Sau khi mệnh lệnh được ban hành, các sư đoàn nhanh chóng cử ra các nhóm nhỏ để tiến vào khu vực phòng thủ của quân đồng minh, tìm kiếm những trại tù binh có thể tồn tại.

Tuy nhiên, sư đoàn bộ binh số 284 – đơn vị tiên phong thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm – không tìm thấy bất kỳ trại tù binh nào, thay vào đó lại phát hiện một trại tập trung bị người Đức bỏ hoang. Khi các chiến sĩ bước vào trại tập trung, điều đầu tiên họ nhìn thấy là những xác chết của người Do Thái, cùng với một vài người Do Thái mặc áo tù, gầy yếu đến mức giống như những bộ xương di động; họ đứng trước mặt các chiến sĩ, vẫy tay xin thức ăn bằng tiếng Nga kém cỏi.

Tướng chỉ huy sư đoàn, Ismailov, đã gọi điện thoại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã tìm thấy tổng cộng 126 người sống sót. Chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

Yêu cầu của Ismailov khiến Sócôf phải suy nghĩ. Dù những người Do Thái này đến từ Ba Lan hay Đức, họ chắc chắn không thể trở về nhà cũ của mình nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời: “Đồng chí đại tá, hãy tạm thời đưa họ đến một thị trấn gần đây, để người dân địa phương chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho họ.”

“Để người dân địa phương chăm sóc họ ư?” Ismailov do dự: “Liệu điều đó có phù hợp không?”

“Không có gì không phù hợp cả,” Sócôf nói một cách không kiên nhẫn: “Vì họ đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau dưới tay người Đức, việc bây giờ để người Đức chăm sóc họ chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Được rồi, đừng nói nhiều nữa, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Khi Sócôf cúp máy, Sidolin tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi bạn một câu: Tại sao râu lại đam mê giết hại người Do Thái đến vậy?”

“Rất đơn giản thôi,” Sócôf trả lời không chút do dự: “Anh ta căm ghét người Do Thái.” “Sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, những người Do Thái nắm giữ quyền kiểm soát nền kinh tế của Đức; đồng mark của Đức giảm giá mạnh mẽ đến mức một ổ bánh mì phải bán với giá 500.000 mark. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã khiến người Đức căm ghét người Do Thái rồi. Khi râu nắm quyền lực tối cao ở Đức và chuẩn bị tiến hành các cuộc chiến tranh, họ mới phát hiện ra rằng tất cả các công ty công nghiệp quốc phòng cũng đều nằm trong tay người Do Thái.”

Ban đầu, ông ta còn cố gắng thông qua các cuộc đàm phán để nhận được sự hỗ trợ từ các tập đoàn tài chính Do Thái này. Nhưng sau khi các cuộc đàm phán thất bại, ông ta đã thay đổi chiến lược, quyết định tiêu diệt người Do Thái và tịch thu các nhà máy quân sự của họ, nhằm thực hiện mục tiêu khôi phục đất nước thông qua ngành công nghiệp quốc phòng. Đồng thời, việc tịch thu tài sản của người Do Thái cũng giúp ông ta có được một khoản tiền lớn để giải quyết các vấn đề về phúc lợi của người dân và xoa dịu tâm trạng của người Đức. Bằng cái giá là mạng sống và tài sản của người Do Thái, ông ta đã đảm bảo cho quá trình công nghiệp hóa của Đức được tiếp tục.

Sau khi nghe xong bài luận dài dòng của Sócôf, Lư Niệp Phủ đã bình luận: “Nhưng những người Do Thái trong nước chúng ta đều thuộc nhóm người nghèo khó nhất; làm sao họ lại bị giết hại?”

“Rất đơn giản,” Sócôf trả lời, “Một khi thanh kiếm giết người Do Thái đã được giơ lên, thì nó sẽ không dễ dàng được hạ xuống.” “Nếu có thể tiêu diệt người Do Thái ở Đức, thì cũng có thể tiêu diệt người Do Thái ở các quốc gia bị Đức chiếm đóng khác. Người Do Thái ở nước chúng ta, mặc dù không giàu có bằng người Do Thái ở các nước Châu Âu, nhưng họ vẫn là người Do Thái; vì vậy, họ cũng không thể tránh khỏi việc bị người Đức giết hại.”

