Sau khi trở về đơn vị từ Trung đoàn 334, Daniel hào hứng báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, mồi đã cắn câu rồi.”

Nghe vậy, Sidolin cũng rất vui và hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy tối nay chúng ta có thể giao thông tin giả cho họ không?”

“Chưa được, thời điểm vẫn chưa thích hợp,” Sócôf trả lời ngắn gọn. “Mặc dù hôm nay họ đã kiểm tra và xác nhận rằng bản đồ phòng thủ mà Thiếu úy Daniel cung cấp là thật, nhưng họ vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ấy.”

“Vậy là tối nay tôi không cần phải đi à?”

“Không, bạn vẫn phải đi,” Sócôf nói với Daniel. “Nhưng mục đích của bạn tối nay không phải là cung cấp thông tin mới cho họ, mà là đến đó để đòi tiền họ.”

“Đòi tiền?!”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu. “Bạn cần phải tỏ ra tham lam tiền bạc; chỉ như vậy họ mới thực sự tin rằng bạn sẵn sàng bán bất kỳ thông tin nào mà họ cần vì tiền.”

“Thôi được, tối nay tôi sẽ đến đó và đòi tiền họ ngay.”

“Để phòng trường hợp họ liều lĩnh làm điều gì đó nguy hiểm, tối nay bạn hãy mang theo hai người đi cùng,” Sócôf quay sang hỏi Khoa Thập Kim đang đứng bên cạnh: “Khoa Thập Kim, trong đội của bạn có ai đáng tin cậy không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Khoa Thập Kim gật đầu. “Có vài chiến sĩ đến từ Bộ Nội vụ, rất đáng tin cậy.”

“Hãy chọn hai người trong số họ, có khả năng chiến đấu tốt, và tối nay họ sẽ đi cùng Thiếu úy Daniel đến nhà gia đình Jerome để bảo vệ anh ấy.”

Đối với mệnh lệnh của Sócôf, Khoa Thập Kim luôn tuân thủ một cách nhanh chóng. Sau khi nhận lệnh, anh ta lập tức đi tìm người.

Khi thấy Sócôf chuẩn bị cử hai thành viên từ Bộ Nội vụ đi cùng mình, Daniel không khỏi lo lắng và tự hỏi: Có lẽ Tư lệnh viên vẫn chưa tin tưởng tôi, nếu không sao lại cử hai người từ Bộ Nội vụ đi theo tôi chứ?

Có lẽ hai người này không chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà đôi khi còn sẵn lòng tiêu diệt những kẻ gây rắc rối cho họ nữa.

Nghĩ đến đây, Daniel không khỏi run rẩy.

Sócôf thấy vậy, không nói ra điều đó mà lại nói với Ponijelin và Sidolin: “Lý do tôi phái hai người đi cùng Đại úy Daniel là vì sau khi giành được sự tin tưởng hoàn toàn của Henrik, chúng ta vẫn cần có người ra tay loại bỏ Dobuzhanski.”

Sau lời giải thích của Sócôf, Ponijelin và Sidolin đều gật đầu đồng ý, còn Daniel cũng cảm thấy yên tâm hơn. Anh nhớ lại lời hứa giữa mình và Henrik: phải tìm cách loại bỏ Dobuzhanski và đem toàn bộ công lao về cho Henrik.

Khi nhận thấy tâm trạng của Daniel đã ổn định, Sócôf mới quay sang nói với anh: “Đại úy ơi, theo báo cáo từ các điểm kiểm soát, hôm qua khi bạn rời nhà trưởng làng Jemon, có người đã lên gác và quan sát mọi hành động của bạn qua cửa sổ.”

Nghe vậy, Daniel không khỏi bất ngờ: “Vậy người đến đón tôi bên ngoài làng cũng bị người nhà Jemon nhìn thấy à?”

“Đúng vậy, chắc chắn là họ đã nhìn thấy,” Sócôf nói. “Vì vậy tối nay bạn mang theo hai người đến nhà Jemon sẽ không gây nghi ngờ gì cả. Ngược lại, điều này sẽ khiến họ nghĩ rằng bạn không đơn độc mà có nhiều người đi cùng; dù họ có ý đồ gì với bạn, họ cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.”

Ban đầu, Ponijelin cảm thấy việc Sócôf đột nhiên phái hai người hỗ trợ cho Daniel, thậm chí còn yêu cầu họ đi cùng đến nhà Jemon tối nay, có vẻ như là một quyết định thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng đây thực sự là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng. Bởi vì tối hôm qua, khi Daniel gặp gỡ những chiến binh đến đón mình bên ngoài làng, họ đã bị người ẩn náu trên gác phát hiện. Nếu tối nay Daniel vẫn đi một mình, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.

