Người phụ trách việc mã hóa và giải mã thông điệp đã nhận được bản điện văn và dịch nó ra với tốc độ nhanh nhất có thể. Cổ Sát Kha Phủ nhận lấy bản điện văn từ tay người phụ trách này, đọc kỹ nội dung bên trong rồi trước tiên là sững sờ, sau đó lại chìm vào niềm vui cuồng nhiệt.

“Cậu sao vậy, đồng chí Trung úy?” Samoylov, người đang đứng bên cạnh và đang trò chuyện với Pradonov, thấy Cổ Sát Kha Phủ có biểu hiện bất thường sau khi đọc xong bản điện văn, liền vội vàng hỏi: “Bản điện văn từ tổng chỉ huy có nói gì không?”

“Tôi xin chúc mừng đồng chí Samoylov, Trung úy,” Cổ Sát Kha Phủ kiềm chế nổi niềm vui trong lòng, đưa tay ra với Samoylov và nói: “Nội dung trong bản điện văn từ tổng chỉ huy là lời khen ngợi cho chiến dịch của chúng ta lần này. Đồng chí không chỉ như tất cả mọi người, được trao Huân chương Hồng Kỳ mà còn được thăng quân hàm nữa.”

Khi biết mình được trao huân chương và thăng quân hàm, Samoylov tất nhiên rất vui mừng, nhưng anh vẫn nhận lấy bản điện văn từ tay Cổ Sát Kha Phủ và đọc kỹ nội dung. Sau khi đọc xong, anh nhìn Cổ Sát Kha Phủ và nói: “Đồng chí Trung úy, xin phép tôi chúc mừng đồng chí vì đã được thăng quân hàm cao hơn.”

Cuộc trò chuyện giữa Cổ Sát Kha Phủ và Samoylov khiến cho vài thành viên đội du kích đang đứng gần đó cảm thấy bối rối. Pradonov nhìn hai người một cách không hiểu và hỏi: “Hai đồng chí chỉ huy, các bạn đang nói gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Đồng chí trưởng đội, để tôi giải thích cho các bạn nhé,” Samoylov, vì vui mừng khi được trao huân chương và thăng quân hàm, liền đề nghị: “Để khen ngợi thành tích phá hủy sân bay của kẻ thù, cấp trên không chỉ trao Huân chương Hồng Kỳ cho mỗi thành viên trong đội nhỏ của chúng ta mà Cổ Sát Kha Phủ Trung úy và tôi cũng được thăng một cấp quân hàm.”

“Thật tuyệt vời quá!” Lời nói của Samoylov khiến Pradonov sửng sốt. Mất một lúc lâu, anh mới bình tĩnh lại và đưa tay ra với Samoylov, nói một cách nhiệt tình: “Đồng chí Samoylov, xin hãy nhận lời chúc mừng của tôi!”

Sau khi bắt tay nhau, Pradonov và Samoylov tiếp tục bắt tay Cổ Sát Kha Phủ để chúc mừng anh. Ruzsky cũng vội vàng đưa tay ra với Samoylov, nói với nụ cười: “Và cả tôi nữa, đồng chí Trung úy, xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành từ tôi.”

Những chiến sĩ trong kho lúa, khi nghe tin mình cũng sẽ được trao huy chương Đỏ vì cuộc tấn công vào sân bay, đều reo hò mừng rỡ.

“Yên tĩnh, các đồng chí hãy Yên tĩnh nào!” Nghe thấy tiếng reo hò của các chiến sĩ, Cổ Sát Kha Phủ bất ngờ và vội vàng ngăn họ lại: “Các bạn đừng quên, không xa đây vẫn còn có kẻ địch đóng quân đấy.”

Sau khi tình hình trong kho lúa trở lại yên tĩnh, Cổ Sát Kha Phủ nói một cách nghiêm túc với mọi người: “Các đồng chí, các bạn đã nghe thấy rồi đấy, các sư đoàn trưởng luôn theo dõi những hành động của chúng ta. Hôm nay, chỉ vì chúng ta đã phá hủy một sân bay dã chiến của kẻ địch, họ đã trao cho chúng ta danh hiệu cao quý này. Chúng ta tuyệt đối không được phụ lòng niềm tin của các sư đoàn trưởng, phải tiếp tục nỗ lực và giành được những thành tích lớn hơn trong các trận chiến sắp tới.”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ,” Samoylov gọi Cổ Sát Kha Phủ bằng chức vụ mới và hỏi: “Hướng hành động tiếp theo của chúng ta nên là gì?”

