Tận dụng lúc không quân tấn công các đơn vị mặt đất của Đức, Koida dẫn đội quân tiến vào trận địa.

Vừa bước vào trận địa, ông liền bắt lấy một người lính đang bận rộn, nghiêng sát tai anh ta và hỏi to: “Trưởng tiểu đoàn các bạn đang ở đâu?”

Người lính nhìn thấy người đứng trước mặt mình chính là tư lệnh sư đoàn, vội vàng ngay ngắn lại, chuẩn bị đưa tay chào, nhưng bị Koida ngăn lại: “Trên chiến trường không cần phải chào!”

“Vâng, đồng chí tư lệnh.” Người lính vội vàng hạ tay xuống và nói với Koida: “Đồng chí tư lệnh, cuộc pháo kích của địch đã làm cho trận địa chúng tôi tan hoang; nơi ở của trưởng tiểu đoàn đã bị phá hủy hoàn toàn. Tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi trưởng tiểu đoàn đang ở.”

Koida cùng với ủy viên chính trị Mã Sá Khốp và vài vệ sĩ đi theo người lính này, tiếp tục đi dọc theo các hào đầy bùn đất. Những người lính gặp trên đường thấy Koida và Mã Sá Khốp đều vội vàng đứng thẳng dậy, dựa vào thành hào để chào họ.

“Đồng chí lính,” Mã Sá Khốp hỏi người lính dẫn đường một cách thân thiện: “Tên anh là gì? Anh đến từ đâu vậy?”

“Tôi tên là Lenek, đến từ Kiev,” người lính trả lời một cách lạnh lùng.

“Oh, vậy à, anh đến từ Kiev.” Mã Sá Khốp tiếp tục hỏi: “Anh gia nhập đội quân của chúng ta khi nào vậy?”

“Tôi trốn khỏi Kiev vào tháng 1 năm 1942, sau đó đi bộ hơn hai tháng mới đến Moscow,” Lenek nói với vẻ căng thẳng: “Sau khi đến Moscow, tôi đầu tiên vào một nhà máy và làm lính dân quân ở đó, nhưng mãi không có cơ hội chiến đấu với người Đức. Vào tháng 3 năm nay, khi Bộ Tổng chỉ huy thành lập Tập đoàn quân Thảo nguyên và đến nhà máy tuyển mộ binh sĩ, tôi lập tức đăng ký.”

“Còn gia đình anh thì sao? Họ đã trốn thoát được chưa?”

“Không. Họ đều đã chết rồi,” Lenek nói với giọng nghẹn ngào, răng cắn chặt: “Là người Đức đã giết họ.” Nói xong, anh dừng bước lại, quay đầu nói với Koida: “Đồng chí tư lệnh, chúng ta đã đến nơi ở của trưởng tiểu đoàn rồi!”

Koida đưa tay ra bắt tay Lenek và nói với nụ cười: “Cảm ơn anh, đồng chí lính.”

Cổ Sát Kha Phủ vừa bước ra khỏi cái tổng chỉ huy đổ nát, thấy Koida và Mã Sá Khốp đang đứng ở cửa, liền vội vàng ngay ngắn lại và báo cáo với hai đại tá: “Đồng chí tư lệnh, đồng chí ủy viên chính trị, đại úy trưởng tiểu đoàn thứ nhất của Trung đoàn 562, Cổ Sát Kha Phủ, xin báo cáo với các bạn: Tiểu đoàn chúng tôi đang khẩn trương sửa chữa các công sự, xin

“Tốt lắm, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ.” Koida một lần nữa bắt tay Cổ Sát Kha Phủ, nói với nụ cười rạng rỡ: “Trung đoàn các bạn thật xuất sắc, đã chặn được hai đợt tấn công mãnh liệt của quân Đức.”

