“Thầy giáo ơi,” Sócôf nhìn người thầy vừa mới trách mắng mình, nói một cách bình tĩnh: “Thầy muốn tôi tiếp tục nói tiếp, hay muốn tôi quay lại chỗ ngồi ngay bây giờ?”

Người thầy nhìn Sócôf vài giây, sau đó lấy danh sách ghế ngồi đặt trên bàn giảng, xác nhận tên của Sócôf rồi nói với giọng khinh thường: “Đại úy Sócôf, hãy chia sẻ với mọi người về hiểu biết của anh về chiến thuật chiến đấu trong các con hẻm đi.”

Sau khi nhận được sự cho phép từ thầy giáo, Sócôf gật đầu nhẹ, rồi quay sang các học viên và nói một cách kiên định: “Các bạn ạ, hôm nay tôi muốn nói về cách sử dụng và bảo vệ đúng cách các đơn vị thiết giáp của quân đội trong các trận chiến diễn ra trong các con hẻm.”

Như mọi người đều biết, xe tăng của chúng ta được thiết kế để hoạt động trong điều kiện chiến đấu trên mặt trận rộng lớn, chứ không phù hợp để chiến đấu trong những khu vực hẹp hòi của thành phố lớn. Ngoài việc bán kính xoay của pháo chính xe tăng quá nhỏ, khiến chúng chỉ có thể tấn công các mục tiêu ở phía trước trong những con phố hẹp; góc nghiêng của pháo cũng không đủ để tấn công các mục tiêu ở tầng hầm hoặc trên mái nhà. Hơn nữa, lớp giáp ở phần trên và dưới thân xe tăng khá mỏng manh, dễ bị tấn công bởi súng trường tự động hoặc mìn chống tăng.

Có người có thể nói rằng, nếu xe tăng của chúng ta không phù hợp cho chiến đấu trong các con hẻm, thì sau khi tiến vào thành phố Nhập Thành, chúng ta có thể không cần sử dụng xe tăng nữa. Nhưng điều đó là không thể. Bởi vì khi quân đội chúng ta chiến đấu trong thành phố, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều điểm phòng thủ vững chắc; nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh, thì việc tiêu diệt những điểm phòng thủ này là điều không thể thực hiện được.

Mặc dù hiện nay chúng ta có thể áp dụng chiến thuật “dùng pháo như súng trường”, tức là đưa pháo đến gần mục tiêu để bắn, nhưng tốc độ di chuyển của pháo quá chậm; nếu chỉ dựa vào pháo binh, thì tốc độ giải phóng thành phố của quân đội chúng ta sẽ bị chậm lại đáng kể. Vì vậy, chúng ta buộc phải sử dụng xe tăng, kết hợp với bộ binh để giành lấy thành phố.

Berlin là một thành phố cổ kính; những con phố ở đây rất rộng lớn, và hai bên đường đều là những tòa nhà bằng đá vững chắc. Kẻ địch có thể sử dụng những tòa nhà này để xây dựng hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, tấn công các đơn vị quân đội của chúng ta khi chúng tiến vào thành phố.”

Người thầy đang đứng bên cạnh, ban đầu chỉ muốn xem Sócôf đùa cợt gì đó, nhưng lại

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Vị giáo viên nhận ra có điều gì đó không ổn và quyết định sau giờ học sẽ tìm hiểu thêm với Hristonia – người phụ trách lớp học này, để biết tại sao một đại úy lại có thể khiến tất cả mọi người tin tưởng và nghe theo ông ta.

“Khi lực lượng tấn công của chúng ta tiến lên dọc theo các con phố, làm thế nào để loại bỏ kẻ địch trên đường đi?” Sócôf tiếp tục nói: “Theo ý kiến của tôi, các đơn vị xe tăng nên được sắp xếp thành hai hàng dọc trên đường phố; phía bên trái, các khẩu pháo xe tăng hướng về phía bên phải. Như vậy, dù kẻ địch xuất hiện từ bên nào của con phố, chúng ta cũng có thể kịp thời phát hiện và reagio nhanh chóng.”

Trong các trận chiến ở hẻm nhỏ, kẻ địch chắc chắn sẽ bố trí nhiều tay súng chống tăng ẩn náu trong các tòa nhà hai bên đường để phá hủy xe tăng của quân đội chúng ta. Để đảm bảo an toàn cho xe tăng, mỗi đơn vị xe tăng xuất trận đều cần được hỗ trợ bởi một số lượng lớn bộ binh; họ đi giữa hai xe tăng, vừa được che chở bởi xe tăng, vừa đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ chúng.

