Sáng hôm sau, Sócôf – người vốn có thói quen dậy sớm – tỉnh giấc từ giấc ngủ. Vừa mới nhúc nhích, anh đã cảm nhận thấy có ai đó nằm bên cạnh mình. Quay đầu lại, anh thấy An Ni đang ngủ say trong bộ đồ lót mỏng manh.

Nhìn thấy An Ni nằm bên cạnh, anh mới nhớ ra rằng tối hôm qua, cô ấy đã chủ động xin được ở lại nhà anh. Sau một chút suy nghĩ, anh đã đồng ý. Anh tưởng rằng sẽ có điều gì đó lãng mạn xảy ra, nhưng có lẽ vì công việc quá mệt mỏi, An Ni chỉ nói chuyện với anh vài câu rồi liền ngủ thiếp đi. Để không làm phiền cô ấy, anh đã ngủ cùng cô trọn đêm, nhưng cuối cùng chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Thật là “chuẩn mực” đến mức khó tin!

Anh ngồd dậy, chuẩn bị xuống giường thì vô tình làm An Ni thức giấc: “Mễ Sa, anh đã dậy rồi à?”

“Ừm, đúng vậy.” Sócôf ngồi bên giường, mang tất trong khi trả lời một cách hơi vội vàng: “Tôi đã quen với việc dậy sớm rồi; bây giờ là lúc phải đứng dậy rồi.” Anh mang xong giày ống, nhưng không vội vàng đứng dậy ngay, mà ngước nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, sau đó nói với An Ni?: “Vừa mới sáu giờ thôi, còn lâu mới đến giờ đi làm đâu. Cô cứ ngủ tiếp đi.”

Nói xong, anh vội vàng đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra một chút để nhìn ra ngoài. Vào cuối tháng Ba ở Moscow, vẫn là mùa đông; những đợt giảm nhiệt độ và tuyết rơi dày đặc là chuyện thường xuyên xảy ra. Tối hôm qua, không biết vào lúc nào mà đã có một trận tuyết rơi; lúc này, các con đường và các tòa nhà bên ngoài đều được phủ một lớp tuyết mỏng.

“Mễ Sa!” An Ni quay người xuống giường, bước đến bên cửa sổ trên tấm thảm mềm mại, vòng tay ôm lấy eo anh từ phía sau và hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Lúc này, Sócôf chỉ mặc áo len và quần lót mùa thu, còn An Ni thì mặc còn ít hơn nữa… Phần mềm mại của cô ấy chạm vào lưng anh, khiến anh không khỏi phản ứng tự nhiên.

Mặc dù anh ấy cũng là một người đàn ông bình thường, nhưng vào lúc sáng sớm như thế này, anh ấy chẳng hề muốn biến thành con sói và ăn thịt An Ni – chú thỏ trắng đáng yêu kia ngay tại chỗ. Vì vậy, anh ấy Chóng Chóng Dì ho khan vài tiếng, rồi giả vờ như không có gì xảy ra mà nói: “Tôi… tôi đang ngắm cảnh tuyết bên ngoài đây.”

Sau khi nghe anh ấy nói xong, An Ni nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài và bắt đầu kể: “Hàng năm vào tháng Năm, tôi và bạn bè thường đến biệt thự ở ngoại ô để trồng rau. Đất ở đó thật sự rất màu mỡ; chỉ cần đào đất lên một chút, rải khoai tây, cà rốt, bắp cải và cà chua xuống đất, sau đó thì chẳng cần phải quan tâm gì nữa. Đến tháng Chín, chúng ta có thể thu hoạch những loại rau này.”

Rất lâu trước đây, Sócôf đã Đã từng nghe nói rằng người Nga chỉ cần rải hạt giống xuống đất rồi không cần phải chăm sóc gì thêm, chỉ cần đợi đến mùa thu hoạch là được. Lúc đó, anh ấy nghĩ đó chỉ là một câu đùa, nhưng sau khi nghe An Ni kể lại, anh mới biết rằng điều đó thực sự tồn tại. Anh không khỏi tò mò và hỏi: “An Ni, những loại rau trồng theo cách này có năng suất cao không?”

“Chúng tôi trồng chỉ để ăn trong gia đình thôi, nên việc năng suất cao hay thấp cũng không quan trọng lắm,” An Ni nói với vẻ buồn bã: “Năm ngoái, tôi trồng khoai tây ở ngoại ô, nhưng chưa kịp thu hoạch thì người Đức đã xâm lược đến, và chúng tôi đã mất hết số khoai tây đó cho kẻ thù. Không biết năm nay liệu tôi có cơ hội trồng khoai tây trở lại không.”

Mặc dù Sócôf nhớ rõ rằng kể từ khi quân Đức thất bại thảm hại dưới thành Moscow, họ đã không bao giờ tiến hành cuộc tấn công nào nữa vào thành phố đó, nhưng anh vẫn lo sợ rằng sự xuất hiện của mình có thể làm thay đổi lịch sử đã được ghi chép lại. Vì vậy, anh đã e dè và nói với An Ni: “Nếu như người Đức không tấn công Moscow, thì mong muốn của bạn được trồng khoai tây ở ngoại ô chắc chắn sẽ trở thành hiện thực.”