Ông ta không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này với Xidolin và Lư Niệp Phủ, nên đã kịp thời chuyển sang chủ đề khác: “Tổng tham mưu trưởng, đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi nghĩ chúng ta nên bàn về việc đánh chiếm Berlin đi. Hiện tại, đội quân của Tướng lĩnh Chu Khả Phu gần Berlin nhất chỉ cách 60 km thôi. Tôi nghe nói Tướng Katushev Đã từng đã hứa với Tướng lĩnh Chu Khả Phu rằng nếu đội quân của ông ấy được giao nhiệm vụ tấn công chính, họ có thể đến được bên ngoài thành phố Berlin trong vòng một ngày đêm.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu thông tin bạn cung cấp là đúng, thì có nghĩa là nếu Tướng lĩnh Chu Khả Phu quyết định tấn công Berlin ngay lập tức, thì muộn nhất vào tối mai, họ đã có thể đến được vùng ngoại ô Berlin.”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy,” Sócôf gật đầu và tiếp tục, “Nhưng nếu ông ấy thực sự làm như vậy, thì phe địch ở hai bên cánh của Quân đội Phương diện 1 Ba Lan sẽ tăng cường lực lượng tấn công, buộc Tướng lĩnh Chu Khả Phu phải điều động quân lực từ phía trước để tăng cường phòng thủ ở hai bên cánh, từ đó làm yếu đi lực lượng tấn công

“Và nữa,” anh ta gật đầu trên bản đồ và tiếp tục nói: “Con đường dẫn đến Berlin không hề bằng phẳng. Ở đây còn có cao nguyên Zeelo; nếu chúng ta có thể tạo ra một đợt đột phá hiệu quả, quân đội của Tướng Chu Khả Phu sẽ có thể tiến về phía ngoại ô Berlin mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

“Ngay cả khi Đức triển khai các lực lượng phòng thủ vững chắc tại khu vực này, họ cũng không thể chặn được đội quân của Tướng Chu Khả Phu,” Sidolin nhìn vào vị trí của cao nguyên Zeelo và nói một cách không mấy tin tưởng: “Chỉ cần Quân đoàn số Một của Ba Lan Rose tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ, con đường dẫn đến Berlin sẽ được mở ra.”

Thấy Sidolin quá lạc quan, Sócôf cười khổ và lắc đầu: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn quá lạc quan rồi. Tôi nghĩ rằng để quân đội của Tướng Chu Khả Phu có thể vượt qua cao nguyên này, họ chắc chắn sẽ phải trải qua những trận chiến ác liệt và phải chịu tổn thất nặng nề.”

Lần này, ngay cả Lư Niệp Phủ cũng không thể nghe thêm được nữa: “Mễ Sa, tôi nghĩ bạn có phải là quá bi quan không? Tôi đồng ý với ý kiến của Tổng tham mưu Sidolin; ngay cả khi Đức có đông quân canh giữ cao nguyên Zeelo, diện tích nơi họ kiểm soát lại rất hạn chế. Nếu Tướng Chu Khả Phu tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, quân Đức hoàn toàn không thể chống đỡ nổi đội quân hàng trăm nghìn người của họ. Theo tôi, chưa đầy một ngày, hay thậm chí chỉ nửa ngày là đủ để quân đội của Tướng Chu Khả Phu tiêu diệt địch trên cao nguyên và mở đường đến Berlin.”

Sócôf rất rõ ràng rằng những chiến thắng liên tiếp đã khiến các chỉ huy ở mọi cấp độ trở nên xem thường đối thủ, và ngay cả Tướng Chu Khả Phu cũng không ngoại lệ. Lúc này, ông ta có lẽ đang tính toán xem sau khi hai flank của mình được loại bỏ, quân đội sẽ mất bao lâu để tiến vào Berlin, mà hoàn toàn không nghĩ đến việc cao nguyên Zeelo – nơi mà ông ta không coi trọng – có thể trở thành “Waterloo” của mình.

