Rottmistrov đã nhận được 24 giờ quý báu để sử dụng thời gian này để tổ chức lại đội quân của mình.

Nhìn thấy chuỗi số liệu đó, Rottmistrov cảm thấy như trái tim mình vừa bị ai đó siết chặt một cách dữ dội. Ông không hề ngờ rằng trong quá trình tập trung lực lượng, đội quân của mình lại phải chịu đựng cuộc oanh kích của quân Đức và phải trả giá đắt đỏ đến thế.

Mặc dù biết Rottmistrov đang trong tâm trạng không tốt, nhưng Tham mưu trưởng vẫn dũng cảm đặt câu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định sẽ cho đơn vị nào tiên phong trong cuộc tấn công ngày mai?”

Rottmistrov nhìn Tham mưu trưởng của mình rồi nói: “Tôi nghĩ nên để Lữ đoàn xe tăng Thiết giáp Hoàng gia số 2 do Đại tá Burgeyne chỉ huy tiên phong. Mặc dù họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc oanh kích hôm nay, nhưng hiện tại, số lượng xe tăng có thể sử dụng trong toàn quân vẫn còn hơn một trăm năm mươi chiếc.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, nhưng sau khi Rottmistrov nói xong, Tham mưu trưởng lại đưa ra ý kiến khác: “Lữ đoàn xe tăng của Đại tá Burgeyne là đơn vị chịu thiệt hại nặng nề nhất trong cuộc oanh kích hôm nay; điều này đã ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần và morale của binh sĩ. Ông nghĩ việc để họ tiên phong có phù hợp không?”

“Tham mưu trưởng ơi, bạn nói đúng. Lữ đoàn xe tăng của Đại tá Burgeyne thực sự là đơn vị chịu thiệt hại nặng nề nhất,” Rottmistrov giải thích với Tham mưu trưởng của mình: “Việc để họ tiên phong chính là đem lại cho họ cơ hội trả thù kẻ thù. Tôi tin rằng các chiến sĩ trong đơn vị đó đều đầy lòng căm thù đối với kẻ thù, và họ chắc chắn sẽ thể hiện được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trong trận chiến ngày mai.”

Trong khi Lữ đoàn xe tăng Thiết giáp Hoàng gia số 5 đang tổ chức lại đội quân của mình, thì ở khoảng cách hàng chục km xa xôi, Sócôf lại cảm thấy bối rối. Theo suy nghĩ của ông, đội quân của Rottmistrov lẽ ra đã bắt đầu cuộc tấn công từ lâu rồi, vậy tại sao đến bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì cả?

Nhìn thấy Sócôf đang có vẻ mặt suy tư, Tsvetayev tò mò hỏi: “Tướng Sócôf, trông có vẻ như ông đang có chuyện gì đó lo lắng, ông đang nghĩ gì vậy ạ?”

“Tướng ơi,” Triều đại Sokov chỉ về phía bên kia sông và nói: “Kẻ thù bên kia đang liên tục phản kích vào bãi đổ bộ của chúng ta, và không hề có dấu hiệu giảm bớt.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Đối với quan điểm của Sócôf, Tsvetayev cũng cảm thấy sâu sắc: “Tôi nghĩ rằng cuộc phản kích của địch không hề yếu đi, mà ngược lại còn có dấu hiệu tăng cường.”

Sau khi Sócôf nghe xong, ông ta hỏi lại: “Đồng chí tướng, xin hỏi tại sao lại như vậy?”

“Điều này chứng tỏ rằng địch không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và họ có thể triển khai lực lượng một cách không ngần ngại về phía chúng ta.”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Sócôf gật đầu nói: “Nếu địch tiếp tục điều động ngày càng nhiều lực lượng để phản kích các điểm đổ bộ của chúng ta, thì điều đó chứng tỏ rằng cuộc tấn công của quân bạn vẫn chưa thể kiềm chế được lực lượng chủ lực của địch.”

“Cuộc tấn công của quân bạn không thể kiềm chế được lực lượng chủ lực của địch?” Nghe Sócôf nói vậy, Tsvetayev có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí tướng Sócôf, ý ông là gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Đồng chí tướng, theo kế hoạch, Tập đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 do tướng Rotmistrov chỉ huy lẽ ra đã phát động cuộc tấn công vào địch cách đây một giờ rồi,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Nhưng cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về tập đoàn này, cho thấy cuộc tấn công của họ vẫn chưa đạt được kết quả như mong đợi.”

