Đúng lúc Quân đội Xô viết đang giao tranh ác liệt với quân Đức tại khu vực Kiev, thì Sócôf – người không mang chức vụ nào cả – đang yên tâm dưỡng thương trong phòng Quân Y Huà Viện của Lỗ Bích Yến Khách. Thấy thời tiết bên ngoài rất tốt, ATây Á đẩy Lư Niệp Phủ ra ngoài để hít thở không khí trong lành; nhưng vừa đến cửa phòng bệnh, họ lại thấy Lư Niệp Phủ trở vào từ bên ngoài.

“Chào buổi chiều, Lư Niệp Phủ.” Sócôf ngồi trên xe lăn vẫy tay chào Lư Niệp Phủ và mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, hôm nay sao có thời gian ghé thăm tôi vậy?”

“Mễ Sa, bạn định ra ngoài hứng nắng phải không?” Lư Niệp Phủ đứng ở cửa không nhường đường mà còn cười nói với Sócôf: “Bạn đợi đã đi đã, tôi có chuyện quan trọng muốn báo cho bạn biết.”

“Có chuyện quan trọng à?” Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Sócôf là liệu đối phương có phải đang cố gắng thuyết phục anh gia nhập Tổng tham mưu viện không? Nghĩ đến đó, anh vội vàng nói trước: “Lư Niệp Phủ, nếu vẫn muốn thuyết phục tôi gia nhập Tổng tham mưu viện thì thôi đi, sau khi bình phục, tôi sẽ trở lại tiền tuyến chứ chắc chắn không đi đâu cả.”

“Yên tâm đi, hôm nay tôi đến đây không phải để mời bạn gia nhập Tổng tham mưu viện đâu.” Lư Niệp Phủ tiến lên, giành lấy tay lái xe lăn từ tay ATây Á, rồi đẩy Mễ Sa về phía giường bệnh: “Hôm nay tôi đến đây theo lời nhờ của Trung tướng Veriyovkin-Rakhalskyi, đến đưa đồ cho bạn.”

“Trung tướng Veriyovkin-Rakhalskyi sai bạn đưa đồ cho tôi ạ?” Sócôf lặp lại cái tên lạ lùng đó, rồi cau mày hỏi: “Tôi chẳng nhớ có người này… Ông ấy làm nghề gì vậy?”

Lần này đến lượt Lư Niệp Phủ cau mày: “Không thể nào được, Mễ Sa…”

“Ngươi thậm chí còn không biết trưởng viện của Fulong Chi Quân Sự Học Viện là ai nữa sao?”

“Hehehe,” Sócôf cười khúc khích và nói: “Tôi đâu có cơ hội đến Fulong Chi Quân Sự Học Viện để học tập, vì vậy tự nhiên tôi cũng không quan tâm đến việc trưởng viện là ai.”

“Trước đây không có cơ hội, không có nghĩa là sau này sẽ không có cơ hội đâu.” Lư Niệp Phủ cười nói: “Hôm nay tôi đến đây chính là để thông báo với bạn rằng bạn đã được Fulong Chi Quân Sự Học Viện chấp nhận nhập học một cách chính thức. Ngày mai, bạn hãy mang giấy báo nhập học đến viện để làm thủ tục, thời gian học tập là tám tháng.”

Nói xong, Lư Niệp Phủ lấy ra một phong bì từ trong túi và đưa cho Sócôf: “Đây là giấy báo nhập học của bạn.”

Sócôf nhận lấy phong bì và mở ra; bên trong quả thực có một tờ giấy báo nhập học, dưới đó có con dấu lớn của Fulong Chi Quân Sự Học Viện. Anh ta liền đưa tờ giấy đó cho ATây Á đứng bên cạnh và thì thầm: “Thật sự là giấy báo nhập học của Fulong Chi Quân Sự Học Viện đấy.”

