Sócôf rất rõ ràng trong lòng mình rằng những lời nói của vị tướng Đức kia chỉ là lời nói xã giao mà thôi. Ngay cả khi ông ta biết rằng quân đội của mình đang đóng trên địa bàn lân cận và quyết tâm chỉ huy quân đội đầu hàng, có lẽ ông ta cũng sẽ phải đối mặt với sự phản đối từ các thuộc cấp của mình. Dù sao thì người Đức cũng đã nghe quá nhiều tin tiêu cực về Quân đội Xô viết, họ lo lắng rằng sau khi đầu hàng, tính mạng của mình sẽ không được bảo đảm, vì vậy nhiều đơn vị quân đội mới tìm mọi cách để vào khu vực kiểm soát của phe Đồng minh Anh-Mỹ và đầu hàng họ.

“Thưa tướng,” Sócôf nói với vị tướng Đức bằng giọng nói vui vẻ: “Dù sao thì Đức đã tuyên bố đầu hàng rồi, việc đầu hàng cho quân đội của tôi hay cho phe Đồng minh cũng đều mang lại kết quả giống nhau thôi. Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, tôi nghĩ các ngài sẽ không phải ở trong trại tù binh lâu đâu, và sớm muộn gì cũng sẽ được trở về quê hương của mình.”

Nghe Sócôf nói như vậy, vị thiếu tá Đức đang làm thông dịch liền lộ ra vẻ mặt vui mừng. Ông ta không kịp dịch những lời của Sócôf cho tướng nghe, mà vội vàng hỏi: “Thưa tướng Sócôf, những gì ông nói đều là sự thật sao? Chúng tôi thực sự sẽ không phải chờ lâu nữa là được trở về quê hương của mình?”

Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Ít nhất là một tháng, nhiều nhất là ba tháng, hầu hết mọi người trong số các ngài sẽ được trở về quê hương của mình. Dù sao thì chiến tranh đã kết thúc, và đất nước các ngài cần rất nhiều lao động để được xây dựng lại.”

Sau khi Sócôf nói xong, vị thiếu tá vội vàng dịch những lời đó cho tướng mình nghe, và cuối cùng còn bổ sung thêm bằng tiếng Đức: “Thưa tướng, tôi nghĩ những gì tướng Sócôf nói rất hợp lý. Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, việc xây dựng lại quê hương cần rất nhiều người. Dù chúng ta có ở trong trại tù binh của Nga hay Mỹ đi nữa, chỉ cần chờ một đến ba tháng, chúng ta sẽ được trả tự do và trở về quê hương của mình.”

Vị tướng Đức đưa tay ra với Sócôf và nói: “Thưa tướng Sócôf, sau khi nghe những lời của ông, tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Khi tôi rời khỏi trại tù binh và trở về nhà, tôi chắc chắn sẽ mời ông đến nhà tôi chơi.”

Vì chiến tranh đã kết thúc, những người Đức trước mắt này không còn là kẻ thù nữa; có lẽ sau này họ còn có thể trở thành bạn bè. Vì vậy, Sócôf lịch sự trả

Sau khi nói xong, Sócôf quay người hỏi vị trung tá quân đội Mỹ: “Thưa trung tá, tôi muốn hỏi là tôi có thể rời khỏi đây vào lúc nào?”

Vị trung tá quân đội Mỹ thấy vị tướng Đức đối xử với Sócôf một cách rất kính trọng; mặc dù không biết rõ danh tính của người này, ông ta hiểu rằng người được người Đức kiêu ngạo như vậy tôn trọng chắc chắn phải có địa vị rất lớn. Nghe Sócôf hỏi mình, ông ta liền mỉm cười và nói: “Thưa tướng, quý ông có thể rời đi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ ra lệnh cho các binh sĩ dọc đường không ai được cản trở xe của quý ông.” Nói xong, ông ta gọi một thiếu úy lại và thì thầm vài câu.

Sau khi nhận được lệnh, thiếu úy lập tức lên một chiếc xe jeep và ra lệnh cho tài xế lái xe theo hướng mà các tù binh Đức đang di chuyển. Có vẻ như anh ta đang đi truyền đạt lệnh của trung tá cho các sĩ quan Mỹ dọc đường.

Chờ thêm khoảng bảy tám phút nữa, máy radio trên một chiếc xe jeep bỗng reo lên. Vị trung tá quân đội Mỹ nghe thấy tiếng người thông tin gọi mình, liền cầm tai nghe và bộ đàm lên nói vài câu. Chẳng mấy chốc, ông ta đặt lại thiết bị xuống và nói với Sócôf: “Thưa tướng, con đường phía trước đã được giải tỏa, quý ông có thể rời đi bất cứ lúc nào!”