“Có lý,” Tsvetayev hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. Tuy nhiên, hiện tại ông thuộc về Phương diện quân Thảo nguyên, nên không thể trực tiếp tiếp cận thông tin từ Phương diện quân này. Ông chỉ có thể nói một cách khéo léo với Sócôf: “Thôi thì, anh hãy liên lạc với tướng Konev xem liệu ông ấy có biết thông tin gì về Tập đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 không?”

Sócôf nhấc điện thoại lên và gọi cho bộ phận của mình, trực tiếp hỏi Sameko người nhận máy: “Đồng chí tổng tham mưu, liệu các anh có thông tin gì về Tập đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 không?”

Sameko bị Sócôf hỏi đến mức bối rối, mất một lúc mới trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, vị trí của chúng tôi cách đơn vị của tướng Rotmistrov ít nhất năm mươi đến sáu mươi cây số; làm sao chúng tôi có thể biết được tình hình của họ được chứ?”

“Thưa đồng chí Tổng tham mưu trưởng, nếu ngài không biết thông tin về Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5, xin hãy gọi điện cho Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân là tướng Zakharov để tìm hiểu tình hình của tập đoàn này.”

Nghe thấy Sócôf rất muốn biết thông tin về Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5, Saameko cảm thấy rất ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao ngài lại vội vàng muốn biết thông tin về quân đội bạn nhỉ? Cần phải biết rằng khu vực chiến đấu của chúng ta cách họ khá xa, nên khả năng tiến hành hợp tác chiến đấu là rất thấp.”

“Ngài sai rồi, thưa đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nhận thấy Saameko chưa hiểu ý mình, liền phản bác: “Họ có mối liên hệ mật thiết với các hoạt động quân sự tiếp theo của chúng ta. Nếu họ tiến hành tấn công kẻ địch, họ có thể giữ chân một lượng lớn lực lượng của Đức, từ đó giảm bớt áp lực đối với khu vực đổ bộ ở phía bắc.”

“Có chuyện gì xảy ra ở khu vực đổ bộ phía bắc à?” Saameko, người phụ trách chỉ huy khu vực đổ bộ phía nam, thực sự không biết tình hình ở phía bắc, nên hỏi một cách thăm dò: “Kẻ địch đã phản kích ở khu vực đó chưa?”

“Phản kích của kẻ địch chưa bao giờ dừng lại, và hiện tại, cường độ tấn công của họ đang ngày càng mạnh lên,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, bây giờ chúng ta cần kiểm tra xem liệu quân đội của tướng Rotmistrov có đã tiến hành tấn công kẻ địch và đạt được những thành tựu gì hay chưa. Chỉ khi biết rõ tình hình của quân đội bạn, tôi mới có thể quyết định bước tiếp theo.”

Sau khi Sócôf ngắt cuộc điện thoại, Tsvetayev cẩn thận hỏi: “Thưa tướng Sócôf, ngài có ý định gì không?”

“Thưa đồng chí tướng,” Sócôf quay người lại đối diện với Tsvetayev và nói: “Tôi muốn xác minh rõ tình hình hiện tại của Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5 trước khi quyết định các bước tiếp theo.”

“Dù quân đội của tướng Rotmistrov có tiến hành tấn công kẻ địch hay không, tôi vẫn sẽ ra lệnh cho các đơn vị đổ bộ tiến hành tấn công.”

Tsvetayev nhíu mày: “Thưa tướng Sócôf, tôi không hiểu… Nếu dù quân đội của tướng Rotmistrov có tấn công hay không thì các đơn vị vẫn sẽ tiến hành tấn công, vậy thì việc gọi điện cho Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân Tư lệnh còn cần thiết nữa không?”

Trước những nghi ngờ của Tsvetayev, Sócôf trả lời: “Đồng chí tướng, nếu quân đội của tướng Rotmistrov tiến hành tấn công kẻ thù, thì các đơn vị tại bãi đổ bộ bên trái của chúng tôi cũng sẽ kịp thời ra tác chiến và phối hợp cùng họ.”

“Nhưng nếu quân đội của tướng Rotmistrov không tiến hành tấn công thì sao?”

“Nếu quân đội của tướng Rotmistrov không tấn công kẻ thù,” Sócôf tiếp tục nói, “tôi sẽ ra lệnh cho cả hai bãi đổ bộ đồng loạt tiến hành tấn công để phân tán lực lượng của địch. Lúc đó, chúng ta sẽ xem đơn vị nào có thể đột phá được trước.”