Vì không quen thuộc với địa hình khu vực này, Cổ Sát Kha Phủ đành phải nhờ sự giúp đỡ của Platonov: “Đồng chí đội trưởng, ông rất am hiểu về địa hình nơi đây. Xin hãy cho biết, còn những mục tiêu nào khác có thể trở thành đối tượng tấn công của chúng ta?”

……

Trong khi Cổ Sát Kha Phủ và Platonov đang thảo luận về việc nên tấn công vào khu vực nào do quân Đức kiểm soát thì Paulus đang trong căn phòng của mình và la mắng dữ dội với trưởng cơ quan tình báo: “Thật không thể tin được! Một sân bay dã chiến của chúng ta lại bị người Nga phá hủy, nhưng các người lại không thể tìm ra dấu vết của những kẻ Nga đã tấn công sân bay đó… Cơ quan tình báo các người làm gì để sống?”

Trưởng cơ quan tình báo im lặng không dám lên tiếng; sau khi Paulus dành vài phút để la mắng, anh ta mới cẩn thận trả lời: “Thưa ngài Tư lệnh, theo kết quả điều tra của những người chúng tôi cử đến khu vực lân cận, cách sân bay khoảng hai kilômét, chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết của bánh xe xe tăng và những vết để thiết lập giàn phóng tên lửa…”

“Thưa ngài Tư lệnh,” sau khi trưởng cơ quan tình báo kết thúc, tham mưu trưởng Thích Mã Đức tiến lại gần Paulus và thì thầm: “Theo thông tin từ cơ quan tình báo, vụ tấn công vào sân bay có liên quan đến đội quân đang đóng trên đỉnh Mã Mã Dãi Phủ.

Đối với Sócôf, Paulus không hề xa lạ; dù sao thì trong nhiều báo cáo ghi nhận những tổn thất lớn mà đội quân của ông phải chịu trong vài tháng qua, tên này cũng luôn xuất hiện. Sau khi cười lạnh, ông hỏi lại: “Tổng chỉ huy, nếu các ngài đã biết rằng vụ tấn công vào sân bay có liên quan đến kẻ Nga Sócôf này, thì các ngài đã áp dụng những biện pháp gì chưa?”

“Thật đáng tiếc, ông Tư lệnh ơi,” Thích Mã Đức trả lời một cách xấu hổ: “Chúng tôi đã dành hơn hai tháng để tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ do đội quân của Sócôf kiểm soát, nhưng vẫn không thể chiếm được điểm cao quan trọng này ở Stalingrad.”

“Tổng chỉ huy, kẻ Nga đáng ghét này đã gây ra quá nhiều tổn thất cho chúng ta; chúng ta tuyệt đối không thể để hắn thoát khỏi trừng phạt,” Paulus nói một cách quyết đoán: “Ngay lập tức ra lệnh cho Đội không quân thứ Tư điều động máy bay tiến hành oanh kích dày đặc vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, tiêu diệt tất cả những kẻ Nga đang đóng quân ở đó.”

Sau khi lệnh của Paulus được truyền đi, Đội không quân thứ Tư, đầy giận dữ, đã điều động một đại đội máy bay ném bom tấn công căn cứ Mã Mã Dãi Phủ một cách dữ dội. Trong chốc lát, toàn bộ khu vực này trở thành một ngọn núi lửa đang phun trào; khắp nơi là ánh lửa, là khói súng, tiếng nổ liên hồi không ngừng.

Cách đó vài km, tại Thôi Khả Phu, khi biết tin căn cứ Mã Mã Dãi Phủ bị không quân địch oanh kích, ông cũng rời khỏi trụ sở chỉ huy và tìm một vị trí cao hơn bên bờ biển để quan sát hướng dãy núi Viễn Kính Triều. Nhưng toàn bộ ngọn núi đều bị lớp khói súng dày đặc bao phủ, ông hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Thất vọng, ông trở về trụ sở và nói với Kreylov: “Đồng chí tổng chỉ huy, người Đức đã điều động một số lượng lớn máy bay để oanh kích dãy núi Mã Mã Dãi Phủ; chắc chắn họ làm vậy để trả đũa cho vụ tấn công vào sân bay của mình.”

“Krelov hỏi một cách ngạc nhiên: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, làm thế nào mà người Đức lại biết được rằng chính lực lượng của Sócôf đã tấn công sân bay?’”

