Khi các chiến sĩ trên tiền tuyến mất liên lạc với Kỳ Na, họ tưởng rằng cô ấy đã hy sinh.

Vì vậy, tin tức này được báo cáo từng bước một đến tai Sócôf.

Khi biết tin Kỳ Na đã hy sinh, Sócôf tức giận đến nỗi đập mạnh vào bàn và thốt lên: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tại sao lại để nữ binh Năng Phái đến nơi nguy hiểm như vậy chứ?”

Ông yêu cầu Xidolin: “Trưởng phòng tham mưu, hãy báo cho Trung tá Papushenko biết rằng sau khi trận chiến kết thúc, nhất định phải đi tìm thi thể của Kỳ Na và an táng cô ấy một cách chu đáo.”

“Rõ rồi,” Xidolin đáp lại, sau đó nói vào điện thoại: “Đồng chí trung tá, ông có nghe rõ lời của tư lệnh không? Ngay sau khi trận chiến kết thúc, chúng ta sẽ cử người đi tìm thi thể của Trung sĩ Kỳ Na và an táng cô ấy một cách cẩn thận.”

Nhưng chưa đầy mười lăm phút, Trung tá Papushenko lại gọi điện lại. Lần này, ông nói một cách hào hứng qua điện thoại: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu, tôi có một tin tốt muốn báo cho ông biết: Kỳ Na vẫn sống!”

“Gì cơ? Kỳ Na vẫn còn sống?” Xidolin vội vàng nhìn về phía Sócôf; thấy ông cũng đang muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, anh liền hỏi tiếp: “Lúc nãy ông không nói rằng nơi cô ấy ẩn náu đã bị xe tăng địch phá hủy sao?”

“Tôi đã nhầm lẫn rồi,” Papushenko thông báo qua điện thoại: “Kỳ Na không ở cùng với những tay súng bắn tỉa khác, mà đã ẩn náu trong một hố bom cách đó hơn một trăm mét. Vì cô ấy ẩn náu rất kỹ lưỡng, nên các chiến sĩ trên tiền tuyến của chúng ta hoàn toàn không phát hiện ra cô ấy. Mới rồi cô ấy lại ló đầu ra và tiêu diệt được mười mấy, hai mươi lính Đức; lúc đó các chiến sĩ của chúng ta mới biết rằng cô ấy vẫn còn sống.”

Khi biết tin Kỳ Na vẫn còn sống, tâm trạng của Sócôf trở nên vui vẻ hơn. Đúng lúc ông định nói gì đó, bỗng nhiên ông nhớ đến một vấn đề nghiêm trọng, liền đi đến bên cạnh Xidolin và giành lấy chiếc điện thoại từ tay anh: “Đồng chí trung tá, có một việc tôi muốn chỉ trích ông.”

“Đồng chí Tư lệnh ơi,” nghe Sócôf nói như vậy, Trung tá Papushenko không khỏi bất ngờ và vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bạn vừa nói rằng khi Kỳ Na di chuyển địa điểm chiến đấu, các chiến sĩ còn lại tại trận địa hoàn toàn không phát hiện ra điều đó.” Sócôf nói qua điện thoại: “Nếu người thực hiện việc di chuyển địa điểm bắn tỉa không phải là Kỳ Na mà là quân Đức, thì điều đó sẽ gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho các bạn. Bạn đã suy nghĩ về điều này chưa?”

Nghe Sócôf nói như vậy, Papushenko lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nếu thật có những xạ thủ Đức ẩn náu phía trước trận địa, họ sẽ dễ dàng tiêu diệt các chỉ huy tại đó, khiến cho các đơn vị đang chiến đấu mất đi sự chỉ huy thống nhất và rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Anh vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi. Sau khi kết thúc trận chiến này, tôi sẽ yêu cầu các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền tăng cường cảnh giác, chắc chắn không để kẻ địch tiếp cận được phía trước trận địa của chúng ta.”

“Chuyện này cứ đợi sau trận chiến này rồi mới bàn.” Sócôf ngắt lời anh: “Thế nào, đơn vị của các bạn có thể đánh bại cuộc tấn công của quân Đức không?”

“Không thành vấn đề đâu, đồng chí Tư lệnh.” Trước câu hỏi của Sócôf, Papushenko trả lời một cách tự tin: “Các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 1 đã chiến đấu rất mãnh liệt; họ đã phá hủy được tám xe tăng của quân Đức và giết chết hàng trăm binh sĩ Đức. Theo ước tính của tôi, trong vòng nửa giờ nữa, trận chiến sẽ kết thúc.”

Khi thấy Sócôf đặt xuống điện thoại, Biệt Lôi tò mò hỏi: “Mễ Sa ơi, nếu là những vị Tư lệnh khác, nghe nói ở phía tây đang có trận chiến, họ chắc chắn đã không thể ngồi yên tại trụ sở chỉ huy mà sẽ tự mình đến tiền tuyến để giám sát trận chiến. Nhưng bạn thì lại chỉ ngồi đây xem báo cáo chiến sự, thỉnh thoảng gọi điện hỏi thăm tình hình ở tiền tuyến mà không hề lo lắng gì cả… Điều này thực sự là sao vậy?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh ơi,” Sócôf mỉm cười và trả lời: “Bởi vì đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến chính là Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn 122, do Đại úy Vasily chỉ huy. Trong số hơn một nghìn người của tiểu đoàn này, có đến một nửa là các chỉ huy và binh sĩ từ Lữ đoàn Bộ binh.”

