“Tôi nghĩ việc bỏ đi hai con số 0 cũng chẳng sao cả.”

“Bỏ đi hai con số 0?” Đại Nguyên hỏi một cách ngơ ngác: “Tôi không hiểu ý bạn là gì?”

“Lý do rất đơn giản: những huy chương này là giả.” Sócôf nghĩ rằng hai người Azerbaijan kia không hiểu tiếng Trung, nên nói thẳng ra: “Những huy chương của người Nga đều có giấy chứng nhận kèm theo, trên đó ghi rõ số hiệu huy chương, tên người được trao huy chương và lý do nhận huy chương… Nếu họ không thể cung cấp những thứ này, thì khả năng cao là những huy chương đó giả. Không chỉ 7500 đô la Mỹ, ngay cả 75 đô la Mỹ thì cũng quá đắt rồi.”

“Nhưng họ vừa nói rằng các giấy chứng nhận đã bị mất từ lâu rồi.” Tuy nhiên, Đại Nguyên dường như không chú ý đến lời cảnh báo của Sócôf, vẫn kiên quyết nói: “Tôi nghĩ dù không có giấy chứng nhận, những huy chương này vẫn là thật.”

Nghe anh ta nói vậy, Sócôf cũng không tranh luận thêm, “Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi; liệu bạn có muốn mua hay không, quyết định tùy bạn. Dù sao thì tôi cũng muốn nhắc trước: nếu lần này bạn bị lừa, đừng đổ lỗi cho tôi nhé.”

“Yên tâm, yên tâm… Dù có bị lừa, tôi cũng không trách bạn đâu.” Nói xong, Đại Nguyên lại tiếp tục thương lượng với hai người Azerbaijan kia.

Vì cẩn thận, Sócôf đã chụp vài bức ảnh rồi đăng lên mạng xã hội, đồng thời ghi chú rõ: “Đi cùng bạn Đại Nguyên đến nhà người Nga để mua huy chương, ai ngờ họ lại không thể cung cấp giấy chứng nhận kèm theo… Chắc chắn những huy chương này là giả phải không?”

Chỉ trong vài phút, bài đăng đã nhận được hơn hai mươi lượt thích. Một người yêu thích quân sự tên Lão Đông đã để lại bình luận: “Tiểu Lâm, hãy nhắc nhở Đại Nguyên một chút nhé… Những huy chương xuất hiện trên thị trường hiện nay hầu hết đều là giả. Bất kỳ huy chương nào không có giấy chứng nhận đi kèm, chắc chắn đều là giả.”

Rất nhanh sau đó, có người khác trả lời bình luận của Lão Đông: “Nếu tôi muốn mua huy chương thật, thì phải làm thế nào mới có thể mua được?”

“Nếu bạn muốn mua huy chương thật, chỉ có thể tìm đến những cựu chiến binh. Ví dụ, vào những ngày lễ trọng đại của Nga, bạn sẽ thấy rất nhiều cựu chiến binh đeo đầy huy chương ở Quảng trường Thắng lợi, Quảng trường Đỏ và Quảng trường Vydenham… Những huy chương họ đeo trên ngực đều là thật. Tuy nhiên, việc mua được những huy chương đó từ tay họ thì rất khó đấy.”

Trong khi Sócôf vẫn đang trả lời các câu hỏi của bạn bè qua WeChat, Đại Nguyên đã hoàn thành việc thương lượng với hai người Azerbaijan kia.

Anh ta nói một cách hào hứng: “Xiao Lin, tôi đã thương lượng xong với họ rồi; hai huy chương đó sẽ được bán với giá 2500 đô la Mỹ.”

“Ồ, khả năng thương lượng của anh thật không tồi chút nào.” Sócôf cười nói: “Anh đã giảm giá xuống tận hai phần ba so với giá ban đầu.”