Lư Niệp Phủ nói: “Mễ Sa, chúc mừng bạn! Bạn đã có cơ hội được học tập tại Fulong Chi Quân Sự Học Viện rồi. Trong số những người bạn của tôi, bạn là người duy nhất được miễn thi khi nhập học.”

Sócôf nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Vậy muốn vào học tại Fulong Chi Quân Sự Học Viện thì cần phải thi à?”

Lư Niệp Phủ nghiêm mặt và nói: “Mễ Sa, bạn nghĩ Fulong Chi Quân Sự Học Viện là nơi ai muốn vào là vào được sao? Điều kiện nhập học ở đây rất khắt khe: bạn phải tốt nghiệp trường huấn luyện chỉ huy cấp cao của các lực lượng vũ trang, đã từng giữ chức vụ chỉ huy cấp tiểu đoàn trên hai năm, có kinh nghiệm thực tế trong công tác chỉ huy các đơn vị nhỏ, sở hữu phẩm chất chiến đấu tốt, tuổi độ dưới 38 tuổi, và có cấp bậc đại úy hoặc thiếu tá.”

Quy trình tuyển sinh là trước tiên các lãnh đạo sẽ đề xuất, sau đó viện sẽ kiểm tra từng trường hợp một. Chỉ những người đáp ứng đủ điều kiện mới được phép tham gia kỳ thi và sẽ được tuyển chọn dựa trên thành tích của họ.

Các môn thi bao gồm tiếng Nga, toán học, vật lý, văn học, chiến thuật, trang bị kỹ thuật, và nhiều môn khác nữa.”

“Ồ, thật là khắt khe quá.” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Vậy tại sao tôi lại được miễn thi nhập học?”

“Bởi vì bạn đã nhận được sự giới thiệu của Chu Khả Phu, Hua Xiliefski và Konev, cùng với những người khác,” Lư Niệp Phủ giải thích cho Sócôf: “Hơn nữa, vì thành tích xuất sắc của bạn trên chiến trường, viện đào tạo đã quyết định ngoại lệ để bạn được miễn thi.”

“Không biết trong viện đào tạo này họ dạy những gì nhỉ?”

“Thông thường, khóa học kéo dài ba năm: năm đầu học lý thuyết chiến thuật cơ bản và chiến thuật tấn công-phòng thủ cấp độ đại đội; năm thứ hai học chiến thuật và chỉ huy cấp độ sư đoàn; năm thứ ba học lý thuyết và chỉ huy các chiến dịch cấp độ tập đoàn quân. Trước khi tốt nghiệp, sinh viên còn phải học thêm kiến thức liên quan đến các chiến dịch cấp độ quân đoàn.” Lư Niệp Phủ giải thích.

“Nhưng vì hiện đang trong thời kỳ chiến tranh, nhu cầu về các sĩ quan được đào tạo bài bản rất lớn, nên nhiều khóa học đào tạo nhanh dành cho sĩ quan đã được mở ra, giúp rút ngắn thời gian học xuống còn ba tháng.”

“Vậy khóa học tám tháng của tôi sẽ được sắp xếp như thế nào?”

“Xét đến việc bạn đã có kinh nghiệm chỉ huy các chiến dịch cấp độ tập đoàn quân, thời gian học các môn chiến thuật và chỉ huy cấp độ đại đội, sư đoàn sẽ được rút ngắn xuống còn hai tháng. Sáu tháng còn lại sẽ tập trung vào việc học lý thuyết và chỉ huy các chiến dịch cấp độ tập đoàn quân hoặc quân đoàn.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi vui mừng. Việc được học lý thuyết và chỉ huy các chiến dịch cấp độ quân đoàn có nghĩa là sau này mình có cơ hội trở thành một chỉ huy cấp cao chăng?

Đúng lúc Sócôf đang mơ màng suy nghĩ, bỗng nhiên Asiya hỏi Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, theo những gì tôi biết, sau khi chiến tranh bùng nổ không lâu, Chi Quân Sự Học Viện đã chuyển đến Tashkent… Làm sao có thể để Mễ Sa đi học ở nơi xa xôi như vậy được?”

