Sócôf nhận được tin rằng cuộc phản kích của quân Đức đã bắt đầu và đang trên đường diễn ra, liền liên lạc với tổng chỉ huy sư đoàn thông qua máy báo cáo. Mặc dù tín hiệu không mấy tốt, anh vẫn muốn gửi thông tin này đi càng nhanh càng tốt.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” khi nghe thấy giọng nói của Xidolin vang lên từ tai nghe, Sócôf vội vàng nói: “Có một việc quan trọng, tôi cần phải báo cáo ngay cho bạn biết. Quân Đức đã bắt đầu phản kích lại phe đồng minh.”

“Gì cơ? Bạn nói gì vậy?” Do tín hiệu radio kém và xe đang di chuyển nhanh, Xidolin chỉ nghe thấy tiếng rè rè của dòng điện cùng tiếng động cơ xe hơi, hoàn toàn không hiểu Sócôf đang nói gì: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tín hiệu ở đây rất kém, tôi không thể nghe rõ bạn đang nói gì cả.”

Sócôf thử nhiều lần nhưng vẫn không thể truyền đạt thông tin một cách chính xác. Khi anh chuẩn bị yêu cầu tài xế dừng xe, người phụ trách việc liên lạc ở hàng sau đề xuất: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao không soạn một bức điện để tôi gửi cho Tổng tham mưu?”

“Đó là một ý kiến hay.” Sócôf vội vàng lấy giấy bút ra, viết nhanh những gì cần nói lên giấy, rồi đưa cho người phụ trách việc liên lạc: “Hãy gửi ngay đi.”

Xét đến việc xe đang di chuyển gây ra nhiều rung lắc, Sócôf vẫn yêu cầu tài xế dừng xe để người phụ trách việc liên lạc có thể gửi điện một cách thuận tiện hơn.

Khi thấy chiếc xe của Sócôf dừng lại, Samoylov trên chiếc xe khác cũng lập tức yêu cầu tài xế dừng xe. Những người lính canh gác đã được điều động đến, và Samoylov nhanh chóng bước tới gần Sócôf, hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôi đã yêu cầu người phụ trách việc liên lạc soạn một bức điện gửi cho Tổng tham mưu.” Thấy Samoylov và các binh sĩ canh gác có vẻ lo lắng, Sócôf vội vàng vẫy tay và nói: “Đồng chí Trung úy, không cần thiết phải thiết lập vòng canh gác đâu. Sau khi bức điện được gửi xong, tôi sẽ lập tức rời khỏi đây.”

Nói xong, Samoylov gọi bốn năm người lính đến bao vây Sócôf để đảm bảo anh không trở thành mục tiêu của những tay súng bắn tỉa Đức.

Một vài chiến binh với thân hình mạnh mẽ, vai rộng lưng dày đứng xung quanh Sócôf, ngay lập tức che chắn anh ta một cách kín đáo; ngay cả nếu có sĩ quan bắn tỉa của Đức ẩn náu gần đó, họ cũng không thể nhắm trực tiếp vào Sócôf được.

Ban đầu, Sócôf không quá lo lắng, nhưng khi thấy Samoylov làm việc rất tận tâm, anh ta lại nhớ ra rằng nơi này có vẻ khá đặc biệt. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có một thiếu tướng và một đại tá hy sinh vì sự tấn công của các sĩ quan bắn tỉa Đức. Nếu mình coi thường vấn đề này, có lẽ mình sẽ trở thành nạn nhân thứ ba.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định thay đổi ý định và ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc: “Nhanh chóng gửi điện báo, xong rồi chúng ta lên đường.”

May mắn thay, người phụ trách việc liên lạc hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và ngay sau đó thông báo: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã gửi điện báo xong rồi.”

Hơn một giờ sau, Sócôf trở lại trụ sở của sư đoàn mình.

Vừa bước vào cửa, anh ta liền hỏi Sidorin: “Trưởng ban tham mưu, nhiệm vụ mà tôi giao cho bạn đã hoàn thành như thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh,” Sidorin vội vàng trả lời: “Ngay sau khi nhận được điện báo của bạn, Phó Tư lệnh đã dẫn hai trung đoàn xe tăng đến phía tây thành phố; một trung đoàn xe tăng khác ở lại trong thành phố để phục vụ mục đích dự bị. Tôi cũng đã điều động một số đạn pháo loại tên lửa mới và súng rocket đến khu vực phòng thủ của Trung đoàn 122.”

