Sócôf tiếp tục nói: “Loại súng trường tấn công này rất chắc chắn và bền bỉ, tỷ lệ hỏng hóc thấp; dù ở điều kiện nhiệt độ cao hay thấp, hiệu suất bắn đều rất tốt. Ngay cả khi bị ngâm trong bùn lầy, sau khi vớt ra vẫn có thể sử dụng bình thường.”

Lời nói của Sócôf khiến các chỉ huy đều rất quan tâm, bởi vì ở Nga, phần lớn các khu vực chiến đấu đều là đầm lầy hoặc hồ nước. Nếu loại súng trường tấn công này thực sự như Sócôf đã nói, thậm chí sau khi bị ngâm trong bùn lầy vẫn có thể sử dụng được bình thường, thì việc trang bị số lượng lớn cho các đơn vị quân đội sẽ giúp giải quyết vấn đề hỏng hóc vũ khí trong các trận chiến diễn ra trên địa hình phức tạp.

Tuy nhiên, để đảm bảo tính chắc chắn, Fomenko vẫn đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì ông vừa nói đều là sự thật sao?”

“Tất nhiên là sự thật,” Sócôf nói và giơ chiếc súng trường tấn công cao lên trên đầu: “Tôi, Đã từng, đã sử dụng khẩu súng này để chiến đấu trong các đường hầm ở Stalingrad cùng với quân Đức; nơi đó toàn là bùn lầy, nhưng khi tôi sử dụng vũ khí, không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Sau khi xác nhận được ưu điểm vượt trội của loại súng trường tấn công này, Fomenko nhớ lại rằng Sócôf đã đề xuất sử dụng số lượng lớn vũ khí này để trang bị cho một sư đoàn, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nhớ ông vừa nói muốn sử dụng loại vũ khí mới này để trang bị cho một sư đoàn… Thì sao chúng ta không thay đổi trang bị cho sư đoàn của mình luôn?”

Các sĩ quan chỉ huy các sư đoàn khác thấy Fomenko muốn tranh thủ trang bị trước, đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này, và lập tức lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, sức mạnh chiến đấu của sư đoàn chúng tôi đã được nâng cao đáng kể sau thời gian huấn luyện gần đây; chúng tôi nên được trang bị loại vũ khí này…”

“Không được, trình độ huấn luyện của các sư đoàn các bạn không thể so sánh được với sư đoàn của chúng tôi… Tôi nghĩ nó nên được trang bị cho sư đoàn của chúng tôi…”

Trong chốc lát, hàng chục vị lãnh đạo cấp sư đoàn và đoàn đã tranh luận gay gắt về việc sẽ trang bị loại vũ khí này cho đơn vị nào. Sócôf không nói gì, chỉ mỉm cười và lặng lẽ nghe mọi người tranh luận.

Khi mọi người đều đã Yên tĩnh xuống, Sócôf mới tiếp tục nói: “Các đồng chí chỉ huy, ban đầu tôi cũng muốn lấy ý kiến của mọi người để quyết định sẽ trang bị những khẩu súng này cho đơn vị nào, nhưng xét theo phản ứng của các bạn, có vẻ như tất cả ai cũng muốn được nhận số vũ khí này. Vì ý kiến của mọi người không thể thống nhất được, vậy thì chỉ có tôi mới có thể đưa ra quyết định.”

Nghe Sócôf nói vậy, mọi người đều nín thở, mong chờ biết số vũ khí này cuối cùng sẽ thuộc về đơn vị nào.

Ánh mắt của Sócôf lướt qua từng vị chỉ huy, ủy viên chính trị sư đoàn và các đại tá đóng tại hiện trường, rồi dừng lại ở trên người Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 182, và ông ta công bố một cách rõ ràng: “Theo tôi, số vũ khí này nên được trang bị cho Sư đoàn Bộ binh số 182 do Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong chỉ huy.”

Ngay khi quyết định được thông báo, các chỉ huy có mặt tại đó đều bỗng nhiên xôn xao: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại chọn Sư đoàn 182 để nhận số vũ khí này?”

