Khi Sócôf và A Xia đang đi về phía nhà hàng, bỗng nhiên họ nghe thấy giọng nói của Lư Kim vang lên từ phía sau: “Hôm nay bữa trưa có món gì ngon không?”

Sócôf dừng bước lại và quay đầu nhìn, hóa ra là Lư Kim ngồi trên xe lăn, đang được y tá đẩy vào trong. Anh ta cười nói với Lư Kim: “Anh Lư Kim, hôm nay anh thật may mắn đấy, Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc đã mang đến cho chúng tôi một số rượu vang Georgia; anh hãy thử xem nhé.”

“Ồ, rượu vang Georgia à?” Lư Kim nghe vậy mà mặt đầy ngạc nhiên: “Đây quả là thứ tuyệt vời! Đã bao năm rồi tôi không được thưởng thức loại rượu này… Các bạn lấy nó từ đâu về vậy?”

“Câu hỏi này có lẽ anh nên hỏi Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc mới đúng, vì chính ông ấy là người mang rượu đến đây.”

“À, vậy là do Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc mang đến…” Lư Kim hiểu ngay nguồn gốc của rượu vang, và tự hỏi: “Chẳng lẽ nó đến từ kho rượu của Kremlín Cung sao?”

Biệt Kỳ Cốc đang đứng không xa đó; nghe Lư Kim nói vậy, anh ta cười ha hả và nói: “Anh Lư Kim, anh thật am hiểu quá.”

Không lâu sau, mọi người đều ngồi xuống bàn ăn. Biệt Kỳ Cốc lấy ra một chai rượu vang đỏ đã được ủ sẵn, rót một ít vào các ly cao trước mặt mỗi người, rồi lùi lại một bước và nói lịch sự: “Mọi người hãy thử xem nhé.”

Lư Kim nhấp một ngụm rượu và cười nói: “Quả thực là rượu ngon. Nếu tôi đoán không sai, thì đây là loại rượu được ủ trong các vại gốm đấy.”

“Anh Lư Kim, việc ủ rượu trong vại gốm là như thế nào vậy?” Sócôf lần đầu tiên nghe nói về phương pháp này, không khỏi tò mò và hỏi.

Trước sự tò mò của Sócôf, Lư Kim gật đầu và giải thích: “Ủ rượu trong vại gốm là một phương pháp sản xuất rượu vang truyền thống của Georgia.”

Khi sản xuất rượu vang, người ta cần chôn những chiếc bình gốm xuống đất, chỉ để phần miệng bình lộ ra ngoài mặt đất. Nho, vỏ nho và cuống nho đều được cho vào bên trong những chiếc bình này. Việc chôn bình gốm dưới đất giúp nước ép nho lên men và được bảo quản ở nhiệt độ khoảng 14–15 độ C, từ đó rượu vang có thể được giữ gìn trong thời gian khá dài trong tình trạng tốt nhất. Những loại rượu vang được sản xuất theo cách này, dù là ngọt hay không ngọt, đều có hàm lượng tanin khá cao.”

Nghe thấy thuật ngữ mới mà Lư Kim vừa đề cập, Sócôf không nhịn được mà hỏi lại: “Đồng chí Lư Kim, ý của bạn với “hàm lượng tanin” là gì vậy?”

Lần này, trước khi Lư Kim kịp trả lời, Yakov bên cạnh đã nhanh chóng giải thích: “Tanin chính là loại vị đắng và seo mà bạn cảm nhận được sau khi uống rượu vang. Đó là một hợp chất tổng hợp của vị đắng và seo. Không chỉ nho, mà cả táo, quýt, anh đào và các loại quả mọng cũng đều chứa tanin.”

Mặc dù tanin mang lại vị đắng và seo, con người vẫn biết cách tận dụng triệt để những loại quả này – những loại quả giàu tanin nhưng có vị đắng – để tạo ra những thức uống ngon miệng như trà, cà phê, sô-cô-la đen… Nhưng nếu phải nói đến loại thức uống tiêu biểu nhất trong số này, chắc chắn không gì sánh bằng rượu vang.

Sócôf nhấp một ngụm rượu từ ly của mình và nhận thấy rằng nó thực sự khác với những loại rượu vang đỏ mà anh từng uống trước đây. Tuy nhiên, với tư cách là một người không am hiểu nhiều về rượu vang, anh không thể xác định được điểm khác biệt ở đâu.

Lư Kim tiếp tục nói: “Vào thế kỷ 17, nhà du hành nổi tiếng người Pháp là Charden đã viết trong hồi ký của mình: ‘Không có quốc gia nào có thể sản xuất ra lượng rượu vang lớn và chất lượng cao như Georgia.’ À, Yakov, tôi nhớ cha bạn cũng rất thích uống rượu vang đỏ Georgia đấy.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Lư Kim.” Yakov gật đầu, nói một cách chắc chắn: “Dù sao đi nữa, đây cũng là loại rượu đến từ quê hương tôi. Cha tôi không chỉ thích uống rượu vang mà còn thích pha trộn rượu vang đỏ và rượu vang trắng để uống.”

