“Vì Hồ Hách Lỗ Phong đã thiết lập được bãi đổ bộ ở bên kia sông rồi,” Lư Niệp Phủ chen lời hỏi: “Có nên ra lệnh cho họ tấn công kẻ thù không ạ?”

“Tôi nghĩ là có thể,” Sócôf đồng ý và nói: “Hãy để Hồ Hách Lỗ Phong giữ lại một đơn vị canh giữ bãi đổ bộ, còn các đơn vị khác thì tiến dọc theo dòng sông để hỗ trợ Sư đoàn 84 qua sông.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao nếu cử quân công xây dựng một cây cầu phao cho họ? Như vậy thì chúng ta có thể liên tục vận chuyển những vật tư quân sự và vũ khí đạn dược cần thiết cho Sư đoàn 182 sang bên kia sông,” Sa Meiko gợi ý với Sócôf. “Nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể điều động một lữ đoàn xe tăng qua sông từ đây.”

Sócôf nhìn vào bản đồ một lúc, sau đó từ từ lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ cần thiết phải làm vậy.”

“Tại sao vậy?” Sa Meiko ngạc nhiên hỏi.

“Đồng chí Tổng tham mưu, hãy nhìn vào địa hình ở đây này,” Sócôf chỉ vào khu vực Sư đoàn 182 sẽ qua sông và dùng bút đỏ-xanh ghi chú: “Xung quanh toàn là rừng rậm và đầm lầy; ngay cả khi lữ đoàn xe tăng của chúng ta thành công trong việc qua sông, họ cũng khó có thể phát huy hiệu quả. Hơn nữa, điểm qua sông quá xa so với vị trí của chúng ta. Thay vì xây dựng cầu ở đó, chúng ta nên đợi đến khi Sư đoàn 84 qua sông và chiếm giữ bãi đổ bộ bên kia rồi mới xây dựng cầu – điều này sẽ thuận lợi hơn cho việc các đơn vị chính qua sông.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Sa Meiko đã từ bỏ ý định xây dựng cầu phao ở khu vực phòng thủ của Sư đoàn 182. Anh vội vàng hỏi Sócôf: “Vậy liệu có nên ra lệnh cho đội quân công chuẩn bị sẵn sàng, để ngay khi Sư đoàn 84 thiết lập bãi đổ bộ bên kia sông, họ có thể lập tức xây dựng cầu phao không ạ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, việc xây dựng cầu phao hoàn toàn cần thiết,” Sócôf trả lời Sa Meiko. “Nhưng chúng ta vẫn còn một nhiệm vụ quan trọng khác cần sự hỗ trợ của quân công.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Bờ sông bên kia sông Muza quá dốc; ngay cả khi xe tăng của chúng ta qua được sông, chúng cũng không thể di chuyển được,” Sócôf giải thích. “Chúng ta cần quân công phá vỡ vài chỗ trên bờ sông để xe tăng có thể tiến lên được.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sameko gật đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cho trưởng ban kỹ thuật biết, để ông ấy chuẩn bị tốt công tác phá hoại và xây dựng cầu. Khi Sư đoàn 84 hoàn thành chiến dịch vượt sông, chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng cầu một cách chính thức.”

Khi Sameko gọi điện cho trưởng ban kỹ thuật để giao nhiệm vụ, Sócôf đã nhấc chiếc điện thoại cao tần trên bàn lên, liên lạc với chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên và báo cáo với tướng Zhakharov: “Thưa chỉ huy mặt trận, tôi là Sócôf. Hiện tại, các đơn vị tiên phong của Sư đoàn 182 đã thành công trong việc vượt sông sang bờ bên kia; chúng tôi chưa phát hiện bất kỳ dấu vết của quân địch nào trong khu vực này và đã thiết lập được một bãi đổ bộ.”

“Làm tốt lắm, đồng chí Sócôf.” Biết tin Sư đoàn 182 đã vượt sông thành công, Zhakharov rất vui mừng và nói với Sócôf: “Tôi sẽ báo tin tốt này cho Tướng Koniev. Nếu các bạn có bất kỳ nhu cầu gì, cứ thoải mái gọi điện cho tôi.”

