Cảnh sát nhận được tin báo đã lập tức đến hiện trường để tìm hiểu tình hình. Và người dẫn đầu đội điều tra chính là Victoria.

Mặc dù đứng ở cửa hàng, Sócôf đã nhìn thấy Victoria đang chỉ huy công tác tại hiện trường từ xa, nhưng anh không đi gần để chào hỏi cô ấy, để không làm gián đoạn công việc của cô ấy.

Lenna cũng nhìn thấy Victoria và thấy Sócôf đứng yên ở cửa, liền dùng khuỷu tay gõ vào vai anh và nói: “Người dẫn đầu có vẻ là cảnh sát Victoria, anh không đi chào cô ấy sao?”

Sócôf lắc đầu và nói: “Thôi, cô ấy đang làm việc, không nên làm phiền cô ấy. Nếu cô ấy rảnh rỗi, cô ấy sẽ đến tìm tôi mà.”

Đúng như Sócôf đã đoán, sau khi hỏi han về vụ án, Victoria đã yêu cầu các thuộc cấp quay trở lại đồn cảnh sát, còn bản thân cô thì đi đến cửa hàng của Sócôf.

Khi Victoria đến, Lenna vội vàng rót cho cô một tách cà phê và nói: “Victoria, uống ly cà phê này đi.”

“Cảm ơn!” Victoria nhận lấy tách cà phê từ tay Lenna rồi hỏi: “Về vụ án này, anh cũng biết rồi đúng không? Anh có ý kiến gì không?”

“Nhìn bề ngoài thì có vẻ như hai kẻ lừa đảo sử dụng tiền giả để lừa đón hàng hóa, nhưng tôi nghĩ vụ việc không đơn giản như vậy.”

“Tôi đoán là anh chắc chắn có suy nghĩ khác,” Victoria cười nói. “Vậy thì hãy nói xem, điểm không đơn giản ở đâu?”

“Chủ cửa hàng đó, chúng ta đều gọi ông ấy là thợ may,” Sócôf giải thích. “Ban đầu, ông ấy chỉ là một thợ may chuyên sửa chữa da thuộc và các loại quần áo khác. Thành thật mà nói, kể từ khi ông ấy chuyển sang kinh doanh da thuộc, hầu hết các cửa hàng lâu năm trên con phố này đều không ưa ông ấy.”

“Tại sao lại không ưa ông ấy nhỉ?” Victoria hỏi.

“Các cửa hàng trên con phố này thường thuê nhân viên là người Nga hoặc Ukraine,” Sócôf giải thích tiếp. “Những nhân viên từ hai quốc gia này vừa chăm chỉ vừa trung thành. Còn vợ của thợ may thì là người Tajikistan; kể từ khi cô ấy đến đây, nhân viên trong các cửa hàng dần trở nên chủ yếu là người Tajikistan, hầu hết đều là bạn bè hay người quen của cô ấy. Thành thật mà nói, một số nhân viên mới đến này có phẩm chất kém và không đáng tin cậy.”

Lời kể của Sócôf đã khiến Victoria rất quan tâm: “Mễ Sa, hãy kể cho tôi nghe xem, những người này làm những việc gì mà bẩn thỉu đến vậy.”

“Những chuyện trộm cắp nhỏ nhặt, lấy ít tiền lợi thì tôi không nói đâu. Tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện có thật,” Sócôf nói. “Cửa hàng ở hai quán sau cửa hàng tôi, chủ nhân họ Khổng. Khi ông ấy chuyển từ nghề may sang kinh doanh da lông thú, vợ ông ấy đã giới thiệu cho ông ấy một nhân viên làm việc. Người này được nói là cùng làng với họ, nhưng hóa ra lại là một kẻ trộm cắp.

Trong cửa hàng nhà họ Khổng có một số sản phẩm làm từ da lông thú đen Mỹ, giá cả rất cao nên hầu như không ai mua. Vì vậy, ông Khổng đã đóng gói những sản phẩm này và để chúng ở góc cửa hàng. Cách đây một thời gian, có người muốn mua những sản phẩm cao cấp, nên ông Khổng đã lấy những túi đó ra và mở ra… Thì phát hiện ra rằng những miếng da lông thú đen Mỹ bên trong đã biến thành những miếng da dê tồi tàn, không còn giá trị gì nữa.”

“Cửa hàng họ có camera giám sát không?” Victoria hỏi.

“Có.” Sócôf gật đầu. “Sau khi phát hiện ra hàng hóa bị mất, ông Khổng ngay lập tức kiểm tra đoạn video giám sát. Nhưng thật đáng tiếc, vị trí đặt túi hàng đó nằm trong góc khuất của camera, nên không có hình ảnh nào được ghi lại cả. Tuy nhiên, sau khi xem lại nhiều lần, ông Khổng phát hiện ra một điều: mỗi ngày, nhân viên đó đều mang theo một chiếc túi plastic to đầy ắp đến công ty, và khi tan ca, cũng mang chiếc túi đó về nhà.

