Lực lượng máy bay tiêm kích nhanh chóng đến vùng trời phía trên Safran và, dưới sự hướng dẫn của Trung đoàn Bảo vệ số 41, đã tiến hành tấn công các mục tiêu trên mặt đất của quân Đức, phá hủy không ít điểm phòng thủ.

Chỉ khi những chiếc máy bay tiêm kích hoàn thành cuộc tấn công và bắt đầu trở về, Kuryshev mới ra lệnh tiến hành cuộc tấn công. Thực ra, ngay từ khi máy bay tiêm kích bắt đầu tấn công mặt đất, Sidorin đã đề xuất rằng quân đội nên tấn công vào các căn cứ của quân Đức trong khi vẫn được hỗ trợ từ không quân. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị Kuryshev bác bỏ với lý do rằng không quân đang tập trung tấn công các căn cứ của quân Đức, và việc tiến hành cuộc tấn công quá sớm có thể gây ra những tổn thất không cần thiết.

Khi những chiếc máy bay tiêm kích rời khỏi hiện trường, quân Đức, sau khi tránh được cuộc không kích, lại quay trở về các hào sâu, chuẩn bị vũ khí và chỉ chờ đợi lúc quân đội đối phương lao vào “bẫy” của họ.

Quả nhiên, ngay khi khói súng phía trước các căn cứ vừa tan biến, lực lượng tấn công của Quân đội Xô viết đã xuất hiện trước mặt quân Đức. Nhưng quân Đức không nổ súng, mà giữ im lặng; bởi lúc đó khói súng vẫn còn che khuất tầm nhìn, và quân đội tấn công không thể nhìn rõ liệu có ai ở trên các căn cứ hay không.

Tuy nhiên, khi lực lượng tấn công còn cách các căn cứ khoảng hai trăm mét, quân Đức đã bắt đầu sử dụng pháo hạng nặng. Tiếng đạn vang lên trên bầu trời, sau đó rơi xuống hàng ngũ binh sĩ của Quân đội Xô viết và nổ tung. Những người lính giàu kinh nghiệm nhanh chóng nằm xuống để tránh đạn; còn những tân binh thiếu kinh nghiệm thì vẫn tiếp tục bước đi, và cuối cùng bị những quả đạn này giết chết.

Thấy đội hình tấn công của Quân đội Xô viết bị pháo hoại, các khẩu súng máy trên các căn cứ lại bắt đầu nổ súng, làm cho những người lính đang tiến lên phải ngã gục, hoặc những người lính giàu kinh nghiệm không thể đứng dậy được.

Sidorin, ngồi trong trạm quan sát, thấy cảnh tượng này mà lòng đau xót. Mặc dù trong sư đoàn có đơn vị pháo binh, nhưng tất cả các loại pháo đều đã bị mất trong trận chiến trước, và cấp trên vẫn chưa kịp bổ sung. Lúc này, thấy lực lượng tấn công lại bị quân Đức kiềm chế bằng hỏa lực, anh đau lòng nghĩ rằng: “Nếu chỉ có một khẩu pháo cỡ nhỏ thôi cũng đủ để tiêu diệt các điểm phòng thủ của quân Đức, giúp cho binh sĩ của chúng ta có thể tiếp tục tiến lên.”

Còn Kuryshev, đứng bên cạnh anh, thấy cảnh tượng này liền cau mày và hỏi: “Tại sao binh sĩ của chúng ta lại nằm xuống như vậy?”

“Phải khiến họ đứng dậy và tiến lên phía trước.”