“Đại úy Sócôf,” khi Sócôf kết thúc phần trình bày của mình, một đại úy khác ở phía dưới đã giơ tay lên và hỏi: “Nếu trong quá trình tiến quân, đơn vị chúng ta gặp phải các chướng ngại vật do quân Đức thiết lập tại các giao lộ, thì phải làm thế nào? Cần biết rằng, súng máy MG42 của kẻ địch có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho bộ binh của chúng ta.”

Người đang nói là một đại úy thuộc Quân đội ven Biển Baltic; ông ta hiếm khi trao đổi với mình. Tuy nhiên, vì đối phương đã đặt ra câu hỏi, ông ta tự nhiên phải trả lời. Chỉ khi nhiều chỉ huy hiểu rõ hơn về chiến thuật chiến đấu trong các hẻm nhỏ, thì tổn thất của quân đội mới có thể được giảm bớt.

“Chúng ta có thể cho xe tăng dừng lại cách các chướng ngại vật của kẻ địch khoảng 150 mét, sau đó sử dụng vũ khí phá hủy chúng để bảo vệ bộ binh qua khu vực đó một cách an toàn.” Sócôf cũng giải thích thêm: “Tại sao lại chọn khoảng cách 150 mét? Bởi vì độ xa này đã vượt quá tầm bắn hiệu quả của súng phóng lựu của quân đội chúng ta; trừ khi kẻ địch sử dụng các loại pháo chống tăng cỡ lớn, còn không có vũ khí nào khác có thể phá hủy xe tăng của chúng ta ở khoảng cách xa như vậy.”

“Sócôf đã giải thích chi tiết cho mọi người về cách sử dụng xe tăng để phá hủy các công sự phòng thủ của quân Đức, nhằm mở đường cho bộ binh tiến lên. Sau đó, anh ấy cũng đưa ra kết luận: ‘Nói chung, chỉ cần mọi người ghi nhớ những nguyên tắc cơ bản khi sử dụng các loại lực lượng khác nhau, trang bị đầy đủ thiết bị liên lạc và phương tiện kiểm soát, chúng ta sẽ có thể giảm thiểu tổn thất trong các trận chiến ở hẻm núi, rút ngắn thời gian chiếm giữ thành phố và cuối cùng giành được chiến thắng.’”

Nhìn người đại úy trẻ tuổi này nói chuyện một cách tự tin trước mặt mình, vị giáo viên không khỏi có cảm giác như người ngồi trước mặt ông không phải là một sĩ quan bình thường, mà là một vị tướng giàu kinh nghiệm và có nhiều chiến công lẫy lừng.

Sau khi Sócôf kết thúc bài giảng, Sú Hà Liệp đã đẩy chiếc xe lăn của anh ấy trở lại chỗ ngồi và còn vẫy ngón tay cái lên: “Bài giảng của bạn thật tuyệt vời. Nếu mọi người đều ghi nhớ những điều bạn vừa nói và áp dụng chúng vào thực tế chiến đấu, thì tốc độ giải phóng các thành phố của chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

Nội dung bài giảng tiếp theo của vị giáo viên vẫn liên quan đến các trận chiến ở hẻm núi, nhưng so với bài giảng xuất sắc của Sócôf, nội dung của ông dường như không có gì đặc biệt.

Rõ ràng, vị giáo viên cũng nhận ra điều này, nhưng ông chỉ có thể cố gắng tiếp tục giảng dạy theo kịch bản đã chuẩn bị trước. Khi tiếng chuông tan học vang lên, ông thở phào nhẹ nhõm và ngay lập tức thông báo kết thúc buổi học, sau đó thu dọn sách vở trên bàn giảng và vội vàng rời khỏi lớp học.

Ngay sau khi rời khỏi lớp học, vị giáo viên vội vàng đến văn phòng của mình để hỏi người phụ trách quản lý khóa học đào tạo cấp trung, Hristonia, xem người đại úy Sócôf này rốt cuộc là ai.

Hristonia đang nói chuyện điện thoại với hiệu trưởng trong văn phòng của mình. Thấy vị giáo viên vừa tan học bước vào với vẻ mặt lo lắng, cô ấy nhanh chóng tăng tốc độ nói chuyện và kết thúc cuộc gọi sau khi trao đổi xong việc.

“Bạn tôi ạ…” Sau khi cúp máy, Hristonia hỏi vị giáo viên với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Tôi thấy bạn có vẻ không vui lắm đấy?”

“Hristonia, tôi muốn hỏi bạn một điều.” Vị giáo viên nhìn thẳng vào mắt Hristonia và hỏi: “Vị đại úy Sócôf kia, rốt cuộc là người như thế nào?”