Trước những câu hỏi của mọi người, Sócôf bình tĩnh trả lời: “Từ khi tôi nhậm chức, tôi đã yêu cầu mọi sư đoàn tiến hành huấn luyện quân sự. Nhưng sau hơn một tháng, kết quả huấn luyện rõ rệt nhất chính là Sư đoàn 182 do Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong chỉ huy. Đây chỉ là lô vũ khí đầu tiên; tháng tới, cấp trên sẽ tiếp tục cung cấp thêm cho chúng ta những loại súng mới. Nguyên tắc phân phát vẫn sẽ giống như trước: đơn vị nào có thành tích huấn luyện nổi bật nhất, sẽ được ưu tiên trang bị những loại vũ khí mới này.”

Ban đầu, mọi người vẫn muốn phàn nàn, nhưng khi nghe Sócôf nói rằng tháng tới sẽ còn có thêm vũ khí được cung cấp và những đơn vị có thành tích huấn luyện tốt sẽ được ưu tiên, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn, quyết tâm sẽ thúc đẩy đơn vị của mình tiến hành huấn luyện chăm chỉ hơn, nhằm đạt được kết quả tốt nhất trong thời gian ngắn nhất.

“Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong!” Khi thấy không ai phản đối, Sócôf liền hô lớn vào đám đông: “Xin mời ông ra đây một chút.”

Theo lời kêu của Sócôf, Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong bước ra khỏi đám đông, đứng thẳng người trước mặt Sócôf, sẵn sàng nhận lệnh từ ông ta.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf ra lệnh cho Hồ Hách Lỗ Phong: “Khi vũ khí mới được vận chuyển đến sư đoàn của anh, anh phải giám sát các chiến sĩ nhanh chóng làm quen với cách sử dụng những loại vũ khí này, hiểu chứ?”

“Rõ.”

“Ngoài ra, vẫn còn rất nhiều chiến sĩ trong các sư đoàn chưa được trang bị vũ khí.” Sócôf nhắc nhở: “Những vũ khí mà sư đoàn của các anh đã thay thế, hãy ngay lập tức tập trung lại và giao cho bộ phận của Tư lệnh, sau đó Tư lệnh sẽ phân phát chúng cho những đơn vị có nhu cầu.”

Các sư đoàn trưởng, lữ đoàn trưởng có mặt tại đây đều cảm thấy hơi thất vọng vì không nhận được súng trường tấn công, nhưng sau khi nghe những lời nói của Sócôf, họ lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Những vũ khí mà sư đoàn 182 đã thay thế có thể giúp những chiến sĩ không có vũ khí được trang bị đầy đủ. Chỉ khi mỗi chiến sĩ đều có vũ khí riêng, hiệu quả của việc huấn luyện mới có thể được nâng cao đáng kể.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Sa Meiko tiến lại gần và nói thì thầm vào tai ông: “Vậy với những viên đạn tên lửa mới và súng rocket đó, ông dự định sẽ phân phát chúng như thế nào? Không thể chỉ dành tất cả cho sư đoàn 182 được chứ?”

“Không thể.” Sócôf trả lời một cách quyết đoán: “Quân đoàn 27 của chúng ta là một tập thể lớn; chỉ có một sư đoàn mạnh mẽ thôi là chưa đủ. Mỗi sư đoàn, lữ đoàn đều cần phải có sức mạnh chiến đấu đủ lớn. Tôi dự định sẽ phân phối đều những vũ khí này cho tất cả các sư đoàn.”

“Các đồng chí chỉ huy,” Sócôf gọi to mọi người: “Tôi còn có một điều muốn thông báo với các bạn. Ngoài vũ khí, cấp trên cũng đã bổ sung cho chúng ta một lượng lớn đạn tên lửa mới và một số súng rocket. Tôi dự định sẽ phân phát những vũ khí này cho các sư đoàn.”

