Thành tích mà trung đoàn Starcha giành được khi dễ dàng chiếm giữ Donetsk đã khiến các chỉ huy và binh sĩ của hai trung đoàn khác thuộc Sư đoàn Vệ binh cảm thấy ghen tị không nguôi. Các đại đội trưởng liên tục tìm đến trưởng trung đoàn của mình, hy vọng ông có thể xin được những nhiệm vụ chiến đấu mới từ sư đoàn trưởng.

Papushenko và Yershakov, những người đang đi cùng đội quân, cảm thấy vô cùng phiền lòng; họ chỉ còn cách ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện báo cho Sócôf, hy vọng ông sẽ sớm phân công cho họ những nhiệm vụ chiến đấu để an ủi binh sĩ của mình.

Vừa mới nói chuyện xong với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đã nhận được điện báo từ hai trưởng trung đoàn. Anh ta vẫy điện báo trong tay và nói với Biệt Nhĩ Kim một cách vui vẻ: “Đồng chí Chính ủy, ông thấy đấy chứ? Khi biết các trung đoàn của các bạn đạt được những thành tích lớn như vậy, hai trung đoàn khác cũng không thể kiềm chế được nữa. Hãy tận dụng lúc này khi tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang cao độ để tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù; tôi tin rằng họ sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu.”

Sau đó, Sócôf gọi một sĩ quan thông tin đến và ra lệnh: “Hãy trả lời điện báo cho hai trưởng trung đoàn, yêu cầu Trung đoàn 125 tăng tốc di chuyển và nhanh chóng tiến đến Làng Đỏ Quân, tiến hành tấn công vào kẻ thù đang đóng quân ở đó. Trung đoàn 122 sẽ đóng vai trò lực lượng dự bị, sẵn sàng thay thế nếu Trung đoàn 125 gặp khó khăn trong cuộc tấn công.”

Nhận được lệnh của Sócôf, Yershakov ngay lập tức thảo luận với sĩ quan tham mưu của mình: “Tham mưu trưởng, theo lộ trình hiện tại, ngay cả khi có xe cộ hỗ trợ, chúng ta cũng cần ít nhất năm giờ mới có thể đến gần Làng Đỏ Quân. Tôi đề xuất điều chỉnh lộ trình để rút ngắn thời gian di chuyển đến địa điểm tấn công.”

Sĩ quan tham mưu trưởng chỉ vào bản đồ và nói với Yershakov: “Đồng chí trưởng trung đoàn, theo bản đồ này, nếu đoàn xe của chúng ta tiếp tục di chuyển thêm khoảng một kilômét nữa, chúng ta sẽ gặp một con đường nhánh. Con đường bên phải có thể dẫn đến Làng Đỏ Quân, và nó ngắn hơn so với lộ trình hiện tại khoảng hơn bảy mươi cây số.”

“Tham mưu trưởng, trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá. Nếu chúng ta có thể đến chiến trường sớm hơn một phút, thì thời gian mà kẻ thù có để chuẩn bị cho trận chiến sẽ giảm đi một phút.” Yershakov không do dự mà ra lệnh: “Ngay lập tức gửi tín hiệu cho các phương tiện phía trước, yêu cầu họ rẽ qua con đường bên phải và nhanh chóng tiến về phía

“Không kịp nữa rồi… Dù cho sư trưởng biết đi nữa, cũng chẳng ai trách chúng ta đâu,” Yershakov nói. “Tổng tham mưu, hãy thực hiện lệnh đi.” Và thế là, đoàn xe của Trung đoàn 125 đã điều chỉnh hướng tiến mà không xin phép Sócôf, và tiếp tục hành quân về phía Làng Hồng Quân.

Ở lại tại Donetsk, Sócôf chờ đợi mãi, cho đến khi Vitkov và bộ chỉ huy Sư đoàn Vệ binh cũng đến nơi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Trung đoàn 125. Lúc đó, ông mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông vội vàng hỏi Sidoren: “Tổng tham mưu, trên đường đi, các ngài có nhìn thấy đội quân của Trung đoàn 125 không?”

“Gì cơ? Trung đoàn 125 vẫn chưa đến à?” Sidoren ngạc nhiên. “Đoàn xe của họ xuất phát sớm hơn chúng ta một giờ; ngay cả khi tốc độ di chuyển của họ chậm hơn, chúng ta cũng phải nhìn thấy họ trên đường đi chứ. Nhưng suốt quãng đường vừa qua, chúng ta chẳng thấy bóng dáng của bất kỳ đội quân nào cả.”