“Đồng chí Tổng tham mưu, đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy đến đây xem này,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với hai người: “Theo thông tin do Quân đoàn Tư lệnh cung cấp, sự bố trí của Tập đoàn quân Wisla của Đức như sau: Phía phải, Quân đoàn số 9 được đặt trên bờ trái sông Oder, có nhiệm vụ phòng thủ trước cuộc tấn công của Quân đoàn số Một của Ba Lan Rose hướng về Berlin.”

Tập đoàn quân thứ 2 được triển khai ở phía bên trái, có nhiệm vụ chặn đứng cuộc tiến công về phía tây của Tập đoàn quân thứ hai của chúng ta, đồng thời đảm bảo an toàn cho hành lang Danzig, bảo vệ tuyến đường qua Frisch Nehrung giữa Danzig và bán đảo Schlesien; Tập đoàn quân thứ 11 được triển khai ở khu vực trung tâm. Theo yêu cầu của Bộ Tổng chỉ huy Đức, họ sẽ tập trung một lượng lớn lực lượng thiết giáp để phản công lại quân đội chúng ta.”

Sau khi nghe Sócôf trình bày tình hình, biểu hiện trên khuôn mặt của Xidolin và Lư Niệp Phủ trở nên nghiêm túc hơn. Họ nhận ra rằng nếu muốn tiến hành cuộc tấn công vào Berlin, trước hết phải loại bỏ Tập đoàn quân Wisla của Đức để có thể tập trung lực lượng cho các bước hành động tiếp theo.

“Mễ Sa,” Lư Niệp Phủ là người đầu tiên lên tiếng hỏi: “Theo phân tích của bạn, quân đội chúng ta cần khoảng bao lâu mới có thể đánh bại Tập đoàn quân Wisla đang cản trở con đường tiến của chúng ta và tiếp tục tiến về phía tây?”

“Tôi ước lượng cuộc chiến này sẽ kéo dài ít nhất đến tháng Tư,” Sócôf nói một cách thận trọng: “Hiện tại là mùa xuân, khi tuyết tan, rừng rậm và đầm lầy đều gây ra những trở ngại lớn cho hoạt động của cả hai bên. Chỉ khi đường xá trở nên thuận lợi cho việc chiến đấu, chúng ta mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng.”

Lư Niệp Phủ khá đồng ý với quan điểm của Sócôf. Mấy ngày trước, khi ông đi kiểm tra các đơn vị quân đội, do liên tục mưa, đường xá trở nên lầy lội, chiếc xe jeep của ông không đi được xa đã bị mắc kẹt trong bùn lầy. May mắn thay, có một đội tuần tra đi ngang qua và với sự giúp đỡ của họ, ông mới có thể kéo chiếc xe jeep ra khỏi bùn lầy. Nếu đường xá thông thường đã như vậy, thì huống chi là các chiến trường chiến đấu.

“Mễ Sa nói đúng, tình hình đường xá hiện nay thực sự không thuận lợi cho cả hai bên trong việc triển khai các hoạt động quân sự,” Lư Niệp Phủ gật đầu nói: “Ít nhất phải đợi đến giữa hoặc cuối tháng Ba, khi đường xá trở nên cứng cáp hơn, thì hai bên mới có thể tiến hành trận chiến quyết định.”

Cho đến đầu tháng Ba, sau khi thấy cuộc hợp tác chiến đấu giữa Tập đoàn quân thứ 1 của Ba Lan do Tự Kỷ Phái chỉ huy và các đơn vị bạn không đạt được kết quả như mong đợi, Chu Khả Phu đã suy nghĩ kỹ lưỡng và điều chỉnh lại cơ cấu triển khai. Ông đã điều động Tập đoàn quân tấn công số 3 do tướng Simoniac chỉ huy, Tập đoàn quân xe tăng danh dự số 1 do tướng Katukov chỉ huy, Tập đoàn quân số 61 do tướng Belov chỉ huy, cùng với Tập đoàn quân thứ 2 và Tập đoàn quân thứ 47, cũng nh

Dưới sự tấn công mạnh mẽ của các đội quân Chu Khả Phu, phòng thủ của Đức đã bị phá vỡ, và hai khu vực dọc bờ biển Baltic là Kursk và Körlberg lần lượt bị chiếm giữ. Khi tuyến phòng thủ của Đức bị Quân đội Xô viết chia cắt thành từng phần, các đội quân của họ lần lượt rơi vào vòng vây của Quân đội Xô viết, và tình hình trên chiến trường bắt đầu có lợi cho phe Quân đội Xô viết.