Lư Kim hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Yakov mỉm cười và tiếp tục: “Đó là thói quen của cha tôi từ nhiều năm nay. Ông ấy nói rằng mỗi loại rượu vang đều có hương vị và hương thơm riêng biệt, đặc biệt là rượu vang Georgia.”

Khi trộn một chút rượu vang trắng vào rượu vang đỏ, hương vị sẽ trở nên đậm đà hơn, giống như một bó hoa tươi tỏa ra nhiều hương thơm khác nhau.”

Nghe vậy, Lư Kim suy ngẫm một lát rồi nói: “Tôi nghe nói rằng lý do tại sao vị Tổng tư lệnh này lại yêu thích rượu vang đến vậy, là bởi vì trong thời gian bị lưu đày bởi Sa hoàng, ông ấy đã không may mắc phải bệnh thương hàn. Bạn biết đấy, căn bệnh này có thể cướp đi mạng sống của con người; may mắn thay, có một bác sĩ nhân ái trong nhà tù đã lén lút cho ông ấy uống một chút rượu vang đỏ, và nhờ đó ông ấy mới thoát khỏi cái chết. Kể từ đó, ông ấy không thể sống thiếu loại rượu vang đỏ từ Georgia này được nữa.”

Dừng lại một lát, Lư Kim nhìn Yakov và hỏi: “Yakov, bạn đã bao lâu rồi không trở về Georgia?”

Yakov suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có lẽ khoảng bảy hay tám năm rồi. Đồng chí Lư Kim, bạn đã từng đến Georgia chưa?”

“Đã, đã,” Lư Kim gật đầu nói: “Trước chiến tranh, tôi đã từng đến Tbilisi, thủ đô của Georgia. Khu trung tâm thành phố ở đó khá nhỏ; chỉ cần đi vài trăm mét từ nơi tôi ở, bạn đã có thể đến Quảng trường Tự do ở trung tâm thành phố. Gần đây, quảng trường này được đặt tên theo tên của Ivan Paskovitch – một tướng người Ukraine thuộc quân đội Sa hoàng, người đã có công giúp Nga chiếm giữ thủ đô Erevan của Armenia. Sau năm 1918, khi Cộng hòa Georgia đầu tiên được thành lập, quảng trường này được đổi tên thành Quảng trường Tự do…”

“Đồng chí Lư Kim,” Biệt Kỳ Cốc đứng bên cạnh bỗng nói: “Có lẽ bạn chưa biết, Quảng trường Tự do ở trung tâm Tbilisi đã được đổi tên thành Quảng trường Beliya từ vài năm trước đây.”

“Ồ, đã được đổi tên thành Quảng trường Beliya ư?” Yakov nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Là một người Georgia, tôi lại không hề biết về việc đổi tên quảng trường quan trọng như vậy.”

“Tướng Yakov,” Biệt Kỳ Cốc cười nói: “Dù sao thì sau bao nhiêu năm không trở về Georgia, việc bạn không biết nhiều điều cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Mễ Sa,” Yakov quay đầu hỏi Sócôf: “Khi chúng ta có thể rời khỏi nơi này, cậu có muốn đi cùng tôi đến Tbilisi không?”

“Tôi rất sẵn lòng.” Sócôf mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói Georgia là một đất nước đẹp hơn Thụy Sĩ, với những lâu đài cổ của Đức, những dãy núi tuyết của Thụy Sĩ và những vườn nho của Pháp; nó được mệnh danh là ‘khu vườn sau lưng mà Chúa đã bỏ lại’. Thực ra, Sócôf còn muốn nói thêm rằng giá cả ở đó còn rẻ hơn Thái Lan nữa, nhưng dù sao thì mọi người ở đây cũng không biết Georgia nằm ở đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Asiya không thể kiềm chế được lòng mình: “Mễ Sa, nếu cậu đi Georgia, nhớ phải mang tôi theo nhé!”

“Đừng lo, Asiya.” Sócôf đặt tay lên vai Asiya, kéo cô lại gần rồi hôn lên má cô trước khi tiếp tục nói: “Tôi không chỉ sẽ đưa cô đến Tbilisi mà còn đưa cô đến dãy núi Kazbek ở dãy Caucasus. Nơi đó cao khoảng năm nghìn mét, là ngọn núi lớn thứ ba của Georgia, và được mệnh danh là ‘nơi gần Chúa nhất’. Đứng trên đỉnh Kazbek, bạn có thể nhìn xuống toàn cảnh thị trấn nhỏ dưới chân núi; cảnh tượng của những dãy núi tuyết ở đó không hề kém gì dãy Alps đâu.”

