sócôf và nói với giọng tức giận: “Cậu có biết không? Theo quy định, việc cung cấp xà phòng là mỗi bốn người được một miếng. Đại đội nữ binh có tám mươi người, vì vậy tối đa tôi chỉ có thể cho các cậu hai mươi miếng thôi.”

“Khi tôi đến đây, Tư lệnh viên đã nói rằng vì nữ binh khác nam binh, nên việc cung cấp xà phòng không thể áp dụng tiêu chuẩn bốn người một miếng được,” Sócôf nói một cách bình tĩnh. “Ông ấy nói rằng nên thay đổi thành tiêu chuẩn ba người hai miếng để phân phát.”

Sĩ quan cung ứng lấy tờ giấy phép trên bàn ra xem kỹ và hỏi: “Tại sao trên đó lại không ghi điều này?”

“Lúc tôi đang cầm tờ giấy phép muốn rời đi, Tư lệnh viên đồng chí đã nghĩ ra điều này ngay lập tức,” Sócôf trả lời. Nói xong, anh ta cầm máy điện thoại lên và đưa cho sĩ quan cung ứng: “Nếu ông không tin, có thể gọi điện hỏi ông ấy trực tiếp.”

Những lời nói dối của Sócôf đã làm sĩ quan cung ứng bối rối; anh ta thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu Tư lệnh viên đồng chí đã nói vậy, thì tôi sẽ cung cấp cho các cậu theo tiêu chuẩn hai người hai miếng… Cho các cậu bốn mươi miếng thôi.”

Sau khi nhận lấy chiếc thùng gỗ chứa bốn mươi miếng xà phòng từ tay sĩ quan cung ứng, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc nữa: “À đúng rồi, đồng chí trung tá… Còn một việc nữa, tôi suýt quên mất.”

“Cái gì? Còn có việc gì nữa à?” Nghe Sócôf nói vậy, sĩ quan cung ứng suýt nữa khóc ra: “Thôi thì cậu cứ chuyển hết hàng trong kho sang doanh trại của các cậu luôn đi…”

“Hehehe,” Sócôf cười khúc khích vài tiếng, rồi nói với sĩ quan cung ứng: “Đồng chí trung tá ơi, tình hình là thế này. Đồng chí Tư lệnh viên đã thăng chức cho tất cả các chỉ huy trong đại đội của chúng tôi; ví dụ như tôi, được thăng lên cấp thiếu tá, nhưng vẫn phải đeo cấp bậc đại úy. Vì vậy, tôi muốn xin một số danh hiệu quân sự từ ông.”

Nghe nói Sócôf chỉ cần danh hiệu quân sự mà thôi, sĩ quan cung ứng liền thở phào nhẹ nhõm, nghĩ bụng: “Thứ đó thì có bao nhiêu cũng được thôi… Ngay cả nếu anh ta muốn cấp bậc của một vị tướng, tôi cũng sẵn lòng tặng cho anh ta một cách bạn bè.” Vì vậy, ông ta ngay lập tức đồng ý: “Không vấn đề gì đâu, hãy nói cho tôi biết con số chính xác, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Sau khi tất cả quân phục đều được đóng gói xong, sĩ quan cung ứng như thể đang đuổi một “thần dữ” vậy, đưa Sócôf ra tận cửa. Khi thấy người kia lên xe tải chở quân phục, ông ta vẫn cười và vẫy tay, nói một cách lịch sự: “Thiếu tá Sócôf, mong ông lại thăm chúng tôi vào lần sau nhé!” Nhưng thực lòng trong lòng ông ta, ông ta chỉ mong rằng người đó đừng bao giờ xuất hiện trước mặt mình nữa!