Khi nói ra điều này, Sócôf nghĩ trong lòng rằng dù đã giảm giá tới hai phần ba, anh vẫn đang thiệt thòi. Chi phí để sản xuất những huy chương này không quá 20 đô la Mỹ mỗi chiếc. Nghĩa là, sau hàng tiếng đàm phán với hai người Azerbaijan kia, cuối cùng họ vẫn kiếm được hơn 2000 đô la từ anh.

Khi cầm hai hộp chứa huy chương ra khỏi nhà, Sócôf bỗng nghe thấy có ai đó gọi mình. Quay đầu lại, anh thấy đó là Dania – người công nhân cũ của mình. Cô ấy đã làm việc cho anh suốt nửa năm, nhưng sau đó vì bị bệnh nặng nên không thể tiếp tục làm việc và đã rời đi.

“Dania, thật không ngờ lại gặp em ở đây.” Sócôf rất vui khi gặp lại người bạn cũ: “Gần đây em sống thế nào?”

“Không được tốt lắm,” Dania lắc đầu nói: “Bây giờ em đang làm việc tại trung tâm mua sắm Auchan ở thị trấn Shimki, mỗi ngày phải làm 12 giờ, và thu nhập cũng thấp hơn nhiều so với khi em làm việc cho anh. Mễ Sa, bây giờ anh còn cần người làm việc không? Em có thể quay lại tiếp tục làm việc cho anh.”

“Dania, mặc dù em muốn tiếp tục làm việc cho anh, nhưng hiện tại cửa hàng của anh đã có ba nhân viên, và bây giờ lại vào mùa cao điểm kinh doanh.” Sócôf nói tiếp: “Em cũng biết đấy, thu nhập của các em là dựa trên lương cơ bản cộng với hoa hồng. Vào mùa cao điểm thì cửa hàng mới bán được nhiều hàng hóa, còn vào mùa thấp điểm thì gần như không bán được gì cả. Ngoài lương cơ bản, em cũng sẽ không nhận được nhiều hoa hồng đâu. Thà em tiếp tục làm việc tại trung tâm mua sắm Auchan còn hơn.”

Dania biết rằng Sócôf nói đúng sự thật. Vào mùa thấp điểm, chỉ bán được một hoặc hai bộ quần áo mỗi tuần thì đã coi là may mắn lắm rồi. Trong tình huống này, muốn có thu nhập tốt hơn thì thực sự là điều không thể. Dania thở dài và tiếp tục nói: “Mễ Sa, thật là đáng tiếc.”

Nếu bây giờ là mùa cao điểm, có lẽ Sócôf sẽ đồng ý để Dania quay lại làm việc cho mình. Dù sao thì cửa hàng cũng đang thiếu một nhân viên vì có người về nhà sinh con, và hai nhân viên hiện tại cũng đang bận rộn. Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể xin lỗi mà thôi: “Đúng vậy, thật là đáng tiếc.”

“À đúng rồi, tại sao hôm nay bạn lại xuất hiện ở đây vậy?”

Sócôf chỉ vào cánh cửa vừa mở ra và nói với Dania: “Tôi có một người bạn rất thích những huy chương từ thời kỳ Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc, vì vậy tôi mới đến nhà vị tướng này để mua huy chương.”

“Tướng… Ý bạn là tướng nào vậy?” Dania ngạc nhiên hỏi.

“Đây này, chính là ngôi nhà này,” Đại Nguyên nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Dania liền tiếp lời: “Tôi vừa mua được hai huy chương Hồng Kỳ tại đây.”

Dania rõ ràng biết chủ nhân của ngôi nhà này; nghe Đại Nguyên nói vậy, cô không khỏi nhăn mày: “Ông già này quả thực đã tham gia Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc, nhưng chưa đầy nửa năm sau khi chiến tranh bắt đầu, ông ấy đã phải xuất ngũ vì bị thương nặng. Chỉ là một trung sĩ thôi mà, làm sao có thể có huy chương được? Những huy chương Hồng Kỳ đó rốt cuộc từ đâu ra vậy?”

“Không thể nào…” Nghe Dania nói vậy, Đại Nguyên liền hỏi lại: “Bạn không nhầm chứ?”

