Sócôf Ban đầu tôi nghĩ rằng việc quyên góp xe đạp sẽ là một công việc rất khó khăn, bởi vì đối với người dân ở Nga Rose, ngoại trừ một số ít người có xe riêng, hầu hết họ đều đi xe buýt hoặc xe ngựa; việc sử dụng xe đạp gần như không có cơ hội.

Nhưng ngay khi công việc quyên góp bắt đầu, người dân trong thành phố đã nhiệt tình hiến tặng xe đạp của mình, nói rằng họ muốn góp phần tiêu diệt người Đức. Ban đầu, Lư Niệp Phủ đã yêu cầu mọi người ghi lại tên để sau này có thể trả lại xe đạp cho họ. Tuy nhiên, nhiều người chỉ đơn giản là đặt xe đạp xuống đó rồi đi mất, không để lại cơ hội cho các chiến binh ghi danh.

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, Lư Niệp Phủ đã quyên góp được hơn một nghìn ba trăm chiếc xe đạp. Anh ta vui mừng trở về bộ phận của mình và báo cáo tin tốt này với Sócôf.

Tuy nhiên, khi gặp Sócôf, anh ta không ngay lập tức kể về thành tích trong buổi sáng, mà cố tình gây sự tò mò bằng câu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn đoán xem, đến nay chúng ta đã quyên góp được bao nhiêu chiếc xe đạp?”

Sócôf nhìn vào mặt Lư Niệp Phủ hy vọng có thể đoán ra câu trả lời, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ biểu cảm gì cả. Sócôf do dự hỏi: “Có lẽ là một trăm chiếc chứ?”

Lư Niệp Phủ không nói gì, chỉ lắc đầu nhẹ.

Thấy Lư Niệp Phủ lắc đầu, Sócôf bắt đầu lo lắng và hạ thấp kỳ vọng của mình: “Vậy là tám mươi chiếc à?”

Nhưng Lư Niệp Phủ vẫn lắc đầu.

Sócôf gần như tuyệt vọng; sau cả buổi sáng quyên góp trong thành phố, họ lại không thu được đến tám mươi chiếc xe đạp. Anh ta nói với vẻ tuyệt vọng: “Đồng chí ủy viên quân sự, chắc không phải là chúng ta chẳng quyên góp được một chiếc xe đạp nào đâu?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Sócôf, Lư Niệp Phủ không khỏi bật cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn lo lắng quá rồi… Nếu thực sự chúng ta không quyên góp được một chiếc xe đạp nào, liệu tôi có dám trở về báo cáo với bạn sao?”

Lời nói của Lư Niệp Phủ đã làm dấy lên hy vọng trong lòng Sócôf, anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin hãy nói thật với tôi, rốt cuộc đã thu thập được bao nhiêu chiếc xe đạp?”

“Một ngàn ba trăm chiếc.” Khi nói ra con số này, Lư Niệp Phủ thấy ánh mắt của Sócôf như muốn rơi xuống đất, liền tự hào nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, con số này có làm bạn ngạc nhiên không?”

“Đúng vậy, thực sự làm tôi ngạc nhiên.” Sócôf không hề giấu giếm suy nghĩ thật của mình, anh ta tò mò hỏi: “Ủy viên quân sự, những chiếc xe đạp này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Tướng Sócôf, tôi nghĩ mình biết câu trả lời.” Chưa kịp cho Lư Niệp Phủ nói hết, Managarov đã ngắt lời: “Các gia đình trong thành phố bắt đầu mua xe đạp ngày càng nhiều, bởi vì Kremli nằm ở bờ biển Sông Dnieper, địa hình phức tạp và tình trạng đường xá kém. Nếu chỉ dựa vào xe buýt và xe ngựa để đi lại, chắc chắn sẽ rất bất tiện. Vì vậy, không biết từ khi nào, việc mua xe đạp đã trở thành lựa chọn hàng đầu cho mọi người.”