“Chết tiệt… Yershakov này đang làm trò gì vậy?” Khi biết tin Trung đoàn 125 mất tích, Sócôf tức giận và lập tức ra lệnh cho Sidoren: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Yershakov, yêu cầu anh ta báo cáo vị trí của đội quân.”

Những thông điệp được gửi đến Trung đoàn 125 nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Theo lệnh của Sócôf, thông điệp thứ hai được gửi đi. Sócôf nói với giọng nóng vội: “Phải tìm ra ngay lý do Trung đoàn 125 mất tích… Tôi không thể tin nổi là năm nghìn người lại biến mất như vậy!”

“Thưa sư trưởng,” Sidoren hỏi, “nếu Trung đoàn 125 lạc hướng và không thể tham gia trận chiến tấn công Làng Hồng Quân, liệu có nên để Trung đoàn 122 đến thay thế không?”

“Trung đoàn 122 còn cách Donetsk bao xa nữa?”

“Vì họ đang di chuyển bộ, khoảng cách từ đây đến đó là hơn bảy mươi cây số,” Sidoren cẩn thận trả lời. “Nếu duy trì tốc độ hiện tại, họ sẽ chỉ có thể đến Donetsk vào buổi trưa mai.”

“Quá chậm rồi… Khi họ đến nơi rồi mới điều chỉnh hướng về Làng Hồng Quân, e là trời đã tối mất rồi,” Sócôf nói với giọng tức giận. “Cho kẻ địch quá nhiều thời gian như vậy… Chắc chắn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến rồi.”

Người này tên là Yeershakov, thật là không thể chấp nhận được. Nếu vì lý do của hắn mà việc tấn công bị trì hoãn, tôi chắc chắn sẽ tự tay đưa hắn ra tòa án quân sự.”

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa nói đến đây, một sĩ quan thông tin đứng bên cạnh máy liên lạc đã quay đầu lại và hét lên với Sócôf: “Trung đoàn 125 đã gửi điện báo trả lời rồi.”

Khi biết Trung đoàn 125 đã có phản hồi, Xidolin lập tức ra lệnh cho sĩ quan thông tin: “Nhanh chóng sao chép điện báo lại.”

Hai phút sau, sĩ quan thông tin đã đưa bản dịch điện báo cho Xidolin. Khi đọc nội dung điện báo, khuôn mặt Xidolin hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, Trung đoàn 125 đã đến làng Hồng Quân và đang tiến hành chiến đấu với kẻ địch.”

“Gì cơ? Họ đã bắt đầu chiến đấu với địch rồi à?” Sócôf vội vàng giật lấy điện báo từ tay Xidolin và đọc kỹ. Sau khi đọc xong, anh ta mỉm cười: “Đại tá Yeershakov này thực sự khá thông minh. Để đánh lạc hướng kẻ địch, ông ấy đã thay đổi hướng hành quân trên đường đi, qua đó tiết kiệm được hai giờ đồng hồ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin cười nói với Sócôf: “Vì đại tá Yeershakov đã giải thích rõ ràng về vấn đề này với bạn, vậy bạn có thể không cần đưa ông ấy ra tòa án quân sự nữa không?”

“Tôi có thể không đưa ông ấy ra tòa án quân sự, nhưng sau khi ông ấy trở về, tôi vẫn sẽ phải chỉ trích ông ấy một cách nghiêm khắc.” Sócôf nói: “Việc thay đổi hướng hành quân như vậy, làm sao có thể không báo cáo với tôi được? Hãy nghĩ xem, chúng ta là những người chỉ huy, nếu không biết quân đội của mình đang ở đâu, làm sao có thể chỉ huy chiến đấu được?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng.” Về quan điểm này của Sócôf, Tổng chỉ huy các đơn vị tập đoàn, Vitekov, đã bày tỏ ý kiến của mình: “Có lẽ vì ông ấy là cựu binh của bạn nên mới dám làm những việc liều lĩnh như vậy. Nếu Tư lệnh viên là người khác, có lẽ ông ấy sẽ phải chờ đợi sự phê duyệt từ cấp trên trước khi dám thay đổi hướng hành quân của đơn vị.”

…………

Vào lúc này, ở một ngon đồi phía tây làng Hồng Quân, các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 2 của Trung đoàn 125 đang dưới sự yểm trợ mạnh mẽ của Kích khẩu hoả tiến hành tấn công vào hầm địch.

Khi các chiến sĩ còn cách hầm địch khoảng ba mươi mét, súng máy, Xung Phong Thương và súng trường của địch bỗng nhiên nổ súng, khiến những chiến sĩ đi đầu lập tức ngã gục. Tiếp theo, quân địch liên tục ném lựu đạn, khiến khu v