“Tôi đã gặp ông ta khi còn nhỏ; ông ta chẳng có tài năng gì cả, chỉ thích khoác lác mà thôi,” Dania nói. “Ông ta thường tự xưng thăng cấp quân hàm cho mình. Ban đầu chỉ là trung sĩ, nhưng hàng tuần ông ta lại tự thăng một cấp, từ chuẩn úy lên thiếu úy, rồi đến trung úy, và cuối cùng thành đại tá. Sau đó, có người đến thăm nhà ông ta và thấy bức ảnh của ông ta; để chiều lòng ông ta, người đó đã nói rằng: ‘Đây đâu phải là đại tá đâu, rõ ràng là một vị tướng, thậm chí là tướng lớn.’ Thế là các hàng xóm xung quanh cũng bắt đầu gọi ông ta là tướng, để thỏa mãn cái tính kiêu ngạo của ông ta.”

“Thật sao?” Đại Nguyên hỏi, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

“Tất nhiên là thật rồi,” Dania gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục: “Khi các bạn bước vào nhà, chẳng lẽ không thấy bức ảnh treo trên tường phòng khách sao? Bất kỳ ai có chút hiểu biết về quân sự cũng có thể nhận ra rằng quân hàm mà ông ta đeo không phải là tướng, mà chỉ là trung sĩ thôi.”

“Vậy hai người sống trong nhà này có phải là con cháu của ông ta không?”

“Con cháu của ông ta đã cho thuê ngôi nhà này và chuyển đi nơi khác; họ chỉ đến thu tiền thuê nhà mỗi tháng một lần thôi.”

Sau khi Dania nói xong, Đại Nguyên quay sang hỏi Sócôf: “Tiểu Lâm, khi bạn bước vào nhà, bạn có thấy bức ảnh đó không?”

“Có.”

“Nếu bạn đã thấy rồi, tại sao không nhắc tôi nhỉ?”

Thấy Đại Nguyên bắt đầu đổ lỗi, Sócôf vội vàng nhắc nhở anh: “Lúc đó tôi đã nói với bạn rằng những huy chương đó là giả mạo, b

“Tất nhiên,” Sócôf lấy ra điện thoại, mở trang Facebook của mình và nói với Đại Nguyên: “Sau khi nhắc nhở bạn, tôi còn đăng bài lên Facebook để tránh trường hợp sau này không thể giải thích rõ ràng được.”

Đại Nguyên nhìn vào bài đăng trên Facebook của Sócôf, tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi trả hàng cho họ.”

Sócôf cười lạnh và nói: “Bạn nghĩ họ sẽ hoàn lại tiền cho bạn sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Đại Nguyên, người đang chuẩn bị đi gõ cửa, dừng lại suy nghĩ một chút rồi lắc đầu và nói: “Thôi đi, tôi hiểu người Azerbaijan lắm; tiền đã vào túi họ rồi, muốn họ hoàn lại thì khó hơn cả việc leo lên trời. Thôi, Tiểu Lâm, chúng ta đi thôi.”

Trên đường lái xe đến chợ, Đại Nguyên ngồi ở ghế phụ, liên tục thở dài, rõ ràng là rất tiếc vì đã bị lừa mất hơn hai nghìn đô la Mỹ. Sócôf không nói gì, chỉ lặng lẽ lái xe, để tránh trở thành đối tượng mà Đại Nguyên đổ lỗi.

Khi trở về cửa hàng của mình, Sócôf hỏi Lena: “Có ai đến tìm tôi không?” “Không có.” Lena tò mò hỏi: “Mễ Sa và An Na bây giờ thế nào rồi?”

“Họ có thể đi bộ được, nhưng không thể đi theo con đường ban đầu.” Sócôf nghĩ đến việc kế hoạch đi Sochi sẽ phải hoãn lại vì An Na bị thương, liền nói với Lena: “Lena, tình trạng hiện tại của An Na rõ ràng không thích hợp cho những chuyến đi xa. Vì vậy, kế hoạch đi Sochi có lẽ sẽ cần phải điều chỉnh lại.”