Đối với lời khen ngợi của Koida, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy mình không xứng đáng nhận lời đó. Lần đầu tiên, là nhờ Diệp Qua Nhĩ và sử dụng tên lửa đã tiêu diệt được khá nhiều xe tăng Đức; thêm vào đó, sự hỗ trợ từ những xe tăng được sử dụng như các khẩu pháo cố định phía sau trận địa, họ mới có thể gượng ép đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù. Còn lần thứ hai, trước khi quân Đức kịp tiến gần đến trận địa, họ đã bị không quân Quân đội Xô viết tấn công, khiến cho đội quân của họ tan tành.

Vì vậy, Cổ Sát Kha Phủ khiêm tốn nói: “Thưa Tư lệnh, ông khen ngợi quá mức rồi… Trung đoàn chúng tôi thực ra chưa thực sự đối đầu trực tiếp với quân Đức…”

“Đại úy ơi,” chưa kịp để Cổ Sát Kha Phủ nói hết, Mã Sá Khốp đã ngắt lời anh: “Trung đoàn các bạn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao; việc chặn đường tiến quân của quân Đức ở đây đã giúp các đơn vị chính quân có thêm thời gian quý báu để tiến vào chiến đấu. Chỉ riêng điều này thôi, trung đoàn các bạn cũng xứng đáng được khen thưởng.”

“Hiện tại, trung đoàn còn lại bao nhiêu người?” Koida hỏi.

“Hiện tại, toàn trung đoàn chỉ còn lại 87 người.”

“87 người…” Nghe con số đó, trái tim Koida như bị ai đó siết chặt mạnh mẽ, cảm thấy đau đớn dữ dội. Anh tự hỏi trong lòng: “Nếu không có sự hỗ trợ của không quân, liệu chỉ với số lượng binh sĩ ít ỏi này, liệu Cổ Sát Kha Phủ và đội quân của mình có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của quân Đức không?”

“Đại úy ơi,” sau một khoảng lặng ngắn, Koida tiếp tục nói: “Trung đoàn các bạn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. Nhiệm vụ phòng thủ tiếp theo, hãy để các đơn vị khác đảm nhận đi. Trung đoàn các bạn hãy rút về phía sau để nghỉ ngơi.”

Vì Koida đã đưa ra lệnh, Cổ Sát Kha Phủ cũng không phản đối, mà ngay lập tức đồng ý. Sau đó, anh gọi Leniek đến và ra lệnh: “Leniek, ngay lập tức đi thông báo cho Trưởng đại đội một và ba, yêu cầu họ tập hợp binh sĩ lại và chuẩn bị rút lui để nghỉ ngơi.”

Nhìn theo bóng lưng của Leineck đang rời đi, Mã Sá Khốp tò mò hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Đại úy, anh có quen biết người chiến sĩ này không?”

“Có, đồng chí Chính ủy ạ,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời một cách rõ ràng: “Tôi quen biết tất cả các chỉ huy và chiến sĩ trong toàn tiểu đoàn.”

“Tôi nhớ cái tên của anh ta là… là…” Mặc dù Leineck vừa mới nói tên mình cho Mã Sá Khốp biết, nhưng lúc này ông lại không nhớ được tên của anh ta nữa.

“Tên anh ta là Leineck, người Kiev ấy,” Cổ Sát Kha Phủ nói một cách tự tin: “Anh ta gia nhập đội quân của chúng ta vào tháng Ba năm nay, với tư cách là lính dân quân của một nhà máy.”

Nghe xong, Mã Sá Khốp có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Đại úy, sao anh có thể nhớ rõ đến vậy về lý lịch của các chiến sĩ?”

“Đồng chí Chính ủy ạ,” Cổ Sát Kha Phủ cười nói: “Khi tiểu đoàn đầy đủ quân số, có hơn sáu trăm người. Thường thì khi rảnh rỗi, tôi thích đi thăm các đại đội và trò chuyện với các chiến sĩ, tìm hiểu về hoàn cảnh gia đình họ. Đồng chí Tư lệnh viên đã từng nói rằng, một chỉ huy giỏi phải gắn bó thật chặt chẽ với binh sĩ của mình; chỉ như vậy thì khi chỉ huy trên chiến trường, mới có thể thực hiện công việc một cách thuận lợi.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên đã nói như vậy,” Koida đồng tình và gật đầu nói với Mã Sá Khốp: “Tôi cũng đã nghe qua. Chỉ khi cả chỉ huy và chiến sĩ đều quen biết lẫn nhau, thì họ mới có thể phối hợp tốt hơn trên chiến trường.”

