Sócôf Nói ra những lời đó trên môi, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an. Anh ta rất rõ rằng, một trung đoàn của quân Đức có hơn ba nghìn người; dù một trong số các trung đoàn đó đã bị yếu đi, nhưng tổng số binh sĩ của hai trung đoàn vẫn khoảng năm nghìn người.

Còn phía chúng ta, danh nghĩa là hai sư đoàn và một lữ đoàn được điều động, dù vừa mới được bổ sung thêm ba nghìn binh sĩ, nhưng vẫn chưa đủ đầy đủ biên chế, tổng cộng cũng chỉ hơn mười lăm nghìn người mà thôi. So với đối phương, tỷ lệ quân số là 3:1. Nhưng xét đến việc kỹ năng chiến đấu cá nhân của binh sĩ chúng ta không bằng quân Đức, cuộc chiến này thực sự không hề dễ dàng.

Khi sĩ quan tham mưu vào báo cáo rằng các đơn vị đã tập trung đầy đủ, Bônêjeclin đứng dậy và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, các đơn vị đã sẵn sàng rồi, tôi đi trước nhé.”

Sócôf gật đầu và dặn dò: “Phó đồng chí Tư lệnh viên, hãy cẩn thận nhé. Tôi đang chờ đợi các bạn trở về với chiến thắng.”

Sau khi Bônêjeclin rời đi, Xidolin lại tiếp tục đề xuất: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù quân Đức chỉ có hai trung đoàn, nhưng với sức mạnh chiến đấu của họ, họ hoàn toàn có thể đối đầu với hai sư đoàn của chúng ta. Hai sư đoàn và một lữ đoàn được điều động lần này, theo như tôi biết, đã bị suy yếu đáng kể; e rằng trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ khó có thể đánh bại đối phương.

Nếu chúng ta không thể loại bỏ đối phương trong thời gian sớm, họ có thể kêu gọi tiếp viện. Lúc đó, lực lượng tấn công của chúng ta có thể sẽ bị đối phương tấn công từ hai phía.”

Lời nói của Xidolin khiến Sócôf băn khoăn. Không lâu trước đây, anh ta vẫn tin rằng với sức mạnh của hai sư đoàn và một lữ đoàn, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt quân Đức. Nhưng sau đó, anh ta lại điều động thêm quân tiếp viện… Liệu điều này có phải là một sự mâu thuẫn không?

Có lẽ Xidolin nhận thấy sự do dự của Sócôf, nên tiếp tục nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu tâm trạng của bạn lúc này – bạn lo lắng rằng việc thay đổi lệnh một cách tùy tiện có thể ảnh hưởng đến uy tín của bạn trong quân đội. Nhưng bạn có nghĩ đến điều này chưa? Trước mắt chúng ta vẫn còn nhiều trận chiến phía trước; nếu hai sư đoàn và một lữ đoàn bị tổn thất nặng trong trận chiến này, e rằng họ sẽ không thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo nữa.”

“Cuối cùng, Sócôf cũng được thuyết phục: ‘Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ lời bạn nói rất hợp lý. Tôi đề xuất như này: yêu cầu Sư đoàn bộ binh số 3 và số 109 chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến; ngay khi tình hình phía đồng chí phó Tư lệnh viên không thuận lợi, chúng ta sẽ lập tức điều các đơn vị này vào chiến đấu.’”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Sócôf chấp nhận đề xuất của mình, Xidolin rất vui mừng và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện thông báo cho hai tướng chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 3 và số 109, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Nếu cuộc tấn công của đồng chí phó Tư lệnh viên gặp khó khăn, chúng ta có thể kịp thời điều các sư đoàn này vào chiến đấu.”

Nhưng sau khi trận tấn công bắt đầu, tình hình trên chiến trường lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Sócôf.

