“Một binh sĩ Đức mặc đồng phục trung úy của quân đội chúng ta đã dẫn Sócôf vào căn nhà bên cạnh, nói rằng không biết khi nào mới có thể loại bỏ hết các quả mìn, và yêu cầu anh ta vào trong nghỉ ngơi một lát.”

“Sócôf đã vào đó luôn à?” Konev tỏ vẻ thất vọng: “Sao anh ta lại ngốc đến thế, chỉ vì tin tưởng người lạ mà đi theo họ vào căn nhà đó?”

“Đồng chí Konev, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, e là ngay cả chúng ta cũng khó có thể nghĩ ra rằng người đối diện mình thực chất là kẻ địch đang giả danh thành binh sĩ của chúng ta.” Chu Khả Phu gật đầu về phía Lư Niệp Phủ và hỏi tiếp: “Rồi sau đó xảy ra chuyện gì?”

Lư Niệp Phủ tiếp tục kể: “Vị sĩ quan tham mưu ban đầu cũng đi theo Sócôf vào trong căn nhà, nhưng Sócôf nói rằng không biết khi nào mới có thể rời đi được, nên yêu cầu ông ta thông báo cho các chỉ huy và chiến sĩ trên xe xuống xe để nghỉ ngơi một lát. Sau khi nhận được lệnh, vị sĩ quan tham mưu liền ra ngoài căn nhà và kêu gọi các chỉ huy và chiến sĩ trên xe xuống.”

“Ai ngờ, vừa mới xuống xe, chưa kịp xếp hàng thì đã xảy ra vụ nổ dữ dội. Vị sĩ quan tham mưu chứng kiến trực tiếp cảnh Sócôf bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy bay ra ngoài từ bên trong căn nhà.”

Nghe đến đây, Chu Khả Phu cau mày lại; với hơn hai mươi năm kinh nghiệm làm chỉ huy, ông hiểu rõ rằng những người bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy bay ra ngoài sẽ phải chịu những thương tích rất nặng nề. Nghĩ đến đây, ông hỏi một cách lo lắng: “Tướng Lư Niệp Phủ, ông nghĩ Mễ Sa có thể sống sót không?”

“Khó mà nói được,” Lư Niệp Phủ trả lời một cách thận trọng: “Theo báo cáo của vị sĩ quan tham mưu, sau khi họ tiêu diệt những kẻ địch đang giả danh thành binh sĩ của chúng ta, ông ấy đã đến bên cạnh Sócôf – người đang bị thương – và Sócôf thậm chí còn muốn rút súng bắn vào ông ấy nữa. Nếu không phải vì ba người lính khác kịp thời giữ chặt tay Sócôf, có lẽ đã xảy ra những tổn thất không đáng có.”

“Hiện tại tình hình ra sao rồi?”

“Chu Khả Phu lại hỏi.

“Vẫn đang trong quá trình cứu chữa,” Lư Niệp Phủ biết rằng Chu Khả Phu luôn coi Sócôf như con cháu ruột của mình, nên chắc chắn sẽ lo lắng hơn người bình thường về sự an toàn của Sócôf, liền vội vàng trả lời: “Những bác sĩ quân y tham gia cứu chữa không chỉ có từ Quân đoàn Dã Chiến Y Viện của chúng ta, mà còn có cả từ Quân đoàn số 69 Dã Chiến Y Viện nữa; gần như tất cả các bác sĩ giỏi nhất đều đang ở trong phòng mổ.”

Khi nhóm người đến bên ngoài phòng mổ, Chu Khả Phu thấy có rất nhiều người đang đứng bên ngoài, liền cau mày hỏi Lư Niệp Phủ: “Tướng Lư Niệp Phủ, sao lại có nhiều người như vậy ở đây?”

Thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt Chu Khả Phu, Lư Niệp Phủ vội vàng giải thích: “Các tư lệnh các sư đoàn sau khi biết Tư lệnh viên bị thương, ai không có nhiệm vụ chiến đấu thì đều đã đến đây. Họ cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Tư lệnh viên.”