Sócôf nhận ra rằng với lực lượng hiện có của mình, việc chiếm giữ pháo đài của địch có lẽ vẫn còn khó khăn, nên đã tận dụng cơ hội này để yêu cầu: “Thưa chỉ huy mặt trận, tôi hy vọng khi quân đội của chúng ta tấn công pháo đài, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ từ không quân.”

“Sự hỗ trợ từ không quân?” Zhakharov không ngờ Sócôf lại đề xuất yêu cầu này và hỏi một cách ngạc nhiên: “Các bạn muốn không quân làm gì?”

“Thưa chỉ huy mặt trận, số lượng pháo binh của chúng tôi khá hạn chế; có lẽ sức mạnh của các loại pháo không đủ để phá hủy các công sự phòng thủ của Đức. Vì vậy, chúng tôi mong rằng không quân có thể hỗ trợ bằng cách oanh kích các căn cứ của địch, tiêu diệt thêm nhiều sinh lực địch.”

“Được thôi.” Sau khi hiểu rõ lý do mà Sócôf cần sự hỗ trợ từ không quân, Zhakharov đã đồng ý một cách sẵn lòng: “Tôi sẽ báo cáo vấn đề này với đồng chí Tư lệnh viên, và sẽ đảm bảo rằng lực lượng của bạn sẽ nhận được sự hỗ trợ trên không trong quá trình tấn công.”

………

Hồ Hách Lỗ Phong sau khi toàn bộ các đơn vị vượt sông qua con sông Muza, đã để lại một tiểu đoàn canh giữ bãi đổ bộ, trong khi lực lượng chính của sư đoàn sẽ tiếp tục di chuyển dọc theo dòng sông để tấn công các căn cứ của Đức dọc theo bờ sông, nhằm mở đường cho Sư đoàn 84 thực hiện cuộc tấn công chính diện.

Hướng phòng thủ của quân Đức nằm trên mặt sông; họ không thể ngờ rằng một đội quân Quân đội Xô viết lại xuất hiện từ phía bên sườn, khiến họ hoàn toàn bị bất ngờ. Thêm vào đó, vào lúc trận chiến bắt đầu, rất nhiều binh sĩ Đức vẫn đang ngủ; sau khi bị tiếng súng và tiếng nổ đánh thức, họ cần một thời gian để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi họ mang vũ khí lao ra khỏi các nơi ẩn náu, đội quân Quân đội Xô viết đã ập đến trước mặt họ. Không chuẩn bị tốt cho trận chiến và mất đi sự tổ chức, các sĩ quan và binh sĩ Đức trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết.

Tuy nhiên, khi Sư đoàn 182 tiến gần đến vị trí tấn công chính của Sư đoàn 84 chỉ còn cách năm km, họ lại gặp phải những rắc rối không ngờ đến. Các quan chức phòng thủ của Pháo đài Melefa, lo ngại rằng khu vực dọc theo sông của họ có thể bị phá hủy hoàn toàn, đã ngăn cản một đơn vị thiết giáp tấn công từ phía bên sườn của Sư đoàn 182.

Mặc dù sau một số cuộc giao tranh ác liệt, lực lượng chống tăng của Sư đoàn 182 đã phá hủy hầu hết các xe tăng của địch, nhưng việc trì hoãn này đã cho phép quân Đức có thời gian hồi phục.

Đội quân Hồ Hách Lỗ Phong đã tổ chức hai cuộc tấn công, nhưng đều bị quân Đức được tăng cường bằng lực lượng thiết giáp đẩy lùi.

Đúng lúc Hồ Hách Lỗ Phong chuẩn bị tổ chức cuộc tấn công thứ ba, Đại tá Xie Pilo, ủy viên chính trị của sư đoàn, đã kịp thời ngăn cản ông: “Thưa Tư lệnh, trên trận địa của địch có xe tăng, trong khi chúng ta chỉ là bộ binh hạng nhẹ. Nếu chúng ta vội vàng tấn công, tôi e rằng sẽ gây ra những tổn thất không cần thiết.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Xie Pilo đề xuất với Hồ Hách Lỗ Phong: “Sao không gửi một bức điện cho Tập đoàn quân Tư lệnh, báo cáo tình hình hiện tại cho đồng chí Tư lệnh viên biết, và hỏi xem liệu họ có thể hỗ trợ chúng ta hay không.”