“Không sao đâu,” Lena thông cảm nói: “Dù sao đi Sochi cũng không vội vàng lắm, chúng ta có thể đợi đến khi cô ấy hoàn toàn khỏe lại rồi mới đi cũng không muộn.”

Sócôf vừa pha xong một tách cà phê, Lena lại hỏi về chuyện của Habarov: “À đúng rồi, Habarov thế nào rồi, đã tìm thấy anh ấy chưa?”

Sócôf lắc đầu và nói: “Nhóm cứu hộ cho biết, khi giải cứu được chín người bị mắc kẹt, họ phát hiện ra rằng các con đường xung quanh đều bị chặn bởi đống đổ nát và bùn đất, vì vậy không thể xác định được Habarov và những người khác đã đi đâu.”

“Mễ Sa , nếu như… tôi chỉ đơn giản là đặt ra một giả thuyết thôi,” Lena hỏi một cách do dự: “Nếu không ai tiếp tục tìm kiếm tung tích của Habarov, liệu anh ấy có thể chết không?”

“Chắc chắn là vậy,” Sócôf trả lời mà không suy nghĩ: “Mặc dù Habarov luôn mang theo một lượng thức ăn và nước khi đi thám hiểm, nhưng nếu anh ấy bị mắc kẹt dưới lòng đất và không thể thoát ra được, thì khi thức ăn và nước cạn kiệt, cái chết sẽ đến với anh ấy.”

“Vậy phải làm sao đây?” Mặc dù không quá quen biết với Habarov, nhưng khi biết rằng người đó đang đối mặt với cái chết, Lena không khỏi lo lắng: “Liệu chúng ta có thể đứng nhìn anh ấy chết dưới lòng đất mà không làm gì được không?”

Sócôf im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Tôi dự định sẽ tự mình đến Bệnh viện Hofflin để tìm kiếm tung tích của anh ấy. Nếu may mắn, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy.”

“Chỉ mình bạn thôi sao?”

“Chỉ mình tôi thì chắc chắn không thành công đâu,” Sócôf lắc đầu: “Nếu không có ai đồng hành, tôi e rằng cuối cùng không những không cứu được Habarov mà bản thân tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Vậy bạn định mời ai đi cùng?” Sau khi hỏi xong, Lena liền đề nghị: “Thôi nào, để tôi đi cùng bạn đi.”

“Không được, không được đâu,” Sócôf lập tức từ chối: “Bạn không có kinh nghiệm thám hiểm, việc bước vào môi trường ngầm phức tạp như vậy… Nếu bạn bị chứng sợ hãi không gian hẹp, lúc đó tôi sẽ không kịp chăm sóc bạn, làm sao có thể tìm kiếm Habarov được?”

Nghe Sócôf nói vậy, Lena không còn tranh cãi nữa. Cô không chắc mình có bị chứng sợ hãi không gian hẹp hay không, nhưng cô cũng không dám mạo hiểm. Dù có hy vọng gì đi nữa, điều cần sợ nhất vẫn là những tình huống bất ngờ xảy ra. Nếu sau khi xuống lòng đất mà cô thực sự mắc phải chứng này, Sócôf chắc chắn sẽ không thể chăm sóc cô được.

Nghĩ kỹ về điều này, Lena không còn đề nghị đi cùng Sócôf nữa, mà thay vào đó, cô hỏi một cách quan tâm: “Mễ Sa, vậy bạn định mời ai đi cùng?”

“Cảnh sát Victoria, anh còn nhớ chứ?”

“Nhớ chứ, tất nhiên là nhớ.” Lena gật đầu nói: “Gần đây cô ấy thường xuyên đến cửa hàng của chúng tôi ngồi chơi, làm sao tôi có thể không nhận ra được. Chẳng lẽ anh định đi cùng cô ấy đến Bệnh viện Hofflin phải không?”