Khi Sócôf kể cho Asiya nghe về vẻ đẹp hấp dẫn của Georgia, Yakov ngạc nhiên hỏi: “Mễ Sa, trước đây cậu đã từng đến Georgia chưa?”

“Chưa, chưa bao giờ đến cả.” Sócôf hiểu được suy nghĩ của Yakov, liền giải thích: “Năm ngoái khi tôi đang dưỡng thương ở Moscow, Đã từng đã đến Thư viện Lenin hai lần; tôi biết rất nhiều thông tin về Georgia qua những cuốn sách đó.”

Lời giải thích của Sócôf rất hợp lý, và Yakov cũng không hề nghi ngờ gì. Anh thậm chí còn nói: “Mễ Sa, nếu cậu xác định được thời gian đi Georgia, nhớ phải báo cho tôi biết nhé. Tôi có thể đóng vai trò hướng dẫn viên cho các bạn. Dù sao thì tôi cũng đến từ Georgia, nên tôi hiểu rõ hơn cậu về môi trường ở đó.”

“”

  ATây Á cẩn thận nói với Yakov: “Yasha, dù sao bây giờ cũng chẳng có việc gì phải làm, sao anh không kể cho chúng tôi nghe về Tbilisi đi?”

  “Được thôi.” Thấy ATây Á rất muốn biết thông tin về Tbilisi, Yakov không keo kiệt mà ngay lập tức bắt đầu kể: “Thành phố này có rất nhiều nơi thú vị để tham quan, chẳng hạn như pháo đài Nariqala nổi tiếng, nó đứng trên vách đá ở rìa thành phố…”

  Bên ngoài các nhà tắm theo phong cách Thổ Nhĩ Kỳ trong thành phố, luôn có những con mương nhỏ; nước suối nóng từ đó chảy ra từ từ, và không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng nặc.

  Những tháp chuông đứng ven đường; mỗi khi đến giờ nhất định, cửa nhỏ ở đỉnh tháp sẽ mở ra, và một cô bé rối bằng gỗ sẽ bước ra để đánh chuông…

  Những lời mô tả của Yakov về Tbilisi không chỉ khiến ATây Á say mê, mà ngay cả Sócôf cũng cảm thấy rất háo hức, mong muốn được rời khỏi viện dưỡng lão này ngay sau đó để lập tức lên đường đến Tbilisi và chiêm ngưỡng thành phố xinh đẹp này.

  Sau bữa trưa, khi Sócôf đưa ATây Á trở lại căn phòng nhỏ, cô vẫn liên tục nói: “Mễ Sa, trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi chưa bao giờ rời khỏi Moscow cả… Thật không ngờ lại có một thành phố đẹp như Tbilisi này. Tôi thực sự muốn đến đó ngay bây giờ, để tự mình nhìn thấy thành phố tuyệt vời này.”

  “ATây Á, em nói đúng đấy.” Sócôf gật đầu đồng ý: “Tháng Sáu là mùa du lịch lý tưởng nhất; tất cả các vòi phun nước đều được mở cửa, đó cũng là một cảnh đẹp đặc trưng của thành phố.”

  Nghe Sócôf nói về các vòi phun nước, biểu cảm của ATây Á trở nên buồn bã: “Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, các vòi phun nước ở công viên Wedenhan đã không bao giờ được mở cửa nữa… Không biết năm nay liệu chúng có được mở hay không. Thật đáng tiếc là chúng ta hiện đang bị giam cầm trong viện dưỡng lão này, không biết khi nào mới được ra ngoài?”

  “Bây giờ đã là tháng Sáu rồi,” Sócôf nói: “Tôi nghĩ chúng ta sẽ ở đây tối đa đến đầu tháng Bảy, sau đó có lẽ sẽ được rời đi.”

  “Đầu tháng Bảy là sẽ được rời đi à?” Khuôn mặt ATây Á hiện rõ vẻ vui mừng: “Thật sao, Mễ Sa? Chúng ta sẽ rời đây vào đầu tháng Bảy?”

  Trong lòng, Sócôf vẫn chưa chắc chắn, bởi vì đó chỉ là suy đoán của anh mà thôi… Nhưng thấy ATây Á vui vẻ như vậy, anh gật đầu và nói: “Nếu quân đội chúng ta phải đi chiến đấu ở Đông Dương, có lẽ sẽ là vào khoảng tháng T

Và với tư cách là một chỉ huy quân đội, chắc chắn người đó sẽ đến đơn vị trước một tháng để làm quen với môi trường và các binh sĩ dưới quyền mình. Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc chúng ta có thể rời khỏi viện dưỡng lão vào tháng Bảy là hoàn toàn khả thi.”