“Đúng là ý kiến hay. Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên thông tin để gửi điện cho Tư lệnh viên và báo cáo chi tiết tình hình ở đây.”

Hồ Hách Lỗ Phong thấy đề xuất của Xie Pilov rất hợp lý, liền gọi người phụ trách việc truyền tin và yêu cầu anh ta viết bản điện báo gửi cho Tập đoàn quân Tư lệnh.

Sau khi đọc xong bản điện báo kêu gọi tiếp viện do Hồ Hách Lỗ Phong gửi đến, Sócôf ngẩng đầu nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy lập tức ra lệnh cho Sư đoàn Pháo binh số 1 tiến ra bên bờ sông Muzha để tìm địa điểm thích hợp để thiết lập các tiền đồn pháo binh.”

Nghe thấy lệnh này, Sameko lập tức đoán ra ý định của Sócôf, nhưng để chắc chắn hơn, ông vẫn hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có ý định hỗ trợ Sư đoàn 182 không?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách khẳng định: “Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong và đội ngũ của ông ấy không có vũ khí hạng nặng; nếu quân địch có xe tăng hoặc xe bọc thép ở khu vực đó, cuộc tấn công của họ sẽ rất khó thành công. Việc triển khai Sư đoàn Pháo binh số 1 bên bờ sông Muzha không chỉ nhằm mục đích hỗ trợ Sư đoàn 182 mà còn giúp bảo vệ Sư đoàn 84 khi họ qua sông.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vì quân địch đã nhận ra ý định của chúng ta, tôi đề nghị nên cho Sư đoàn 84 tham gia chiến đấu sớm hơn, như vậy sẽ làm cho quân Đức bất ngờ.”

“Được,” Sócôf đồng ý ngay với đề xuất này của Sameko: “Hãy yêu cầu Thiếu tướng Fomenko điều động quân đội của ông ấy đến bên bờ sông, chuẩn bị sẵn sàng cho việc vượt sông.”

“Là vượt sông lén lút hay là tấn công mạnh mẽ?”

“Đến lúc này này, đồng chí Tổng tham mưu, liệu ông nghĩ rằng quân Đức vẫn còn là những kẻ điếc, mù sao?” Sócôf vừa nói vừa gãi sau gáy: “Quân địch đang canh gác dọc theo bờ sông chắc chắn đã vào tình trạng cảnh giác cao độ; ngay khi quân đội của Tướng Fomenko vượt sông, họ chắc chắn sẽ ngăn chặn họ một cách quyết liệt.”

Sócôf cũng nhắc nhở Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, nhớ nhắc nhủ lực lượng pháo binh phải phá hủy càng nhiều tiền đồn của quân Đức dọc theo bờ sông càng tốt, nhằm giảm thiểu thương vong cho lực lượng vượt sông.”

Như Sócôf đã dự đoán, ngay khi Sư đoàn 84 vừa bắt đầu qua sông, pháo binh của pháo đài Melefa lập tức bắt đầu nã pháo vào mặt sông. Trong chốc lát, những cột nước cao hàng chục mét bỗng nhiên bùng lên trời. Một số con tàu không may bị đạn pháo trúng thẳng, vỡ nát cả người lẫn tàu; trong khi những con tàu khác lại bị sóng lớn do vụ nổ tạo ra làm lật ngược, và các chiến sĩ trên tàu đều rơi xuống nước. Trong chốc lát, dòng sông trở nên đầy những chiến sĩ bị đẩy xuống nước và những xác người trôi theo dòng nước.

