Khi Y Phàm cùng ba trung đoàn trưởng bước vào trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn, trưởng đoàn Bartolakov vừa mới kết thúc một cuộc điện thoại. Thấy họ bước vào, ông lập tức mỉm cười chào đón và nói: “Trung tá Y Phàm, tôi xin chúc mừng các bạn vì những thành tích xuất sắc mà trung đoàn các bạn đã đạt được trong trận chiến hôm nay.”

Sau đó, ông bắt đầu bắt tay từng người trong nhóm, không ngừng nói lời cảm ơn: “Cảm ơn các bạn vì những đóng góp quý báu để bảo vệ Tổ quốc.” Khi bắt tay Lâm Hoa, ông còn dùng tay trái vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta và khen ngợi: “Mễ Sa, cậu làm rất tốt. Tôi đã thấy rõ màn trình diễn xuất sắc của cậu trên chiến trường.”

Nhìn thấy bộ quân phục rách rưới và đầy máu của Lâm Hoa, ông lo lắng hỏi: “Mễ Sa, cậu bị thương à?”

Lâm Hoa mỉm cười và lắc đầu: “Báo cáo với trưởng đoàn, tôi không bị thương đâu. Những vết máu này đều là của người Đức.”

Nghe vậy, Bartolakov liền quan sát xung quanh, sau đó gọi một sĩ quan tham mưu: “Đại úy, ông còn có bộ quân phục dự phòng nào không?”

Sĩ quan tham mưu vội vàng gật đầu và trả lời: “Vâng, trưởng đoàn. Tôi vẫn còn một bộ dự phòng.” Anh ta hiểu rõ mục đích của Bartolakov, và Lâm Hoa bên cạnh cũng nhanh chóng nhìn qua rồi bổ sung: “Chiều cao của anh ấy gần giống tôi, nên bộ quân phục đó sẽ rất vừa vặn.”

“Nếu vậy thì tại sao ông còn đứng đây?” Bartolakov cười nói với sĩ quan tham mưu: “Còn không mau mang bộ quân phục đó đến và thay cho đại úy Sócôf ngay đi.”

Sau khi vị trợ lý rời đi, Batrakov đặt tay lên vai Lâm Hoa và dẫn anh ta đến chiếc bàn gỗ trên đó có đặt bản đồ, nói: “Mễ Sa, tôi sẽ giải thích cho cậu về nhiệm vụ tác chiến tiếp theo.”

Khi đứng trước bàn, Lâm Hoa không khỏi lo lắng và liếc nhìn Y Phàm trong lòng tự hỏi: “Chắc hẳn phải có nhiệm vụ mới gì đó, bình thường thì Batrakov sẽ báo cáo với trưởng tiểu đoàn chứ, sao lại gọi tôi đến đây? Đại tá Y Phàm chắc không giận chứ?” Nhưng anh ta không thấy biểu hiện tức giận nào trên khuôn mặt của Y Phàm cũng như hai trưởng tiểu đoàn khác; có vẻ như việc Batrakov trực tiếp ra lệnh cho anh ta là điều hoàn toàn bình thường.

“Mễ Sa, cậu đang nhìn vào đâu vậy?” Thấy Lâm Hoa có vẻ mất tập trung, Batrakov gõ mạnh vào mặt bàn và nói không hài lòng: “Tôi đang nói với cậu đấy! Cậu cứ nhìn chằm chằm vào trưởng tiểu đoàn của các cậu làm gì vậy?” Lâm Hoa thấy Batrakov không vui, vội vàng tập trung vào bản đồ trước mặt để lắng nghe nhiệm vụ được giao.

“Đây là hồ chứa nước Istra – nó không chỉ cung cấp nước sạch cho thành phố Moscow mà còn cung cấp điện cho một nửa số khu công nghiệp và khu dân cư trong thành phố,” Batrakov chỉ vào một vị trí trên bản đồ và nói với Lâm Hoa. “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ tổng chỉ huy sư đoàn; họ nói rằng khi quân địch không thể chống đỡ được cuộc tấn công của chúng ta, họ có thể sẽ phá hủy đập này. Và nhiệm vụ của cậu, trung úy Sócôf, là dẫn đầu đội quân của mình ngăn chặn hành động phá hoại của người Đức, đảm bảo rằng hồ chứa nước này vẫn được bảo toàn nguyên vẹn.”