Mọi người đã phân tích từ đoạn video giám sát và kết luận rằng chính nhân viên đó là người đã sử dụng những chiếc túi plastic để đưa những miếng da dê tồi tàn vào cửa hàng, và trong lúc ông Khổng không có mặt ở đó, họ đã lén lút lấy những miếng da lông thú đen Mỹ ra khỏi túi đó và thay vào đó những miếng da dê tồi tàn đó. Bằng cách này, họ đã dần dần thay thế hết những miếng da lông thú đen Mỹ bằng những thứ vô giá trị.”

Sau khi Sócôf kể xong, Victoria hỏi lại: “Chẳng lẽ ông Khổng chưa bao giờ nhận ra hành động bất thường của nhân viên mình sao?”

“Không,” Sócôf lắc đầu. “Ông Khổng còn trẻ, tính cách khá nghịch ngợm. Vì có nhân viên ở cửa hàng, nên hầu hết thời gian ông ấy đều đi chơi với mọi người, chơi cờ, trò chuyện, chơi game v.v. Còn nhân viên đó, chính là người đã lợi dụng lúc ông ấy không có mặt ở cửa hàng để lén lút thay đổi hàng hóa quý giá của ông ấy.”

“Tại sao ông ấy không báo cảnh sát?”

“Gọi cảnh sát có ích gì không?” Sócôf lắc đầu nói: “Dù các bạn đến hiện trường điều tra thì khả năng giải quyết vụ án cũng gần như bằng không. Có lẽ vì suy nghĩ đó mà anh ta mới không báo cáo chuyện này.”

“Thất thoát có nhiều không?”

“Trong số đó có mười lăm chiếc áo may kiểu Mỹ,” Sócôf giải thích: “Ước tính tối thiểu cũng khoảng năm mươi nghìn đô la Mỹ.”

“Năm mươi nghìn đô la Mỹ?” Nghe con số này, Victoria ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Vậy thì tổn thất còn nặng nề hơn cả vụ việc chúng ta vừa xử lý phải không?”

“Những bộ quần áo của tiệm may thì không có bao nhiêu chiếc đáng giá đâu,” Sócôf tiếp tục nói: “Toàn bộ hàng hóa trong nhà anh ta có lẽ cũng không đáng giá bằng số hàng bị đánh tráo đó.”

“Còn người nhân viên kia thì sao?” Victoria hỏi tiếp: “Cô ấy sau đó đi đâu rồi?”

“Không biết. Cô ấy làm việc ở nhà Tiểu Khổng được khoảng 20 ngày, rồi đột nhiên biến mất.” Sócôf giải thích với Victoria: “Khi Tiểu Khổng phát hiện ra hàng hóa bị đánh tráo và người nhân viên cũng mất tích, anh ta liền vội vàng tìm đến vợ của người thợ may – dù sao thì người nhân viên đó cũng do cô ấy giới thiệu, hơn nữa lại cùng là người dân trong làng.”

“Vợ của người thợ may đã trả lời thế nào?” Khi Victoria đặt câu hỏi này, cô không đợi Sócôf trả lời mà tự trả lời: “Theo như tôi hiểu về họ, chắc chắn họ sẽ nói rằng mình không quen biết người đó, đúng không?”

“Đúng vậy, bạn đoán đúng rồi,” Sócôf gật đầu nói: “Trước những câu hỏi của Tiểu Khổng, vợ của người thợ may khăng khăng cho rằng người phụ nữ đó không phải là người dân trong làng, mà chỉ là người mà cô ấy gặp trên đường đi làm thôi. Lúc đó, người phụ nữ đó đang tìm việc làm, và vì biết Tiểu Khổng đang cần người nhân viên, nên cô ấy mới giới thiệu cô ấy đến.”

“Lý do này thật là vô lý quá…” Victoria lắc đầu nói: “Các bạn không thể tin vào điều đó được chứ?”

“ Tin hay không tin, có quan trọng lắm sao?” Sócôf cười buồn nói: “Dù sao thì người đó cũng đã mất tích rồi… Điều này có nghĩa là dù vợ của người thợ may trả lời thế nào đi nữa, cũng không thể lấy lại được số hàng bị đánh tráo đó.”

Victoria nhấp một ngụm cà phê, rồi nói: “Hãy tiếp tục phân tích xem, tại sao vụ án hôm nay lại không đơn giản như vẻ bề ngoài.”

“Tôi nghĩ bạn hẳn đã thấy những tờ tiền giả đó rồi đúng không?” Thấy Victoria gật đầu, Sócôf tiếp tục nói: “Vợ của người thợ may thường xuyên có rất nhiều người đến tiệm, nhữ

“Vậy thợ may đã phản ứng như thế nào?”