Khoa Thập Kim cùng hai chiến binh khác bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã đưa những người đó đến đây.” Sau đó, anh giới thiệu về các thuộc cấp của mình: “Đây là Trung sĩ Fermi, anh ấy đã làm việc tại Bộ Nội vụ trong ba năm…”

Đây là Trung sĩ Remer; ông ta đã làm việc tại Bộ Nội vụ trong thời gian dài, nhưng do những nhiệm vụ đặc biệt mà ông phải thực hiện, ông hoàn toàn không có cơ hội được thăng chức, vì vậy cho đến bây giờ ông vẫn chỉ mang cấp bậc Trung sĩ mà thôi.”

“Trung sĩ Remer,” khi nghe nói rằng những nhiệm vụ mà Remer phải thực hiện rất đặc biệt, Sócôf cảm thấy rất xúc động. Những người như vậy đã đầu tư rất nhiều, nhưng lại nhận được rất ít; vì thế, sau bao năm làm việc tại Bộ Nội vụ, họ mới chỉ đạt được cấp bậc Trung sĩ mà thôi. Vì vậy, ông nói với Remer: “Sau khi chiến dịch này kết thúc, tôi sẽ thăng chức bạn lên thành Trung úy.”

Nghe tin mình sắp được thăng chức, Remer tỏ ra vô cùng vui mừng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thật sự rất biết ơn quý vị.”

“Không cần phải cảm ơn đâu; đó là điều bạn xứng đáng nhận được.” Sau đó, ông thông báo với hai người: “Trung úy Fermi và Trung sĩ Remer, từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ tuân theo sự chỉ huy của Thiếu úy Daniel. Tối nay, các bạn sẽ cùng ông ấy thực hiện một nhiệm vụ; mọi hành động đều phải tuân theo sự chỉ đạo của ông ấy.”

“Vâng!” Hai người đồng thanh trả lời.

Khi trời tối xuống, Daniel dẫn theo Fermi và Remer đến nhà của Jeamon.

Khi Jeamon thấy Daniel – người luôn sống độc lập – hôm nay lại mang theo hai binh sĩ vũ trang, ông không khỏi giật mình và hỏi một cách lo lắng: “Thiếu úy, tối nay ông đến đây, sao lại mang theo hai người nữa vậy?”

Daniel lạnh lùng trả lời: “Gần đây tình hình bên ngoài không yên ổn; tôi lo rằng mình có thể sẽ bị ai đó tấn công bất ngờ, vì vậy tôi mang theo hai người để cảm thấy an tâm hơn.”

Jeamon hiểu ý của Daniel và lại giật mình, nhưng ông vẫn cố gắng bình tĩnh và nói: “Thiếu úy, ông nói như vậy thì thật là… Bây giờ đây đều là lãnh địa của các ông rồi; ai dám tấn công ông chứ?”

“Chính vì đây là lãnh địa của chúng tôi, nên những kẻ xấu xa sẽ lén lút tấn công chúng tôi từ phía sau. Vì vậy, việc tôi mang theo hai người bên mình sẽ giúp tôi thoát hiểm nhanh chóng hơn nếu gặp nguy hiểm.” Nói xong, Daniel trực tiếp hỏi: “Con trai ông đang ở đâu?”

“Ở… ở nhà đấy.” Jeamon vội vàng nói: “Xin mời ba người vào nhé; chúng tôi đang ăn cơm, nếu không phiền, các người cũng có thể cùng ăn với chúng tôi.”

Trên đường đến đây, Daniel đã báo trước với Fermi và Remer rằng khi đến nhà Jeamon, họ có thể ăn no nê. Bây giờ khi Jeamon mời họ vào ăn cơm, họ tất nhiên không từ

Henrik đang ở trong nhà thì nghe thấy tiếng động bên ngoài, biết là Daniel đã đến, liền vội vàng bước ra ngoài. Nhưng khi ra ngoài, anh ta thấy ngoài Daniel còn có hai người lạ nữa, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Thượng úy, họ là ai vậy? Họ đến đây để làm gì?”

“Henrik, để tôi giới thiệu cho bạn. Người này là Trung sĩ Fermi, người kia là Trung sĩ Remer; cả hai đều là thuộc cấp dưới của tôi, không phải người ngoài đâu,” Daniel nói một cách thoải mái. “Họ lo lắng cho sự an toàn của tôi, nên tối nay họ đã đến đây cùng tôi.”

Henrik không ngờ Daniel lại mang người đến nhà mình; điều này có nghĩa là anh ta không còn cơ hội nào để loại bỏ Daniel nữa. Nếu anh ta còn có ý đồ gì khác đối với Daniel, hai binh sĩ đó chắc chắn sẽ xé nát anh ta thành từng mảnh.

