Đoàn quân của Cát Lạc Kỳ Kim sau hơn ba giờ hành quân gấp rút cuối cùng cũng đến được địa điểm đã được chỉ định.

Khi thấy Cát Lạc Kỳ Kim đến nơi, Sócôf và anh ta ôm nhau một cách nồng nhiệt, rồi nói lớn: “Đồng chí trung tá, tôi cứ nghĩ các bạn sẽ phải đợi đến sáng mới có thể đến được đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Cát Lạc Kỳ Kim trả lời một cách kính trọng: “Tướng Sameko nói rằng tình hình ở đây rất nguy hiểm, vì vậy ông ấy không thể chờ đến tối mới ra lệnh cho đoàn quân chúng tôi nhanh chóng đến hỗ trợ các bạn.”

Thấy chỉ có một mình Cát Lạc Kỳ Kim xuất hiện tại trụ sở chỉ huy, Koida không khỏi lo lắng và hỏi: “Chỉ có một đoàn quân của các bạn thôi sao?”

“Tất nhiên là không, đồng chí đại tá,” Cát Lạc Kỳ Kim vội vàng trả lời: “Khi chúng tôi xuất phát, một đoàn quân khác vẫn đang tập trung lực lượng; họ có lẽ sẽ đến muộn hơn chúng tôi vài giờ vào buổi tối.”

“Đồng chí trung tá, các bạn đến đúng lúc thật.” Tình hình trên chiến trường hiện nay còn nghiêm trọng hơn cả những gì Sócôf dự đoán. Anh ta kéo Cát Lạc Kỳ Kim đến trước bản đồ và nói: “Sau khi kẻ địch xâm phạm được tuyến phòng thủ của Sư đoàn 305 ở phía bên phải, Đoàn 658 của chúng ta đóng quân ở đây cũng đã bị đẩy lùi. Bây giờ, kẻ địch đang đe dọa an ninh của chúng ta từ phía bên phải. Vì vậy, khi đoàn quân của các bạn đến, hãy ngay lập tức tiến hành phản công để giành lại những vị trí đã mất trong thời gian ngắn nhất.”

“Không thành vấn đề,” Cát Lạc Kỳ Kim trả lời: “Sau khi rút lui khỏi khu vực Shumakovo, đoàn quân chúng tôi chưa có cơ hội giao tranh với kẻ địch. Các binh sĩ đều rất mong muốn được tham gia vào nhiệm vụ quan trọng này; nếu đồng chí tin tưởng giao nhiệm vụ này cho chúng tôi, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Tinh thần của quân đội rất cao, điều đó thật tốt.” Để Cát Lạc Kỳ Kim hiểu rõ tầm quan trọng của vị trí phía bên phải, Sócôf đặc biệt nhấn mạnh: “Nếu để kẻ địch đặt chân vững chắc ở phía bên phải của chúng ta, họ có thể tấn công chúng ta từ hai hướng cùng lúc, khiến chúng ta gặp khó khăn trong việc ứng phó. Ngay cả khi kẻ địch ở phía bên cạnh không tấn công, họ vẫn có thể giữ lại một số lượng quân để theo dõi chúng ta, trong khi lực lượng chính sẽ thông qua khe hở giữa chúng ta và sông Pushor tiến về phía đông, hợp nhất với quân Đức đến từ các hướng khác.”

Lời kể của Sócôf đã khiến Cát Lạc Kỳ Kim nhận ra tầm quan trọng của việc giành lại các vị trí phía hữu. Anh ta vội vàng ngồi thẳng dậy và cam đoan với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ giành lại những vị trí bị kẻ địch chiếm đóng trong thời gian ngắn nhất.”

“Chắc hẳn các bạn cũng mang theo khá nhiều đạn tên lửa mới và súng phóng lựu phải không?” Sócôf nói với Cát Lạc Kỳ Kim. “Nếu muốn giành lại vị trí của mình từ tay kẻ địch trong thời gian ngắn nhất, thì không thể tiết kiệm những vũ khí này được. Dù phải dùng hết chúng đi nữa, cũng hoàn toàn xứng đáng.”

Sócôf nói như vậy là bởi vì ông biết rằng quân Đức không thể chống đỡ được ở khu vực này trong hai ngày. Chỉ có khi làm cho kẻ địch phải chịu tổn thất nặng nề, mới có thể tránh được tình trạng cuộc chiến trở nên bế tắc vào giai đoạn sau.

Cát Lạc Kỳ Kim có phần nghi ngờ lệnh của Sócôf, nhưng cũng không dám phản đối một cách dễ dàng, mà chỉ đồng ý một cách miễn cưỡng. Trước khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, anh ta dừng bước lại, quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, A-sia cũng đi cùng đoàn chúng tôi đến đây.” Có lẽ lo sợ bị Sócôf trách móc, anh ta liền giải thích thêm: “Tôi đã cố gắng thuyết phục cô ấy ở lại, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết muốn đến, nên tôi cũng đành đồng ý một cách miễn cưỡng.”