Mã Sá Khốp hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Đại úy, vừa rồi tôi nghe Leineck nói rằng gia đình anh ta đều đã mất, anh có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Biết!”

“Biết?!” Câu trả lời của Cổ Sát Kha Phủ khiến Mã Sá Khốp rất ngạc nhiên: “Anh có thể kể cho tôi nghe được không?”

“ này… này…” Cổ Sát Kha Phủ thấy binh sĩ thuộc đơn vị truyền thông do Koida mang đến đang kéo dây điện thoại và lắp đặt ăng-ten tại trụ sở chỉ huy, liền nói một cách ngập ngừng: “Chuyện này có ảnh hưởng đến công việc của đơn vị truyền thông không nhỉ?”

“Không đâu.” Lần này là Koida nói: “Việc lắp đặt ăng-ten và kéo dây điện thoại cần thời gian; quá trình tập trung của đội quân bạn cũng mất thời gian. Vậy bạn hãy tận dụng cơ hội này để kể cho chúng tôi nghe về chiến sĩ tên Lenek đi. Thành thật mà nói, tôi cũng rất tò mò.”

“Lenek là một giáo viên dạy đàn piano, ông ấy giảng dạy tại trường học.” Cổ Sát Kha Phủ thấy cả Koida và Mã Sá Khốp đều muốn biết thông tin về Lenek, liền bớt e ngại và bắt đầu kể chuyện: “Ngay sau khi cuộc chiến bùng nổ, kẻ thù đã tiến hành tấn công Kiev. Ban đầu, mọi người đều tin rằng quân đội chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại địch, nhưng vào tháng Chín, họ nhận ra rằng các đơn vị của chúng ta không chỉ không có dấu hiệu đẩy lùi kẻ thù, mà còn có nguy cơ bị tiêu diệt.”

Trong tình huống đó, những người có mối quan hệ trong thành phố Kiev đều bắt đầu tìm mọi cách để rời khỏi thành phố này – nơi chắc chắn sẽ bị chiếm đóng. Gia đình Lenek cũng không ngoại lệ. Họ đã gom góp một số tiền lớn và tìm được một chiếc xe tải chuẩn bị rời Kiev. Tài xế hứa với họ rằng sẽ đưa họ an toàn đến Moscow.

Khi chiếc xe tải vượt qua làn đạn của quân Đức và bắt đầu hành trình đến Moscow, mọi người trên xe đều nghĩ rằng mình đã được cứu rỗi và chỉ vài giờ nữa là sẽ đến nơi an toàn.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng súng dày đặc bỗng nhiên vang lên phía trước. Cha của Lenek và tài xế đã bị giết ngay tại buồng lái; sau đó, súng máy lại bắn vào khoang xe, khiến mẹ và em gái của Lenek, cùng với gia đình hàng xóm, đều thiệt mạng.

Khi nhìn thấy người thân của mình chết ngay trước mắt, Lenek mới nhận ra rằng mặc dù họ đã rời Kiev, nhưng vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm. Quân Đức đã chặn đứng con đường từ Kiev đến Moscow. Để tránh bị bắn chết, Lenek đã mạo hiểm nhảy xuống xe tải và sau đó, dưới bóng đêm, trốn trở lại Kiev.

Không lâu sau khi quân Đức chiếm đóng Kiev, họ bắt đầu tiến hành “cuộc thanh trừng” đối với người Do Thái trong thành phố. Họ treo thông báo yêu cầu người Do Thái địa phương tập trung tại giao lộ giữa đường Melnikov và đường Zhyegulyanskaaya vào ngày 29 tháng 9 năm 1941, để quân Đức thực hiện “kế hoạch di dời”.