“Mỗi lần thấy những người này đến tìm vợ mình, thợ may hoặc là ra ngoài trò chuyện với người khác, hoặc là ẩn mình trong phòng bên trong và không dám ló mặt ra.” Sócôf nói: “Tôi rất nghi ngờ rằng hai người đến bán hàng hôm nay là do vợ của thợ may gọi đến; sau đó họ thông đồng với nhau để diễn một vở kịch, lấy đi hơn ba mươi chiếc hàng, rồi bán chúng với giá rẻ và dùng số tiền đó để sống thoải mái một thời gian nữa.”

“Ừm, bạn nói có lý.” Victoria nói: “Lúc nãy tôi hỏi thợ may về việc vợ anh ta ở đâu, anh ta nói rằng vợ mình mất tích rồi, cũng không thể liên lạc được qua điện thoại. Có lẽ quả thực như bạn nói, họ đã lừa đảo để lấy được hàng, sau đó cùng với hai người kia đi đâu đó để bán hàng và chia lợi nhuận.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến chuyện của Habarov và vội vàng hỏi: “À đúng rồi, cuộc giải cứu Bệnh viện Hofflin hiện tại đang diễn ra như thế nào rồi?”

“Mễ Sa, tôi đang muốn nói với bạn về chuyện này đây.” Victoria nói: “Trước khi chúng ta đến đây, trung úy đã gọi cho tôi và nói rằng họ đã đào được một lối đi cho người ta có thể vào bên trong, và các nhân viên cứu hộ chuyên nghiệp đã bắt đầu công tác giải cứu.”

“Chúa tốt, Habarov và những người khác đã được cứu rồi!” Lena bên cạnh nghe xong liền reo lên, rồi vẽ thánh giá trên ngực mình.

“Nói rằng họ đã được cứu rồi thì vẫn còn sớm một chút.” Nhưng Sócôf biết rõ rằng, chỉ mới đào được một lối đi thôi, việc giải cứu những người bị mắc kẹt bên trong vẫn còn rất khó khăn: “Hiện tại, các nhân viên cứu hộ bên trong lòng đất chỉ có thể cung cấp thức ăn và nước uống cho họ, đồng thời kiểm tra số lượng người còn sống; để giải cứu họ ra ngoài, e rằng vẫn cần một thời gian khá dài.”

“Tôi sẽ gọi điện cho trung úy ngay bây giờ.” Victoria đặt xuống cà phê và lấy điện thoại ra: “Xem công tác giải cứu bên đó đang tiến triển đến đâu rồi.”

Victoria gọi số đầu tiên, nhưng người đối diện lại không nghe máy. Sau khi gọi thêm hai lần nữa, trung úy cuối cùng cũng nghe máy: “Đại tá, là tôi đây! Có chuyện gì cần báo cáo không ạ?”

“Trung úy, tôi muốn hỏi xem công tác giải cứu đang diễn ra như thế nào rồi?”

“Không mấy thuận lợi, đại tá ạ.” Trung úy thở dài và nói: “Sau khi các nhân viên cứu hộ vào bên trong, họ đã tìm kiếm kỹ lưỡng và chỉ phát hiện ra chín người; trong đó bốn người đã không còn dấu hiệu sống sót, chỉ còn ba cô gái

Sau khi nghe những lời nói của trung úy, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng và vội vàng nói nhỏ với Victoria: “Vika, hãy hỏi anh ấy xem, trong số những người được tìm thấy, có ai là Habarov không?”

“Trung úy, tôi muốn hỏi, trong số chín người mà các bạn đã tìm thấy, có ai tên là Habarov không?”

“Không có.” Trung úy trả lời một cách chắc chắn: “Những người chúng tôi phụ trách việc cứu hộ đã thẩm vấn kỹ lưỡng những người sống sót và yêu cầu họ nhận dạng bốn thi thể của những người đã thiệt mạng; chúng tôi không tìm thấy người nào tên là Habarov cả. Có lẽ anh ta cùng với hai người khác đang bị mắc kẹt ở nơi khác.”

Ban đầu, Sócôf nghe nói rằng có nhân viên cứu hộ đã vào bên trong lòng đất, nên nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ tìm thấy Habarov. Nhưng kết quả lại là không tìm thấy dấu vết của anh ta, cũng không tìm thấy xác chết nào; Habarov cùng với hai người khác đều mất tích, và ngay cả nhân viên cứu hộ cũng không biết họ ở đâu.

Thấy Victoria đang nhìn mình, Sócôf liền hỏi tiếp: “Những người được cứu thoát có kể lại cách họ bị mắc kẹt không?”

“Trung úy,” Victoria tiếp tục hỏi qua điện thoại, “những người được cứu thoát có kể lại cách họ bị mắc kẹt không?”