Sócôf gật đầu cảm ơn, sau đó cùng với Khoa Thập Kim lên xe jeep và tiếp tục hành trình trên đường.

Trên đường đi, Khoa Thập Kim tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu tại sao chúng ta luôn nói ‘Anh-Mỹ’, tức là Anh ở phía trước, Mỹ ở phía sau. Tại sao người Mỹ có thể tự do tiến vào khu vực do quân đội Anh kiểm soát, trong khi người Anh lại không hề can thiệp gì cả?”

“Lý do rất đơn giản – cấu trúc thế giới hiện nay đã thay đổi,” Sócôf trả lời với giọng lạnh lùng: “Bây giờ, người có quyền quyết định không còn là Anh mà là Mỹ nữa. Không chỉ việc quân đội Mỹ tiến vào khu vực do quân đội Anh kiểm soát để nhận hàng đầu hàng, ngay cả việc người Anh tiến hành tấn công Đức, e rằng họ cũng không dám phản đối.”

Xe tiếp tục di chuyển một đoạn nữa thì Sócôf nhìn thấy một chiếc xe jeep của quân đội Mỹ đang đến từ phía trước. Ông ta nhận ra ngay rằng vị sĩ quan ngồi ở hàng ghế sau xe jeep chính là thiếu úy mà trung tá quân đội Mỹ đã cử đến để giúp mình giải tỏa ách tắc giao thông.

Vào lúc này, bên cạnh vị trung úy có một cô gái ăn mặc lộng lẫy ngồi đó; vị trung úy đặt tay lên vai cô gái, nhưng dường như cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, mà ngược lại còn nói chuyện vui vẻ với trung úy như những người bạn thân thiết đã quen biết từ lâu.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Thấy cảnh tượng này, Khoa Thập Kim quay đầu lại nói với Sócôf: “Người phụ nữ ngồi cùng vị trung úy Mỹ kia, nhìn mãi cũng không giống người Mỹ chút nào.”

“Anh nói đúng, có lẽ là người Đức.” Sócôf nói một cách bình thản: “Tôi đoán chỉ là người ta đi nhờ xe thôi.”

“Nhìn cách họ tự nhiên bên nhau, giống như những người bạn cũ đã quen biết từ lâu vậy.”

Sócôf không nói gì thêm, chỉ nhìn chằm chằm vào vị trung úy Mỹ và cô gái Đức trên chiếc xe jeep đang tiến về phía họ. Anh tự hỏi, nếu trên xe của mình có một cô gái Đức ngồi cùng và hành xử thân mật như vậy, liệu các phóng viên đi theo quân đội Mỹ có chụp được ảnh không… Chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nhưng việc người Mỹ và cô gái Đức có mối quan hệ thân thiết thì lại dường như là điều hiển nhiên, bình thường.

Tiếp tục đi một đoạn, họ gặp phải một đoàn xe khổng lồ phía trước. Thấy con đường quá hẹp, nếu Tiếp tục tiến tiếp tục lái xe về phía trước, chắc chắn sẽ gây ách tắc giao thông, vì vậy Sócôf vỗ nhẹ vào vai tài xế và bảo: “Đồng chí tài xế, hãy dừng xe sang một bên!”

Thấy đoàn xe lớn như vậy, Khoa Thập Kim không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là đơn vị quân đội nào vậy?”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, Sócôf trả lời: “Đoàn xe này có lẽ là đơn vị pháo binh của quân Đức. Bây giờ không còn pháo nữa, nên những chiếc xe tải từng dùng để kéo pháo giờ đây được sử dụng để vận chuyển binh sĩ.”

Khi đoàn xe đi qua trước mặt họ, Sócôf nhìn thấy hầu hết những người lính trong xe đều là nữ binh, và anh không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Anh đã nghĩ rằng mình đã đánh giá sai; có lẽ những người trong xe không phải là pháo binh, mà là những người thuộc đơn vị thông tin hay liên lạc.

Những người lính ngồi trong xe, khi nhìn thấy hai chiếc xe jeep được đặt bên lề đường, đều không khỏi liếc nhìn chúng với ánh mắt tò mò.

Khi họ nhìn rõ rằng tất cả những người ngồi trên xe đều là binh sĩ của phe Quân đội Xô viết, trên khuôn mặt họ không khỏi hiện lên vẻ khinh thường. Trong suy nghĩ của họ, dù chiến tranh đã kết thúc, những kẻ Nga chết tiệt này vẫn là kẻ thù. Chỉ có quân đội Anh-Mỹ – những người sắp nhận được sự đầu hàng của họ – mới có thể được coi là đồng minh trong tương lai.

Cuối cùng, sau khi rời khỏi thị trấn này và tiếp tục hành trình về phía bờ sông Elbe, Khoa Thập Kim ngồi ở ghế phụ lái lại quay đầu nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, hôm qua tôi nghe được một tin đồn.”