Ngày hôm sau, hàng chục nghìn người đã tập trung tại địa điểm được chỉ định. Họ được yêu cầu đi từ phố Melnikov cho đến thung lũng Babiyar, nơi được quân Đức canh gác.

Khi tiến gần đến thung lũng, tất cả mọi người, nam nữ và trẻ em, đều bị yêu cầu cởi quần áo ra và xếp gọn lại, đồng thời phải phân loại những vật dụng có giá trị mang theo. Sau đó, họ được chia thành các nhóm để vào thung lũng. Quân Đức đã Sử dụng súng máy sát hại họ.”

Nghe đến đây, Mã Sá Khốp không nhịn được mà hỏi: “Đại úy ạ, vậy là Reinecke là người Do Thái? Vậy ông ấy đã thoát khỏi hiểm nguy như thế nào?”

“Đúng vậy, Reinecke là người Do Thái.” Cổ Sát Kha Phủ gật đầu và tiếp tục kể: “Khi đang trên đường đến địa điểm được chỉ định, anh ta tình cờ gặp một giáo viên của trường học. Người giáo viên này biết một chút tiếng Đức và đã biết được mục đích thực sự của cuộc tập trung này từ những người Đức đang sống trong nhà mình. Vì vậy, người giáo viên đã gọi Reinecke lại và mạo hiểm giấu anh ta trong tầng áp mái nhà mình.”

Reinecke ẩn mình trong tầng áp mái, nhìn theo đoàn người Do Thái dài không thấy đầu mút, di chuyển dưới sự giám sát của quân Đức, qua từng giờ từng phút. Trong đám đông, anh ta nhìn thấy người thân, bạn bè và hàng xóm của mình. Anh ta biết rằng tất cả họ đều sẽ bị đưa đến thung lũng Babiyar để bị bắn chết, nhưng anh ta không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn họ bước dần về phía cái chết.

Trong những tháng tiếp theo, thời gian đối với anh ta thật sự như muôn ngàn năm. Vì nhà của một người bạn có người Đức đang sống, anh ta không dám rời khỏi tầng áp mái dù chỉ một bước, sợ rằng mình sẽ bị phát hiện và khiến người bạn tốt bụng đó gặp rủi ro. Cho đến tháng 1 năm 1942, khi người Đức đang sống nhà người bạn đó được điều động đến nơi khác, anh ta mới có cơ hội trốn khỏi Kiev, đi bộ vất vả suốt vài tháng, cuối cùng đã đến Moscow.

Sau khi nghe xong câu chuyện bi thảm của Reinecke, Mã Sá Khốp tiếp tục hỏi: “Đại úy ạ, anh ta có hoạt động như thế nào trong quân đội không?”

“Anh ta đã chiến đấu rất dũng cảm trên chiến trường.” Cổ Sát Kha Phủ nói xong, nhận ra mình chỉ sử dụng những lời nói chung để đánh giá binh sĩ của mình, liền bổ sung thêm: “Theo thống kê của tôi, kể từ khi đơn vị chúng tôi tham gia chiến đấu, anh ta đã phá hủy hai xe tăng, một xe bọc thép và tám xe tải của quân Đức, đồng thời giết chết 21 sĩ quan và binh sĩ Đức.”

“Ồ, anh ta thực sự đã đạt được nhiều thành tích như vậy sao?” Mã Sá Khốp nghe xong, có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao trong danh sách các thành tích chiến đấu được báo cáo của tr

“Đồng chí Chính ủy, không phải tôi không muốn báo cáo thành tích chiến đấu của anh ấy,” Cổ Sát Kha Phủ nói một cách lúng túng, “mà là anh ấy không cho phép.”

“Cái gì? Anh ấy không cho bạn báo cáo thành tích của mình?” Là một dân tộc luôn coi trọng danh dự, việc có người lại không muốn nhận được những vinh quang xứng đáng thực sự khiến Mã Sá Khốp rất khó hiểu: “Đồng chí Đại úy, bạn đã hỏi anh ấy lý do cụ thể chưa?”

