Quân Đức thấy sự kháng cự mãnh liệt của đơn vị Quân đội Xô viết, sau một hồi giao tranh, họ đã rút lui.

Khi thấy quân Đức rút đi, trưởng tiểu đoàn lập tức ra lệnh cho các trưởng đại đội của mình: “Ngay lập tức kiểm kê tình hình thương vong của binh sĩ, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để thay phiên với tiểu đoàn hai.”

Trận chiến vừa rồi diễn ra vô cùng ác liệt; một số binh sĩ mới lần đầu ra trận đã sợ đến mức tiểu tiện trong quần, nên trong hào chiến, ngoài mùi máu và khói súng, còn có cả mùi hôi của nước tiểu.

Tại chân núi, An Đức Lý nhìn thấy trận chiến trên đỉnh núi đã kết thúc, liền gọi trưởng đại đội sáu Diệp Qua Nhĩ đến và nói: “Đại đội của các anh hãy đến tiếp quản vị trí của tiểu đoàn một ngay. Nhớ rằng, khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu, các anh phải nhanh chóng ẩn náu ở phía dốc thoai, như vậy mới có thể giảm thiểu thương vong cho mình.”

“Cứ yên tâm, đồng chí trưởng tiểu đoàn,” Diệp Qua Nhĩ cười nói với An Đức Lý. “Tôi đã theo sư trưởng ra trận từ lâu rồi; tôi biết rõ nơi nào là an toàn nhất khi địch bắt đầu pháo kích.”

Diệp Qua Nhĩ dẫn đại đội sáu đến đỉnh núi để tiếp quản vị trí của tiểu đoàn một. Khi nhìn thấy hơn ba trăm xác lính tiểu đoàn một nằm trên phía dốc thoai, anh cảm thấy lòng mình se lại. Anh gọi một số trưởng đại đội đến và nói: “Các đồng chí trưởng đại đội, các bạn đều thấy rồi đấy… Những người lính này hầu hết đều hy sinh trong cuộc pháo kích của địch. Trong số họ có không ít binh sĩ mới; họ thậm chí chưa bao giờ gặp địch, nhưng vẫn đã hy sinh oan uổng trong làn đạn của kẻ thù.”

“Đại úy ạ,” một trưởng đại đội nói, “trên đỉnh núi chỉ có những công sự đơn sơ thôi; một khi bị quân Đức pháo kích, liệu chúng ta có sống sót được hay không, thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

Diệp Qua Nhĩ nhìn chằm chằm vào trưởng đại đội đó một lúc lâu, rồi nói: “Nếu các bạn nghĩ như vậy, thì tôi có thể nói với các bạn rằng, khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu lần nữa, các bạn và các binh sĩ của mình chắc chắn sẽ bị giết chết bởi những quả đạn đó.”

“Vậy tôi phải làm thế nào?” trưởng đại đội hỏi.

“Các bạn hãy lập tức trở về đại đội của mình và ra lệnh cho binh sĩ đào một con hào thông suốt đến phía dốc thoai. Khi địch bắt đầu pháo kích, các bạn hãy chạy theo con hào đó đến phía dốc thoai; như vậy, nguy cơ bị đạn địch tấn công sẽ giảm xuống đáng kể.”

Lệnh của Diệp Qua Nhĩ đã được các trung đội trưởng nỗ lực bảo vệ mạng sống của mình thực hiện một cách nghiêm túc. Khi các chiến sĩ của vài trung đội tiếp cận chiến hào, họ ngay lập tức bắt tay vào việc sửa chữa công sự, chuẩn bị đón nhận đợt tấn công mới của kẻ địch.

Chỉ vừa mới hoàn thành việc xây dựng các con đường hầm thông ra phía sau đồi, cuộc pháo kích của quân Đức lại bắt đầu.

Diệp Qua Nhĩ lập tức ra lệnh cho binh sĩ liên lạc sử dụng cờ tín hiệu để gửi thông điệp đến các trung đội, yêu cầu họ rút về phía sau đồi.

Vị trung đội trưởng vừa có tranh cãi với Diệp Qua Nhĩ ban nãy, khi nhìn thấy lệnh này, tưởng mình đã từng đọc qua, nên đã gọi thêm một binh sĩ liên lạc để xác nhận. Chỉ khi được xác nhận rằng đó thực sự là lệnh yêu cầu tất cả mọi người rút về phía sau đồi, ông ta mới ra lệnh cho các chiến sĩ rút lui.

Khi đến nơi, vị trung đội trưởng lập tức tìm gặp Diệp Qua Nhĩ và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí chỉ huy, tại sao lại yêu cầu rút hết về đây, không để lại một điểm kiểm soát nào cả?”