“Đồng chí chỉ huy,” nghe thấy lệnh của Kurishenko, Sidorin vội vàng ra ngăn cản: “Chẳng lẽ anh không nhìn thấy sao? Lực lượng tấn công của quân Đức quá mạnh; mạng lưới hỏa lực do súng bắn pháo và súng máy tạo ra đã khiến binh sĩ chúng ta hoàn toàn không thể tiếp tục tiến lên được. Nếu cố gắng tấn công một cách ác liệt, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

Trong lúc Kurishenko và Sidorin vẫn đang tranh luận, tiếng ầm ầm của động cơ máy bay lại vang lên từ trên trời. Hai người ngẩng đầu nhìn lên và thấy chỉ có một chiếc máy bay vận tải đơn độc đang bay chậm rãi về phía trận địa của quân Đức.

“Chết tiệt, chiếc máy bay này đang đi làm gì ở nơi đó?” Kurishenko ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ họ định thả lính dù phía sau trận địa của kẻ địch sao?”

“Không thể nào,” Sidorin phản bác mạnh mẽ: “Loại máy bay vận tải này tối đa chỉ có thể chở được hơn hai mươi lính dù. Nếu số lính này nhảy dù ngay trên bầu trời của trận địa kẻ địch, chưa kịp hạ cánh đã sẽ bị các lực lượng phòng thủ tiêu diệt hết.”

Trước sự xuất hiện đột ngột của chiếc máy bay vận tải này, cả các binh sĩ Xô Viết lẫn Đức đều cảm thấy ngạc nhiên. Tại sao lại có một chiếc máy bay của phe địch xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ nó lạc đường sao?

Khi các binh sĩ hai bên đang suy đoán, cửa khoang máy bay bỗng mở ra, hai ổ súng đen thui hiện ra, và ngay lập tức những luồng lửa chói lọi bắn về phía trận địa của quân Đức. Mọi thứ trên đó đều bị thiêu rụi; ngay cả những khúc gỗ dùng để xây dựng công sự cũng bị đánh vỡ, huống chi là các binh sĩ Đức bên trong đó.

Mặc dù vũ khí được sử dụng trên chiếc máy bay vận tải này có calibre 14,5 mm, nhưng sức mạnh của nó không hề kém gì so với súng máy 23 mm. Chiếc máy bay bay ở độ cao thấp, liên tục xoay tròn và bắn những luồng lửa vào mục tiêu; đạn rơi như những bông hoa từ trên trời rơi xuống. Những nơi mà những luồng lửa này đến, xác chết của binh sĩ Đức lập tức bị thiêu thành tro bụi. Trận địa của quân Đức, vốn đang bị tấn công dữ dội, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Lúc ban đầu, khi bị đội không quân tấn công mạnh mẽ như vậy, các binh sĩ Đức vẫn còn lo lắng; dù sao thì họ cũng đã chiến đấu trong thời gian dài, và ai chưa từng trải qua cuộc không kích thì thật khó có thể nói mình đã từng ra trận. Nhưng giờ đây, chiếc máy bay vận tải của phe địch này thật sự quá mạnh mẽ – nó bay vòng quanh trận địa của h

Quân đội Xô viết Khi đã có một chiếc máy bay vận tải như thế này, ai biết sau này liệu có xuất hiện thêm chiếc thứ hai, thứ ba nữa không? Khi những chiếc máy bay vận tải trang bị vũ khí đến nơi, nếu mình vẫn còn ở lại trên chiến trường, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Vì vậy, một số sĩ quan và binh sĩ Đức gian xảo đã từ bỏ vị trí của mình, cúi người chạy về phía sau dọc theo hào thông tin, hy vọng có thể tránh khỏi “thần chết trên không”.

  Chiếc máy bay vận tải được Sócôf biến thành “pháo đài trên không”, và được người Đức gọi là “thần chết trên không”, sau khi quét súng qua khu vực chiến trường của quân Đức, nó đã ngừng bắn và bắt đầu ném bom để tiêu diệt những điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng vốn dĩ khá vững chắc.

  Những chiến sĩ thuộc đơn vị Quân đội Xô viết vốn bị Đức Quân Hoả áp đặt một cách nặng nề đến mức không thể di chuyển, khi thấy chiếc máy bay vận tải của mình hoạt động mạnh mẽ đến thế, liền đứng dậy reo hò vui mừng, sau đó cầm vũ khí lao vào chiến trường của quân Đức.