Khi biết rằng tất cả những người ở bên ngoài phòng mổ đều là thuộc cánh quân của Sócôf và họ đã vội vàng đến đây sau khi nghe tin Sócôf bị thương, vẻ mặt Chu Khả Phu trở nên dịu đi.

Bỗng nhiên, các sĩ quan đứng bên ngoài phòng mổ nhìn thấy sự xuất hiện của Chu Khả Phu và Konev, vội vàng lùi vào hai bên hành lang để nhường lối cho hai người, đồng thời giơ tay chào.

Chu Khả Phu bước nhanh qua đám đông và đến trước cửa phòng mổ. Ông nhìn vào hai cánh cửa đóng chặt, sau đó hỏi Sameko đang đứng đó: “Tình hình bên trong thế nào rồi?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sameko vội vàng trả lời: “Vẫn đang trong quá trình cứu chữa.”

“Có y tá nào ra ngoài chưa?” Konev không nhịn được mà hỏi thêm.

“Có rồi,” Sameko gật đầu, và trước khi Konev tiếp tục hỏi, ông đã tự giới thiệu: “Tôi đã hỏi một y tá đi lấy máu, cô ấy chỉ nói rằng việc cứu chữa vẫn đang tiếp diễn, và Tư lệnh viên vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ.”

“Khi thấy không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ Sameko, Chu Khả Phu liền quay sang hỏi đám đông: ‘Có ai trong số các bạn là sĩ quan tham mưu đi cùng Mễ Sa đến tiền tuyến không?’”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một sĩ quan mang cấp bậc trung úy đã bước ra khỏi đám đông, ngẩng thẳng lưng và báo cáo với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, chính tôi là người đi cùng Tư lệnh viên đến tiền tuyến.”

“Tôi muốn hỏi ông,” Chu Khả Phu nói, tiến lại gần sĩ quan tham mưu và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Ông có chứng kiến bằng mắt thường rằng Sócôf bị luồng khí nổ đẩy ra khỏi căn phòng đó không?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái, tôi đã chứng kiến bằng mắt thường,” sĩ quan tham mưu trả lời. Có vẻ như anh ta lo lắng rằng Chu Khả Phu không tin lời mình, nên còn bổ sung thêm: “Không chỉ tôi, ít nhất còn có năm sáu binh sĩ khác cũng đã chứng kiến điều đó. Sau khi Tư lệnh viên bị luồng khí nổ đẩy ra ngoài, anh ấy đã lăn qua lăn lại trong không trung vài vòng, sau đó rơi xuống một đoạn đường sắt bỏ hoang.”

“Sau khi tiêu diệt kẻ địch, khi ông dẫn người đi kiểm tra hiện trường, liệu Sócôf có cố gắng rút súng để bắn vào ông không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” sĩ quan tham mưu trả lời một cách nghiêm túc. “Mặc dù lúc đó Tư lệnh viên đầy máu, nhưng vẫn còn tỉnh táo. Khi nhận thấy có người tiến lại gần, anh ấy lập tức vươn tay xuống thắt lưng để rút súng. Nếu không phải tôi và hai binh sĩ khác kịp thời giữ chặt tay anh ấy, có lẽ anh ấy đã nổ súng vào chúng tôi rồi.”

Nghe xong lời kể của sĩ quan tham mưu, Chu Khả Phu gật đầu nhẹ, sau đó quay người về phía phòng mổ, hy vọng rằng lúc này sẽ có một bác sĩ hay y tá bước ra ngoài để anh ta có thể hỏi thăm tình hình của Sócôf.

Lư Niệp Phủ tiến đến bên cạnh Chu Khả Phu và nói thì thầm: “Đồng chí Nguyên soái, chưa biết cuộc phẫu thuật này sẽ hoàn tất vào lúc nào. Sao không đi nghỉ ngơi trong văn phòng bên cạnh đi? Khi phẫu thuật xong, tôi sẽ sai người thông báo cho ông.”

“Cho đến khi thấy Mễ Sa bước ra ngoài, tôi mới yên tâm được.”

“Thấy vài chiếc ghế trống bên cạnh cửa, tôi liền gọi Konev đến ngồi cùng, rồi nói với Lư Niệp Phủ: ‘Tôi sẽ đợi ở đây; như vậy khi Mễ Sa ra khỏi phòng mổ, tôi sẽ lập tức thấy anh ấy.’”