Anh ta vội vàng cười nói: “Thượng úy, ông nói quá rồi… Khi ông ở nhà chúng tôi, làm sao có thể không được đảm bảo an toàn được chứ? Ông thật là lo lắng quá mức.”

“Hy vọng là tôi chỉ lo lắng quá mức thôi,” Daniel nói. “Nhưng sau này mỗi khi tôi đến đây truyền thông tin, hai người này sẽ luôn theo sát tôi để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra.”

“Được thôi,” Henrik nghe vậy liền hiểu rằng mỗi khi Daniel xuất hiện trước mặt mình, anh ta sẽ luôn có hai binh sĩ đó đi theo. Anh ta vội vàng gật đầu: “Nếu ông muốn, việc mang theo hai người bên mình cũng hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Hôm qua tôi đã đưa cho bạn bản đồ phòng thủ đó; nếu tôi đoán không sai, bạn chắc chắn đã kiểm tra nó rồi, đúng không?” Daniel cầm chiếc ấm trà trên bàn, rót một tách trà vào cốc của mình rồi hỏi. “Thế nào, bản đồ phòng thủ mà tôi đưa cho bạn có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả,” Henrik trả lời. Mặc dù hôm nay anh ta và Dobuzski đã đến khu vực phòng thủ của Trung đoàn 334 và không thể tiếp cận một số địa điểm then chốt, nhưng họ đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng các khu vực mà họ có thể hoạt động, và phát hiện rằng mọi thứ đều trùng khớp với thông tin trên bản đồ phòng thủ. Vì vậy, họ hoàn toàn tin rằng bản đồ đó là chính xác và đáng tin cậy. “Thượng úy, đây chỉ là bản đồ phòng thủ của một trung đoàn thôi… Không biết ông khi nào mới có thể lấy được bản đồ phòng thủ của cấp sư đoàn được?”

Sau khi Henrik nói xong, Daniel lập tức đưa tay ra: “Trước hết, hãy thanh toán cho tôi số tiền 800 đô la mà bạn nợ, sau đó chúng ta sẽ bàn về lần hợp tác tiếp theo.”

“Thượng úy, xin đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay,” Henrik nói rồi đứng dậy và bước vào nhà.

Tất nhiên, anh ta không đi lấy súng mà là đi lấy tiền. Bên ngoài có ba người lính vũ trang đầy đủ, trong đó hai người còn đeo cả Xung Phong Thương; ngay cả khi ăn uống, họ cũng không để chúng bên cạnh mình. Chỉ với một khẩu súng ngắn, làm sao anh ta có thể đối đầu được với họ?

Sau khi kiểm tra địa hình khu vực phòng thủ của trung đoàn 334 hôm nay, Henrik đã gửi thông tin đó qua radio. Sau khi nhận được thông tin, người Đức hứa sẽ gửi tiền đến càng sớm càng tốt, nhưng đến lúc này vẫn chưa gửi đến. May mắn thay, Dobuzaski nói rằng nhà ông ta vẫn còn một số đô la Mỹ, nên tạm thời cho Henrik mượn để anh ta có thể đưa cho Daniel trước, nhằm thu thập thêm thông tin hữu ích.

Henrik lấy số tiền mà Dobuzaski cho mượn ra khỏi nhà, mang ra khỏi phòng và đặt trước mặt Daniel: “Thượng úy, đây là số tiền cuối cùng mà chúng tôi đã hứa sẽ trả. Tôi hy vọng ông sẽ cung cấp thêm cho chúng tôi nhiều thông tin hữu ích hơn.”

“Điều đó tất nhiên,” Daniel nói, cầm lên một tờ giấy bạc mười đô la và quan sát dưới ánh sáng: “Chỉ cần có tiền, chắc chắn sẽ có thêm nhiều thông tin được cung cấp cho các bạn.” Anh ta hỏi: “Henrik, anh không lẽ dùng tiền giả để đánh lừa tôi chứ?”

“Làm sao có chuyện đó được,” Henrik cười nói: “Làm sao tôi có thể dùng tiền giả để lừa dối ông chứ?”

“May mà đó không phải là tiền giả,” Daniel lẩm bẩm, sau đó nhét tất cả các tờ tiền vào túi xách của mình: “Nếu tôi phát hiện ra có một tờ tiền giả trong đó, thì sự hợp tác của chúng ta sẽ kết thúc hoàn toàn.”

“Thượng úy…” Khi Daniel đã nhét hết tiền vào túi xách, Henrik thăm dò hỏi: “Tôi muốn có bản đồ phân bố quân đội của Tập đoàn quân 48, không biết ông có cách nào để lấy được nó không?”