Nghĩ đến việc ở Moskva, ngoại trừ những người giao thư, hầu như không thấy ai đi xe đạp, Sócôf liền thắc mắc: “Nhưng ngay cả ở thủ đô Moskva, số người đi xe đạp trên đường cũng không nhiều lắm, phải không?”

“Tướng Sócôf, việc ít người đi xe đạp ở Moskva cũng có lý do của nó.” Managarov giải thích với Sócôf: “Việc sản xuất xe đạp đều được lên kế hoạch trước. Bất kỳ ai muốn mua xe đạp tại các cửa hàng bách hóa đều phải cung cấp phiếu mua xe đạp...”

Lời nói của Managarov khiến Sócôf nhớ lại thời kỳ mà hầu như mọi thứ đều phải mua bằng phiếu: mua gạo cần phiếu gạo, ăn cơm cần phiếu gạo, mua dầu cần phiếu dầu, mua đường cần phiếu đường, mua vải cần phiếu vải, mua tivi cần phiếu tivi… Ngay cả sau vài thập kỷ, tình hình vẫn như vậy; huống chi là vào những năm 40, khi nguồn cung thiếu hụt nghiêm trọng.

Sócôf im lặng một lúc, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và thử hỏi Managarov: “Đồng chí tướng, nếu việc mua xe đạp cũng phải dựa trên giấy tờ thì làm sao người dân của Kremliungrad lại có được nhiều xe đạp đến vậy?”

  Managarov quay đầu nhìn vào mắt Qua La Hoắc Phu – ủy viên quân sự của mình – rồi cười nói: “Sócôf tướng ơi, ủy viên quân sự của tôi đã đến nhà máy sản xuất xe đạp vào buổi sáng để tìm hiểu tình hình. Nhà máy này mỗi năm sản xuất ra khoảng một nửa số xe đạp cung cấp cho Moscow, còn nửa còn lại được bán tại địa phương hoặc các thành phố lân cận. Vì vậy, việc có thể thu thập được hơn một nghìn ba trăm chiếc xe đạp trong vòng nửa ngày, tôi không hề thấy điều đó lạ chút nào.”

Lời nói của Managarov khiến Sócôf tràn đầy hy vọng. Nếu nhà máy sản xuất được từ tám trăm đến một nghìn chiếc xe đạp, thì hai nghìn binh sĩ của ông ta sẽ có thể sử dụng xe đạp để tham gia chiến đấu. Nghĩ đến đây, ông ta cẩn thận hỏi Qua La Hoắc Phu: “Qua La Hoắc Phu tướng ơi, vì ông đã đến nhà máy hôm nay, tôi muốn hỏi liệu nhà máy có thể nhanh chóng tiếp tục sản xuất không?”

“Tôi đã nói chuyện với giám đốc nhà máy; hầu hết các kỹ thuật viên ở đó vẫn còn ở đó. Chỉ cần nguyên liệu đầy đủ, họ có thể bắt đầu sản xuất ngay lập tức,” Qua La Hoắc Phu nói với vẻ tự hào. “Giám đốc nhà máy cam kết với tôi rằng mỗi ngày họ có thể sản xuất ít nhất một trăm chiếc xe đạp.”

Mặc dù mỗi ngày chỉ có thể sản xuất được khoảng một trăm chiếc xe đạp, nhưng Sócôf biết rằng trong tình hình hiện tại, đó đã là giới hạn tối đa của nhà máy rồi. Dù ông ta đưa ra bất kỳ lệnh bắt buộc nào, cũng khó có thể giúp nhà máy tăng sản lượng lên nữa. Ông gật đầu và nói: “Trong tình hình hiện tại, việc sản xuất được một trăm chiếc xe đạp mỗi ngày đã là điều rất tuyệt vời rồi. Chúng ta không thể ép buộc họ tăng sản lượng một cách vô lý, để tránh gây ra những hậu quả xấu.”