“Anh ấy nói rằng anh ấy đang trả thù cho người thân, bạn bè và hàng xóm của mình,” Cổ Sát Kha Phủ giải thích. “Anh ấy nói rằng người Đức đã cướp đi 159 mạng sống của anh ấy; chỉ sau khi giết đủ số người Đức tương đương, trả thù cho những người thân đã hy sinh, anh ấy mới cho phép tôi báo cáo thành tích chiến đấu của mình.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Mã Sá Khốp suy nghĩ một lát rồi nói với Koida: “Đồng chí Tư lệnh, đây thực sự là một anh hùng phi thường; chúng ta tuyệt đối không thể để anh ấy bị lãng quên. Nếu các chiến sĩ khác biết chúng ta làm như vậy, họ sẽ cảm thấy thất vọng.”

“Đồng chí Chính ủy, bạn nói đúng,” Koida gật đầu. “Chúng ta tuyệt đối không thể để một anh hùng như vậy bị lãng quên; chúng ta phải khiến nhiều người hơn biết đến anh ấy.”

“Vậy bạn dự định làm thế nào?” Mã Sá Khốp hỏi.

“Sau những trận chiến này, tổn thất của các chiến sĩ trong sư đoàn rất lớn,” Koida nói. “Tôi nghĩ rằng sau khi trận chiến kết thúc, cấp trên chắc chắn sẽ bổ sung binh sĩ mới cho chúng ta. Leneck, với vai trò là một chiến binh chủ chốt, tôi nghĩ việc bổ nhiệm anh ấy làm trưởng ban là hoàn toàn khả thi.”

“Đồng chí Tư lệnh, theo tôi, chức vụ trưởng ban còn quá thấp,” Mã Sá Khốp đề xuất. “Thay vào đó, chúng ta nên bổ nhiệm anh ấy làm trưởng đại đội nhỉ?”

“Được thôi, quyết định như vậy. Sau khi trận chiến kết thúc, miễn là anh ấy còn sống, chúng ta sẽ thăng chức anh ấy lên làm trưởng đại đội,” Koida nói. Sau đó, ông cũng nhắc nhở Cổ Sát Kha Phủ một cách đặc biệt: “Đồng chí Đại úy, sau khi trận chiến kết thúc, bạn nhất định phải nhớ nhắc tôi về việc này nhé.”

Khi biết Koida dự định bổ nhiệm Leneck làm trưởng đại đội, Cổ Sát Kha Phủ cũng cảm thấy vô cùng vui mừng và ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh. Sau khi trận chiến kết thúc, tôi chắc chắn sẽ nhắc nhở ông về việc này.”

“Đồng chí Đại úy,” vừa dứt lời, Mã Sá Khốp liền nhắc nhở anh: “Nhưng việc này hiện vẫn cần được giữ bí mật nghiêm ngặt; nếu Leineck biết chuyện này, hắn sẽ trở nên kiêu ngạo đấy.”

Cổ Sát Kha Phủ mỉm cười, đang định nói gì thì nghe thấy tiếng của Trung đội trưởng Narva vang lên từ không xa: “Đồng chí Đại úy, quân đội đã được điều động đến rồi; xin hãy chỉ đạo các bước tiếp theo.”

Cổ Sát Kha Phủ quay đầu lại, thấy Narva và Trung đội trưởng đang đứng ở không xa; phía sau họ, trong các chiến hào, có hàng chục binh sĩ đầy bụi đạn đang đứng đợi. Anh không nói gì, mà quay sang nhìn Koida và Mã Sá Khốp, chờ đợi lệnh tiếp theo từ hai người.

“Đồng chí Đại úy,” Koida vỗ nhẹ vào vai Cổ Sát Kha Phủ và nói: “Trung đoàn của các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc; bây giờ hãy rút về nghỉ ngơi đi.”