“Muốn biết điều đó có phải do lực lượng của Sócôf gây ra hay không, quá dễ dàng mà!” Thôi Khả Phu cười khổ và nói: “Từ khi kẻ thù tiến gần thành phố, họ chưa bao giờ thắng được trước Sócôf. Sócôf luôn có những chiến thuật thông minh, khiến kẻ thù phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Paulus không phải là kẻ ngốc; chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, ông ta chắc chắn sẽ đoán ra ai là người đã phá hủy sân bay dã chiến của mình. Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Mã Mã Dãi Phủ và hỏi xem tình hình ở đó thế nào?”

Sócôf không hề ngờ rằng kẻ thù sẽ tấn công Mã Mã Dãi Phủ một cách mãnh liệt như vậy, mà không hề có dấu hiệu báo trước. Ngay khi cuộc oanh kích bắt đầu, ông lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị rút vào hầm ngầm, không để lại bất kỳ điểm kiểm soát nào. Ông đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ trong trụ sở chỉ huy, bụi bặm liên tục rơi xuống đầu mình, mặt đất dưới chân cũng rung chuyển không ngừng; ông thậm chí lo lắng rằng ngay cả những hầm ngầm sâu hàng chục mét dưới lòng đất cũng có thể bị bom của kẻ thù làm sập.

Khi Krelov gọi điện đến, Sócôf đang đứng ngay gần đó; ông vội vàng nhấc máy lên: “Tôi là Sócôf, anh từ đâu gọi vậy?”

“Tôi là Krelov.” Khi nhận ra đối phương là Sócôf, Krelov bất ngờ thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi lớn qua điện thoại: “Đồng chí đại tá, theo phân tích của chúng tôi, có thể kẻ thù đã đoán ra rằng chính lực lượng của anh đã tấn công sân bay dã chiến phía sau họ, nên mới điều động nhiều máy bay đến oanh kích như vậy. Các công sự của các bạn có thể chịu đựng được những cuộc oanh kích dữ dội này không?”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Các công sự của chúng tôi nằm sâu dưới lòng đất hàng chục mét; bom của kẻ thù không thể làm hại được chúng tôi…”

Nhưng chưa kịp hoàn thành câu nói, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên gần đó; chiếc đèn gas treo trên cửa bị đẩy tung xuống đất và vỡ tan.

Bụi bặm từ bên ngoài ùa vào khiến Sócôf ho sặc sùi; anh vội vàng đưa ống nghe ra khỏi tai mình, dùng tay áo che miệng và mũi, rồi hỏi trong giọng nói không rõ ràng: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Dù chỉ là Sócôf ho, nhưng tất cả mọi người trong phòng cũng đều bắt đầu ho vì bị bụi bặm làm khó thở. Nghe thấy lời hỏi của Sócôf, có một sĩ quan thông tin dũng cảm lao vào đám bụi để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chưa đầy một phút sau, vị sĩ quan đó lảo đảo chạy ra khỏi đám bụi và đến trước mặt Sócôf, nói với vẻ hoảng loạn: “Đồng chí Tư lệnh, không ổn rồi… Có một quả bom đã rơi xuống hành lang.”

“Gì cơ? Một quả bom rơi xuống hành lang?” Để hiểu rõ tình hình, Sócôf hét lớn với các sĩ quan và binh sĩ đang hoảng loạn: “Mọi người đừng hoảng sợ, hãy ở yên tại chỗ.” Nói xong, anh đặt ống nghe xuống bàn và ra lệnh cho sĩ quan kia: “Hãy dẫn tôi đi xem.”

Sócôf theo sĩ quan đó bước vào đám bụi bặm. Anh vung tay liên tục để xua tan bụi, và khi cuối cùng bước ra ngoài, anh bị sốc khi thấy một quả bom khổng lồ đang treo lơ lửng trên hành lang, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

Nhìn thấy quả bom đó, nhịp tim Sócôf đập nhanh gấp đôi. Anh nhìn chằm chằm vào quả bom một lúc lâu, rồi mới run rẩy tiến lại gần. Anh ngước nhìn lên và thấy rằng quả bom đã xuyên qua trần bê tông của hành lang, đầu bom vẫn còn kẹt trong khe hở, cách mặt đất khoảng một mét; bất cứ lúc nào nó cũng có thể rơi xuống.

