Sócôf Thấy mục đích của mình đã đạt được, ông tiếp tục nói: “Tướng Bonetserin và Đại tá Sidorin, các ngài đã quen biết họ rồi đúng không? Thực ra, lần này cùng tôi đến đây với Tập đoàn quân số 48 không chỉ có hai người họ; còn có Đại tá Kirillov, cựu Tư lệnh Quân đoàn bộ binh số 13, cùng với hàng chục học viên đến từ Chi Quân Sự Học Viện Vulong.”

“Có thể một số đồng chí chỉ huy cho rằng việc tôi mang theo quá nhiều người như vậy sẽ ảnh hưởng đến vị trí của các ngài. Nhưng tôi có thể khẳng định với các ngài rằng không cần lo lắng – những học viên này đều là các chỉ huy cấp tiểu đoàn, không hề gây ra mối đe dọa nào đối với chức vụ của các ngài. Họ đều là những người có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và được cử đến lớp học trung cấp tại Chi Quân Sự Học Viện Vulong. Khi họ tốt nghiệp, đúng lúc Bộ Tổng chỉ huy điều tôi đến Tập đoàn quân số 53, họ cũng theo tôi đến đơn vị mới.”

“Các ngài đừng xem thường những học viên này nhé. Mặc dù họ đều mang cấp bậc đại tá hoặc thiếu tá, nhưng mỗi người trong số họ đều đóng vai trò rất quan trọng trong các chiến dịch. Lý do Tập đoàn quân số 53 mà tôi từng chỉ huy có thể đạt được những thành tích vang dội như vậy, phần lớn là nhờ vào sự đóng góp của họ.”

“Xét đến việc họ mới đến chiến trường và tình hình tại đây vẫn chưa rõ ràng, vì vậy tôi thường bố trí họ giữ các chức vụ phó tiểu đoàn trưởng hoặc trưởng ban tham mưu tiểu đoàn. Sau vài tháng thực hiện nhiệm vụ, những học viên này đã trung thành thực hiện bổn phận của mình và gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ xâm lược Đức.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf kết thúc phần nói của mình, Thiếu tướng Onupriyanenko, Tư lệnh Sư đoàn 9, đứng dậy và nói: “Tiểu đoàn trưởng của Sư đoàn vệ binh số 25 của tôi đã bị thương nặng trong trận chiến gần đây và phải rời khỏi chiến trường. Xin hỏi liệu ông có thể sắp xếp một vị tiểu đoàn trưởng mới cho chúng tôi không?”

“Có thể.” Đối với yêu cầu của Onupriyanenko, Sócôf đáp lại một cách nhanh chóng, nhưng ông không chỉ định ngay ai sẽ đảm nhận chức vụ tiểu đoàn trưởng mới, mà nói với Bonetserin: “Phó Tư lệnh viên đồng chí, việc này tôi sẽ giao cho bạn để bạn sắp xếp.”

Bonetserin đứng dậy và nói: “Không vấn đề gì, sau cuộc họp này, tôi sẽ sắp xếp một vị tiểu đoàn trưởng phù hợp cho Tướng Onupriyanenko.”

Việc Onupriyanenko yêu cầu Sócôf sắp xếp một tiểu đoàn trưởng mới cho mình, thực chất là một cử chỉ thể hiện sự thiện chí

Sócôf lại nhìn về phía các tướng lĩnh như Tolstikov, hy vọng họ cũng sẽ bày tỏ quan điểm của mình vào lúc này. Nhưng điều làm ông thất vọng là những vị tướng lĩnh đó dường như không hề nghe thấy lời nói của ông; họ hoặc là cúi đầu nhìn xuống chiếc bàn trước mặt, hoặc là ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, như thể có điều gì đó thú vị đang treo ở đó vậy.

“Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây.” Thấy mọi người đều không muốn bày tỏ quan điểm của mình, Sócôf không ép buộc ai, mà chỉ thông báo: “Hãy tan họp!”

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Sócôf hỏi Pugachev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, không biết văn phòng của tôi ở đâu?”

“Xin theo tôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Pugachev nói một cách thân thiện: “Tôi sẽ dẫn bạn đến văn phòng.”

Văn phòng của Sócôf lớn hơn ông tưởng tượng. Bàn làm việc được đặt ngay phía trước bức tường đối diện cửa ra vào; một chiếc bàn họp hình chữ nhật và chiếc bàn làm việc tạo thành hình chữ T.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Pugachev nói với Sócôf, “Văn phòng của tôi nằm ngay bên cạnh đây. Nếu bạn có bất cứ việc gì cần, cứ đến tìm tôi hoặc gọi điện thoại cho tôi.” Anh ta chỉ vào các phím trên điện thoại và nói tiếp: “Bạn chỉ cần cầm máy lên, nhấn số 2 ở phía dưới, là có thể liên lạc với tôi được.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” thấy Pugachev định rời đi, Sócôf gọi anh ta lại và hỏi: “Không biết văn phòng của Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu trưởng ở đâu?”

“Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu trưởng thường không có văn phòng riêng,” Pugachev trả lời: “Họ thường xuyên ở trong phòng tác chiến để xử lý các công việc nội bộ của quân đoàn. Chỉ khi gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được, họ mới gọi điện cho Tư lệnh viên để xin ý kiến.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf nhìn quanh căn văn phòng của mình và cảm thấy hơi không thoải mái, sau đó nói với Pugachev: “Thôi, tôi không cần cái văn phòng này nữa. Tôi sẽ ở cùng với Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu trưởng trong phòng tác chiến; như vậy tôi sẽ có thể nhanh chóng nắm được những thông tin mới nhất từ chiến trường.”

“Nhưng thưa đồng chí Tư lệnh viên, hiện tại chúng ta đang trong tình trạng ngừng bắn,” Pugachov nhắc nhở Sócôf: “Trong phòng tác chiến không hề có việc gì để làm cả.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, ông nói sai rồi,” Sócôf sửa lại: “Mặc dù lúc này chúng ta chưa giao tranh với người Đức, nhưng vẫn có rất nhiều công việc cần giải quyết hàng ngày. Nếu tôi, phó Tư lệnh viên và tổng tham mưu không làm việc cùng một nơi, sẽ rất bất tiện; vì vậy tôi vẫn sẽ ở lại phòng tác chiến.”

Thấy Sócôf quyết tâm như vậy, Pugachov cũng không thể nói thêm được gì, chỉ đành dẫn ba người xuống phòng tác chiến ở tầng dưới. Các sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin trong phòng đang bận rộn với công việc của mình; khi thấy Pugachov dẫn theo hai tướng và một đại tá đi vào, họ đoán chắc đây chắc hẳn là những người quan trọng, liền ngay lập tức ngừng công việc và đứng thẳng người chào hỏi.

“Các đồng chí,” thấy mọi người đã ngừng làm việc, Pugachov nói lớn: “Tôi xin giới thiệu với các bạn: đây là tướng mới đến, đồng chí Sócôf; bên cạnh ông ấy là phó Tư lệnh viên, trung tướng Ponerejin, và tổng tham mưu của tập đoàn quân, đại tá Sidorin.”

Khi biết những người đi cùng Pugachov chính là Tư lệnh viên mới đến và tổng tham mưu, các sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin đều ngạc nhiên, tự hỏi liệu Romanenko Tư lệnh viên có làm gì sai phạm mà lại cần người khác đến thay thế ông ấy?

Biết rằng mọi người đều đang bận rộn với công việc, Sócôf không tổ chức bất kỳ buổi nói chuyện nào mà chỉ nói ngắn gọn: “Các đồng chí, bây giờ chúng ta đã quen biết nhau rồi; mọi người hãy quay trở lại vị trí của mình và tiếp tục công việc.”

Sau khi các sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin trở lại vị trí của mình, Sócôf nhanh chóng đi đến bàn và nhìn vào bản đồ được trải ra trên đó – trên đó thực sự có các bản vẽ chi tiết về công trình đang được xây dựng.

Sau khi quan sát một lúc, Sócôf ngẩng đầu nhìn Pugachov và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí ủy viên quân sự, thật không ngờ, những công trình mà các bạn dự định xây dựng lại lớn lao đến thế.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Pugachov gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ phải mất ít nhất nửa năm thời gian để xây dựng hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi rất tò mò,” Sócôf cầm lên bản đồ công trình sửa chữa và hỏi: “Nếu xây dựng các công sự ngay cạnh đầm lầy như vậy, làm thế nào để giải quyết vấn đề thấm nước của các hào chiến?”

“Theo ý kiến của Tướng Romanenko,” Pugachov giải thích, “mỗi hào chiến cần được đào sâu ít nhất một mét rưỡi, sau đó lót gỗ xuống để ngăn thấm nước.”

“Nếu thực sự phải xây dựng theo cách này, thì sẽ tốn rất nhiều công sức đấy,” Sócôf đặt bản đồ trở lại bàn và nói với Pugachov: “Bây giờ việc dừng thi công đã giúp giảm bớt gánh nặng cho các chiến sĩ.”

“Điều đó thì không sai đâu,” Pugachov gật đầu: “Nếu làm theo như bạn đã đề xuất trong cuộc họp, chúng ta thực sự có thể tiết kiệm được khá nhiều thời gian, từ đó giúp các chiến sĩ được nghỉ ngơi đầy đủ.”