Ban đầu, Bônějevlin đã chỉ huy quân đội chia cắt đội quân Đức thành từng nhóm riêng biệt, sau đó hai sư đoàn vệ binh tiến hành bao vây chúng. Tiếp theo, các lữ đoàn bộ binh đã tấn công vào các đội quân Đức bị chia cắt đó.

Khi các chỉ huy Đức biết tin quân đội của mình bị tấn công, họ đã điều quân tiếp viện. Nhưng không ngờ, trên đường đến, lực lượng tiếp viện lại lần lượt bị tấn công bởi Tập đoàn quân số 28 và Tập đoàn quân số 65. Những đội quân ban đầu được điều đến để giải cứu, lại thay vào đó bị Quân đội Xô viết bao vây, buộc phải dựa vào địa hình để chống trả và chờ đợi lực lượng tiếp viện khác đến.

Sau khi nhận được báo cáo từ chiến trường, Mã Lợi Ninh lập tức báo cáo với Rokossovski: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một điều rất kỳ lạ.”

“Chuyện gì vậy?” Rokossovski hỏi Mã Lợi Ninh. “Phải chăng kẻ địch lại tấn công vào tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Không phải vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh lắc đầu nói. “Không phải kẻ địch tấn công chúng ta, mà ngược lại, là quân đội của chúng ta đã tấn công vào kẻ địch.”

“Quân đội của chúng ta tấn công vào kẻ địch?” Rokossovski ngạc nhiên. “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn đã ra lệnh đó vào lúc nào vậy? Tại sao tôi không hề biết gì cả?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hoàn toàn không đưa ra bất kỳ lệnh tấn công nào cả,” Mã Lợi Ninh nói một cách khó xác định là buồn hay cười: “Đó là cuộc tấn công được tự phát tổ chức bởi các chiến sĩ dưới quyền chúng ta.”

“Gì cơ? Các chỉ huy dưới quyền chúng ta tự ý tiến hành cuộc tấn công?” Rokosovsky cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hỏi: “Cuộc chiến diễn ra ở đâu, và do đơn vị nào khởi xướng?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy nhìn vào bản đồ này,” Mã Lợi Ninh chỉ vào bản đồ và giải thích: “Cuộc chiến đã diễn ra gần Baranovich. Theo thông tin chúng ta có được, đơn vị tiên phong trong cuộc tấn công là Tập đoàn quân số 48 của Tướng Sócôf. Họ đã sử dụng hai sư đoàn và một lữ đoàn để tấn công hai quân đoàn Đức đang đóng quân tại đây.”

Sau khi bị tấn công, quân Đức ngay lập tức yêu cầu viện trợ từ cấp trên. Những đơn vị tiếp viện này, khi đi qua khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 28 và 65, lại lần lượt bị hai đơn vị này tấn công và nhanh chóng bị quân đội chúng ta bao vây.

Rokosovsky nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt và nói với vẻ hứng thú: “Việc này thật thú vị… Dù không có sự hỗ trợ từ Phương diện quân Tư lệnh, họ vẫn có thể sử dụng sức mạnh của ba tập đoàn quân để đồng loạt tấn công quân Đức.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào, đồng chí Tư lệnh viên?“ Mã Lợi Ninh hỏi Rokosovsky.

“Không cần thiết, đừng ngăn họ lại,” Rokosovsky phủ nhận đề xuất của Mã Lợi Ninh– “Khi cuộc chiến đã bắt đầu, thì đừng để nó dừng lại. Hơn nữa, đến giai đoạn này, không phải chỉ với một lệnh của chúng ta mà cuộc chiến có thể dừng lại được.”

“Trưởng ban thông tin ơi,” Rokosovsky gọi lại người đang đi ngang qua mình và yêu cầu: “Hãy giúp tôi liên lạc với Tập đoàn quân số 48, tôi muốn nói chuyện với Tướng Sócôf.”

Nghe theo lệnh, trưởng ban thông tin không dám chậm trễ và ngay lập tức thực hiện yêu cầu của Rokosovsky.