“Nhưng chúng ta vẫn nên cử người đi giám sát,” Qua La Hoắc Phu nhắc nhở Sócôf. “Dù sao đi nữa, họ đã sản xuất ở khu vực bị kẻ thù chiếm đóng trong hai năm; chúng ta không thể biết được họ đang nghĩ gì. Tôi lo rằng trong quá trình sản xuất, có thể sẽ có những kẻ phá hoại ẩn náu, gây thiệt hại cho nhà máy.”

“Về điểm này thì có thể yên tâm,” Sócôf an ủi Qua La Hoắc Phu và nói: “Nhà máy cũng là khu vực mà chúng ta đặc biệt quan tâm đến; chúng tôi đã điều động khá nhiều người để giám sát, chắc chắn không để kẻ thù gây ra bất kỳ tổn hại nào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi thấy Sócôf giao nhiệm vụ giám sát sản xuất cho Qua La Hoắc Phu, Lư Niệp Phủ trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Việc này không chỉ dễ gây ra xung đột mà còn đầy rẫy những việc vặt phiền phức. Vì Qua La Hoắc Phu sẵn lòng đảm nhận công việc này, ông thực sự rất mừng: “Vậy nhiệm vụ tiếp theo của tôi là gì?”

“Giám sát các chiến sĩ học đi xe đạp.”

Nếu là một ngày trước, khi Xác Kha Phô Đề đưa ra lệnh này, có lẽ sẽ có người phản đối. Nhưng lần này, sau khi nhận được mệnh lệnh, Lư Niệp Phủ ngay lập tức đáp lại một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động các đơn vị trực thuộc Tư lệnh để tăng cường tuần tra, ngăn chặn những hành động phá hoại của kẻ thù.”

Sócôf nhắc nhở: “Đồng chí ủy viên quân sự, sau khi xe đạp được vận chuyển về, hãy để những chiến sĩ biết đi xe đạp trước tiên làm quen với tình trạng của xe. Sau đó mới dạy những người chưa biết đi xe đạp.”

Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý với mệnh lệnh này. Mặc dù số lượng xe đạp được thu thập đều giống nhau, nhưng các chiến sĩ đã phải chiến đấu suốt nhiều năm, và cơ hội đi xe đạp rất ít. Nếu không cho họ làm quen với xe trước khi bắt họ đi xe đạp ra trận, chắc chắn sẽ xảy ra những sự cố nghiêm trọng.

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ nói: “Sau khi xe đạp được vận chuyển về, tôi sẽ sớm sắp xếp cho các chiến sĩ trong đơn vị trực thuộc tập trung luyện tập đi xe đạp.”

Trong khi đang lo liệu việc giáo dục các chiến sĩ đi xe đạp, điện thoại từ Quân đoàn 53 đã reo lên. Tổng tham mưu Jelevyanko nhấc máy nghe một lúc, rồi giọng nói của ông bỗng trở nên nghiêm túc: “Khoan đã.”

Sau đó, anh ta che miếng tai bộ điện thoại và báo cáo với Managarov: “Đồng chí Tư lệnh viên, tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ số 28 đã gọi điện, nói rằng một đội quân địch đã qua sông ở phía thượng nguồn của con sông Sông Dnieper và đang tấn công vào vị trí của Trung đoàn Bộ binh Bảo vệ số 88.”

“Địch có bao nhiêu quân?” Nghe Jelevyankov nói vậy, Managarov vội vàng hỏi tiếp: “Có súng pháo không? Có xe tăng không? Tư lệnh đã áp dụng biện pháp đối phó nào chưa?”

Sau khi Jelevyankov trả lời hết loạt câu hỏi của Managarov, anh ta tiếp tục nói: “Lực lượng bộ binh Đức tấn công này gồm khoảng hai tiểu đoàn, được hỗ trợ bởi hai mươi xe tăng.”

