“Vâng, đồng chí tướng.” Người lái tàu nói: “Chỉ vài phút nữa, sau khi vượt qua cây cầu sắt, chúng ta sẽ đến ga Warsaw Tây.”

“Ồ, ga Warsaw Tây…” Nghe thấy cái tên này, Sócôf không khỏi ngậm ngùi: “Hồi đó, quân đội của tôi đã chiếm giữ được các ga Warsaw Đông, ga Wawel và ga Wilanowski, nhưng không có cơ hội vượt sông Vistula để chiếm giữ ga Warsaw Tây – nơi chúng ta sắp đến.”

“Đồng chí tướng,” người lái tàu tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Ông đã tham gia trận chiến giải phóng Warsaw à?”

“Vâng.”

“Nếu đã có thể chiếm giữ được ba ga ở phía đông thành phố, tại sao lại không thể chiếm được ga Warsaw Tây ở bên dưới thành phố?” Người lái tàu tò mò hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là như thế nào vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf trả lời: “Khi tôi chỉ huy quân đội tiến công Warsaw, cuộc nổi dậy đang diễn ra trong thành phố. Vì các cây cầu trên sông Vistula đều đã bị người Đức phá hủy, nên sau khi chiếm giữ khu vực phía đông thành phố, quân đội của tôi không thể vượt sông và buộc phải dừng lại ở bờ sông Vistula.” Nhận thấy mình và người lái tàu không quen biết lắm, Sócôf không muốn kể cho anh ta nghe về việc lực lượng nổi dậy đã không giữ lời hứa, không hỗ trợ quân đội của mình theo đúng thỏa thuận, dẫn đến thất bại trong cuộc tấn công vượt sông.

Nhưng người lái tàu dường như không nhận ra điều đó và tiếp tục hỏi: “Đúng vậy, vào thời điểm đó, có lẽ do một số lý do nào đó mà quân đội của chúng ta không thể hoàn thành cuộc tấn công vượt sông. Nhưng vài tháng sau, Chu Khả Phu đã tổ chức lực lượng Quân đội Phương diện Thứ nhất của Belarus để tiến hành cuộc tấn công mới vào Warsaw và giải phóng hoàn toàn thành phố này. Đồng chí tướng, liệu quân đội của ông có tham gia trận chiến này không?”

“Không,” Sócôf lắc đầu: “Trước khi cuộc tấn công mới vào Warsaw bắt đầu, quân đội của tôi đã cùng với Marshal Rokossovsky tham gia Quân đội Phương diện Thứ hai của Belarus. Hướng tấn công mới của chúng tôi là khu vực Đông Prussia, vì vậy chúng tôi đã bỏ lỡ trận chiến giải phóng Warsaw.”

“Thật là đáng tiếc.”

Mặc dù trước khi rút quân, người Đức đã phá hủy thành phố một cách triệt để, nhưng sau hơn một năm xây dựng lại, nhiều khu vực đã được khôi phục gần giống trạng thái trước chiến tranh.” Người lái tàu nói xong, liếc nhìn đồng hồ rồi xin lỗi Sócôf và nói: “Đồng chí tướng, tàu sắp đến ga rồi; tôi còn nhiều việc phải lo liệu. Tàu sẽ được kiểm tra và bảo trì tại ga Warsaw, thời gian dừng lại có thể kéo dài từ nửa ngày đến một ngày. Nếu đồng chí không tìm được chỗ ở trong thành phố, có thể vào trong tàu nghỉ ngơi.”

“Được thôi, cảm ơn người lái tàu.”

Sau khi người lái tàu đi xa, Sócôf quay sang hỏi Agelina ngồi bên cửa sổ: “Agelina, khi tàu đến ga, em có kế hoạch gì không?”

Agelina đã suy nghĩ về vấn đề này suốt chuyến đi; khi nghe Sócôf hỏi, cô do dự một lát rồi chậm rãi trả lời: “Tôi muốn ghé thăm nơi mình từng sống, và xem liệu còn ai quen biết không.”