“Đạn tên lửa mới và súng rocket?” Nghe những thứ mà Sócôf đề cập, các chỉ huy có mặt đều tỏ ra hoang mang. Họ nhìn nhau, hy vọng có thể tìm hiểu được thông tin hữu ích từ người khác. Dù trước đây, đơn vị do Sócôf chỉ huy đã sử dụng hai loại vũ khí mới này để đạt được nhiều thành tích xuất sắc, nhưng kể từ khi ông đến khu vực Kostsky, hai loại vũ khí này vẫn chưa từng được sử dụng. Việc các chỉ huy không biết về điều này cũng là điều dễ hiểu.

“Tôi nghĩ rằng các đồng chí chỉ huy có mặt ở đây chắc chưa từng thấy hai loại vũ khí này bao giờ. Thế này đi, tôi sẽ cho người minh họa cho các bạn xem, sau đó các bạn sẽ hiểu rõ ngay.” Sócôf nói xong, quay sang ra lệnh cho Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, đi lấy mười hai quả tên lửa đến đây để minh họa cho các đồng chí chỉ huy.”

Khi Tiết Liêu Sa cùng những người lính mang theo thiết bị phóng tên lửa đến nơi, có người trong đám đông bắt đầu cười: “Đây là cái gì vậy? Trông giống như dụng cụ nông nghiệp thôi… Chắc không phải là loại vũ khí mới mà đồng chí Tư lệnh viên muốn trình diễn cho chúng ta xem đâu?”

Nghe thấy những lời chế giễu đó, Sócôf không vội vàng phản bác; dù có nói hàng ngàn lời, cũng không bằng việc thực sự phóng một loạt tên lửa để các đồng chí chỉ huy được chứng kiến hiệu quả của chúng.

Sau khi các chiến sĩ Tiết Liêu Sa đã lắp đặt xong thiết bị phóng và nạp đầy tên lửa, họ chạy lại gần Sócôf, đứng thẳng người chào rồi báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, mười hai quả tên lửa đã được nạp đầy rồi, xin chỉ thị!”

“Hãy phóng đi!”

“Vâng!” Tiết Liêu Sa đáp lời một cách rõ ràng, sau đó quay ngược lại bên những người phóng tên lửa và ra lệnh: “Phóng!”

Theo lệnh được đưa ra, mười hai quả tên lửa bay với những đuôi lửa trắng dài, lao về phía một ngọn đồi cách đó khoảng hai kilômét. Không mất nhiều thời gian, các quả tên lửa đâm xuống đỉnh đồi và nổ tung, tạo ra tiếng động ầm ĩ, biến ngọn đồi thành một biển lửa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các đồng chí chỉ huy đều sửng sốt; họ không ngờ rằng mười hai quả tên lửa trông không mấy đáng kể như vậy lại có thể gây ra sức công phá mạnh mẽ đến thế. Sau một lúc, một vị sĩ quan cấp cao run rẩy nói: “Lạy Chúa, một loạt tên lửa như thế này, sức mạnh của nó gần như sánh ngang với một trung đoàn pháo binh đấy!”

“Tiết Liêu Sa,” Sócôf nhìn thấy Tiết Liêu Sa quay trở lại bên mình, liền ra lệnh: “Hãy giới thiệu cho các đồng chí chỉ huy về loại tên lửa này.”

Sau khi đồng ý với lời đề nghị, Tiết Liêu Sa bắt đầu giải thích cho mọi người về loại bom trồng loại tên lửa mới này: “… Bom tên lửa mới hoạt động dựa trên lực đẩy của động cơ được tích hợp sẵn bên trong, không cần thiết bị phức tạp để kiểm soát lực phản lực; hệ thống phóng đơn giản và nhẹ nhàng. Hầu hết các bộ phận của nó đều có thể được tháo rời và lắp ráp mà không cần công cụ, vì vậy việc vận hành và bảo trì rất thuận tiện. Trong những trường hợp đặc biệt, chúng ta cũng có thể sử dụng các phiên bản đơn ống, hai ống, bốn ống hoặc tám ống để phóng. Kích thước và trọng lượng của thiết bị phóng khá nhỏ gọn, tính cơ động cao; nó có thể được kéo bởi xe jeep, lừa ngựa, hoặc cũng có thể được vận chuyển bằng sức người. Điều này khiến nó rất phù hợp để sử dụng trong các chiến dịch ở vùng sa mạc, địa hình núi non, rừng rậm hoặc khu vực có mạng lưới sông hồ.”