  Ban đầu, chỉ có vài nhóm sĩ quan và binh sĩ trên chiến trường bắt đầu chạy trốn, nhưng khi thấy lực lượng Quân đội Xô viết tiến lên, những người Đức ở đó hiểu rằng họ không thể giữ vững vị trí được nữa. Nếu tiếp tục ở lại đó, họ sẽ bị giết bởi súng máy trên máy bay hoặc bị các đơn vị trên mặt đất bắn chết. Để bảo toàn mạng sống, họ chỉ còn cách rút lui, và vì thế tất cả đều gia nhập hàng ngũ chạy trốn.

  “Tuyệt vời quá, chiếc máy bay vận tải này thực sự rất mạnh mẽ.” Sau khi chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của “pháo đài trên không”, Xidolin vỗ tay reo hò: “Các phi công của chúng ta thật tuyệt vời, chỉ sau vài đợt bắn, quân địch trên chiến trường đã phải bỏ chạy.”

  Khi chiếc máy bay vận tải mới xuất hiện, Kuryshev nghĩ rằng sự xuất hiện của nó là không cần thiết. Bởi vì nơi này không thích hợp cho việc thả hàng hóa từ trên không, cũng không thích hợp cho việc thả lính dù; có lẽ đó chỉ là những chiếc máy bay lạc hướng mà thôi.

  Nhưng sau khi chứng kiến chiếc máy bay vận tải đó tiến hành quét súng và ít nhất đã loại bỏ một phần ba lực lượng Đức trên chiến trường, những người còn lại cũng không còn ý định chiến đấu nữa. Khi thấy bộ binh xông lên, họ thậm chí không có cơ hội nào để bắn, liền quay đầu chạy trốn. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, anh ta lắc đầu nói: “Thật không ngờ, chiếc máy bay vận tải này, sau khi được cải tạo, lại mạnh mẽ đến thế, dễ dàng đánh bại lực lượng phòng thủ trên chiến trường.

Chưa kịp anh ta hoàn thành việc truyền đạt nội dung điện báo, ông đã nhận được cuộc gọi từ Đại tá Papchinko, chỉ huy của Trung đoàn 122: “Đồng chí Tổng tham mưu, trung đoàn chúng tôi đã hoàn toàn chiếm giữ được vị trí của kẻ địch.”

“Đại tá ơi,” Tổng tham mưu Sidorin yêu cầu: “Hãy nhanh chóng kiểm kê xem đã tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch.”

“Việc này khá khó thực hiện đấy, đồng chí Tổng tham mưu ạ.”

Sidorin ngập ngừng một lát, rồi hỏi lại: “Đại tá ơi, tôi chỉ yêu cầu các bạn kiểm kê số binh sĩ Đức thiệt mạng mà thôi; công việc này có quá khó để thực hiện không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu, đây là một nhiệm vụ rất khó.” Nhưng Papchinko lại nói một cách bất ngờ: “Vừa rồi, Trưởng ban Tham mưu của trung đoàn, Thiếu tá Sú Hà Liệp, đã dẫn một đội quân đi kiểm tra chiến trường và phát hiện ra rằng những vị trí bị súng pháo cao xạ bắn phá trở nên thảm khốc: khắp nơi là những khúc gỗ bị đứt gãy và những xác chết nát tan, hầu như không còn thể nhìn thấy một xác người nguyên vẹn nào.”

Nghe xong lời mô tả của Papchinko, Sidorin không khỏi thở dài; thật không ngờ, những khẩu súng máy được trang bị trên máy bay vận tải lại có sức mạnh lớn đến thế. Sau khi ngắt cuộc gọi, ông tiếp tục truyền đạt nội dung điện báo mới cho nhân viên thông tin, báo cáo tình hình diễn ra tại đây cũng như những thành tích đã đạt được cho Sócôf.