“Nơi em ở ở đâu?”

“Tôi sống trên đường Krakowska, ở ngoại ô Warsaw, chỉ cách ga Warsaw Tây khoảng mười mấy phút đi bộ.”

Nghe nói nơi Agelina từng sống không xa ga Warsaw Tây, Sócôf quyết định: “Được thôi, khi tàu đến ga, tôi sẽ đi cùng em đến đường Krakowska xem liệu có thể gặp được những người hàng xóm quen thuộc không.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Agelina hiện lên vẻ buồn bã: “Tôi nghe nói sau khi người Đức dập tắt cuộc nổi dậy ở Warsaw, họ đã quyết định xóa bỏ thành phố này khỏi bản đồ, vì vậy hầu hết các công trình trong thành phố đều bị phá hủy. Tôi e rằng đường Krakowska cũng vậy.”

Khi tàu vào ga Warsaw Tây, một người mà Sócôf đã quên mất từ lâu xuất hiện.

Nhìn thấy người này, Sócôf tỏ ra ngạc nhiên: “Đại úy Miansov, sao anh lại ở đây?”

“Đồng chí tướng, tôi lo lắng các bạn sẽ gặp nguy hiểm trên đường, nên đã tự mình đưa các bạn đến đây.”

“Mễ Sa.” Agelina đứng bên cạnh Sócôf vội vàng giải thích: “Trước khi tàu khởi hành, đại úy Miansov đã đến tìm đồng chí để thông báo về việc ông ấy sẽ dẫn đội ngũ bảo vệ chúng ta đến Warsaw.”

Sócôf nghe xong liền sững lại, rồi hỏi lại: “Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy? Tôi sao không hề biết gì cả?” Khi nói những lời đó, anh ta trong lòng vẫn đang tự hỏi liệu mình có phải bị mất trí nhớ không; nếu không thì làm sao có thể quên mất chuyện Mien Shaovf đã đến thăm mình.

Ai ngờ Mien Shaovf đối diện cười toe toét và nói: “Đồng chí tướng, khi tôi đến báo cáo công việc cho ông, ông đã ngủ rồi. Tôi lo sợ sẽ làm phiền giấc ngủ của ông, nên chỉ nói vài câu với cô gái xinh đẹp bên cạnh ông rồi quay lại khoang tàu mà trưởng tàu đã chuẩn bị sẵn cho chúng tôi.”

“Đồng chí đại úy, cảm ơn bạn!” Mặc dù trước đó Sócôf hoàn toàn không biết chuyện Mien Shaovf đã đưa người đến bảo vệ mình, nhưng anh vẫn nắm tay người đó và bày tỏ lòng biết ơn. Sau đó, anh hỏi tiếp: “Vậy các bạn dự định trở về như thế nào?”

“Lát nữa tôi sẽ đi hỏi ở phòng trực của ga xem có chuyến tàu đi về phía đông nào không. Nếu có, tôi sẽ đi nhờ xe cùng với các binh sĩ của mình.” Mien Shaovf cười nói: “Có lẽ trưởng tàu sẽ rất vui mừng khi thấy có vài chục người lính như chúng tôi; ít nhất trên đường họ cũng không phải lo sợ gặp phải bọn cướp.”