“Thật là tuyệt vời!” Phú Mãn Khắc nói lớn: “Khi phòng thủ hay tấn công, chúng ta có thể sử dụng loại bom trồng loại tên lửa mới này để đối phó với các đội hình quân Đức đông đúc và gây ra tổn thương nặng nề cho họ.”

“Mỗi sư đoàn bộ binh đều sẽ được phân bổ 200 quả bom trồng loại tên lửa mới,” Sócôf nói sau khi Phú Mãn Khắc kết thúc phần trình bày của mình: “Sẽ có người chuyên trách hướng dẫn các bạn cách sử dụng loại bom này.”

“Vậy còn các lữ đoàn bộ binh của chúng tôi thì sao?” Một trung tá thuộc lữ đoàn bộ binh đặt câu hỏi.

“Xin lỗi, đồng chí trung tá,” Sócôf đáp lại một cách xin lỗi: “Lần này, các lữ đoàn bộ binh và lữ đoàn thủy quân lục chiến sẽ không được phân bổ trang bị mới.”

“Tại sao vậy, đồng chí Tư lệnh viên?” Thiếu tá Chu Văn Sào, chỉ huy Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 84, đặt ra câu hỏi.

“Các đồng chí chỉ huy lữ đoàn ạ,” Sócôf giải thích: “Nếu Quân đoàn của chúng ta muốn tham gia vào chiến đấu, thì những đơn vị sẽ tham gia trước tiên chắc chắn sẽ là năm sư đoàn bộ binh. Các lữ đoàn của các bạn sẽ được coi là lực lượng dự bị và chỉ tham gia vào chiến đấu sau này. Vì vậy, khi có trang bị mới, tôi sẽ ưu tiên phân bổ cho các sư đoàn bộ binh. Tôi hy vọng các bạn hiểu ý tôi.”

Nghe lời giải thích của Sócôf, ba vị chỉ huy lữ đoàn đều không thể nói thêm gì nữa và chỉ có thể im lặng.

Sócôf tiếp tục nói: “Các vị sĩ quan, bây giờ tôi sẽ yêu cầu các chiến sĩ của đại đội vệ binh thực hiện một buổi trình diễn về cách sử dụng súng phóng lửa cho các bạn xem.”

  Bên ngoài thị trấn có hai xe tăng Type IV của Đức bị hỏng bánh xích; ban đầu chúng được nhà máy sửa chữa xe tăng kéo về từ chiến trường để đem đi tái chế, nhưng công nhân lại thấy lớp giáp của loại xe tăng này quá dày và nặng nên đã bỏ chúng ở bên ngoài thị trấn, để chúng phơi nắng mưa.

  Khi nhìn thấy các chiến sĩ của đại đội vệ binh mang theo những ống súng dài và chuẩn bị bắn từ khoảng cách gần một trăm mét so với xe tăng, lại có người đặt ra câu hỏi: “Những thứ mà các chiến sĩ này đang mang là cái gì vậy? Chẳng lẽ đó là loại pháo chống tăng mới chăng?”

  “Đồng chí Tư lệnh viên đã nói rồi mà, đó là súng phóng lửa – thiết bị được thiết kế riêng để đối phó với xe tăng địch.”

  “Với khoảng cách xa như vậy, liệu có thể xuyên thủng được giáp xe tăng địch không?”

  Trong lúc các chỉ huy đang suy đoán, hai chiến sĩ đã ngồi xuống và bắn. Những quả đạn phóng lửa được phóng đi, lao nhanh về phía xe tăng ở xa. Với hai tiếng nổ, đạn đã trúng đích, khiến thân xe tăng bùng cháy ngay lập tức.

  Thấy cảnh tượng này, các chỉ huy đều không khỏi reo lên: “Trời ạ, súng phóng lửa thật sự có thể xuyên thủng giáp xe tăng Đức từ khoảng cách xa như vậy sao? Thật tuyệt vời!”