Dù hành lang đầy người, trong suốt khoảng thời gian chờ đợi dài, không ai nói gì cả; mọi người chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng mổ được đóng kín, kiên nhẫn chờ đợi tin tức tiếp theo.

Một thiếu tá mặc áo blouse trắng xuất hiện ở cuối hành lang; thấy đầy rẫy các sĩ quan cấp cao hơn mình ở đó, ông không khỏi ngạc nhiên. Đi qua đám đông, ông đến trước cửa phòng mổ và đang chuẩn bị bước vào thì bất ngờ nhìn thấy Chu Khả Phu đang ngồi bên cạnh. Trái tim ông đập nhanh hơn, ông lập tức dừng lại và chào: “Xin chào, đồng chí Nguyên soái!”

Chu Khả Phu, lúc này đang lo lắng cho sự an toàn của Sócôf, không hề để ý đến một thiếu tá nhỏ bé như vậy. Ông không đáp lại lời chào mà chỉ hỏi một cách bình thản: “Đồng chí thiếu tá, ông là ai vậy?”

Chưa kịp thiếu tá đó trả lời, Lư Niệp Phủ đứng bên cạnh Chu Khả Phu đã nhanh chóng giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, đây là ủy viên chính trị của Tập đoàn quân Dã Chiến Y Viện.”

Khi biết người đối diện chính là ủy viên chính trị của Dã Chiến Y Viện, Chu Khả Phu lập tức đứng dậy và đưa tay ra chào: “À, hóa ra là ủy viên chính trị của bệnh viện. Lúc nãy tôi đang suy nghĩ nên không để ý đến điều đó, xin lỗi nhé.”

Uy viên chính trị hiểu rõ rằng nếu mình không phải là ủy viên chính trị của bệnh viện, có lẽ Nguyên soái Chu Khả Phu sẽ chẳng buồn để ý đến một thiếu tá nhỏ bé như mình. Ông mỉm cười và hỏi thăm: “Đồng chí Nguyên soái, ông đến đây vì Tư lệnh viên phải không?”

Chu Khả Phu biết rằng Tư lệnh viên mà người đối diện đang nhắc đến chính là Sócôf, nên gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Tôi nghe nói Mễ Sa bị thương, vì vậy tôi đã đặc biệt từ quân đoàn Tư lệnh đến đây, nhưng ca phẫu thuật vẫn chưa kết thúc, và tình hình hiện tại cũng chưa rõ lắm.”

“Đồng chí Nguyên soái,” ủy viên chính trị của bệnh viện nói xong, vỗ ngực và nói với ông: “Tôi sẽ vào bên trong xem ngay, nếu có tin tức mới gì, tôi sẽ lập tức ra đây báo cáo cho ngài.”

“Thật là cảm ơn anh.”

Ủy viên chính trị của bệnh viện mở cửa phòng mổ và bước vào bên trong. Sau khi đi vào, ông lại quay lại đóng cửa lại.

Lư Niệp Phủ nhìn đồng hồ và thì thầm với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, ca phẫu thuật đã diễn ra được hai giờ rồi; chắc hẳn khi ủy viên chính trị của bệnh viện ra ngoài, ông ấy sẽ cho chúng ta câu trả lời chính xác.”

Chu Khả Phu chỉ gật đầu nhẹ, tiếp tục nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng mổ.

Khoảng bảy hay tám phút sau, cánh cửa phòng mổ mở ra và ủy viên chính trị của bệnh viện bước ra ngoài.

Ngay khi thấy ủy viên chính trị của bệnh viện xuất hiện, Chu Khả Phu liền vội vàng tiến lên hỏi: “Đồng chí ủy viên, tình hình thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đâu, đồng chí Nguyên soái,” ủy viên chính trị của bệnh viện nói, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đang nói chuyện với Nguyên soái Chu Khả Phu, vì vậy ông nhanh chóng thay đổi giọng điệu và báo cáo: “Chân phải bị gãy, cột sống bị lệch vị trí, đồng thời ở bụng có rất nhiều máu tụ, có lẽ do xuất huyết nội bộ…”

Khi thấy ủy viên chính trị của bệnh viện bắt đầu mô tả chi tiết về vết thương của Sócôf, Chu Khả Phu nhíu mày và không hài lòng nói: “Đồng chí ủy viên, tôi không muốn nghe về các chi tiết vết thương đó; tôi chỉ muốn biết liệu Mễ Sa có nguy cơ tử vong không?”