“À, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Pugachov biết cách thay đổi chủ đề vào lúc thích hợp: “Sau hàng loạt trận chiến, đã có một số vị trí chỉ huy cấp đoàn bị trống; bạn dự định sẽ xử lý những học viên mà bạn mang theo như thế nào?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, chẳng lẽ bạn không thấy rằng tôi đã gợi ý với các tướng chỉ huy sư đoàn trong cuộc họp rồi sao? Nhưng ngoại trừ Tướng Onuprienko, các tướng khác đều không có phản hồi gì cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” trước khi Pugachov kịp nói gì, Bornejev đã ngắt lời: “Tôi dự định bổ nhiệm Trung tá Aleksey Milesev làm chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 25; không biết bạn có ý kiến gì khác không?”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đã nói rõ trong cuộc họp rồi – việc bổ nhiệm nhân sự do bạn quyết định,” Sócôf nói với Bornejev: “Miễn là bạn đề xuất, tôi đều đồng ý. Dù sao thì bạn cũng từng là giáo viên của họ; bạn chắc chắn hiểu rõ khả năng của mỗi người hơn ai hết.”

“À, đồng chí Ủy viên Quân sự…” Mặc dù Sư đoàn Vệ binh số 25 đã có người được đề cử làm chỉ huy, nhưng Sócôf vẫn chưa biết hai sư đoàn còn lại sẽ do ai đảm nhận, vì vậy anh ta hỏi Pugachov: “Không biết hai sư đoàn Vệ binh còn lại sẽ do ai chỉ huy?”

“Tư lệnh của Trung đoàn 4 thuộc Lực lượng Vệ binh là Đại tá Madar Qiang, còn Tư lệnh của Trung đoàn 10 thuộc Lực lượng Vệ binh là Đại tá Y Vạn Nặc Phu,” Pugachov trả lời. “Họ đều là những chỉ huy xuất sắc với nhiều kinh nghiệm trong công tác chỉ huy. Chính nhờ có những người chỉ huy giỏi như vậy mà Sư đoàn 6 thuộc Lực lượng Vệ binh mới có thể hoạt động rất tốt trong các trận chiến năm nay.”

Thấy Sócôf quan tâm đến thông tin về các chỉ huy cấp trung đoàn của các sư đoàn, Pugachov liền tận dụng cơ hội này để giới thiệu cho ông ấy biết. Ông không chỉ nói tên và cấp bậc của các tư lệnh đó mà còn kể cả tuổi tác, sở thích và điểm mạnh của họ. Những thông tin mà Pugachov cung cấp được Sócôf coi là rất hữu ích, vì vậy ông ta lập tức lấy sổ ra ghi chép cẩn thận.

Đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Sidorenin vội vàng nhấc máy và nói vào micrô: “Tôi là Đại tá Sidorenin, phó tổng tham mưu. Ai đó đang gọi đây ạ?”

Ở đầu dây bên kia, người gọi do dự một chút rồi cười nói: “À, là Đại tá Sidorenin à. Tôi là Rokosovsky, liệu Mễ Sa có ở đó không?”

“Có, có đây. Thưa đại tướng, xin đợi một chút, tôi sẽ gọi Tư lệnh viên đến nghe máy.” Nói xong, Sidorenin che miếng tai lại và nói với Sócôf: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, đây là cuộc gọi từ Đại tướng Rokosovsky.”

Khi biết đó là cuộc gọi từ Rokosovsky, Sócôf đoán chắc chắn có chuyện quan trọng gì đó, vì vậy ông ta vội vàng giành lấy micrô và nói vào tai: “Xin chào, thưa đại tướng. Tôi là Sócôf. Xin hỏi ngài có chỉ thị gì không ạ?”

“Không phải là chỉ thị gì đặc biệt cả, tôi chỉ muốn thông báo cho bạn một việc thôi,” Rokosovsky nói qua điện thoại với giọng vui vẻ. “Có lẽ trong vài ngày tới, Nguyên soái Chu Khả Phu sẽ đến thăm các bạn. Bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào, kẻo làm Nguyên soái tức giận thì không tốt đâu.”

“Gì cơ? Nguyên soái Chu Khả Phu sẽ đến thăm chúng tôi ư?!” Nếu không phải Rokosovsky nói ra điều này, Sócôf suýt nữa đã quên mất. Ông nhớ mình đã từng thấy trong phim rằng, để xác định hướng tấn công cuối cùng, Chu Khả Phu cùng với Đã từng đã đến bờ đầm để kiểm tra địa hình dưới sự hướng dẫn của Rokosovsky.

Không ngờ rằng vừa mới nhậm chức xong, Chu Khả Phu đã đến khu vực của mình để kiểm tra công tác. Mặc dù ông ta quen biết với Chu Khả Phu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng: “Đồng chí tướng lĩnh ơi, không biết Chu Khả Phu Nguyên soái sẽ đến đây vào lúc nào?”