“Hy vọng là vậy nhé.” ATây Á có vẻ buồn bã khi nói: “Mặc dù viện dưỡng lão này khá rộng lớn, nhưng hàng ngày tôi giao tiếp với rất ít người; ngoài vài nhân viên phục vụ và các chiến sĩ canh gác ra, thì không còn ai khác. Những nhân viên phục vụ vẫn còn có thể trò chuyện với tôi một chút, còn những chiến sĩ canh gác thì mỗi khi nhìn thấy tôi ở sân, họ chỉ chào cờ rồi đi thẳng mà không dám nói chuyện gì thêm. Cứ như thể họ sợ rằng nếu nói chuyện với tôi, họ sẽ vi phạm kỷ luật vậy. À, Mễ Sa, tôi không muốn quay lại phòng lúc này; sao chúng ta không lên bức tường để xem những con vịt hoang kia nhỉ? Nhóm vịt con mà chúng ta vừa thấy thực sự rất đáng yêu.”

Khi nghe ATây Á nói muốn lên bức tường để xem vịt hoang, Sócôf thực sự không biết phải cười hay nên buồn. Theo suy đoán của anh, không lâu sau khi họ rời đi, những người do Biệt Kỳ Cốc sắp xếp chắc chắn đã di dời đống gạch đó đi rồi; vì vậy, dù họ đến bây giờ, cũng không thể trèo lên bức tường để nhìn ra ngoài được nữa. Nhưng thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt ATây Á, Sócôf đành nuốt lời lại và đáp: “Được thôi.”

Khi hai người đến địa điểm mà họ vừa leo lên bức tường trước đó, họ thấy rằng đống gạch thực sự đã biến mất. Nếu không phải vì trên mặt đất vẫn còn sót lại vài tấm gạch vỡ và những dấu vết mà đống gạch để lại trên đất bùn, Sócôf gần như nghĩ rằng mình đã đến nhầm chỗ.

ATây Á thấy đống gạch biến mất liền bắt đầu lo lắng: “Mễ Sa, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao đống gạch vừa rồi lại đột nhiên biến mất?”

Sócôf tự nhiên không thể nói với ATây Á rằng chắc chắn là Biệt Kỳ Cốc đã ra lệnh cho người ta mang đống gạch đó đi; nếu làm vậy, sẽ xảy ra mâu thuẫn với Biệt Kỳ Cốc và cuộc sống chung sau này sẽ trở nên khó xử. Vì vậy, anh chỉ đáp với ATây Á: “Tôi nghĩ có lẽ là ở gần đây có người đang xây nhà, và những tấm gạch đó đã được mang đi để xây nhà.”

Dù lý do mà Sócôf đưa ra có vẻ hơi không hợp lý, nhưng ATây Á không tìm được lý do nào khác để giải thích sự biến mất đột ngột của đống gạch, nên chỉ có thể tiếc nuối nói: “Thật là đáng tiếc. Nếu tôi phát

Nhưng sau khi nghe xong, Sócôf bắt đầu suy nghĩ: “Nếu như vài ngày trước bạn phát hiện ra đống gạch này, để ngăn chúng tôi trèo lên tường, có lẽ Biệt Kỳ Cốc cũng sẽ sai người dọn đi những viên gạch đó từ sớm hơn, để tránh việc một ngày nào đó chúng tôi bỗng nhiên nảy ra ý định nhảy xuống ngoài bức tường.”

“Hãy đi thôi, chúng ta quay về đi.” Việc không thể đứng trên tường để ngắm cảnh bên ngoài khiến A Si Á cảm thấy rất thất vọng; cô nắm lấy tay Sócôf và kéo anh ta đi về phía trước: “Tôi sẽ đi hỏi Gu Ăn Khí Cố xem liệu có thể tìm được một cái thang không. Nếu có thang, chúng ta vẫn có thể nhìn ra ngoài được.”

Ánh mắt của Sócôf sáng lên; anh không ngờ rằng A Si Á lại nghĩ ra một giải pháp trực tiếp hơn – đó là dựng thang lên tường để ngắm cảnh. Hơn nữa, thang còn rất thuận tiện để mang theo và có thể di chuyển bất kỳ lúc nào; ngay cả khi Biệt Kỳ Cốc biết về điều này, ông ấy cũng không thể bắt ai giấu thang đi được.

“Ừm, đó quả là một ý kiến hay.” Sócôf không muốn làm A Si Á buồn, nên gật đầu đồng ý: “Chúng ta hãy đi tìm Gu Ăn Khí Cố ngay bây giờ, hỏi xem cô ấy có thang không. Nếu có, chúng ta sẽ mang nó về đây; tôi sẽ đứng bên dưới để giữ thang cho bạn, còn bạn thì leo lên và ngắm cảnh bên ngoài.”