“Điều này khó để nói chắc, đồng chí Nguyên soái,” ủy viên chính trị của bệnh viện nói. Sau khi vào phòng mổ, ông đã hỏi người đứng đầu bệnh viện về tình hình của Sócôf và nhận thấy tình hình rất nghiêm trọng, vì vậy ông chỉ có thể trả lời một cách thận trọng: “Hiện tại vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ tử vong.”

Chu Khả Phu cắn răng và hỏi: “Có thể sống sót được không?”

“Điều đó phụ thuộc vào may mắn của anh ấy thôi,” vị chính ủy bệnh viện trả lời một cách ngượng ngùng: “Các bác sĩ quân y đang nỗ lực hết sức để cứu chữa, nên vẫn còn hy vọng anh ấy có thể sống sót.”

Lời nói của vị chính ủy bệnh viện khiến Chu Khả Phu nhận ra rằng, dù Sócôf có sống sót được hay không, trong thời gian dài tới, ông ta sẽ không thể tiếp tục chỉ huy Tập đoàn quân số 27. Vì vậy, Chu Khả Phu cần phải đưa ra một quyết định mới một cách nhanh chóng. Nghĩ đến điều này, ông hỏi vị chính ủy bệnh viện: “Đồng chí chính ủy, có thể tìm cho tôi một nơi riêng tư được không?”

“Có thể đến văn phòng giám đốc,” vị chính ủy bệnh viện nói một cách kính trọng: “Giám đốc và chính ủy của Tập đoàn quân số 69 vẫn chưa đến, văn phòng của họ hiện đang trống, ông có thể đến đó.”

“Hãy dẫn đường cho chúng tôi đi, đồng chí trung tá,” Chu Khả Phu nói, sau đó cùng với Konev chuẩn bị rời đi. Nhưng khi nghĩ đến những việc cần thảo luận tiếp theo, liên quan đến Tập đoàn quân số 27, ông bèn nói với Lư Niệp Phủ và Sameko: “Hai người cũng theo đến đây đi.”

Mặc dù Konev không hề nói gì, nhưng khi nghe Chu Khả Phu yêu cầu tìm một nơi riêng tư, anh đã hiểu rằng đối phương đang xem xét việc bổ nhiệm một người chỉ huy mới cho Tập đoàn quân số 27. Đặc biệt là khi thấy Chu Khả Phu mời Sameko và Lư Niệp Phủ đến cùng, suy đoán của anh càng trở nên chắc chắn hơn.

Quả nhiên, sau khi bước vào văn phòng giám đốc, Chu Khả Phu đã sai vị chính ủy bệnh viện ra ngoài, rồi nói với mọi người: “Theo tình hình hiện tại, tình trạng của Mễ Sa rất nghiêm trọng. Dù anh ấy có thoát khỏi nguy hiểm hay không, trong thời gian dài tới, ông ta sẽ không thể tiếp tục chỉ huy các đơn vị. Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Sameko và Lư Niệp Phủ nhìn nhau, đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương, rồi đồng loạt trả lời: “Chúng tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.”

“Vậy còn anh, đồng chí Konev, thì sao?”

Konev biết rằng việc người đó hỏi mình như vậy là muốn mình đề xuất một ứng cử viên mới cho vị trí đó. Sau vài giây suy nghĩ, ông trả lời: “Ông nghĩ thế nào về Tướng Trôfimienko?”