“Mễ Sa ạ, tôi không thể nói cho bạn biết thời gian cụ thể được,” Ro-kosovski nói qua điện thoại: “Theo quy định, lịch trình của Nguyên soái Chu Khả Phu là bí mật tuyệt đối. Chỉ khi ông ấy chuẩn bị đến khu vực phòng thủ của các bạn, tôi mới có thể thông báo thời gian cụ thể và giúp các bạn chuẩn bị tốt cho việc tiếp đón.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí tướng lĩnh ơi,” Sócôf nói. Ban đầu, ông ta định đợi sau một thời gian nữa mới bàn về những công việc này, nhưng không ngờ Chu Khả Phu lại đến sớm như vậy, nên ông ta quyết định thay đổi kế hoạch. Trước khi Chu Khả Phu đến, ông ta sẽ sắp xếp đội quân trên cao điểm và bắt đầu xây dựng các bệ phóng xe tăng bên cạnh đầm lầy. Ông ta hứa với Ro-kosovski: “Khi Nguyên soái đến đây, chắc chắn tôi sẽ khiến ông ấy hài lòng.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Ro-kosovski gật đầu đồng ý và nói: “Rất tốt, Mễ Sa ạ. Tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ khiến Nguyên soái Chu Khả Phu hài lòng khi trở về.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf liền nói với ba người cùng làm việc với mình một cách nhanh chóng: “Các đồng chí ơi, vừa rồi tôi nhận được cuộc gọi từ Đại tướng Ro-kosovski. Ông ấy nói rằng Nguyên soái Chu Khả Phu sẽ đến đây kiểm tra trong hai ngày nữa. Các bạn nghĩ trước khi Nguyên soái đến, chúng ta nên làm những gì?”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ,” Xi-do-lin trả lời ngay lập tức: “Tất nhiên là phải nhanh chóng triển khai pháo binh và các lực lượng Kích khẩu hoả trên cao điểm. Ngoài ra, công việc xây dựng các bệ phóng xe tăng bên cạnh đầm lầy cũng cần được thúc đẩy nhanh chóng. Nói chung, chúng ta phải bắt đầu tất cả các công việc cơ bản trước khi Nguyên soái Chu Khả Phu đến.”

“Quân sư nói đúng.” Sócôf rất hiểu rằng lý do Chu Khả Phu đến đây chỉ có hai: một là để chọn hướng tấn công tiếp theo; hai là để kiểm tra tình hình xây dựng các công sự dọc theo bờ đầm lầy hiện nay. “Thời gian không còn nhiều, chúng ta phải nhanh chóng hành động; nếu đồng chí Nguyên soái đến kiểm tra và thấy chúng ta chưa chuẩn bị gì cả, thì không chỉ mình tôi mà nhiều người khác cũng sẽ mất mặt đấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, việc triển khai quân đội trên vùng cao địa và xây dựng các bệ phóng xe tăng thì không cần phải vội vàng ngay lúc này,” Pugachov nói một cách nhẹ nhàng: “Dù sao thì các bạn mới đến đây hôm nay thôi; tốt hơn hết là hãy nghỉ ngơi một chút, lấy lại sức lực đã, rồi mới bắt tay vào làm việc vào ngày mai cũng không muộn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Bônêjev nhìn Sócôf và hỏi: “Những học viên của chúng ta vẫn đang ở bên ngoài kia; ông dự định sẽ xử lý họ như thế nào?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf nói, vì ngày đầu tiên đến đây, anh ta chưa quen biết với địa hình nơi này; người duy nhất am hiểu địa hình và có thể được anh ta tin tưởng để giao nhiệm vụ, chính là Pugachov: “Tôi muốn thảo luận một việc với đồng chí.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, cứ nói ra điều gì cần thảo luận đi.”

“Vấn đề là thế này, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf cười nói với Pugachov: “Có một nhóm học viên đi theo tôi đến đây, bây giờ họ vẫn đang ở bên ngoài, không có chỗ ăn, chỗ uống hay chỗ ở. Đồng chí có thể cùng với đồng chí Phó Tư lệnh viên đến lo liệu cho họ một chỗ ở và để họ nghỉ ngơi thoải mái không?”

“Không thành vấn đề đâu, đồng chí Tư lệnh viên,” Pugachov đồng ý ngay lập tức: “Nếu những học viên đó đi theo đồng chí đến đây, thì họ cũng coi như là thành viên của đội quân này rồi; việc sắp xếp chỗ ở cho họ là điều hoàn toàn đương nhiên.” Anh ta nhìn Bônêjev và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, xin hãy theo tôi, chúng ta cùng nhau lo liệu chỗ ở cho các học viên nhé.”