Những chiến sĩ rơi xuống nước tất nhiên không đứng yên chờ chết; họ cố gắng bơi hết sức để nhanh chóng đến bờ bên kia. Nhưng chỉ có một số ít người thành công trong việc này. Đa số các chiến sĩ khác, do mang theo quá nhiều trang thiết bị nặng nề, đã chìm xuống đáy sông lạnh lẽo ngay sau khi bắt đầu bơi.

Tình hình này tiếp diễn cho đến khi những máy bay ném bom của Quân đội Xô viết xuất hiện trên bầu trời chiến trường và bắt đầu oanh tạc mãnh liệt vào các công sự của quân Đức trên mặt đất cũng như những binh sĩ đang hoảng loạn chạy lung tung. Khi pháo binh Đức bị những máy bay ném bom này tấn công dữ dội, họ mới ngừng việc nã pháo vào mặt sông Muza. Thấy mối đe dọa lớn nhất đã biến mất, Fomenko lập tức tổ chức quân đội tiến hành cuộc tấn công mới.

Trong cuộc tấn công này, mặc dù phía bên kia vẫn tiếp tục bắn súng máy, nhưng đối với Fomenko, lực lượng tấn công của mình gần như không bị ảnh hưởng gì bởi những khẩu đại bác đó. Một trung đoàn pháo 75 mm thuộc Sư đoàn Pháo số 1 không ngừng nghỉ bắn vào phía bên kia, phá hủy những điểm yếu của quân Đức được phơi bày ra ngoài.

Khi các đơn vị tiên phong qua sông đã đến bờ bên kia, lực lượng công binh trực thuộc Tập đoàn quân cũng nhanh chóng có mặt. Họ chuyển từng thùng thuốc nổ lên các con tàu, chuẩn bị phá hủy đê sông ở bên kia để có thể thi công cây cầu nổi và cho phép xe tăng của quân ta đi qua con đường mà họ đã tạo ra, tiếp tục tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức.

Sau khi lực lượng công binh phá đường thông qua đã xuất phát, những người thi công cây cầu cũng đến nơi. Họ bắt đầu sử dụng những vật liệu đã được chuẩn bị sẵn để xây dựng cây cầu nổi cho xe tăng có thể đi qua trên sông Muza.

Vì quân Đức đang bị oanh tạc và nã pháo, họ không thể quan sát được những gì đang diễn ra trên đê sông. Vì vậy, ngay sau khi cây cầu nổi được hoàn thành, Quân đội Xô viết đã nhanh chóng chuyển đưa một lượng lớn quân đội và trang thiết bị sang bên kia.

Sư đoàn 84 tiến lên ngược dòng, đến gặp gỡ Sư đoàn 182

Ban đầu, quân Đức phải chống trả rất gian khổ trước Sư đoàn 182; bây giờ khi thấy thêm một lực lượng mới mạnh nữa từ phía sau tiến đến, họ không dám tiếp tục chiến đấu nữa, vội vàng bỏ lại vũ khí và chạy về phía Pháo đài Melefa.

Sau khi Sư đoàn 182 gặp gỡ Sư đoàn 84 đến hỗ trợ, cả hai ngay lập tức quay đầu hướng nam, lao thẳng về phía Pháo đài Melefa, nhằm đuổi theo kẻ địch đang rút lui vào lãnh thổ của họ.

Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, quân Đức đã bỏ cuộc và nhanh chóng ẩn náu trong các công sự phòng thủ bên ngoài pháo đài, tiếp tục kháng cự mãnh liệt, thậm chí còn đánh bại được các đơn vị tiên phong của lực lượng Quân đội Xô viết. Điều này khiến Sư đoàn 182 mất hai đại đội, còn Sư đoàn 84 thì có hơn một nửa tiểu đoàn bị thương hoặc thiệt mạng.

Các công sự của quân Đức đều được xây dựng bằng bê tông cốt thép; việc bắn pháo cỡ nhỏ vào chúng chỉ để lại những vết tròn trắng trên bề mặt. Mặc dù các sĩ quan và binh sĩ của hai sư đoàn đều mang theo tên lửa, nhưng loại vũ khí này vốn được dùng để đối phó với xe tăng Đức; việc sử dụng chúng để tấn công các công sự hay điểm phòng thủ của địch thật sự là lãng phí.