Khi trở lại trước mặt Kurishenko, Sidorin tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, thật không ngờ những chiếc máy bay vận tải được trang bị vũ khí của không quân lại mạnh mẽ đến thế. Nếu hôm nay không phải chỉ có một chiếc, mà là cả một đội bay đến đây, có lẽ không một người Đức nào trên chiến trường có thể thoát ra được.”

Mặc dù Kurishenko không nghe được báo cáo của Papchinko, nhưng ông cũng đã chứng kiến trực tiếp hiệu suất của những chiếc máy bay này vào thời gian trước đó, vì vậy ông đồng ý với nhận định của Sidorin: “Đúng vậy, nếu Tư lệnh viên sớm cử những chiếc máy bay này đến cho chúng ta, có lẽ quân đội của chúng ta đã sớm chiếm giữ được vị trí được chỉ định rồi.”

Còn Smirnov, sau khi đọc nhanh nội dung điện báo do Sidorin gửi đến, đã hào hứng báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tin tốt đây! Dưới sự yểm trợ của không quân, Sư đoàn Anh hùng thứ 41 đã thành công trong việc chiếm giữ Savran.”

Nghe xong, Sócôf không mấy quan tâm và nói: “Tướng Lương Xãn Nã Phó đã điều động một đội bay tấn công các công sự chiến đấu tạm thời không có hệ thống phòng thủ vững chắc; nếu không đạt được kết

“Không phải vậy,” nhưng Smirnov lại lắc đầu nói: “Sau khi đội bay tiêm kích tấn công vào các căn cứ của quân Đức và rời đi, trung đoàn 122 thuộc lực lượng vệ binh đã mở cuộc tấn công vào các vị trí của kẻ thù. Nhưng đáng tiếc là, dưới sự tấn công của không quân chúng ta, tổn thất của quân Đức không hề lớn; họ sử dụng lực lượng hỏa lực mạnh mẽ để chặn đứng cuộc tấn công của trung đoàn vệ binh, khiến cho các đơn vị không thể tiến lên được.”

“Thật sao, cuộc không kích không có hiệu quả à?” Sócôf nghe tin này, không khỏi bất ngờ và liền hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông không phải đã nói với tôi rằng họ đã chiếm giữ được các căn cứ ở Savran sao? Vậy chuyện gì đang xảy ra đây?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Smirnov giải thích với Sócôf. “Cuộc tấn công mặt đất của đội bay tiêm kích có thể nói là không mang lại hiệu quả rõ ràng lắm. Nhưng Đại tá Sidorin nói rằng có một chiếc máy bay vận tải trang bị vũ khí đã sử dụng súng pháo cao xạ để bắn vào các vị trí của kẻ thù từ trên cao, và chiếc máy bay đó còn liên tục xoay tròn để bắn nữa; chính chiếc máy bay này đã khiến cho quân Đức tan vỡ hoàn toàn. Khi thấy quân Đức bắt đầu tháo chạy, các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn vệ binh đã tiếp tục tấn công và cuối cùng đã thành công trong việc chiếm giữ các căn cứ đó.”

“Máy bay vận tải trang bị vũ khí ư?” Sócôf lặp lại từ này hai lần, sau đó mới hiểu rằng Sidorin đang nói đến những chiếc phi cơ được cải tạo thành “pháo đài trên không”, và anh ta thăm dò Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông muốn nói rằng chính chiếc phi cơ mà tôi yêu cầu tướng Lương Xãn Nã Phó cải tạo đã giúp trung đoàn vệ binh chiếm giữ được các căn cứ của kẻ thù?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Smirnov vẫy chiếc điện báo trong tay và gật đầu nói: “Thực tế quả thực như bạn nói; chính chiếc phi cơ được cải tạo đó đã đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ trung đoàn vệ binh giành chiến thắng ở Savran.”