Lư Niệp Phủ cười ha hả và nói: “Asiya, thông tin của em đã lỗi thời rồi. Khi tình hình trên chiến trường được cải thiện, Moscow đã hoàn toàn thoát khỏi mối đe dọa từ Đức Quốc xã, vì vậy nhiều cơ quan đã quay trở lại Moscow.”

Và Fulong Chi Quân Sự Học Viện cũng là một trong số họ.”

“Lư Niệp Phủ và Mễ Sa hiện đang giữ cấp bậc trung tướng,” Asiya tiếp tục hỏi: “Việc để anh ấy học cùng với nhóm các sĩ quan cấp trung không khiến mọi người cảm thấy gượng ép chứ?”

Asiya lo lắng vì trong khóa đào tạo sĩ quan này, tất cả đều là các đại úy hoặc thiếu tá; việc có một người mang cấp bậc trung tướng học cùng họ có thể gây áp lực tâm lý cho mọi người.

Đối mặt với nỗi lo của Asiya, Lư Niệp Phủ nói một cách thoải mái: “Asiya, bạn đừng lo đi. Các cấp trên đã xem xét đến vấn đề này rồi. Lần này Mễ Sa đi học, cấp bậc quân hàm của anh ấy sẽ được điều chỉnh phù hợp với cấp độ của khóa đào tạo mà anh ấy tham gia.”

Thấy hai người có vẻ bối rối, Lư Niệp Phủ giải thích thêm: “Chẳng hạn, trong khóa đào tạo về lý thuyết chiến thuật cơ bản và chiến thuật tấn công-phòng thủ cấp độ đại đội, các sĩ quan thường giữ cấp bậc đại úy hoặc thiếu tá; vì vậy Mễ Sa sẽ mặc cấp bậc đại úy. Khi tham gia khóa đào tạo về chiến thuật và chỉ huy cấp độ sư đoàn, cấp bậc của anh ấy sẽ được thay đổi thành thiếu tá. Đến khi tham gia khóa đào tạo về lý thuyết và chỉ huy chiến dịch cấp độ tập đoàn quân, vì đa số học viên ở đó đều là các tướng, Mễ Sa sẽ được mặc lại cấp bậc quân hàm ban đầu của mình.”

“Lư Niệp Phủ, thông báo nói rằng ngày mai phải đến nhập học,” Asiya lo lắng nói: “Nhưng Mễ Sa vẫn đang phải đeo băng gạc ở chân, anh có thể thương lượng với nhà trường để Mễ Sa đợi đến khi có thể đi bộ mới đi học không?”

“Không sao đâu, tôi đã thảo luận với Velayovkin rồi; dựa vào tình trạng sức khỏe hiện tại của Mễ Sa, chúng tôi đã cho phép anh ấy đi học bằng xe lăn.”

Asiya không tự ý quyết định thay cho Sócôf, mà hỏi anh ấy: “Mễ Sa, anh nghĩ sao về việc này?”

“Nếu có thể đi học bằng xe lăn thì việc đến nhập học vào ngày mai cũng không thành vấn đề gì,” Sócôf ngẩng đầu nhìn Lư Niệp Phủ và hỏi: “Lư Niệp Phủ, điều tôi quan tâm là sau khi nhập học, tôi sẽ ở lại ký túc xá của trường hay phải trở về bệnh viện mỗi ngày sau giờ học?”

“Vết thương của bạn vẫn chưa khỏi hẳn, vẫn cần tiếp tục điều trị; vì vậy bạn sẽ phải trở về bệnh viện mỗi ngày sau giờ học,” Lư Niệp Phủ nói một cách thông cảm: “Tôi sẽ sắp xếp người đưa đón bạn mỗi ngày.”

Thấy Lư Niệp Phủ đã suy nghĩ kỹ về mọi vấn đề cần xem xét, Sócôf cũng không keo kiệt, gật đầu nói: “Được