“Đại úy,” Sócôf không ngờ A-sia lại đến một nơi nguy hiểm như thế này vào lúc này. Ông im lặng một lát, sau đó đặt tay lên vai Cát Lạc Kỳ Kim và nói: “Cô ấy là y tá trợ lý mà, vì vậy việc cô ấy đến tiền tuyến để giúp đỡ những người bị thương trong các ca phẫu thuật cũng là điều hoàn toàn bình thường.” Nói xong, ông dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói một cách chậm rãi: “Vì bây giờ cô ấy đang ở trong đoàn của bạn, nên mong bạn hãy chăm sóc cô ấy thật tốt. Tốt nhất là đừng để cô ấy gặp phải bất cứ chuyện gì không may xảy ra.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Thấy Sócôf không trách móc mình, Cát Lạc Kỳ Kim thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng thử hỏi: “Ông không định gặp cô ấy sao?”

“Tôi và cô ấy đều có công việc riêng cần phải làm,” Sócôf mặc dù trong lòng rất muốn gặp Asiya, nhưng trong tình hình hiện tại, việc gặp nhau rõ ràng là không thích hợp; anh chỉ có thể cười khổ mà nói: “Chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí của mình, cơ hội gặp lại sẽ còn rất nhiều.”

Vừa nói xong, Sócôf bỗng nghĩ đến trợ lý của Asiya – con gái của Rokosovski tên là Ada – liền vội vàng hỏi: “Ada không đi theo chúng ta chứ?”

“Không,” Cát Lạc Kỳ Kim lắc đầu trả lời: “Tôi đã đồng ý cho Asiya đi theo chúng ta đến đây, với điều kiện phải thuyết phục Ada ở lại.”

“Đồng chí Trung tá, bạn làm rất đúng,” khi biết Ada đã ở lại tuyến phòng thủ sông Pshor, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm; anh vỗ nhẹ vào lưng Cát Lạc Kỳ Kim và nói: “Bây giờ, bạn hãy quay trở về đơn vị của mình đi.”

Sau khi Cát Lạc Kỳ Kim rời đi, Koida lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu để Cát Lạc Kỳ Kim tiến hành cuộc phản kích chống lại quân Đức, chúng ta có thể phải trả giá rất đắt. Nếu họ chịu tổn thất nặng nề, lực lượng phòng thủ của chúng ta sẽ gặp nguy cơ thiếu hụt.”

“Đừng lo,” Sócôf an ủi Koida: “Ngoài đại đội Cát Lạc Kỳ Kim này, còn có một đại đội khác cũng được điều động đến hỗ trợ; bạn không cần phải lo về vấn đề thiếu lực lượng đâu.”

Khi trở về đơn vị của mình, Cát Lạc Kỳ Kim ngay lập tức triệu tập ba trưởng tiểu đoàn để bàn bạc về nhiệm vụ phản kích. Ngay khi chiến dịch bắt đầu, các loại đạn tên lửa mới được sử dụng một cách dồi dào, bay ngập trời và đánh trúng vị trí của kẻ địch, biến nơi đó thành một biển lửa.

Lý do quân Đức có thể giành lại vị trí từ tay đại đội 658, chính là vì họ đã cạn kiệt đạn tên lửa mới; ngay cả các binh sĩ chống tăng cũng bị thiệt hại nặng nề, khiến họ không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Đức. Bây giờ, khi những quả đạn tên lửa mới nổ tung khắp nơi, quân Đức đã phải la hét thảm thiết.

Khi thấy Quân đội Xô viết phát động tấn công, những chiếc xe tăng vẫn còn bốc cháy, vừa mới lao ra khỏi nơi ẩn náu thì đã bị các xạ thủ chống tăng ẩn náu gần đó tiêu diệt bằng súng sử dụng tên lửa. Binh sĩ bộ binh Đức trên trận địa, vốn đã bị các loại đạn của tên lửa mới làm cho hoảng loạn, giờ đây khi thấy những chiếc xe tăng mà họ có thể dựa vào cũng đều bị Quân đội Xô viết tiêu diệt gần hết, họ lập tức mất hết ý chí chiến đấu. Trước những người lính của Quân đội Xô viết đang lao tới, họ chỉ chống đỡ một cách hình thức rồi bỏ cuộc và chạy trốn về phía sau một cách hoảng loạn.

Khi biết rằng vị trí ở phía bên phải đã được tái chiếm, Sócôf cảm thấy khá yên tâm; điều này giúp cho tuyến phòng thủ của mình trở nên vững chắc hơn. Trước khi Quân đoàn xe tăng Thiết giáp Đệ Nhất Tư lệnh tiến hành cuộc phản công toàn diện, quân đội của ông ta sẽ có thể dựa vào các công sự phòng thủ hiện có để chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của quân Đức một cách kiên cường.