“Mễ Sa,” Rokosovski nhận lấy điện thoại và trực tiếp hỏi Sócôf: “Tôi nghe nói anh đã điều động quân đội tấn công kẻ thù gần Baranovich?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Sócôf đã biết rằng một khi cuộc chiến bắt đầu ở đây, Rokosovsky chắc chắn sẽ được thông báo về việc này, vì vậy ông ta đã tự nguyện giải thích: “Tôi thấy gần đó có một đơn vị quân Đức, sức mạnh không quá mạnh; tôi nghĩ chúng ta có thể tấn công trước để tiêu diệt chúng, từ đó làm yếu đi sức mạnh của quân Đức.”

Nghe xong, Rokosovski có vẻ không hài lòng và hỏi: “Nếu anh dự định tấn công quân Đức, tại sao không báo cáo kế hoạch chiến đấu của mình cho Tập đoàn quân Tư lệnh trước?”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nhận ra giọng điệu không hài lòng trong lời nói của Rokosovski và vội vàng giải thích: “Quân Đức mà chúng ta tấn công chỉ gồm hai trung đoàn, tổng số binh sĩ cũng chưa đầy năm nghìn người. Tôi nghĩ một trận chiến nhỏ như vậy không cần phải làm phiền các bạn, vì vậy tôi không báo cáo.”

“Anh nghĩ đó là một trận chiến nhỏ, nhưng đến bây giờ, nó đã không còn là trận chiến nhỏ nữa.” Rokosovski lạnh lùng nói, sau đó tiếp tục: “Bây giờ, Tập đoàn quân số 28 của tướng Luchinsky và Tập đoàn quân số 65 của tướng Ba Thác Phu đều đã đụng độ với quân đội tiếp viện của kẻ thù. Trận chiến nhỏ mà anh nói, bây giờ đã trở thành một trận chiến lớn với sự tham gia của ba tập đoàn quân.”

Lần này đến lượt Sócôf ngạc nhiên; ông ta không ngờ rằng một cuộc tấn công nhằm bắt thêm tù binh lại gây ra những hậu quả liên tiếp như vậy, và không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khi nói: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi không ngờ…”

“Anh không ngờ điều gì?” Rokosovski ngắt lời Sócôf*: “Là không ngờ quân tiếp viện của Đức đến nhanh đến thế? Hay là không ngờ sẽ có nhiều đồng minh tham gia vào trận chiến này?”

Thực ra, kể từ khi trận chiến bắt đầu, Sócôf cũng luôn cảm thấy thắc mắc: Quân Đức bị bao vây và đang dần bị tiêu diệt, tại sao họ vẫn không điều quân tiếp viện? Nghe lời Rokosovski, ông mới hiểu rằng các đội quân tiếp viện đã bị Tập đoàn quân số 28 và số 65 chặn đứng, giúp cho hai sư đoàn và một lữ đoàn tham gia chiến đấu tránh khỏi tình trạng bị đối phương tấn công từ cả hai phía.

“Đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Tôi không ngờ rằng quân tiếp viện của Đức lại bị quân đồng minh chặn đứng, điều này đã giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng tấn công của chúng tôi.”

“Hãy nói xem, vừa mới chiếm được Balanovich mà không nhanh chóng nghỉ ngơi, sửa chữa lực lượng, lại vội vàng tấn công kẻ thù, rốt cuộc là vì lý do gì?”

“Đồng chí tướng lĩnh, ông đã yêu cầu chúng tôi cung cấp những tù binh Đức cho đơn vị Tư lệnh mà.” Khi Rokosovsky đã hỏi thì Sócôf cũng không còn che giấu nữa, mà thành thật trình bày: “Tôi phát hiện ra có một đội quân địch bị cô lập gần đây, nên nghĩ rằng việc tiêu diệt họ không thành vấn đề gì, vì vậy tôi đã điều hai sư đoàn và một lữ đoàn để tấn công họ.”