“Xin lỗi, thiếu tá, tôi hiện vẫn chưa thể trả lời câu hỏi của bạn.” Trung úy nói một cách xin lỗi: “Hiện tại, những người đó vẫn chưa được giải cứu; chúng tôi chỉ đang cung cấp cho họ thức ăn, nước uống và một số sự giúp đỡ y tế. Để giải cứu họ ra ngoài, có lẽ cần thêm thời gian nữa.”

Victoria hiểu ý của trung úy và hỏi thăm: “Trung úy, ý bạn là muốn chờ đến khi họ được giải cứu ra khỏi lòng đất thì mới tiến hành thẩm vấn để tìm hiểu nguyên nhân họ bị mắc kẹt phải không?”

“Đúng vậy, thiếu tá,” trung úy có vẻ lo lắng sợ bị Victoria chỉ trích, nên nhấn mạnh thêm: “Bạn cũng biết đấy, để thực hiện việc thẩm vấn, chúng tôi cần phải gặp mặt trực tiếp với họ; không thể đứng ở miệng hang và hét lớn vào bên trong được. Nếu tiếng hét đó gây ra sự sập đổ mới, thì không những những người bị mắc kẹt không thể được giải cứu, mà còn có thể khiến nhân viên cứu hộ cũng gặp nguy hiểm.”

“Thôi được,” Victoria đáp một cách bất đắc dĩ, “Nếu có tin tức gì, xin hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf với vẻ mặt nghiêm túc hỏi Victoria: “Vika, em nghĩ tình hình của ba người mất tích sẽ ra sao?”

“Tôi nghĩ là hầu như không còn hy vọng sống sót nào cả.” Thấy vẻ mặt u sầu của Sócôf, Victoria liền giải thích: “Môi trường dưới lòng đất rất phức tạp; việc họ bị mắc kẹt và không thể thoát ra được chứng tỏ có rất nhiều vụ sập đất đã chặn đứng mọi con đường họ có thể đi. Nếu Habarov cùng với đa số người khác ở lại cùng nhau, cùng nhau an ủi lẫn nhau, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót. Nhưng bây giờ anh ấy cùng với hai người khác đã biến mất không dấu vết, điều đó cho thấy khả năng họ sống sót rất thấp.”

Nói xong, Victoria đứng dậy và nói với Sócôf: “Mễ Sa, đã muộn rồi, tôi cũng phải trở lại văn phòng. Nếu có gì cần, cứ gọi điện cho tôi nhé.”

“Được thôi.” Sócôf gật đầu: “Nếu có chuyện gì, tôi sẽ gọi cho bạn.”

Sau khi Victoria rời đi, Lena tiến lại gần Sócôf và hỏi một cách e dè: “Mễ Sa, vậy là Habarov và những người kia không còn hy vọng sống sót nào à?”

“Theo tình hình hiện tại, quả thực là như vậy.” Sócôf thở dài: “Nhưng cảnh sát vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng; có thể vẫn còn hy vọng gì đó.”

“Hy vọng là vậy…” Lena nhìn đồng hồ rồi nói: “Mễ Sa, đã đến giờ ăn trưa rồi. Tôi ra ngoài ăn trưa, cần tôi mang cơm về cho bạn không?”

“Cô cứ đi ăn đi, không cần mang cơm cho tôi đâu.”

Sócôf lấy điện thoại gọi cho An Na: “An Na, cô đã ăn trưa chưa?”

Trong điện thoại vang lên giọng nói lười biếng của An Na: “Tôi đang ngủ, không muốn ăn. Cô đã ăn chưa?”

“Tôi cũng chưa ăn.” Sócôf im lặng một lúc rồi nói: “Victoria vừa mới rời đi.”

“Victoria lại đến nhà bạn à? Là vì chuyện của Habarov sao?”

“Không phải đâu, là có một vụ án xảy ra ở đây.” Sócôf kể lại cho An Na nghe về những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó, sau đó tiếp tục nói: “Hiện tại, các nhân viên cứu hộ đã xuống lòng đất nhưng vẫn chưa tìm thấy năm người sống sót và bốn thi thể; trong khi đó, Habarov cùng với hai người khác vẫn còn mất tích.”

Nghe tin Habarov mất tích, An Na bất ngờ reo lên, rồi tiếp tục nói: “Mễ Sa, may mà lúc đó bạn không đồng ý đi cùng Habarov và những người kia tham gia cuộc phiêu lưu đó; nếu không, hôm nay bạn cũng sẽ trở thành một trong những người mất tích. À, liệu những người sống sót có kể lại cách họ bị mắc kẹt dưới lòng đất không?”

“Hiện tại, chỉ có các nhân viên cứu hộ mới xuống được lòng đất, nhưng vẫn chưa giải cứu được những người sống sót, vì vậy vẫn chưa biết rõ lý do