Giọng nói của An Ni lại vang lên phía sau lưng Sócôf: “Mễ Sa, tôi có thể hỏi bạn một câu được không?”

“An Ni,” Sócôf đặt tay lên đôi tay của An Ni đang chéo lại trước bụng mình và nói: “Cứ hỏi đi, tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

“Em thích anh không?”

“Thích chứ!” Ngay khi giọng nói của An Ni vang lên, câu trả lời của Sócôf cũng đã tuôn ra ngay lập tức.

“Thật sao?” Giọng nói của An Ni đầy nghi ngờ.

Sócôf quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của An Ni và trả lời: “Tất nhiên là thật rồi, làm sao có thể dối được chứ?”

“Em sẽ kết hôn với anh chứ?” An Ni tiếp tục hỏi.

Câu hỏi này khiến Sócôf cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; trong lòng anh nghĩ rằng mình mới quen biết em chưa đầy một ngày, việc nói đến chuyện kết hôn liệu có phải là quá sớm không?

Thấy Sócôf do dự, khuôn mặt của An Ni hiện lên vẻ thất vọng; cô buông tay ra khỏi lưng Sócôf, lùi lại một bước và nói với giọng run rẩy: “Mễ Sa… Có phải em nghĩ rằng em chỉ là một người phụ nữ tầm thường không? Nếu như vậy, em sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Sócôf vội vàng quay người lại, ôm lấy An Ni và an ủi cô: “An Ni… Đừng nghĩ như vậy, anh không có ý đó đâu. Chúng ta mới quen biết nhau chưa đầy 24 giờ, bây giờ nói đến chuyện kết hôn thì có phải là hơi sớm không?”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt của An Ni; cô cười nói: “Chẳng lẽ anh đã quên rồi sao? Hôm qua khi chúng ta gặp nhau, em vừa mới tham dự xong lễ cưới của bạn gái mình. Bạn ấy và vị sĩ quan đó chỉ quen biết nhau có năm giờ thôi, nhưng họ đã quyết định kết hôn ngay lập tức. Em lo lắng không biết lần sau họ gặp lại nhau, liệu họ còn nhận ra nhau không… Nhưng đành thôi, chiến tranh mà, có những điều chắc chắn sẽ thay đổi so với trước khi chiến tranh bắt đầu.”

Nói xong, An Ni thoát khỏi vòng tay của Sócôf, nhìn xuống chiếc quần lót đang được để lên cao, rồi nở nụ cười quyến rũ với anh và nói: “Bây giờ em muốn đi tắm, nếu anh muốn, có thể giúp em xoa lưng nhé.”

Cô ấy quay người đi về phía phòng tắm và trong lúc đi cũng bắt đầu cởi bỏ quần áo trên người mình.

Khi đến cửa phòng tắm, An Ni đã hoàn toàn trần truồng. Cô ấy nhô đầu ra từ sau cánh cửa phòng tắm hơi mở và nói với Sócôf: “Mễ Sa, em sẽ bật nước nóng ngay bây giờ. Khi nước trong bồn tắm đầy rồi, anh hãy vào giúp em nhé.” Nói xong, cô ấy còn ném cho Sócôf một cái nhìn quyến rũ, khiến Sócôf cảm thấy tim mình như muốn tan chảy.

Sócôf cũng là một người đàn ông bình thường; trong tình huống này, nếu không có hành động gì cả, thì thật là đáng xấu hổ. Đúng lúc anh ta đang bước nhanh về phía cửa phòng tắm để mở cửa bước vào, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa mạnh mẽ bên ngoài. Tiếng gõ cửa đột ngột khiến An Ni hoảng sợ như một con thỏ bị dọa, vội vàng lùi lại phía sau cửa và đóng chặt nó lại.

Sócôf cảm thấy tức giận vì việc của mình bị gián đoạn và hỏi qua cửa: “Ai vậy? Ai đang ở bên ngoài?”

Bên ngoài, Yên tĩnh đã gọi mãi mà mới có một giọng nói e ngại trả lời: “Đồng chí thiếu tá, tôi là thuộc hạ của Đại úy Yakov. Ông ấy sai tôi đến đón bạn, nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Nghe nói là Yakov cử người đến đón mình, Sócôf chỉ có thể kìm nén cơn giận trong lòng. Anh ta mở hé cửa và thấy một người lính đội mũ hình thuyền đứng bên ngoài. Người lính này thấy Sócôf mở cửa liền vội vàng giơ tay lên trán chào.

Ánh mắt của Sócôf nhanh chóng lướt qua huy hiệu trên áo người lính, sau đó anh ta nói: “Đồng chí trung sĩ, xin hãy đợi một lát bên ngoài. Sau khi tôi rửa xong, tôi sẽ đi gặp Đại úy Yakov cùng bạn.” Nói xong, anh ta đóng chặt cửa lại, để người lính ở lại hành lang bên ngoài.