Sócôf hiểu rõ rằng nếu quả bom này nổ trong không gian kín, sức công phá sẽ tăng lên gấp đôi. Nghĩa là, chỉ cần quả bom này phát nổ, không chỉ những người trong trụ sở tư lệnh sẽ bị thiệt mạng, mà những người ở các căn phòng lân cận cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Đồng chí Tư lệnh, xảy ra chuyện gì vậy?” Khi Sócôf đang chăm chú nhìn quả bom, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu cũng bước ra khỏi phòng. Khi họ nhìn thấy quả bom đang treo trước mặt, hai người cũng bị sốc không kém.

“Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi cho đội công binh để họ đến tháo chốt bom đi.” Sócôf không biết quả bom này sẽ rơi xuống và nổ tung vào lúc nào, nhưng anh cũng không muốn ngồi yên chờ chết, vì vậy anh bắt đầu ra lệnh cho Tây Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu: “Còn các bạn, đồng chí Phó tướng, hãy ngay lập tức di dời tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy đi. Hãy nói với mọi người rằng đừng hoảng loạn, hãy rời đi từng người một, nhất định phải bình tĩnh.”

“Đồng chí Tướng, nơi đây quá nguy hiểm.” Trước khi rời đi, Tây Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu đều rất lo lắng cho sự an toàn của Sócôf và cố gắng thuyết phục anh: “Thưa ông, hãy di chuyển đến nơi an toàn trước đi.”

“Không được, tôi không thể đi được.” Mặc dù lúc này hai chân của Sócôf đã run rẩy vì sợ hãi, nhưng trong tình huống hiện tại, nếu anh là người đầu tiên rời đi, chắc chắn sẽ gây ra panik cho mọi người. Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn và nói: “Tôi sẽ ở lại đây cho đến khi tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy đều đã di dời xong mới rời đi. Tổng tham mưu trưởng và Phó tướng, hai ngài hãy nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ của mình đi.”

Những sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin trong trụ sở chỉ huy, khi biết rằng có một quả bom có thể nổ bất kỳ lúc nào treo trên hành lang, đều rất hoảng sợ. Nhưng khi biết rằng Tướng đang đứng ngay bên cạnh quả bom đó và sẽ không rời đi cho đến khi mọi người đều đã di dời hết, họ lại tràn đầy can đảm. Họ lần lượt rời khỏi trụ sở chỉ huy một cách có trật tự và cẩn thận, đi xa hơn dọc theo hành lang. Khi đi qua bên cạnh Sócôf, tất cả đều nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, toàn bộ nhân viên trong trụ sở chỉ huy đã được di dời an toàn. Tây Đa Lâm đến bên cạnh Sócôf và nói nhỏ một cách lo lắng: “Đồng chí Tướng, mọi người trong trụ sở chỉ huy đã rời đi hết rồi, ông cũng nên nhanh chóng rời đi thôi.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông cứ đi trước đi.” Sócôf ban đầu dự định sẽ rời đi sau khi mọi người đã di dời hết, nhưng khi mọi người đã rời đi, hai chân anh vẫn không thể cử động được. Anh không thể nào nói với Tây Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu về việc mình không thể di chuyển được, vì vậy anh chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tôi sẽ ở lại đây để chứng kiến các đồng chí công binh tháo bỏ quả bom đó.”

Thấy Sócôf không muốn rời đi, Tây Đa Lâm biết rằng mình không thể thuyết phục anh được

Sau khi nói xong, anh ta quay đầu nhìn thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn đứng bên cạnh, liền thúc giục người đó: “Đồng chí Phó Tư lệnh, xin hãy di tản trước đi. Nếu quả bom này nổ, toàn bộ các chỉ huy cấp sư đoàn của Sư đoàn Vệ binh số 41 sẽ không còn ai sống sót đâu.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh, xin hãy nhanh chóng di tản đi.” Sócôf quay đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu, cố gắng nở một nụ cười, cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Chúng ta sẽ không sao đâu, bạn hãy đi đến nơi an toàn trước đi.”

Thấy Sócôf và Xidolin đều khuyên mình phải di tản, Y Vạn Nặc Phu cũng không keo kiệt nữa; anh ta gật đầu và nói với hai người: “Tư lệnh, Tham mưu trưởng, hai ngài hãy cẩn thận nhé. Tôi đi trước đây.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Nhìn theo bóng dáng của Y Vạn Nặc Phu xa dần, Xidolin hạ thấp giọng nói hỏi Sócôf: “Theo anh, liệu chúng ta có thể sống sót được không?”