“Tướng Trôfimienko ư?” Nghe đến tên này, người đó hơi nhăn mày rồi hỏi lại: “Chính là vị Tướng luôn chỉ huy Tập đoàn quân số 7 chiến đấu tại khu vực Kareliya đó sao?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.” Konev gật đầu và giải thích: “Tuần trước, Bộ Tổng chỉ huy đã điều ông ấy đến quân đội của tôi. Tôi đang xem xét việc bổ nhiệm ông ấy làm phó của vị Sócôf hiện tại tại Tập đoàn quân số 27, nhưng không ngờ Sócôf lại bị thương. Vì vậy, tôi nghĩ nên để ông ấy tạm thời đảm nhận vai trò của Sócôf để chỉ huy Tập đoàn quân số 27.”

“Tôi thấy điều đó khá hợp lý.” Người đó đồng ý với đề xuất của Konev, sau đó nhìn về phía Lư Niệp Phủ và Sameko và hỏi: “Các bạn có ý kiến gì khác không?”

Mặc dù cả Lư Niệp Phủ và Sameko đều không quá hiểu biết về Trôfimienko, nhưng vì quyết định từ cấp trên đã được đưa ra, họ cũng không thể phản đối được, chỉ có thể nói: “Không, chúng tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.”

Nếu Sócôf, người đang trong quá trình cấp cứu, biết được rằng Tướng Trôfimienko sẽ thay thế mình, có lẽ ông ấy sẽ ngay lập tức ngồd dậy trên bàn mổ. Không ngờ rằng sự sửa sai của lịch sử lại mạnh mẽ đến thế; Tập đoàn quân số 27 do chính mình chỉ huy cuối cùng cũng đã có được vị Tư lệnh viên thực sự của mình – Tướng Trôfimienko.

Konev nói: “Về việc bổ nhiệm này, tôi sẽ báo cáo ngay với Bộ Tổng chỉ huy.”

“Khoan đã, đồng chí Konev, hãy đợi thêm một chút.” Người đó vẫy tay với Konev và nói: “Hãy đợi đến khi Mễ Sa ra khỏi phòng mổ rồi mới báo cáo. Nhưng trước đó, bạn vẫn có thể bổ nhiệm Tướng Trôfimienko làm Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 27; dù sao thì đơn vị này đang tiến hành cuộc tấn công vào bãi đổ bộ bên phải.”

“Konev cảm thấy những lời nói của Chu Khả Phu rất hợp lý, liền gật đầu và nói: ‘Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tổng chỉ huy Zhakharov để yêu cầu ông ấy thông báo với Trofimenko rằng anh ta cần phải đến Quân đoàn 27 ngay lập tức để tiếp nhận công việc.’”

Ngay khi Konev chuẩn bị sử dụng chiếc điện thoại trên bàn để gọi cho cơ quan thuộc Phương diện quân Tư lệnh, Sameko đã ngăn cản ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, chiếc điện thoại này không thể gọi được cho cơ quan thuộc Phương diện quân Tư lệnh. Nếu ông muốn nói chuyện với Tổng chỉ huy Zhakharov, có lẽ chỉ có thể gọi lại cơ quan của chúng ta.”

“Cũng được thôi.” Konev nghĩ rằng cơ quan thuộc Quân đoàn 27 đang trong quá trình di chuyển, nếu Trofimenko vội vàng đến đó thì có thể sẽ không tìm thấy chỗ ở, vì vậy ông gật đầu và nói: “Tướng Sameko, ông hãy cùng tôi quay trở lại đi.”

Không lâu sau khi Konev và Sameko rời đi, ủy viên chính trị của bệnh viện lại một lần nữa đến văn phòng giám đốc và báo cáo với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, các hoạt động cứu chữa đã kết thúc. Mặc dù Tư lệnh viên vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, nhưng các chỉ số sinh tồn của ông ấy đã ổn định hơn. Chúng tôi dự định sẽ đưa ông ấy đến Quân Y Huà Viện ở Moscow để tiếp tục điều trị ngay sau khi ông ấy tỉnh lại.”

“Chúng ta đã liên lạc được với Quân Y Huà Viện ở Moscow chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Vậy thì việc này cứ để tôi lo liệu.” Chu Khả Phu nói một cách quyết đoán: “Tôi sẽ sắp xếp cho Mễ Sa một bệnh viện tốt nhất để ông ấy được điều trị tốt nhất, từ đó có thể hồi phục nhanh chóng.”