“Bạn làm rất tốt, Trưởng ban tham mưu.” Sócôf rất hài lòng với việc triển khai của Sidorin, nhưng anh ta vẫn nhấn mạnh thêm một điểm: “Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, việc đào hào chống xe tăng có lẽ sẽ không kịp thời. Theo tôi nghĩ, chúng ta nên đặt các quả mìn chống xe tăng trên các tuyến đường chính. Như vậy, ngay cả khi lực lượng thiết giáp của Đức xuyên qua tuyến phòng thủ của đồng minh, họ cũng không thể nhanh chóng tiến vào Lư Cam Tư Khắc được.”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Sócôf, Sidorin liền hỏi một cách thăm dò: “Phải chăng tình hình thực sự nghiêm trọng đến mức đó sao?”

“Tình hình rất nghiêm trọng, Trưởng ban tham mưu,” Sócôf nghĩ rằng vì mình đã xem qua các bản báo cáo chiến thuật và không ai khác sẽ báo cáo với Sidorin, nên anh ta quyết định kể cho anh ta nghe những gì mình biết về lịch sử, cùng với những bản báo cáo chiến thuật mới đây: “Lực lượng thiết giáp số 4 của Đức sẽ sử dụng lực lượng của Quân đoàn Thiết giáp SS để tấn công phía bên phải của Tập

Đồng thời, Tập đoàn quân số 1 của Đức sử dụng lực lượng bao gồm Tập đoàn thiết giáp số 40, Sư đoàn Viking của Waffen-SS và Sư đoàn bộ binh số 333 – tổng cộng bốn sư đoàn – để tấn công vào nhóm quân của Popov thuộc Tập đoàn quân Phía Tây Nam.

Sau khi nghe xong những gì Sócôf nói, Xidolin không khỏi thở dài một hơi; anh ta cẩn thận hỏi: “Thưa đồng chí tướng, tôi muốn biết thông tin này các ông đã thu thập được từ đâu?”

“Tôi đã hộ tống Tướng Kreylov đến phục vụ tại Tập đoàn quân số 21 Tư lệnh,” Sócôf nói dối mà không hề chớp mắt: “Những thông tin này là do ông ấy cho tôi xem; chúng được cung cấp bởi Bộ phận Tình báo của Tập đoàn quân.”

Khi biết rằng thông tin này đến từ Bộ phận Tình báo của Tập đoàn quân số 21, Xidolin hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Anh ta cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, suy luận về khả năng di chuyển của quân Đức, sau đó ngẩng đầu lên và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thưa đồng chí tướng, dựa vào những gì ông vừa nói, nếu quân Đức đánh bại được các lực lượng phòng thủ của đồng minh, thì trong vòng hai ngày nữa, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Lư Cam Tư Khắc.”

“Trưởng ban tham mưu, phân tích của bạn rất đúng,” Sócôf đồng ý với suy luận của Xidolin. Anh ta dùng bút chì chỉ vào vị trí của Lư Cam Tư Khắc và nói: “Lư Cam Tư Khắc không chỉ là một điểm tiếp tế quan trọng cho quân đội chúng ta mà việc chiếm giữ nơi này còn có thể chia cắt đường phòng thủ giữa Tập đoàn quân Phía Tây Nam và Tập đoàn quân Dnieper, đồng thời tạo ra một điểm tiện lợi cho lực lượng phòng thủ của chúng ta.”

Sau khi nhận ra ý đồ chiến lược của quân Đức, khuôn mặt Xidolin không hề hiện lên vẻ vui mừng nào; anh ta cau mày và nói với Sócôf: “Thưa đồng chí tướng, nếu kẻ địch tấn công vào Lư Cam Tư Khắc, tôi e rằng với lực lượng hiện tại của chúng ta, chúng ta sẽ không thể bảo vệ thành phố được.”

“Cứ yên tâm, Trưởng ban tham mưu, chúng ta không đang đơn độc chiến đấu đâu,” Sócôf lại một lần nữa dùng bút chì chỉ vào phía bên trái khu vực phòng thủ: “Bên trái chúng ta là Tập đoàn quân số 21 của Tướng Kreylov; nếu chúng ta gặp nguy hiểm, chúng ta hoàn toàn có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ họ. Tôi nghĩ Tướng Kreylov chắc chắn sẽ không đứng nhìn chúng ta bị quân Đức tiêu diệt mà không làm gì cả.”

Nghe nói rằng lực lượng của Kreylov sẽ đến hỗ trợ khi họ gặp nguy hiểm, Xidolin lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “Với sự hỗ trợ của họ, khả năng chúng ta giữ vững thành