“Không cần thiết phải để lại điểm kiểm soát, chúng ta chỉ cần sử dụng ống nhòm từ phía sau đồi là có thể quan sát rõ ràng động thái của kẻ địch,” Diệp Qua Nhĩ giải thích. “Hơn nữa, chúng ta cũng không có bất kỳ công sự vững chắc nào; nếu để lại điểm kiểm soát, chúng ta có thể phải hy sinh bất cứ lúc nào. Vì vậy, tốt nhất là rút hết về phía sau đồi.”

Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, Diệp Qua Nhĩ lập tức thổi còi, yêu cầu các chiến sĩ nhanh chóng tiến vào chiến hào dưới sự che chở của khói đạn. Khi các chiến sĩ bắt đầu tiến vào vị trí, Diệp Qua Nhĩ nằm sau một đống đất trên đồi, cầm ống nhòm quan sát xa xôi. Anh ta thấy bốn xe tăng của quân Đức đang di chuyển theo hình chữ “Z”, luồn lách tiến về phía chiến hào trên đỉnh đồi. Mỗi xe tăng chỉ có bốn năm binh sĩ đi theo; việc phân bổ lực lượng mỏng manh như vậy chính là để ngăn chặn khả năng bị tên lửa mới tấn công bằng đạn pháo.

“Binh sĩ liên lạc,” Diệp Qua Nhĩ đặt ống nhòm xuống và nói với người bên cạnh: “Ngay lập tức thông báo cho trung đội trưởng thứ nhất và thứ hai, yêu cầu họ điều động các tay súng chống tăng đến các hố đạn phía trước để ẩn náu.”

Khi đội quân tấn công nhỏ của quân Đức còn cách chiến hào khoảng ba trăm mét, tay súng bắn tỉa Quân đội Xô viết trong chiến hào đã bắt đầu nổ súng vào bộ binh đi theo sau các xe tăng.

Mặc dù họ đều là những tay súng bắn tỉa giỏi, nhưng rõ ràng họ không phải là các chuyên gia trong lĩnh vực này. Thêm vào đó, khoảng cách khá xa nên trong số mười viên đạn được bắn ra, chỉ có khoảng một phần ba trúng đích.

Nhìn thấy những người lính đi theo xe tăng liên tục ngã gục trên tuyết, Diệp Qua Nhĩ – người đang ẩn náu sau những đống đất để quan sát tình hình – vẫn không ngừng thầm khen ngợi. Anh ta nghĩ thầm: Nếu như vài tay súng bắn tỉa của trung đoàn ở đây, chắc chắn trước khi xe tăng địch tiến gần đến chiến hào, những binh sĩ bộ binh đi theo sau xe tăng đã bị tiêu diệt hết rồi.

Ngay cả khi trung đoàn không có những tay súng bắn tỉa thực thụ, thành tích của những tay súng giỏi này cũng rất ấn tượng. Khi các binh sĩ Đức ngày càng tiến gần chiến hào, họ càng bắn chính xác hơn. Trước đây, cần từ ba đến bốn viên đạn mới có thể trúng một mục tiêu; nhưng bây giờ, chỉ cần hai viên đạn là có thể tiêu diệt một kẻ địch.

Khi xe tăng Đức còn cách chiến hào hơn một trăm năm mươi mét, những binh sĩ đi theo sau chúng đều bị các tay súng giỏi của Quân đội Xô viết tiêu diệt hết. Các binh sĩ lái xe tăng hoàn toàn không hề nhận ra rằng những binh sĩ bộ binh che chở cho xe tăng của họ đã bị tiêu diệt hết, và họ vẫn tiếp tục tiến về phía chiến hào của Quân đội Xô viết theo đường đi ban đầu.

Vì những binh sĩ bộ binh đi theo xe tăng tấn công đã bị các tay súng giỏi trên chiến hào tiêu diệt hết, những người lính chống tăng ẩn náu trong các hố đạn lập tức trở nên tự tin hơn. Khi xe tăng Đức tiến gần, họ lập tức đứng dậy và bắn những quả tên lửa chống tăng về phía đối phương.

Chưa đầy hai phút, những người lính chống tăng này đã thành công trong việc phá hủy bốn xe tăng Đức. Khi xe tăng bị trúng đạn và bắt đầu cháy, những binh sĩ còn sống sót đều vội vàng bò ra ngoài, không còn dám chiến đấu nữa, mà lập tức quay đầu bỏ chạy về hướng họ đến.

Lúc này, họ chỉ còn cách chiến hào hơn một trăm mét; đối với các tay súng giỏi trên chiến hào, họ chính là những mục tiêu lý tưởng. Sau hàng loạt tiếng nổ rõ ràng, những binh sĩ xe tăng may mắn thoát ra khỏi xe tăng đó đều nằm la liệt trên mặt đất, trở thành những xác chết đang dần nguội đi.

Tại phía sau, chỉ huy trận chiến của Sư đoàn Đế quốc Đức nhìn thấy xe tăng và binh sĩ của mình lại bị đội quân Nga trên chiến hào đối diện tiêu diệt một cách dễ dàng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và nói: “Lạy Chúa, đối phương không còn là những người