“Hãy báo cho tư lệnh biết rằng, ngoài việc để Trung đoàn Bảo vệ số 92 tiếp tục giữ vững vị trí hiện tại,” Managarov ra lệnh cho Jelevyankov: “Ngay lập tức điều động Trung đoàn Bảo vệ số 89 và Trung đoàn Pháo binh Bảo vệ số 61 đến hỗ trợ, nhất định phải chặn đứng cuộc tấn công của địch.”

Sócôf nghe vậy, liền nháy mắt với Sameko, người đang đứng bên cạnh mơ màng, bảo anh ta đi hỏi thông tin chi tiết. Sameko hiểu ý ngay, vội vàng tiến lên hai bước và lịch sự hỏi Jelevyankov: “Tướng Jelevyankov, hiện tại địch đang ở vị trí nào? Chúng tôi có thể giúp đỡ các bạn được không?”

Ban đầu, Jelevyankov muốn từ chối lòng tốt của Sameko, nhưng sau khi suy nghĩ lại, chỉ có duy nhất một trung đoàn pháo hạng nặng của toàn tập đoàn được điều động đến hỗ trợ họ, và bây giờ Sư đoàn Bảo vệ số 28 đang bị Đức tấn công, vì vậy yêu cầu họ hỗ trợ bằng lửa pháo cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Nghĩ đến đây, Jelevyankov lịch sự nói với Sameko: “Tướng Sameko, xin hãy đến đây một chút, tôi sẽ cho bạn biết vị trí cụ thể của địch.”

Sau khi xem xong bản đồ, Sameko ngẩng đầu nhìn Jelevyankov và nói: “Tướng Jelevyankov, một trung đoàn pháo hạng nặng của chúng tôi đang được triển khai, khoảng cách đến điểm giao tranh không quá tám kilômét; tôi có thể ra lệnh cho họ hỗ trợ lực lượng phòng thủ Cung cấp pháo hoa.”

Đúng lúc Jelevyankov chuẩn bị gật đầu đồng ý, Managarov bất ngờ nói: “Tướng Sameko, cảm ơn lòng tốt của bạn, nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta không cần thiết phải hỗ trợ Cung cấp pháo hoa.”

“Không cần thiết phải hỗ trợ Cung cấp pháo hoa?” Sameko ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Địch chỉ điều động hai tiểu đoàn quân, muốn đột phá hàng phòng thủ gồm nhiều sư đoàn của chúng ta là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Managarov nói một cách tự tin: ‘Chắc chắn họ sẽ tiếp tục tăng viện trong thời gian tới. Nếu chúng ta sử dụng pháo hạng nặng quá sớm và để địch biết rõ sức mạnh của mình, thì cuộc chiến sau này sẽ trở nên khó khăn.’”

Khi Sameko chủ động đề xuất sử dụng trung đoàn pháo hạng nặng để hỗ trợ Sư đoàn vệ binh số 28, Sócôf không đồng ý với quyết định đó. Dù quân Đức có điều động 20 xe tăng, nhưng lực lượng bộ binh họ sử dụng chỉ có hai tiểu đoàn mà thôi. Với lực lượng địch này, hai tiểu đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo của Sư đoàn vệ binh hoàn toàn có thể đối phó dễ dàng. Việc sử dụng trung đoàn pháo hạng nặng vào lúc này thật sự là một sự lãng phí.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ cách từ chối một cách khéo léo việc hỗ trợ Sư đoàn vệ binh bằng pháo hạng nặng, Managarov đã nói ra những gì anh đang nghĩ. Anh nhìn người đối diện với ánh mắt biết ơn và đồng tình: “Đồng chí tướng nói đúng. Lực lượng Đức tấn công Sư đoàn vệ binh này có lẽ chỉ là lực lượng tiên phong thăm dò mà thôi. Nếu chúng ta quá sớm bộc lộ sức mạnh của mình, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị động trong các trận chiến tiếp theo.”

