Tại trụ sở tạm thời trong làng, Phó Tiểu đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim cùng các Trung đội trưởng ngồi quanh một chiếc bàn gỗ dài, nhìn chằm chằm vào bản đồ được đặt trên đó. Còn Sócôf thì đi đi lại lại trong phòng, hai tay sau lưng, anh đang suy nghĩ về cách tiến hành trận chiến tiếp theo.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng anh cũng dừng bước, quay lại đứng trước bàn và nhìn thẳng vào An Đức Lý, hỏi: “Đại úy An Đức Lý, tôi muốn hỏi, Liên đội hai của các bạn có thể tiếp tục chiến đấu không?”

“Vâng, đồng chí Tiểu đoàn trưởng!” Nghe thấy tên mình được gọi, An Đức Lý vội vàng bước lên hai bước và trả lời một cách rõ ràng: “Mặc dù trong trận chiến giải phóng làng này, Liên đội của tôi đã mất đi một phần ba số binh sĩ chỉ huy và chiến đấu, nhưng sức mạnh chiến đấu tổng thể vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều. Chúng tôi vẫn có thể tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính.”

Sócôf gật đầu: “Được rồi, nếu các bạn tin tưởng như vậy, thì nhiệm vụ giành lấy Làng số Hai sẽ được giao cho Liên đội của các bạn.” Thấy các Trung đội trưởng khác đều rất háo hức, anh tiếp tục phân công nhiệm vụ: “Liên đội ba của Saviyev sẽ ở lại canh giữ làng; Làng số Ba sẽ do Liên đội một của Vạn Niya đảm nhận việc tấn công; Làng số Bốn sẽ do tôi và Vasily dẫn đầu Liên đội pháo binh đi giành lấy. Mỗi Liên đội pháo binh sẽ cử ra một nửa lực lượng để hỗ trợ Liên đội một và Liên đội hai. Sau khi giành được Làng số Hai và Làng số Ba, ngoại trừ lưu lại một số lượng binh sĩ cần thiết để canh gác, phần còn lại sẽ được điều động đến hỗ trợ Làng số Bốn. Còn ai có câu hỏi nào không?”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tôi có một câu hỏi,” Saviyev nói với vẻ bất mãn: “Tại sao lại yêu cầu Liên đội ba của chúng tôi ở lại canh giữ làng? Liên đội của chúng tôi hoàn toàn có thể tham gia những nhiệm vụ khó khăn hơn.”

“Đại úy Saviyev,” Sócôf nhìn anh và nói: “Khi Liên đội của các bạn đang phòng thủ Địa điểm vô danh kia, tỷ lệ binh sĩ tử thương đã lên đến 70%, và Liên đội gần như đã mất hẳn khả năng tấn công. Vì vậy, tôi mới quyết định để Liên đội của các bạn ở lại canh giữ làng. Ngoài Trung đội trưởng Saviyev, còn ai có câu hỏi nào không?”

“Tôi xin phép nói vài lời,” Biệt Nhĩ Kim chen vào: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, theo kế hoạch chiến đấu mà chúng ta đã đề ra trước đó, sau khi thành công trong việc giành được Làng số Một, chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành tấn công theo hướng

Nhưng bạn bỗng nhiên thay đổi kế hoạch tác chiến, khiến lực lượng của trung đoàn chúng ta bị phân tán. Như vậy, liệu có làm cho việc chiếm giữ các ngôi làng ở nhiều hướng khác nhau trở nên gặp khó khăn không?”

Đối với câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đi đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ và nói với mọi người: “Lực lượng của quân Đức ở bốn ngôi làng này đều rất yếu, hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của chúng ta; điều này có thể thấy rõ từ trận chiến vừa kết thúc. Ngoài ra, mọi người cũng nên nhận ra rằng, do mặt trận tấn công quá hẹp, chúng ta không thể triển khai quá nhiều binh sĩ, vì vậy mỗi lần chỉ có thể cử một tiểu đoàn tham gia tấn công, còn các tiểu đoàn khác chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Đây chính là một trong những lý do tại sao tôi muốn phân tán lực lượng để tấn công.”

“Lý do thứ hai, nếu chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, tiến hành tấn công theo hướng kim đồng hồ, thì khi đợi Đức Quốc biết được quy luật này của chúng ta, họ sẽ điều động lực lượng đến những ngôi làng sắp bị chúng ta tấn công để tăng cường phòng thủ, khiến cho cuộc tấn công của chúng ta trở nên khó khăn hơn. Khi đó, sau khi chúng ta lần lượt chiếm giữ được ngôi làng số hai và số bốn, khi đối mặt với ngôi làng số ba – nơi đang chờ đợi chúng ta – chúng ta sẽ không còn khả năng tiến hành cuộc tấn công mới nữa.”