  “Thiết bị này quả thực là ‘vũ khí chống tăng’ tuyệt vời,” một chỉ huy nói với giọng hào hứng: “Với súng phóng lửa, các chiến sĩ của chúng ta sẽ không cần phải liều mạng tiếp cận gần xe tăng địch để ném bom hay sử dụng các loại vũ khí khác nữa.”

  Sau khi mọi người Yên tĩnh kết thúc buổi trình diễn, Sócôf tuyên bố lớn tiếng: “Mỗi sư đoàn sẽ được phân bổ hai mươi khẩu súng phóng lửa. Để phát huy tối đa sức mạnh của loại vũ khí này trên chiến trường, tôi đề nghị mọi người thành lập các đơn vị chống tăng chuyên biệt, trang bị súng phóng lửa để đối phó với xe tăng địch.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên,” Thiếu tướng Grizenko, chỉ huy Sư đoàn 384, hỏi một cách thận trọng: “Về cách sử dụng súng phóng lửa, liệu ông có cử người đặc biệt đến huấn luyện cho các chiến sĩ của chúng ta không?”

  “Đúng vậy,” Sócôf trả lời: “Về cách sử dụng đạn và súng phóng lửa, tôi sẽ cử các chiến sĩ và sĩ quan của đại đội vệ binh đến huấn luyện cho các bạn.”

Tôi chỉ có một yêu cầu đối với các bạn: hãy nhanh chóng nắm vững cách sử dụng hai loại vũ khí này, như vậy thì trên chiến trường tương lai, khả năng giành chiến thắng của các bạn sẽ cao hơn nhiều.”

Sau cuộc họp kết thúc, các tướng lĩnh không vội vàng rời đi, mà đều gọi điện cho các đơn vị của mình, yêu cầu họ lái xe đến bộ phận thuộc Tập đoàn quân để nhận vũ khí và trang thiết bị của mình.

Khi Sócôf và những người khác trở lại trụ sở chỉ huy, Sameko hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin lỗi vì phải nói thẳng ra, tôi thấy những hành động gần đây của anh dường như đều nhằm vào việc chuẩn bị chiến đấu. Phải chăng anh thực sự tin rằng Đức sẽ sớm tiến hành một cuộc tấn công mới chống lại chúng ta?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, kẻ thù không thể mãi mãi đối đầu với chúng ta được. Chỉ cần tìm được thời điểm thích hợp, họ sẽ tấn công chúng ta một cách bất ngờ. Nếu chúng ta không chuẩn bị tốt cho trận chiến, rất có thể sẽ bị đánh bất ngờ,” Sócôf nói một cách nghiêm túc. “Dù chúng ta chỉ là lực lượng dự bị, nhưng một khi cuộc chiến mới bắt đầu, chúng ta sẽ nhanh chóng được điều động ra chiến trường. Nếu chuẩn bị sớm, khi đến lượt chúng ta ra trận, chúng ta sẽ không cảm thấy hoảng loạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ xen vào hỏi, “tôi biết rằng những dự đoán của anh về tình hình trong tương lai luôn rất chính xác. Ở đây không có người ngoài, liệu anh có thể nói cho chúng tôi biết một cách chính xác rằng kẻ thù có thể sẽ tiến hành một cuộc tấn công lớn vào lúc nào không?”

Mặc dù cả Lư Niệp Phủ và Sameko đã nhiều lần hỏi Sócôf về thời điểm kẻ thù sẽ tấn công lại, nhưng ông ta luôn trả lời một cách qua loa. Lần này, khi thấy Lư Niệp Phủ hỏi một cách nghiêm túc, sau một khoảng do dự ngắn, ông ta trả lời: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, thời điểm thích hợp nhất để tiến hành chiến đấu là vào tháng Sáu hoặc tháng Bảy. Vì vậy, tôi đánh giá rằng nếu kẻ thù muốn tiến hành một cuộc tấn công lớn chống lại chúng ta, thì thời điểm có thể là vào cuối tháng Sáu hoặc đầu tháng Bảy.”