“Đồng chí đại úy…” Vì Mien Shaovf đã nhắc đến bọn cướp, Sócôf không khỏi muốn hỏi thêm: “Chiến tranh đã kết thúc được hơn nửa năm rồi, tại sao ở Ba Lan và Đức vẫn còn nhiều bọn cướp như vậy? Chẳng lẽ quân đội của chúng ta chưa điều động lực lượng để triệt phá chúng sao?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Mien Shaovf cười buồn và trả lời: “Đồng chí tướng, những bọn cướp này chủ yếu là người dân địa phương. Họ rất am hiểu địa hình nơi đây, và còn có rất nhiều người dân địa phương làm thông tin cho họ. Thường thì ngay khi lực lượng triệt phá của chúng ta xuất phát, bọn cướp đã nhận được tin tức và có thời gian chuẩn bị trước. Khi chúng tôi đến nơi đã được thám hiểm trước đó, thì thấy nơi đó đã không còn ai cả.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Mien Shaovf mới từ biệt và rời đi. Sócôf quay sang nói với Agelina: “Agelina, chúng ta hãy bắt đầu lên đường ngay bây giờ.”

Agelina nhìn về phía súng trường tấn công đang tựa vào góc tường, cùng với hai chiếc thùng gỗ chứa đầy đạn, rồi nói một cách lo lắng: “Làm thế nào với những thứ này đây?” Cô ấy lo rằng nếu để lâu, những thứ này có thể gây ra vấn đề gì đó cho vũ khí đạn dược ở trong nhà.

Còn Sócôf thì lúc này cũng giống như Ái Cơ Lệ Na vậy; nếu mang theo những thứ đó ra ngoài chắc chắn sẽ không hợp lý chút nào; nhưng nếu để lại trong phòng riêng và mất quá nhiều thời gian mới rời đi, có thể sẽ bị ai đó lấy trộm mất, và đó sẽ là một rắc rối lớn.

Đúng lúc Sócôf đang phân vân không biết phải làm thế nào, Trung úy Tolba xuất hiện trên hành lang và hỏi anh: “Đồng chí tướng, tàu đã vào ga rồi, ông dự định tiếp tục ở trên tàu, hay muốn ra ngoài đi dạo một chút?”

“Trung úy ạ, tôi thực sự muốn ra ngoài đi dạo.” Sokol người đó dùng tay chỉ chỉ vào những thứ đó trong phòng và nói với Tolba: “Nhưng nếu để những thứ này ở đây, tôi cảm thấy không yên tâm. Người quản lý tàu đã nói rằng sau này sẽ có người đến sửa chữa tàu; nếu những thứ này bị những người công nhân sửa chữa nhìn thấy, không biết họ sẽ nghĩ gì đâu.”

Tolba hiểu ý của Sócôf và vội vàng hứa với anh: “Đồng chí tướng, hãy để những thứ này cho tôi lo liệu. Nếu trước khi ông trở lại mà xảy ra bất cứ chuyện gì, ông có thể trực tiếp đưa tôi ra tòa án quân sự.”

Vì có Tolba cam kết như vậy, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Sau khi cảm ơn anh ta, anh cùng với Ái Cơ Lệ Na rời khỏi tàu và đi về phía ngoài ga.

Ga xe lửa ở Ba Lan cũng giống như ở Moscow vậy, không ai kiểm tra vé khi vào hoặc ra ga; dù sao thì ở những quốc gia này, việc trốn vé cũng gần như là bất khả thi. Bởi vì các nhân viên kiểm vé luôn đứng ở cửa tàu để kiểm tra vé, những người không có vé sẽ không thể lên tàu được, vì vậy không ai có thể trốn vé cả.

Khi ra khỏi ga, Sócôf nhìn thấy những đống đổ nát chưa được dọn dẹp khắp nơi và cảm thấy hơi bối rối. Anh quay đầu hỏi Ái Cơ Lệ Na: “Ái Cơ Lệ Na, chúng ta phải đi theo hướng nào để đến con đường ở ngoại ô Krakow mà em nói đây?”

Mặc dù Ái Cơ Lệ Na đã sống ở Warsaw trong thời gian khá dài, nhưng thành phố hiện nay đã bị người Đức phá hủy gần hết; nhìn những đống đổ nát còn sót lại, cô cũng không biết phải đi theo hướng nào để trở về con đường ở ngoại ô Krakow mà mình từng sống. May mắn thay, lúc đó có một bà lão đội khăn trùm đầu đi qua trước mặt hai người, Ái Cơ Lệ Na vội vàng gọi bà lại và bắt đầu trò chuyện với bà bằng tiếng Ba Lan.