Thấy hai người Tư lệnh viên đồng ý với nhau, Jerelyankovo không còn đề cập đến việc hỗ trợ bằng trung đoàn pháo hạng nặng nữa, mà nói với vị tướng chỉ huy Sư đoàn vệ binh ở bên kia đường dây điện thoại: “Đồng chí tướng, Tư lệnh viên yêu cầu đơn vị của bạn ngay lập tức điều động Tiểu đoàn bộ binh vệ binh số 89 và Trung đoàn pháo binh vệ binh số 61 đến hỗ trợ Tiểu đoàn vệ binh số 88, trong khi đó Tiểu đoàn vệ binh số 92 vẫn phải giữ vững vị trí hiện tại.”

Vị tướng ở bên kia đường dây điện thoại mơ hồ nghe thấy cuộc thảo luận giữa hai bên. Khi nhận được lệnh từ Jerelyankovo, ông ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Rõ rồi, đồng chí tổng tham mưu. Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh của bạn, điều động Tiểu đoàn bộ binh vệ binh số 89 và Trung đoàn pháo binh vệ binh số 61 đến hỗ trợ Tiểu đoàn vệ binh số 88, trong khi đó Tiểu đoàn vệ binh số 92 tiếp tục giữ vững vị trí hiện tại.”

Trước khi cúp máy, Jerelyankovo nhấn mạnh với vị tướng chỉ huy Sư đoàn vệ binh: “Đồng chí tướng, đừng lo lắng. Các bạn không đang chiến đấu một mình; phía sau các bạn vẫn có sức mạnh của một tập đoàn quân hùng mạnh làm hậu thuẫn. Khi các bạn gặp nguy hiểm, chúng tôi sẽ điều động quân đội đến hỗ trợ các bạn.”

“Vâng, đồng chí tổng th

Khi Jelevyankov cúp điện thoại xong, Xác Kha Phô Đề Managarov nói: “Đồng chí tướng ơi, vì người Đức đã bắt đầu qua sông từ hạ lưu, chắc chắn các hoạt động qua sông ở thượng lưu cũng sẽ sớm được tiến hành. Ông nghĩ sao, liệu có nên cử một đơn vị mạnh mẽ đi tuần tra dọc theo bờ sông Sông Dnieper không, để có thể phát hiện kịp thời ý định của kẻ địch khi họ muốn qua sông?”

“Đồng chí tướng Sócôf ơi,” lời nói của Sócôf khiến Managarov nhận ra rằng việc tăng cường công tác trinh sát dọc theo bờ sông là rất cần thiết. Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào bộ binh để tuần tra thì không chỉ cần sử dụng nhiều quân lực mà hiệu quả cũng không cao. Vì vậy, ông liền thử hỏi Sócôf: “Sáng nay có một đội trinh sát được điều động đến sân bay phía bắc thành phố không? Tôi nghĩ nếu sử dụng máy bay trinh sát để bay dọc theo bờ sông, nếu người Đức thực sự có ý định qua sông, thì máy bay của chúng ta sẽ có thể phát hiện ra kịp thời và báo cáo ngay lại. Ông nghĩ sao?”

Nếu Managarov không đề xuất việc sử dụng máy bay trinh sát, có lẽ Sócôf đã quên mất rằng có một đội trinh sát vừa mới được điều động đến sân bay phía bắc thành phố. Việc sử dụng máy bay trinh sát không chỉ giúp mở rộng phạm vi trinh sát mà còn tăng tốc độ thu thập thông tin đáng kể.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf đồng ý ngay với đề xuất của Managarov. Ông quay sang ra lệnh cho Sameko: “Đồng chí tổng tham mưu ơi, hãy ngay lập tức gọi điện cho sân bay phía bắc thành phố, yêu cầu họ điều động hai chiếc máy bay trinh sát xuống hạ lưu sông Sông Dnieper để kiểm tra xem có dấu hiệu nào của quân Đức đang chuẩn bị qua sông hay không.”

“Tốt thôi, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Sameko gật đầu đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của ông, để máy bay trinh sát bay xuống hạ lưu sông Sông Dnieper và kiểm tra xem quân Đức có đang tập trung ở bờ phải hay không.”