Trận chiến kéo dài đến ngày 10 tháng 3; các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 1 của White Russians Rose đã giải phóng gần hoàn toàn toàn bộ khu vực dọc bờ biển Baltic kéo dài đến cửa sông Oder, chỉ còn lại khu vực Körlberg là nơi quân Đức cố gắng chống trả mãnh liệt. Nhiệm vụ tiêu diệt quân Đức tại đây được giao cho Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan. Nhận được nhiệm vụ này, quân đội Ba Lan tiếp tục tấn công quân Đức và vào ngày 18 tháng 3 đã chiếm giữ được pháo đài Körlberg.

Trong khi đó, Tập đoàn quân số 2 của White Russians Rose do Rokossovsky chỉ huy, với sự hỗ trợ của Tập đoàn quân xe tăng đặc nhiệm số 1 của Katukov, đã thành công trong việc tiến về phía Vịnh Danzig. Ngày 28 tháng 3, sau những trận chiến ác liệt, các đơn vị của tập đoàn quân này đã chiếm giữ được Gdansk, và vào ngày 30 tháng 3 đã chiếm giữ được Danzig, qua đó kết thúc Trận chiến Đông Pomerania.

Khi Trận chiến Đông Pomerania kết thúc, cuộc tấn công vào Berlin lại được đưa lên chương trình hành động. Vào thời điểm Chu Khả Phu triệu tập các đồng đội để thảo luận về cách chiếm giữ cao nguyên Zelov và mở đường vào Berlin, Rokossovsky cũng triệu tập các đồng đội của mình để tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp, phân công nhiệm vụ cho các đội quân trong giai đoạn tiếp theo.

Trong suốt hơn một tháng diễn ra Trận chiến Đông Pomerania, Tập đoàn quân số 48 của Sócôf hầu như chỉ đóng vai trò là người xem; trong các trận chiến tiếp theo, Rokossovsky dự định sẽ giao cho họ những nhiệm vụ khó khăn nhất.

Rokossovsky nói trước các chỉ huy tham dự cuộc họp: “Các đồng chí chỉ huy, sau hơn một tháng chiến đấu gian khổ, chúng ta cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ mà Tổng hành dinh giao cho – Trận chiến Đông Pomerania – và đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Tập đoàn quân Wisla do Himmler chỉ huy, khiến họ không còn khả năng tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Bước tiếp theo, nhiệm vụ của chúng ta là cùng với Tập đoàn quân số 1 của White Russians Rose do Marshal Chu Khả Phu chỉ huy và Tập đoàn quân số 1 của Ukraine do Marshal Koniev chỉ huy, tiến về Berlin!”

Ngay khi ông vừa nói xong, cả hội trường bỗng nhiên vang lên những tràng vỗ tay nồng nhiệt. Mặc dù mọi người đều biết rằng sau trận chiến ở Đông Pomerania, bước tiếp theo sẽ là tiến quân về Berlin, nhưng khi nghe Rokosovsky nói ra điều này trực tiếp, các chỉ huy có mặt tại đó vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình và đã vỗ tay nhiệt liệt để hoan nghênh bài phát biểu của ông.

Rokosovsky dừng lại, muốn chờ cho tiếng vỗ tay ngừng down. Nhưng sau một lúc, ông nhận thấy tiếng vỗ tay không những không ngừng, mà còn trở nên càng kịch tính hơn. Không còn cách nào khác, ông đành phải giơ hai tay lên và hạ xuống vài lần, để báo hiệu mọi người ngừng vỗ tay.