Bây giờ, chúng ta sẽ đồng thời tấn công ba ngôi làng. Vì quân Đức ít binh sĩ, họ sẽ không dám tấn công trước và cũng không thể hỗ trợ lẫn nhau; họ chỉ có thể ở yên trong các ngôi làng đó, chờ đợi chúng ta tấn công. Các bạn hiểu ý tôi chưa?”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, những vị đại tá vốn còn nghi ngờ trước đây bỗng nhiên hiểu rõ ý định của anh ấy và đồng loạt trả lời: “Hiểu rồi, đồng chí trưởng trung đoàn!”

“Vì đã hiểu rồi, thì hãy ngay lập tức trở về đơn vị của mình đi.” Sócôf nhìn đồng hồ rồi nói tiếp: “Các đơn vị tấn công sẽ xuất phát trong nửa giờ nữa, mọi người hãy nhanh chóng chuẩn bị đi.”

Sau khi các đại tá rời khỏi trụ sở chỉ huy, Biệt Nhĩ Kim cố gắng thuyết phục Sócôf để mình và tiểu đoàn pháo binh đi chiếm giữ ngôi làng số bốn: “Đồng chí trưởng trung đoàn, tôi nghĩ bạn nên ở lại trụ sở chỉ huy, còn tôi và tiểu đoàn pháo binh sẽ đi tấn công ngôi làng số bốn được không?”

“Không được,” Sócôf thẳng thắn từ chối đề nghị của Biệt Nhĩ Kim: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, ngôi làng số bốn có hệ thống phòng

Nếu là người khác nói rằng khả năng chỉ huy của mình kém cỏi, chắc chắn Biệt Nhĩ Kim sẽ tranh luận với họ đến khi mặt đỏ bừng; nhưng vì lời này lại đến từ Sócôf, anh chỉ mỉm cười thôi. Dù sao thì đã có vô số bằng chứng chứng minh rằng khả năng chỉ huy của Sócôf quả thực vượt xa anh.

Nửa giờ sau, khi Sócôf bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, anh thấy các đơn vị thuộc liên đoàn một và liên đoàn hai đã bắt đầu di chuyển, trong khi liên đoàn pháo binh do Vasily dẫn đầu đang xếp hàng trên một khoảng đất trống không xa đó.

Khi Vasily nhìn thấy Triều đại Sokov tiến về phía mình, anh vội vàng hô lớn: “Tất cả, chuẩn bị! Đứng thẳng!” Sau đó, anh chạy đến bên cạnh Sócôf và đưa tay chào: “Đồng chí trưởng đại đội, liên đoàn pháo binh đã sẵn sàng, xin chỉ thị!”

Triều đại Sokov nhìn qua đám quân đang xếp hàng gọn gàng, rồi bảo Vasily: “Có thể xuất phát được rồi.”

Khi đội pháo binh vừa đến cổng vào phía bắc làng, bỗng nhiên một chiến sĩ đang canh gác ở cổng chạy đến và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, chúng tôi phát hiện thấy hai đứa trẻ bên ngoài làng.”

“Hai đứa trẻ?” Nghe vậy, Sócôf ngạc nhiên. Sau khi chiếm giữ làng này, ông đã ra lệnh cho mọi người kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất kỳ người dân nào; vậy hai đứa trẻ này xuất hiện từ đâu? Để làm rõ vấn đề này, ông lập tức ra lệnh: “Hãy đưa chúng đến đây.”

Chốc lát sau, chiến sĩ đó mang hai cậu bé cao thấp khác nhau đến trước mặt Sócôf. Ông cúi xuống và hỏi một cách thân thiện: “Các em, các em có thể nói cho tôi biết tên mình là gì và đến từ làng nào không?”

Cậu bé cao hơn không trả lời ngay câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó hỏi lại: “Các bạn có phải là Quân đội Đỏ không?”

“Đúng vậy, chúng tôi là Quân đội Đỏ,” Triều đại Sokov chỉ vào bộ đồ của mình và nói. “Các em thấy bộ đồ này chứ? Đây chính là bộ đồ của Quân đội Đỏ.”

Sau khi nghe câu trả lời của Sócôf, hai đứa trẻ nhìn nhau, rồi cậu bé cao hơn nói: “Chúng tôi đến từ làng Urylaya Valoda. Tôi tên là Valoka, còn cậu này tên là Anton.”

Làng Urylaya Valoda? Nghe đến tên làng này, Sócôf do dự một lát, mới nhớ ra đây chính là làng được đánh số là số bốn, cũng chính là làng mà ông đang chuẩn bị dẫn đội pháo binh đi chiếm giữ. Ông đặt tay lên vai Valoka và tiếp tục hỏi: “Valoka, hãy nói cho tôi biết, tại sao các em lại đến đây?”