Còn Sócôf thì không biết tiếng Ba Lan, chỉ có thể đứng như một kẻ ngốc nghếch bên cạnh, nhìn hai người kia nói liên tục không ngừng.

Cuối cùng, khi bà lão rời đi, Agelina nắm tay Sócôf và đi theo hướng mà bà lão đã chỉ.

Sócôf tò mò hỏi Agelina: “Lúc nãy em và bà ấy đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt, em chỉ hỏi đường và tình hình dân số trong thành phố hiện nay thôi.”

Hai người đi dọc theo con đường đầy đổ nát bằng gạch đá, gặp phải khá nhiều người trên đường.

Những tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên tại quán sách số 69!

Khi nhìn thấy Sócôf và Agelina đang đi ngược lại, hầu hết người Ba Lan đều dừng lại và nhường đường cho họ. Ánh mắt của mọi người đối với họ vừa tò mò, vừa thân thiện; thỉnh thoảng cũng có vài ánh mắt đầy thù địch.

Khi Sócôf nhận ra những ánh mắt thù địch đó đang nhìn về phía mình, anh không khỏi tự hỏi: Tại sao họ lại ghét bỏ mình như vậy? Chẳng lẽ họ có người thân đã chết dưới tay Quân đội Xô viết, ví dụ như những người ở Rừng Katyn?

Đi được khoảng mười mấy phút, đống đổ nát của các công trình xây dựng vẫn còn kéo dài đến tận chân trời. Sócôf không khỏi thở dài: Người ta nói rằng sau nửa năm chiến đấu ác liệt, Stalingrad không còn một công trình nào nguyên vẹn; tình hình ở Warsaw cũng giống như vậy.

“Mễ Sa này, nhìn kìa, phía trước có một nhóm người Đức đấy.”

“Người Đức ư?” Khi nghe nói đến người Đức, Sócôf vội vàng đưa tay xuống thắt lưng, chuẩn bị rút súng ra. Nhưng ngay khi tay anh chạm vào ống súng, anh chợt nhớ ra rằng chiến tranh đã kết thúc; những người Đức mà Agelina đang nói đến không còn là kẻ thù mà anh từng phải đối đầu sinh tử nữa, mà chỉ là những tù binh của Quân đội Xô viết mà thôi. Anh thu tay lại và hỏi: “Họ ở đâu?”

“Này, ở đó kìa.” Agelina chỉ về phía đống đổ nát bên kia đường và nói: “Họ đang dọn dẹp đống đổ nát ở đó đấy.”

Sócôf nhìn theo hướng mà cô ấy chỉ, và quả nhiên thấy một nhóm tù binh Đức đang dưới sự giám sát của Quân đội Xô viết, cần mẫn dọn dẹp đống đổ nát.

Sau khi chiến tranh kết thúc, đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy các tù binh Đức, và anh ta không khỏi cảm thấy tò mò. Anh ta liền gật đầu với Agnieszka và nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Hai người băng qua đường và đến khu vực đổ nát.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác màu xám đang nói gì đó với một người lính canh giữ các tù binh. Nhưng người lính đó dường như rất bực tức; anh ta liên tục lắc đầu và thậm chí còn cầm lên khẩu súng trường để đuổi người đàn ông đó đi.

“Agnieszka,” Agnieszka cũng nhìn thấy cảnh người lính đuổi đánh người đàn ông kia, và không khỏi hỏi Sócôf: “Tại sao người lính đó lại đuổi anh ta vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Sócôf trả lời. Anh ta thấy người đàn ông kia liên tục quay đầu nhìn về phía họ, rồi nói: “Có lẽ anh ta muốn nhờ người lính của chúng ta giúp đỡ gì đó, nhưng đã bị từ chối. Vừa hay, anh ta đang đi về phía chúng ta, bạn có thể đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.”