“Nói đến bản đồ phân bố quân đội của Tập đoàn quân 48… thì không hề dễ dàng đâu,” Daniel nói.

“Có thể lấy được không?” Henrik hỏi một cách nóng lòng: “Hiện nay, điều mà người Đức cần nhất chính là bản đồ phân bố quân đội của Tập đoàn quân 48.”

“Mặc dù việc lấy được bản đồ phân bố quân đội của cả tập đoàn quân có phần khó khăn,” Daniel tiếp tục nói, “nhưng nếu tìm người giúp đỡ, có lẽ cũng không thành vấn đề lớn… Nhưng…”

Nghe thấy Daniel nói đến đó thì dừng lại, Henrik vội vàng hỏi: “Nhưng cái gì vậy?”

“Thông tin này quan trọng hơn nhiều so với thông tin hôm qua, vì vậy không thể bán cho ông với giá như hôm qua được,” Daniel nói từ từ: “Phải tăng giá!”

Nếu Daniel đưa ra những điều kiện khác, có lẽ Henrik sẽ cảm thấy khó xử, nhưng việc giá thông tin phải tăng lên thì đối với anh ta không phải là vấn đề lớn. Dù sao thì h

Nghĩ đến đây, Henrik thử hỏi một cách thận trọng: “Thưa thiếu úy, ông dự định đặt giá bao nhiêu?”

Daniel nhìn Henrik, cười lạnh rồi giơ một ngón tay lên để chỉ ra số tiền mình muốn.

Henrik nhìn ngón tay của Daniel, do dự một chút, sau đó cẩn thận hỏi: “Mười nghìn đô la Mỹ à?”

“Không.” Henrik lắc đầu và nói: “Mười nghìn bảng Anh!”

“Gì cơ, mười nghìn bảng Anh?!” Đối mặt với yêu cầu quá cao của Daniel, Henrik sững sờ; theo tỷ giá hiện tại, mười nghìn bảng Anh tương đương với bốn mươi nghìn đô la Mỹ: “Chỉ một thông tin mà bạn đòi bốn mươi nghìn đô la Mỹ?”

“Nếu các ngài cho rằng giá này quá cao, thì cứ đi tìm người khác đi.” Trước khi đến đây, Daniel đã được Sócôf Đã từng dạy cách sử dụng chiến thuật “giả vờ từ bỏ để đối phương tăng giá”; sau khi đưa ra yêu cầu của mình, anh ta sẽ tìm cớ rời đi, và chắc chắn đối phương cũng không thể có đủ tiền để trả. Câu trả lời này chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Nói xong, anh ta đẩy cái cốc trà trước mặt mình sang một bên, đứng dậy và nói với Fermi và Remer: “Chúng ta đi thôi!”

Khi Daniel dẫn Fermi và Remer ra ngoài, trong đầu anh ta vẫn liên tục tự nhủ: “Hãy nhanh chóng bảo tôi dừng lại đi.”

Ba người vừa đi đến cửa thì Remer bước tới và nắm lấy tay nắm cửa; đúng lúc anh ta chuẩn bị mở cửa thì nghe thấy giọng nói của Henrik phía sau: “Thưa thiếu úy, nếu ông thực sự có thể lấy được bản đồ phân bố quân đội và lực lượng của Tập đoàn quân số 48, tôi sẵn lòng trả mười nghìn bảng Anh cho ông.”

“Đúng rồi!” Thấy đối phương chịu nhượng, Daniel vô cùng vui mừng; anh ta quay lại, cùng Fermi và Remer ngồi xuống bên cạnh bàn và hỏi Henrik: “Ông dự định thanh toán mười nghìn bảng Anh cho tôi vào lúc nào?”

“Thưa thiếu úy, số tiền mà ông yêu cầu quá lớn, tôi e là không thể giao ngay được.” Henrik mỉm cười và nói: “Nhưng ông yên tâm, chỉ cần tôi gửi điện báo cho người Đức, họ sẽ nhanh chóng gửi đến những thứ chúng ta cần.”

“Vậy thì thế này đi.” Daniel cảm thấy mình nên giữ quyền kiểm soát tình hình, nên không tiếp nhận lời đề nghị của Henrik, mà tự nói: “Ngày mai tối tôi sẽ quay lại; tôi hy vọng lúc đó chúng ta có thể hoàn thành việc thanh toán và nhận hàng cùng lúc, nếu không thì chúng ta sẽ không cần tiếp tục hợp tác nữa.”

“Thưa thiếu úy, yêu cầu ông thanh toán mười nghìn bảng Anh vào ngày mai tối có vẻ hơi khó khăn…” Henrik nhíu mày và nói: “Có thể cho chúng tôi vài ngày nữa không? Ông yên tâm, một khi người Đức thấy thông