“Ngăn chặn hành động phá hoại của kẻ địch?!” Nghe xong, Lâm Hoa không khỏi nhíu mày và tự hỏi trong lòng: “Làm sao tôi có thể dẫn chỉ hai mươi binh sĩ đi tấn công một hồ chứa nước được canh giữ chặt chẽ bởi quân Đức chứ? Việc đó cũng giống như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

Để Lâm Hoa hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ này, Batrakov còn nhấn mạnh thêm: “Vào cuối tháng 11, khi lực lượng chính của Tập đoàn quân 16 rút lui về phía Moscow, quân Đức đã bắt đầu đi qua lớp băng dày trên hồ chứa nước Istra để đánh bại chúng ta từ phía sau.”

Trong lúc tình hình cực kỳ nguy cấp, Rokosovsky đã quyết đoán ra lệnh cho Trung đoàn vệ binh số 9 đứng sau cung điện mở các van của con đập. Dòng nước cao ba mét tuôn trào xuôi theo thung lũng sông Istra, chảy xa hàng trăm cây số. Do mực nước trong hồ giảm đột ngột, lớp băng phía trên nhanh chóng sụp đổ, buộc quân Đức phải dừng bước tiến công, khiến chiến dịch của họ bị trì hoãn vài ngày. Còn quân ta thì tận dụng khoảng thời gian quý báu này để chiếm giữ những vị trí thuận lợi mới.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí trưởng đại đội,” Lâm Hoa nói sau khi nghe xong lời kể của Batrakov, và ông hiểu rõ rằng nếu đập bị quân Đức phá hủy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, ngay khi người kia nói xong, ông liền bổ sung: “Nếu quân Đức phá hủy đập, dòng nước cuồn trào sẽ chặn đường tiến của quân ta, cho phép kẻ địch thoát khỏi chiến trường một cách thành công.”

“Đúng vậy, bạn hiểu rất đúng,” Batrakov gật đầu và tiếp tục nói: “Có vẻ như quyết định cử bạn thực hiện nhiệm vụ này của cấp trên là rất đúng đắn. À, đơn vị của các bạn còn lại bao nhiêu người?”

Lâm Hoa trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Những người vẫn có thể chiến đấu, kể cả những người bị thương, tổng cộng chỉ còn hai mươi lăm người thôi.”

“Chỉ còn lại hai mươi lăm người?!” Nghe tin đơn vị của mình chỉ còn lại ít người như vậy, Batrakov không khỏi nhíu mày, sau đó nói: “Mặc dù số lượng người có hơi ít, nhưng nhiệm vụ lần này của các bạn chỉ là tấn công bất ngờ, chứ không phải tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, vì vậy lực lượng vẫn đủ.” Nói xong, ông chỉ vào bản đồ và tiếp tục: “Đơn vị của các bạn cần đi qua khu rừng này, đi khoảng ba km là sẽ đến gần đập. Các bạn phải tìm cách xác định vị trí mà quân Đức đã đặt chất nổ, để ngăn chặn họ phá hủy đập.”

Lâm Hoa vội vàng ngẩng thẳng người và trả lời to: “Xin trưởng đại đội yên tâm, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Nghe thấy câu trả lời của Lâm Hoa, Batrakov gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Nếu đơn vị của các bạn hoàn thành nhiệm vụ này một cách suôn sẻ, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với cấp trên để mỗi cán bộ và chiến sĩ đều được khen thưởng.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” vừa mới kết thúc việc giao nhiệm vụ cho Lâm Hoa, Batrakov lại nghe thấy viên sĩ quan vừa rời đi báo cáo với mình: “Tôi đã mang áo khoác quân đội đến đây.”

Batrakov nhận lấy chiếc áo áo khoác quân đội mà viên sĩ quan đó chỉ mặc một hoặc hai lần, đưa cho Lâm Hoa và nói: “

Sau khi Lâm Hoa mặc vào bộ đồ của sĩ quan tham mưu, Batrakov đi vòng quanh anh ta hai lần, nhìn kỹ từ trên xuống dưới rồi cười nói: “Mặc bộ đồ này vào mới thực sự giống một trung đội trưởng đích thực.” Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Tôi đã sắp xếp cho các bạn hai người lính trinh sát làm hướng dẫn viên; họ đang đợi các bạn ở bên ngoài đấy. Trong rừng có tuyết dày đến đầu gối, đường đi rất khó khăn, các bạn nên mau lên đường thôi.”

Lâm Hoa vội vàng đáp lại, trước tiên cúi chào Batrakov, sau đó lại cúi chào Y Phàm đứng bên cạnh, rồi bước ra khỏi trụ sở chỉ huy đại đội để bắt đầu thực hiện nhiệm vụ gian khổ này.

Cảm ơn các bạn đọc sách đã ủng hộ bằng những phần thưởng quý báu! Cũng cảm ơn những ai đã bình chọn và lưu trữ tác phẩm của tôi!