Anh hãy nói xem, khi các đơn vị trực thuộc quân đội của tôi giao tranh với kẻ thù, điều gì khiến tôi phải lo lắng chứ? Hơn nữa, họ còn sở hững một lượng đạn dược và tên lửa dồi dào; đừng nói đến một tiểu đoàn người Đức, ngay cả một trung đoàn đến cũng không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của họ đâu.”

Thấy Sócôf tự tin như vậy, Tổng tham mưu Sidorin cũng nói: “Đúng vậy, các chiến sĩ kinh nghiệm của trung đoàn bộ binh này, do ảnh hưởng từ sự chỉ huy của sư đoàn trưởng, đã có trình độ kỹ thuật và chiến thuật cao hơn so với các đơn vị khác. Hơn nữa, vài ngày trước, các chiến sĩ trong tiểu đoàn này còn đã giúp sư đoàn trưởng thoát khỏi tình thế nguy cấp nữa.”

Trận chiến ở phía tây thành phố diễn ra một cách khá suôn sẻ. Mặc dù Sócôf không huy động tiểu đoàn xe tăng hay các trung đoàn khác để hỗ trợ, nhưng vẫn dựa vào lực lượng hiện có của Trung đoàn 122 để đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức. Quân Đức sau khi thất bại đã để lại mười một xe tăng bị đốt cháy cùng với thi thể gần hai trăm binh sĩ, rồi rút lui về phía tây trong tình trạng thảm hại.

Sau khi dọn dẹp chiến trường xong, Papushenko hỏi Sócôf: “Đồng chí sư đoàn trưởng, trong quá trình dọn dẹp chiến trường, chúng tôi đã thu thập được một số vũ khí của quân Đức vẫn còn có thể sử dụng được. Tôi muốn hỏi làm thế nào để xử lý chúng?”

Nếu là trước đây, việc thu giữ vũ khí của quân Đức chắc chắn sẽ được dùng để trang bị cho các trung đoàn được Biệt Nhĩ Kim chỉ huy. Nhưng bây giờ, các trung đoàn đó đã không còn nữa; các chiến sĩ trong chúng đã được phân bổ sang các đơn vị khác. Để thuận tiện cho việc cung cấp vật tư hậu cần, họ đều đã chuyển sang sử dụng vũ khí kiểu Nga. Vì vậy, sau khi dọn dẹp chiến trường xong, Papushenko mới gọi điện để hỏi ý kiến của Sócôf.

“Đồng chí trung tá, bạn hãy mang những vũ khí này đến sở chỉ huy sư đoàn.” Hiện tại, chỉ có Tiểu đoàn vệ binh vẫn sử dụng hoàn toàn vũ khí kiểu Đức; vì vậy, những vũ khí này sẽ được dành cho họ: “Hãy giao cho Trung tá Tenev, chỉ huy Tiểu đoàn vệ binh, để ông ấy quyết định cách xử lý chúng.”

“Vâng, đồng chí sư đoàn trưởng,” Papushenko vội vàng trả lời. “Chúng tôi sẽ ngay lập tức mang vũ khí đó đến đó.”

Nghe thấy Sócôf yêu cầu Papushenko đưa vũ khí đến sở chỉ huy sư đoàn, Sidorin liền nhấc điện thoại bên cạnh, gọi đến Tiểu đoàn vệ binh và nói: “Tôi là Trung tá Sidorin, xin thông báo với Trung tá Tenev r

Sau khi nói xong những lời đó, Xidolin không vội vàng đặt xuống ống nghe mà quay sang hỏi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, còn điều gì khác cần giao phó không ạ?”

“Nếu Kỳ Na trở về, hãy bảo cô ấy đến gặp tôi.” Sócôf mỉm cười nói: “Hôm nay cô ấy đã có công lao lớn trên chiến trường; tôi nghĩ chúng ta nên ghi nhận điều đó.”

“Xin hãy thông báo cho Đại tá Tenev,” Xidolin tiếp tục nói qua ống nghe: “Nếu Kỳ Na trở lại doanh trại canh gác, hãy lập tức yêu cầu cô ấy đến báo cáo tại sở chỉ huy.”

Ngồi bên cạnh, Anisimov không nhịn được mà hỏi thêm: “Đồng chí chỉ huy, hôm nay Kỳ Na đã đạt được thành tích rất lớn… Vậy chúng ta nên khen thưởng cô ấy như thế nào ạ?”

“Đồng chí ủy viên chính trị, việc xin lệnh khen thưởng từ cấp trên là trách nhiệm của bạn đấy.” Sócôf cười nói: “Tôi nghĩ bạn nên nhanh chóng chuẩn bị hồ sơ về cô ấy và gửi lên cấp Quân đoàn Tư lệnh để xin giải thưởng và phong tặng cho cô ấy.”