Sau khi nhận được thông tin qua các bản điện báo từ hai sư đoàn trưởng, Saameko báo cáo với Sócôf$: “Đồng chí Tư lệnh viên, cả hai sư đoàn trưởng đều nói rằng do phải đối mặt với các công sự kiên cố của địch, tốc độ tấn công của họ đã bị chậm lại.”

“Họ không phải mang theo súng rocket sao?” Sócôf hỏi lại. “Vũ khí đó rất thích hợp để đối phó với các công sự của địch; tại sao họ không sử dụng nó?”

Nghe câu hỏi của Sócôf#, Saameko không khỏi tỏ ra lúng túng: “Hai sư đoàn trưởng nói rằng số lượng tên lửa của họ còn rất ít, nên không dám sử dụng một cách tùy tiện.”

“Thật là vô lý,” Sócôf# tức giận. “Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh với họ rằng trên chiến trường, mỗi sinh mạng của binh sĩ đều vô cùng quý giá. Chỉ cần có thể giảm thiểu tổn thất cho đội quân, dù phải tiêu hao bao nhiêu đạn dược cũng đáng để làm.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt ý kiến của bạn cho hai sư đoàn trưởng.”

“Không đúng đâu, Tổng tham mưu, bạn chưa hiểu gì cả,” Sócôf# nói một cách buồn cười. “Nếu họ nói rằng số lượng tên lửa còn ít, thì hãy cử ngay đoàn vận tải đi giao cho họ một lô ngay lập tức.”

Chỉ khi họ có đủ số lượng tên lửa, họ mới dám sử dụng những khẩu súng phóng lựu để phá hủy các công sự của kẻ thù.”

Một giờ sau, Sư đoàn 84 của Fomenko và Sư đoàn 182 của Hồ Hách Lỗ Phong đều nhận được số tên lửa do đội vận chuyển của Sócôf gửi đến. Theo mệnh lệnh của Sócôf, họ sử dụng những khẩu súng phóng lựu này để tiêu diệt các công sự vững chắc của quân Đức. Nhờ vậy, người Đức gặp rất nhiều khó khăn; từng điểm tựa hỏa lực vốn rất nguy hiểm đối với Quân đội Xô viết đều bị phá hủy hoàn toàn, cùng với binh lính và vũ khí bên trong.

Trận chiến tiếp diễn cho đến buổi chiều, tất cả các xe tăng thuộc lữ đoàn xe tăng đều đã qua sông Muzha và tập trung phía sau hai sư đoàn. Lúc này, một mệnh lệnh mới được ban hành: toàn bộ bộ binh phải nhường đường cho xe tăng, để chúng tiếp tục phá hủy các công sự của kẻ thù.

Nhận được mệnh lệnh này từ Sócôf, Fomenko cảm thấy khá bối rối. Ông nói với Hồ Hách Lỗ Phong: “Thật là kỳ lạ… Chúng ta đang tiến triển rất tốt, tại sao lại phải nhường đường cho lữ đoàn xe tăng?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Hồ Hách Lỗ Phong đồng tình với Fomenko: “Kể từ khi chúng ta có đủ tên lửa, các chiến sĩ của chúng ta đã có thể sử dụng chúng để phá hủy các công sự của kẻ thù. Những vị trí mà trước đây cần hai ba ngày mới có thể chiếm được, giờ đây chúng ta chỉ mất chưa đầy ba giờ là đã loại bỏ hoàn toàn quân địch ở đó.”

“Đồng chí đại tá,” Fomenko chỉ biết than phiền, nhưng ông cũng hiểu rằng việc Sócôf đưa ra mệnh lệnh này chắc chắn có lý do riêng, và họ phải tuân thủ một cách không điều kiện. Ông vỗ nhẹ vào vai Hồ Hách Lỗ Phong và thở dài, nói: “Theo quy định, chỉ cần là mệnh lệnh từ cấp trên, dù đúng hay sai, chúng ta đều phải thực hiện một cách tuyệt đối.”