“Mễ Sa, em đã đảm nhận vai trò chỉ huy không phải một ngày hai ngày đâu.” Rokosovsky hỏi: “Chẳng lẽ em không sắp xếp lực lượng riêng biệt để chặn đứng quân tiếp viện của Đức sao?”

“Đã chuẩn bị rồi.” Sócôf giải thích với Rokosovsky: “Tôi đã điều hai sư đoàn sẵn sàng, chờ đợi khi quân tiếp viện của Đức đến, sẽ lập tức tấn công họ để ngăn chặn họ giải cứu các đơn vị bị bao vây. Tôi thấy lạ là, sau khi trận chiến kéo dài lâu như vậy, tại sao quân tiếp viện của Đức vẫn chưa đến, hóa ra là bị quân đồng minh chặn đứng mất rồi.”

Rokosovsky im lặng một lúc, sau đó tiếp tục nói: “Tuy nhiên, cuộc tấn công này của em đã đạt được hiệu quả không ngờ tới, đã tiêu diệt được nhiều sinh lực của Đức, từ đó giúp giảm bớt trở ngại trong giai đoạn chiến đấu tiếp theo của chúng ta.”

Sócôf không nói gì, chỉ trong lòng nghĩ rằng: Vì cuộc đổ bộ của đồng minh tại Normandy đã tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với nước Đức, buộc Bộ Tổng chỉ huy Đức phải điều một số lực lượng từ mặt trận phía Đông trở về. Như vậy, càng tiêu diệt được nhiều sinh lực của Đức, họ sẽ càng nhanh chóng thất bại.

Rokosovsky không hề biết rằng Sócôf lúc này đang mải suy nghĩ về những điều khác, và vẫn tiếp tục nói. Khi ông cảm thấy mình đã nói hết những điều cần nói, ông cuối cùng nhắc nhở: “Mễ Sa, một khi đội quân Đức đó bị tiêu diệt, nhớ báo cáo ngay cho tôi!”

“Vâng, đồng chí tướng lĩnh.” Sócôf trả lời một cách vui vẻ: “Một khi có thông tin chiến sự mới nhất, tôi sẽ báo cáo ngay cho ông.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nhìn về phía Xidolin và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, có tin tức gì mới nhất về tình hình của Phó Tư lệnh viên không?”

Xidolin lắc đầu và nói: “Quân đội vẫn đang tiến hành cuộc tấn công vào địch bị chia cắt và bao vây; hiện vẫn chưa có thông tin chiến sự mới nhất.”

“Cuộc chiến đã diễn ra được bao lâu rồi?”

Xidolin ngước nhìn đồng hồ và trả lời: “Bốn giờ hai mươi bảy phút.”

“Thời gian đã khá dài rồi.” Sócôf nhăn mày và nói với Xidolin: “Hãy gửi điện báo cho Phó Tư lệnh viên, yêu cầu anh ta phải kết thúc trận chiến này trong vòng hai giờ.”

“Hai giờ?!” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin không khỏi ngạc nhiên. Theo quan điểm của ông, để tiêu diệt năm nghìn binh sĩ Đức, ít nhất cũng cần một hoặc hai ngày, nhưng Sócôf chỉ cho phép Bochnerein có đủ thời gian là sáu giờ rưỡi mà thôi. Ông cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, sáu giờ rưỡi có phải là quá ít không ạ?”

“Không hề ít chút nào,” Sócôf nói với Xidolin: “Lực lượng Đức được điều động tăng viện đã bị các Tập đoàn quân số 28 và 65 chặn đứng, không còn cơ hội tiếp viện cho đơn vị bị bao vây nữa; vì vậy chúng ta cần phải kết thúc trận chiến này một cách nhanh chóng.”

“Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho đồng chí Phó Tư lệnh viên.” Vì Sócôf đã đưa ra lệnh như vậy, Xidolin tự nhiên không dám tranh luận, mà đi đến chỗ nhân viên điện báo và giao bản điện báo đã soạn sẵn cho họ, yêu cầu: “Ngay lập tức gửi bản điện báo này cho đồng chí Phó Tư lệnh viên.”

Tại tiền tuyến, Bochnerein cũng cảm thấy ngạc nhiên khi nhận được điện báo, liền triệu tập hai tướng và một thiếu tướng đến trụ sở tạm thời của mình để thông báo quyết định của Tư lệnh.

“Tăng tốc độ tấn công à?!” Sau khi Bochnerein nói xong, Tolstikov nhăn mày và nói: “Nói thì dễ thôi, nhưng chúng ta cần phải giữ lại một số lực lượng dự bị, để sẵn sàng đối phó với quân tiếp viện của địch khi chúng đến.”

“Quân tiếp viện của kẻ địch sẽ không đến nữa.” Sau khi nói ra điều này, thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên và đầy hoài nghi, Bônêjealin liền giải thích: “Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, tôi đã yêu cầu các đơn vị giữ lại lực lượng dự bị, chính là để đối phó với quân tiếp viện của Phù Đức Quốc người. Nhưng trong thông điệp từ đồng chí Tư lệnh viên, có ghi rõ rằng các đơn vị tiếp viện của Đức đang bị Tập đoàn quân số 28 và 65 tấn công, thậm chí một số đơn vị còn bị bao vây.”

“Trong tình hình này, việc tiếp tục giữ lại lực lượng dự bị đã không còn ý nghĩa nữa. Lý do tôi triệu tập các bạn chính là để nhanh chóng đưa các lực lượng dự bị vào chiến đấu, nhằm đạt được mục tiêu tiêu diệt địch.”

Vì đây là chỉ thị của Sócôf, Víktor là người đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ. Còn Tolstikov và Onupriyanenko sau khi suy nghĩ một lúc, cũng quyết định tuân theo mệnh lệnh của Sócôf, chuẩn bị đưa toàn bộ lực lượng dự bị của mình vào chiến đấu, nhằm đẩy nhanh tiến trình của trận chiến.

Khi các đơn vị không còn lo lắng về phía sau và đưa toàn bộ lực lượng dự bị vào chiến đấu, tiến trình của trận chiến đã được đẩy nhanh đáng kể. Trước đây, tại nhiều khu vực, do quân Đức dựa vào các công sự để kháng cự mãnh liệt, Quân đội Xô viết vì thiếu binh lực, sau vài lần tấn công thất bại liên tiếp, đã gặp nhiều khó khăn trong việc tiến hành chiến đấu.

Nhưng giờ đây, khi các đơn vị tuân theo mệnh lệnh của Bônêjealin và đưa toàn bộ lực lượng dự bị vào chiến đấu, phe Đức – vốn đã kiệt sức – không thể chống đỡ nổi nữa. Tuyến phòng thủ yếu ớt của họ nhanh chóng bị Quân đội Xô viết xâm phạm.

Khi thấy tuyến phòng thủ bị phá vỡ, một số sĩ quan và binh sĩ hiểu rõ tình hình đã quyết định đầu hàng trước khi quân Quân đội Xô viết tiến vào.

Cuối trận chiến, có khoảng hai nghìn binh sĩ Đức bị Quân đội Xô viết bắt làm tù binh. Sau khi kiểm kê kết quả chiến đấu, Bônêjealin ngay lập tức gọi điện cho Sócôf và báo cáo: “Hai trung đoàn của Đức đã bị đội quân chúng ta tiêu diệt hoàn toàn; chúng tôi đã bắt được hai nghìn tù binh. Tôi đã ra lệnh cho các đơn vị chuyển sang phòng thủ tại chỗ và nhanh chóng nghỉ ngơi, chuẩn bị sức lực cho giai đoạn chiến đấu tiếp theo.”