Agnieszka gật đầu, buông tay Sócôf và tiến về phía người đàn ông kia. Khi đến gần, hai người bắt đầu trò chuyện bằng tiếng Ba Lan.

Sócôf vội vàng đi đến bên cạnh họ. Mặc dù không hiểu họ đang nói gì, anh ta vẫn hỏi Agnieszka một cách sốt ruột: “Agnieszka, anh ta có nói rõ chuyện gì đã xảy ra không?”

Người đàn ông kia nhìn vào cấp bậc trên vai Sócôf và trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ ngạc nhiên. Sau đó, anh ta nói bằng tiếng Nga cứng nhắc: “Thưa tướng, tôi mong ông có thể giúp đỡ tôi được không?”

Khi nghe thấy người đàn ông này biết nói tiếng Nga, Sócôf không khỏi ngạc nhiên: “Anh ta biết nói tiếng Nga à? Thật tuyệt vời. Hãy nói xem, anh ta cần tôi giúp đỡ điều gì?”

“Thực ra là thế này, thưa tướng…” Người đàn ông bắt đầu giải thích tình hình cho Sócôf nghe. Tuy nhiên, do trình độ tiếng Nga của anh ta chỉ ở mức trung bình, nên trong lúc nói, anh ta vô tình chuyển sang dùng tiếng Ba Lan. May mắn thay, Agnieszka ở bên cạnh có thể thông dịch những gì người đàn ông kia nói cho Sócôf nghe.

Hóa ra, người đàn ông này là một nghệ sĩ piano đến từ Warsaw và đồng thời cũng là một người Do Thái.

Trong thời gian chiến tranh, việc bị người Đức bức hại là điều không thể tránh khỏi. Sau đó, khi cuộc nổi dậy của người Do Thái ở Warsaw diễn ra, anh may mắn thoát khỏi khu vực cách ly và tìm một căn nhà để ẩn náu, chờ đợi ngày chiến tranh kết thúc.

Ai ngờ một ngày nọ, khi đang đi tìm thức ăn, anh bị một đại úy quân Đức phát hiện. Khi biết danh tính của anh, thay vì bắt giữ anh, họ lại cho anh một số thức ăn. Tình trạng này kéo dài cho đến khi quân Đức rút khỏi Warsaw. Vì lúc đó thời tiết đã rất lạnh, vị sĩ quan thậm chí còn tặng anh một chiếc áo khoác áo khoác quân đội, giúp anh tránh khỏi cái chết vì rét. Chỉ sau khi quân đội Warsaw vào thành phố, anh mới được cứu thoát.

Vài tháng trước, trong một dịp tình cờ, anh gặp lại một người bạn cũ. Người bạn kể với anh rằng khi đi qua một trại tù binh của quân Đức Quân đội Xô viết, họ đã gặp lại vị đại úy quân Đức từng giúp đỡ anh và ông ta đang bị giam giữ trong đó, hàng ngày phải làm những công việc nặng nhọc dưới sự giám sát của họ, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ anh.

Nghe tin này, anh lập tức đến nơi mà các tù binh Đức đang làm việc nặng nhọc để tìm kiếm vị đại úy quân Đức đã từng giúp đỡ mình, mong muốn có cơ hội đền đáp ân tình của người đó. Nhưng thật đáng tiếc, khi anh đến trại tù binh mà người bạn đã nói, anh phát hiện ra rằng trại tù đó đã không còn nữa và những tù binh bên trong cũng không biết đã đi đâu. Tuy nhiên, anh vẫn không từ bỏ, thường xuyên dành thời gian đến những nơi mà quân Đức tù binh đang làm việc trong thành phố Warsaw, hy vọng sẽ tìm thấy vị đại úy đó.