“Tin đồn à? Tin đồn gì vậy?”

“Tôi nghe người ta nói rằng, mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm,” Khoa Thập Kim giải thích. “Chẳng hạn, các đơn vị cần tiến hành bắt giữ những kẻ phát xít trong khu vực phòng thủ của mình. Những ai đã phạm những tội ác nghiêm trọng trong thời gian chiến tranh sẽ bị xử lý theo quy định, thậm chí có thể bị xử bắn.”

Mặc dù Sócôf chưa từng nghe nói về điều này, anh cũng cho rằng việc loại bỏ các lực lượng phát xít ở Đức sau khi chiến tranh kết thúc là hoàn toàn cần thiết. Nếu cấp trên ra lệnh như vậy, anh chắc chắn sẽ không do dự mà tuân theo. “Việc này không cần vội vàng. Chúng ta có thể bắt đầu sau khi nhận được lệnh chính thức từ cấp trên,” Sócôf nói. “Nhưng trước đó, chúng ta cần nắm rõ tình hình trong khu vực phòng thủ của mình; chỉ khi có lệnh bắt giữ được ban hành, chúng ta mới có thể triển khai các hoạt động bắt giữ một cách có mục đích.”

Sau khi trở về đơn vị của Tư lệnh, Sócôf hỏi vị sĩ quan tham mưu tạm thời: “Sau khi chúng ta rời đi, có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có gì cả, đồng chí Tư lệnh viên,” vị sĩ quan trả lời một cách rõ ràng. “Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”

“Còn các đơn vị thì sao?” Sócôf tiếp tục hỏi. “Họ đang làm gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vì chiến tranh đã kết thúc nên các đơn vị đang nghỉ ngơi mà,” vị sĩ quan nhìn Sócôf một cách kỳ lạ và thầm nghĩ: “Bây giờ không còn chiến tranh để chiến đấu nữa, nếu các đơn vị không nghỉ ngơi thì họ có thể làm gì được chứ?”

“Được rồi, không có gì cả. Cậu đi nghỉ đi.”

“Sócôf vẫy tay bảo trợ lý của mình rời đi; dù sao thì cuộc chiến đã kết thúc, và trong đơn vị Tư lệnh này cũng không còn việc gì để làm nữa. Những người trước đây bận rộn với công việc giờ đều trở nên nhàn rỗi.”

“À đúng rồi, đồng chí Tư lệnh viên, còn có một việc nữa… Tôi suýt quên không báo cho anh biết.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hôm qua, đồng chí ATây Á đã đến tìm anh.” Trợ lý báo cáo: “Tôi nói rằng anh không có ở đây, thế là cô ấy rất thất vọng và rời đi.”

Nếu không phải trợ lý nhắc đến ATây Á, Sócôf suýt nữa quên mất rằng vợ mình hiện vẫn đang ở Dã Chiến Y Viện. Anh vội vàng nói: “Tôi biết rồi, lát nữa tôi sẽ đến tìm cô ấy.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị rời đi, tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Sócôf vươn tay lấy ống nghe và đặt vào tai: “Tôi là Sócôf… Ai đó đang gọi đây ạ?”

“Tôi là Chu Khả Phu!” Giọng quen thuộc của Chu Khả Phu vang lên từ ống nghe: “Mễ Sa, tôi đã gọi cho các bạn vài lần rồi, tại sao lại không ai có mặt ở đây cả?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf vội vàng giải thích: “Các thành viên trong đơn vị Tư lệnh của chúng tôi đã cùng với đồng chí Tư lệnh viên đến khu vực kiểm soát của người Anh để gặp gỡ họ và ăn mừng chiến thắng.”

Nghe tin Sócôf và những người khác vừa mới đến khu vực kiểm soát của người Anh, Chu Khả Phu hỏi: “Nghe nói những người đàn ông Anh rất kiêu ngạo… Lần này các bạn đến đó, có bị họ coi thường không?”

“Không đâu, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời: “Họ đã đối xử với chúng tôi rất nhiệt tình. Ngoài hai buổi yến tiệc, họ còn tổ chức một buổi khiêu vũ nữa. Chúng tôi dự định sẽ trở về vào hôm qua, nhưng vì sự tiếp đón nồng nhiệt của họ, chúng tôi đã hoãn việc trở về. Hiện tại, đồng chí Tư lệnh viên vẫn đang ở cùng với Đại tướng Mông Cổ Mã Lý đấy.”