Cuối cùng, khi tiếng vỗ tay đã hoàn toàn im lặng và căn phòng trở lại yên tĩnh, Rokosovsky mới tiếp tục nói: “Trong trận chiến ở Đông Pomerania, các đội quân thuộc các tập đoàn quân đều bị suy yếu ở các mức độ khác nhau, đồng thời, lượng đạn dược cũng bị tiêu hao khá nhiều. Vì vậy, trong thời gian tới, các tập đoàn quân sẽ nhanh chóng cung cấp cho các bạn nhân lực và vật tư cần thiết. Trong thời gian các bạn tái trang bị, tất cả các nhiệm vụ chiến đấu sẽ do Tập đoàn quân số 48 dưới sự chỉ huy của Tướng Sócôf đảm nhận.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, mọi người đều cảm thấy không hài lòng. Họ nghĩ rằng các đơn vị của mình đã chiến đấu hết mình trên chiến trường trong thời gian qua, trong khi Tập đoàn quân số 48 lại chỉ đứng nhìn từ bên cạnh. Khi trận chiến cuối cùng cũng kết thúc và các đơn vị đều bị tổn thương nặng nề, buộc phải tạm dừng hoạt động để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, thì Tập đoàn quân số 48 – đơn vị vốn luôn được trau dồi và chuẩn bị kỹ lưỡng – lại được quyền tiến hành cuộc tấn công vào Berlin trước tiên.

Có người muốn đứng dậy phản đối quyết định của Rokosovsky, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng không chỉ Rokosovsky đánh giá cao Tập đoàn quân số 48, mà thành tích mà đơn vị này đạt được kể từ khi bắt đầu Chiến dịch Bagration cũng là điều mà họ không thể so sánh được. Nếu thực sự phản đối, người có thể gặp rủi ro lớn nhất chính là bản thân mình. Nghĩ đến đây, những người ban đầu muốn phản đối đều im lặng lại, không ai muốn trở thành người đầu tiên gây rối.

Khi đưa ra ý kiến của mình, Rokosovsky cũng lo lắng rằng các chỉ huy dưới quyền có thể cho rằng ông thiên vị Tập đoàn quân số 48 bằng cách giao cho họ nhiệm vụ chiến đấu quan trọng như vậy, tức là đang đưa vinh quang lớn nhất cho đơn vị này trong tương lai.

Nhưng sau khi chờ đợi một lúc, ông nhận ra rằng không ai phản đối quyết định của mình; có vẻ như mọi người đều đồng ý với nó, và điều này khiến ông thở phào nhẹ nhõm. Lý do tại sao ông chưa cho quân đội của Sócôf tham gia vào trận chiến là bởi vì sau khi tiến vào Berlin, cần phải có một lực lượng mạnh mẽ để tấn công biểu tượng của Đức – Tòa nhà Quốc hội. Và ngoài Quân đoàn số 48 của Sócôf, không có lực lượng nào khác có thể đảm nhận nhiệm vụ này.

Bây giờ khi đã không ai phản đối kế hoạch của mình, Rokosovsky liền gọi Sócôf đến và trước mặt mọi người, ông ra lệnh: “Tướng Sócôf, nhiệm vụ mà Quân đoàn của các ngài được giao là vô cùng cao quý và gian khổ. Việc liệu các ngài có thể trở thành đội quân đầu tiên chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội ở Berlin, mang lại vinh quang sẽ được ghi vào sử sách cho Phương diện quân thứ hai của chúng ta – Belarus Rose hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào thành tích của các ngài.”

Khi lời nói đã đến mức này, nếu Sócôf không bày tỏ thái độ, thì sẽ có vẻ không ổn chút nào. Ông vội vàng ngẩng thẳng người lên và nói to: “Xin đồng chí Nguyên soái yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của ngài dành cho tôi. Tôi cam đoan với ngài rằng, chỉ cần Quân đoàn số 48 của tôi tiến vào Berlin, chúng tôi chắc chắn sẽ trở thành đội quân đầu tiên chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội, và danh dự đó sẽ mãi mãi được ghi vào sử sách thuộc về Phương diện quân thứ hai của Belarus Rose.”

Khi nói những lời đó, Sócôf trong lòng tự hỏi: Nếu thực sự chính quân đội của mình là đội quân đầu tiên chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội Berlin, thì con dấu chiến thắng mà các thế hệ sau sẽ nhìn thấy sẽ có ghi chữ “Quân đoàn bộ binh số 79, Sư đoàn 150, Đội tấn công số 3 của Phương diện quân thứ nhất Belarus Rose” thay vì “Quân đoàn số 48, Phương diện quân thứ hai Belarus Rose”.