Sócôf nhận lấy chiếc điện báo và xem kỹ. Sau khi đọc xong, anh ta bắt đầu suy ngẫm: “Đại tá Sidorin nói rằng do sức mạnh của súng pháo cao xạ quá lớn, hầu hết các binh sĩ Đức bị đạn bắn trúng đều không còn thi thể nguyên vẹn, vì vậy không thể thống kê được số lượng kẻ thù bị tiêu diệt cụ thể.”

“Thật không ngờ, chiếc phi cơ được cải tạo lại mạnh mẽ đến thế.” Smirnov cũng không ngờ rằng chiếc “pháo đài trên không” này, ngay trong lần xuất trận đầu tiên, đã đạt được thành tích như vậy. Anh ta cẩn thận hỏi Sócôf: “Đồng ch

“Tôi nghĩ là được.” Sócôf gật đầu đồng ý với đề xuất của Smirnov, nhưng cuối cùng anh ta cũng bổ sung thêm: “Nhưng số lượng không nên quá nhiều; tốt nhất là không nên vượt quá mười chiếc.”

Lời nói của Sócôf khiến Smirnov rất ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, chỉ với một chiếc ‘pháo đài trên không’ thôi mà chúng ta đã đạt được những thành tích như vậy. Nếu chúng ta cải tạo thêm nhiều chiếc nữa, thì tác động của chúng trên chiến trường sẽ càng lớn hơn.”

“Không phải như bạn tưởng đâu, đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf vừa nói vừa vẫy tay: “Hôm nay là lần đầu tiên các ‘pháo đài trên không’ của chúng ta ra trận, và điều này đã khiến người Đức bất ngờ. Khi họ biết rằng chúng ta có loại máy bay này, chắc chắn họ sẽ nghĩ ra cách đối phó. Cần phải hiểu rằng, dù sao thì ‘pháo đài trên không’ cũng chỉ là những chiếc máy bay vận tải được cải tạo mà thôi; tốc độ bay chậm, lớp giáp yếu, và tất cả các vũ khí phòng không của Đức đều có thể bắn hạ chúng. Nếu chúng ta cải tạo quá nhiều chiếc và đưa chúng vào chiến đấu, e rằng chúng ta sẽ mất hết trong một trận chiến duy nhất.”

Một sĩ quan tham mưu chạy đến và đưa cho Smirnov một bản điện báo: “Đồng chí Tổng tham mưu, đây là bản điện báo của quân Đức mà chúng ta vừa thu được.”

Khi thấy Smirnov đọc vài dòng, Sócôf liền tỏ vẻ ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, trong điện báo của Đức có nói gì không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Smirnov nói với nụ cười: “Kẻ thù của Ô Mạn đã báo cáo với Manstein rằng quân đội chúng ta đã trang bị một loại máy bay mới, có thể bay ở độ cao thấp để tấn công các mục tiêu trên mặt đất, gây ra những thiệt hại lớn cho quân đội đang phòng thủ ở Savran. Người Đức gọi loại máy bay này là ‘thần chết từ trên trời’.”

Nghe vậy, Sócôf cũng không khỏi bật cười: “Người Đức nói rất hay đấy… Những chiếc ‘pháo đài trên không’ của chúng ta tấn công mặt đất từ trên trời, chẳng phải chính là ‘thần chết từ trên trời’ sao? Nếu họ không muốn bị ‘thần chết’ kêu gọi, cách tốt nhất là phải tránh xa chúng ngay khi thấy chúng xuất hiện… Đó mới là cách duy nhất để bảo vệ mình.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf thấy Smirnov vẫn đứng yên ở đó, liền nói: “Bạn hãy nhanh chóng gọi điện cho tướng Lương Xãn Nã Phó và thúc giục ông ấy tiếp tục cải tạo thêm vài chiếc ‘pháo đài trên không’ nữa. Hơn nữa, tốt nhất là ông ấy nên báo cáo việc này với tướng Qua Lưu Nặc Phu… Dù sao đi