“Vị phó tướng của tôi, Đại tướng Sokolovsky, hôm qua đã gặp đại diện quân đội Mỹ bên sông Elbe.” Chu Khả Phu nói qua điện thoại: “Tôi được nghe anh ấy kể rằng, trong buổi tiệc, khi anh ấy đề nghị cùng với Ba Đôn uống một ly để chúc mừng chiến thắng, thì đã bị người đó từ chối. May mà có một vị tướng Mỹ khác xuất hiện để hòa giải tình huống; nếu không, buổi tiệc chắc chắn sẽ kết thúc một cách tồi tệ.”

“Đồng chí Nguyên soái, cá nhân tôi cho rằng, dù là người Mỹ hay người Anh, họ đều coi thường chúng ta từ sâu thẳm tâm hồn. Nhưng người Anh có phong cách quý ông; dù trong lòng họ có ý kiến gì, thì trên mặt họ vẫn luôn giữ đúng lễ nghi.” Sócôf nói xong, bỗng nhiên nhớ lại những gì Khoa Thập Kim đã nói với mình trên đường, liền vội vàng hỏi: “À đúng rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta có phải là tiến hành bắt giữ hàng loạt những phần tử Quốc xã vẫn còn lẩn trốn không?”

“Đúng vậy, hôm qua tôi đã nhận được lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy, yêu cầu bắt giữ tất cả các phần tử Quốc xã và đưa họ ra xét xử.” Chu Khả Phu nói: “Sáng nay tôi đã ban hành lệnh bắt giữ cho các đơn vị; còn ở địa phương các bạn, có lẽ phải đợi đến khi Sokolovsky trở về mới bắt đầu thực hiện lệnh này.”

Đối với lệnh này của Bộ Tổng chỉ huy, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Anh ấy rất rõ ràng rằng, không chỉ Quân đội Xô viết mà có lẽ cả quân đội Mỹ và Anh ở phía tây cũng đã nhận được những lệnh tương tự; nếu không thì Khoa Thập Kim, người đang làm việc như vệ sĩ của anh, làm sao có thể biết được thông tin mật này?

Tuy nhiên, trước khi lệnh bắt giữ chính thức được ban hành, Sócôf còn quan tâm đến một vấn đề khác. Anh cẩn thận hỏi Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, tôi có một điều muốn hỏi ngài.”

“Cái gì vậy? Cứ nói đi.”

“Bây giờ người Đức đã đầu hàng, nhưng bọn Nhật Bản ở Viễn Đông vẫn chưa hề có dấu hiệu đầu hàng.” Sócôf cẩn thận hỏi: “Tôi muốn biết liệu cấp trên có sẽ điều động quân đội từ khu vực Đức đang bị chiếm đóng sang Viễn Đông để tiến hành cuộc chiến cuối cùng chống lại bọn Nhật Bản không?”

Chu Khả Phu  Đã từng Lực lượng chỉ huy tại khu vực Nomonhan đã khiến bọn Nhật Bản phải chạy trốn tan tát. Nghe Xác Kha Phô Đề nói về việc này, ông cũng không khỏi thấy hào hứng. Tuy nhiên, ông vẫn chưa rõ liệu Bộ Tổng chỉ huy có ý định sử dụng vũ lực chống lại Nhật Bản hay không, vì vậy ông chỉ có thể nói một cách e dè: “Hiện tại, Bộ Tổng chỉ huy vẫn chưa có thông tin gì cả. Nếu có tin tức mới, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

  Mặc dù không nhận được câu trả lời mình mong muốn từ Chu Khả Phu, Sócôf vẫn không hề nản lòng. Ông nhớ rõ rằng người ra lệnh tiến hành cuộc tấn công vào Nhật Bản tại Đông Dương là Đại tướng Zhukov, trong khi nhiệm vụ của Chu Khả Phu là ở lại Đức để ổn định tình hình và bắt đầu thực hiện các kế hoạch tái thiết sau chiến tranh.

  Chu Khả Phu dừng lại một lúc, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Mễ Sa… Sau bao năm chiến tranh như vậy, anh không cảm thấy mệt mỏi sao? Tôi từng nghĩ rằng anh sẽ ở lại Đức cùng tôi tham gia công việc tái thiết sau chiến tranh. Nhưng bây giờ có vẻ như anh lại rất muốn đến Đông Dương để đối đầu với lực lượng quân đội Kwantung khét tiếng đó.”

  “Đồng chí Đại tướng,” Sócôf vội vàng đưa ra một lý do hợp lý sau khi Chu Khả Phu nói xong: “Là một người lính, miễn là vẫn còn kẻ thù chưa bị đánh bại, thì không thể dễ dàng buông bỏ vũ khí. Ngay cả khi tôi muốn xuất ngũ hoặc tham gia công việc khác, tôi cũng phải chờ đến khi chúng ta hoàn toàn đánh bại được bọn Nhật Bản ở phía Đông.”