“Hai bãi đổ bộ đồng loạt tấn công?!” Tsvetayev ngạc nhiên nói: “Đồng chí tướng Sócôf, với lực lượng hiện có của bạn, liệu có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức không?”

“Nếu chỉ có một tập đoàn quân của tôi thì việc hoàn thành nhiệm vụ này thật sự rất khó khăn,” Sócôf nhìn Tsvetayev và nói với nụ cười: “Nhưng giờ đây, với sự hỗ trợ của ông, giống như tôi đã có thêm vài sư đoàn, vậy thì việc mở rộng bãi đổ bộ và phá vỡ tuyến phòng thủ của địch sẽ không còn là vấn đề gì nữa.”

Tsvetayev suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của Sócôf và thấy rằng quả thực là như vậy. Để hỗ trợ quân đội của Sócôf trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, ông đã điều động một sư đoàn pháo binh, một lữ đoàn xe tăng cùng hai sư đoàn pháo binh đến bãi đổ bộ bên trái. Với lực lượng mạnh mẽ như vậy, cùng với một sư đoàn bộ binh của Sócôf, việc củng cố và mở rộng bãi đổ bộ không hề khó khăn chút nào.

Tsvetayev cười và lắc đầu, dùng ngón tay chỉ vào Sócôf và nói một cách buồn cười: “Đồng chí tướng Sócôf, tôi cứ có cảm giác như mình đã lên thuyền của kẻ trộm vậy… Đúng là các bạn đã thiết lập bãi đổ bộ bên trái ở bờ đông của sông Uda, nhưng giờ đây, lực lượng của tôi đã chiếm hơn một nửa số quân đội rồi.”

Thấy Tsvetayev đã nhận ra mưu kế của mình, Sócôf cười ha hả và nói: “Đồng chí tướng, mặc dù các bạn đã điều chỉnh hướng tấn công mà không hỏi ý kiến trước, nhưng tôi cam đoan với ông rằng, nếu chúng ta tiến hành tấn công từ đây, chắc chắn sẽ đạt được những kết quả lớn lao.”

Về phát biểu của Sócôf, Tsvetayev không vội vàng bày tỏ ý kiến của mình, mà thay vào đó hỏi lại: “Tướng Sócôf, lực lượng pháo binh của tôi đã sẵn sàng ở các vị trí tiếp đạn rồi; không biết ngài dự định sử dụng chúng vào lúc nào?”

“Đừng vội, đồng chí tướng ạ,” Tsvetayev trả lời. Hai sư đoàn pháo binh mà ông cung cấp chính là vũ khí bí mật của Sócôf; làm sao có thể để lộ “bí mật” này khi cuộc tấn công vẫn chưa bắt đầu được? Ông nhanh chóng giải thích: “Chỉ khi chúng ta bắt đầu tấn công thì pháo binh mới được sử dụng.”

“Trước khi tấn công đã phải sử dụng pháo binh rồi à?” Tsvetayev lặp lại lời nói của Sócôf rồi hỏi ngạc nhiên: “Tướng Sócôf, ngài không phải nói rằng sau khi việc chuẩn bị tấn công bằng pháo bắn bắt đầu, kẻ địch sẽ rút lui về các vị trí phía sau thông qua các đường hầm giao thông, và việc pháo kích của chúng ta chỉ nhắm vào những vị trí không còn nhiều kẻ địch sao?”

“Đồng chí tướng ạ,” Sócôf mỉm cười trả lời: “Nếu pháo binh chỉ tấn công các vị trí của kẻ địch trước khi cuộc tấn công bắt đầu, thì kết quả thu được quả thực sẽ rất hạn chế. Nhưng nếu pháo binh của chúng ta tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ khi kẻ địch bắt đầu cuộc tấn công, và trong lúc chúng đang tháo chạy, xe tăng và bộ binh của chúng ta sẽ tiến hành cuộc xông pha.”

“Tại sao lại phải làm như vậy?” Tsvetayev không hiểu và hỏi.

“Rất đơn giản thôi, kẻ địch đã nhiều lần tấn công vào điểm đổ bộ của chúng ta, nhưng pháo binh của chúng ta luôn giữ im lặng.” Sócôf giải thích: “Như vậy, kẻ địch sẽ mắc phải một ảo tưởng, cho rằng chúng ta hoàn toàn không có pháo binh; vì thế, khi tấn công, họ sẽ giảm bớt sự cảnh giác.”

Khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ bằng pháo bắn, kẻ địch sẽ lập tức rối loạn. Trong lúc chúng đang tháo chạy, chúng ta sẽ quyết đoán tiến hành cuộc tấn công và truy đuổi chúng. Những binh sĩ Đức đang giữ vững tuyến phòng thủ, khi thấy quân đội của chúng ta lao theo sau họ, để tránh bị tổn thương không mong muốn, họ sẽ không dám bắn ngẫu nhiên; ngay cả khi họ bắn, sức kháng cự của họ cũng không đáng kể.

“Aha, hiểu rồi!” Nghe xong, Tsvetayev liền mắt sáng lên: “Chỉ cần quân đội của chúng ta tiến hành cuộc tấn công theo sau lưng kẻ địch đang tháo chạy, và tấn công vào tuyến phòng thủ của chúng, những binh sĩ Đức đang ở trong các công sự, vì sợ bị tổn thương không mong muốn, chắc chắn sẽ không

Cuộc gọi từ Sameko đã được đáp lại; giọng nói của anh ta trầm ngâm khi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa hỏi Tướng Zaharov xong, và quân đội của Tướng Rotmistrov vẫn chưa tiến hành cuộc tấn công phải không?”

Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Theo kế hoạch, họ lẽ ra đã phải tấn công kẻ thù từ lâu rồi chứ?”

“Có một sự cố nhỏ xảy ra, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sameko hạ giọng báo cáo với Sócôf: “Quân đoàn xe tăng Đệ Nhất Gần Giữ đang tập trung ở các làng mạc thì bất ngờ bị không quân địch oanh kích, thiệt hại rất nặng nề. Thời điểm tấn công dự kiến buộc phải được trì hoãn 24 giờ.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf cảm ơn Sameko rồi hỏi tiếp: “Vậy quân đội tại bãi đổ bộ bên phải thì sao? Họ đã sẵn sàng cho cuộc tấn công chưa?”

Sameko lại một lần nữa ngạc nhiên trước ý định của Sócôf; anh ta nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định để quân đội bên phải cũng tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù à?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy,” Sócôf gật đầu sau khi thấy Sameko hiểu ý mình, rồi nói tiếp: “Nếu cả hai bãi đổ bộ bên trái và bên phải đồng loạt tấn công kẻ thù, chúng ta có thể phân tán lực lượng của họ và tìm cách phá vỡ hệ thống phòng thủ của họ.”

Khi biết rằng sắp phải tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức, Sameko vội vàng hỏi: “Vậy pháo binh của chúng ta có thể được sử dụng không?”

“Tất nhiên là có thể,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Trước hết, hãy Dùng pháo hoa tiêu diệt một số lượng lớn sinh lực của kẻ thù; sau đó việc chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Nhưng chúng ta không có thông tin về tọa độ các căn cứ của kẻ thù; muốn sử dụng pháo binh để gây tổn thương nặng nề cho họ, e rằng sẽ khá khó khăn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, pháo binh của chúng ta sẽ không tấn công các căn cứ của kẻ thù đâu,” Sócôf lặp lại những gì mình vừa nói với Tsvetayev với Sameko, rồi nhấn mạnh: “Ngay khi kẻ thù bắt đầu tháo lui, các chiến sĩ của chúng ta phải lập tức tiến hành cuộc tấn công và theo sát họ vào các căn cứ của họ.”

Sau khi biết được kế hoạch tác chiến của Sócôf, Sameko tiếp tục hỏi: “Vậy chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

Là chỉ huy của Tập đoàn quân số 27 và cũng là người am hiểu rõ tình hình của đơn vị mình, Sócôf trả lời qua điện thoại: “Hai giờ có đủ không?”

“Đủ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Sameko quyết đoán đáp: “Trong vòng hai giờ, tất cả các lực lượng tấn công sẽ có thể đến được bãi đổ bộ ở phía bên phải và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công.”

Nhưng nhớ rằng ở đó chỉ có một sư đoàn bộ binh, Sameko cẩn thận hỏi thêm: “Lực lượng của ông quá yếu, liệu tôi có cần điều xe tăng hay pháo binh đến hỗ trợ không?”

“Không cần thiết đâu.” Sócôf từ chối lời đề nghị của Sameko và nói: “Tại bãi đổ bộ ở phía bên trái, ngoài Sư đoàn bộ binh số 384 do Thiếu tướng Grizenko chỉ huy, còn có lực lượng của Tướng Tsvetayev, bao gồm cả lữ đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh nữa. Với lực lượng hiện có của chúng ta, việc phá vỡ tuyến phòng thủ của địch chắc chắn không thành vấn đề.”