“Không chỉ có cô ấy thôi.” Sócôf nói: “Cô ấy dự định sẽ mang theo hai người đồng nghiệp đáng tin cậy nữa để cùng chúng ta đi. Như vậy, ngay cả khi vào bên trong lòng đất và xảy ra điều gì đó, mọi người vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

“Mễ Sa, nếu anh thực sự muốn đi thám hiểm dưới lòng đất, có lẽ nên chuẩn bị sẵn một số thứ trước.” Khi Sócôf vừa nói xong, Lena lập tức nhắc nhở anh: “Như đèn pin, thức ăn và nước uống chẳng hạn? Hay là anh nên đi mua ngay bây giờ.”

“Thức ăn và nước uống thì không cần phải mang theo đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Dù sao chúng ta cũng chỉ xuống xem thử một chút thôi, rồi sẽ quay lại ngay thôi. Còn về đèn pin, tôi đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng được. Ngoài ra, trong cửa hàng còn có một cái xẻng công binh; tôi đã dùng nó khi đi dã ngoại trước đây để đào lò nấu ăn, mang theo xuống lòng đất thì cũng có thể dùng để đào đất được.”

“Mễ Sa, anh thật là chu đáo quá.” Lena giơ ngón tay cái lên khen ngợi Sócôf: “Tôi tin chắc rằng các bạn chắc chắn sẽ tìm thấy Habarov.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, điện thoại của Victoria đã reo lên.

Ngay khi nghe máy, Victoria liền hỏi thẳng thắn: “Mễ Sa, bây giờ anh có thời gian không?”

“Có chứ, Vika, tôi rảnh đấy.” Sócôf hỏi một cách khẩn trương: “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ được không?”

“Anh lái xe đến đây luôn đi, tôi và những người khác sẽ đợi anh ở cổng sở cảnh sát.”

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Lena: “Lena, tôi phải đi ngay bây giờ đây. Nếu có ai tìm tôi, hãy nói rằng tôi không có ở nhà, bảo họ quay lại vào ngày mai.”

“Ừm, tôi biết rồi. Nếu có ai tìm anh, tôi sẽ nói rằng anh không có ở nhà, bảo họ quay lại vào ngày mai.”

Sócôf lập tức lái xe với tốc độ nhanh nhất đến sở cảnh sát.

Ở cửa sở cảnh sát có một chiếc xe cảnh sát đang đậu, Victoria mặc đồng phục cảnh sát đứng bên cạnh chiếc xe, đang trò chuyện với hai người lính cảnh sát cao lớn khác.

Sócôf vội vàng lái xe đến gần, đỗ bên cạnh chiếc xe cảnh sát, hạ kính và gọi Victoria: “Victoria, tôi đến rồi!”

“Mễ Sa à, anh đến rồi!” Victoria chỉ vào hai người đồng nghiệp của mình và nói: “Đây là Sasha, đây là Arosh; họ đều là những người đắc lực nhất của tôi. Và đây chính là Mễ Sa mà tôi đã nói với các bạn, anh ấy cũng là hàng xóm của tôi.”

Hai người lính cảnh sát lần lượt tiến lại gần xe của Sócôf, bắt tay họ và trao đổi vài lời chào hỏi.

“Đã muộn rồi,” Victoria nói với hai người lính cảnh sát: “Tôi sẽ đi xe của Mễ Sa, các anh hãy theo sau.”

Trong quá trình di chuyển đến Bệnh viện Hofflin, Sócôf liếc nhìn qua gương chiếu hậu thấy chiếc xe cảnh sát đang theo sát phía sau, liền hỏi: “Victoria, các bạn có mang theo vũ khí không?”

“Ở Moscow, ai lại thấy cảnh sát mặc đồng phục mà không mang theo súng đâu?” Victoria trả lời: “Sasha và Arosh không chỉ mang theo súng cá nhân mà mỗi người còn chuẩn bị thêm một khẩu súng trường tấn công nữa; dù gặp phải tình huống nào, họ cũng có thể xử lý một cách ổn thỏa.”