Khi nghe vị giáo viên hỏi về Sócôf, Hristonia không khỏi cảm thấy hoảng loạn; cô vội vàng cúi đầu giả vờ sắp xếp tài liệu trướ

“Hôm nay bài giảng của tôi sẽ là về những lý thuyết mới về chiến đấu trong các con hẻm.” Mặc dù Heristonia đã cố gắng che giấu rất kỹ, nhưng người giáo viên vẫn nhận ra điều bất thường ở anh ta. Tuy nhiên, trước khi điều tra danh tính của Sócôf, ông ta muốn biết chính xác đã có chuyện gì xảy ra trong lớp học: “Trước khi bắt đầu bài giảng, tôi yêu cầu các học viên lên phát biểu về quan điểm của họ về chiến đấu trong các con hẻm.”

Nghe người giáo viên nói vậy, Heristonia lập tức đoán được chuyện gì đã xảy ra. Dựa vào những gì anh ta biết về Sócôf, có lẽ vị tướng này lại một lần nữa đưa ra những lý thuyết mới mẻ và độc đáo trong lớp học. Anh ta ngẩng đầu lên, miệng nở nụ cười khinh thường: “Anh không lẽ lại để Sócôf cũng lên bục phát biểu về quan điểm của mình về chiến đấu trong các con hẻm chứ? Nếu vậy, e rằng sự chú ý của mọi người sẽ hoàn toàn bị anh ta chiếm hết.”

“À, làm sao anh biết được?” Người giáo viên nói xong, bỗng nhiên nhớ lại phản ứng bất thường của Heristonia lúc nãy, liền cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi tiếp: “Heristonia, liệu anh có đoán trước được rằng tôi sẽ gặp phải tình huống này không?”

“Đúng vậy, người bạn cũ của tôi.” Khi đối phương đã đoán ra sự thật, Heristonia cũng không còn ý định tiếp tục che giấu nữa: “Dù là giáo viên nào, chỉ cần mời Sócôf lên bục phát biểu, sự chú ý của họ sẽ bị lu mờ hoàn toàn. So với họ, Sócôf thực sự giống một giáo viên giàu kinh nghiệm hơn nhiều.”

“Heristonia, đừng lảng đảng nữa.” Người giáo viên rất muốn biết danh tính thực sự của Sócôf, nên vội vàng thúc giục Heristonia: “Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết, Đại úy Sócôf này rốt cuộc là ai, tại sao anh ta lại hiểu biết nhiều đến thế… Chẳng lẽ anh ta là một thiên tài quân sự à?”

Heristonia không trả lời ngay câu hỏi của người giáo viên, mà đứng dậy đi đến cửa, nhìn ra ngoài một lúc rồi mới đóng cửa lại. Sau khi quay trở lại bàn làm việc và ngồi xuống, anh ta hỏi người giáo viên: “Người bạn cũ của tôi, anh có từng nghe nói đến Tập đoàn quân số 27 chưa?”

“Tất nhiên rồi,” người giáo viên gật đầu nói: “Đơn vị này đã có những thành tích xuất sắc trong cả Trận Chiến Kursk lẫn Trận Chiến Kharkov cách đây vài tháng.”

Khi nói đến đây, người giáo viên bỗng nhiên nhớ ra một điều gì đó, lông mày anh ta nhướng lên, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Tôi nhớ họ của sĩ quan chỉ huy Tập đoàn quân số 27, Tư lệnh viên, cũng là Sócôf đấy.”

“Chẳng lẽ anh ta và Đại úy Sócôf này có quan hệ họ hàng sao?”

“Không phải họ hàng đâu,” Hristonía trả lời một cách rõ ràng: “Họ chính là cùng một người thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Giáo viên tỏ ra ngạc nhiên: “Vị Đại úy Sócôf kia hiện đã được thăng chức thành tướng, trong khi học viên Sócôf này chỉ mới là một đại úy mà thôi.”

“Vì chúng ta là bạn bè, tôi sẽ không giấu bạn đâu,” Hristonía giải thích với giáo viên: “Tướng Sócôf được cấp trên sắp xếp đến học viện để học các lý thuyết quân sự chuyên sâu. Vì ông ấy sẽ tham gia các khóa học ở cấp độ trung cấp, cao cấp và tướng, để tránh gây áp lực cho các học viên khác do địa vị của mình, nên khi vào lớp học của tôi, ông ấy đã dùng danh tính là một đại úy, thậm chí còn thay đổi cả tên nữa.”

“Hristonía, những gì bạn nói đều là sự thật sao?”

“Làm sao tôi có thể lừa bạn về chuyện này được chứ?” Để tăng thêm độ tin cậy cho câu chuyện, anh ta còn nhấn mạnh thêm với giáo viên: “Việc này là hiệu trưởng đã bí mật kể cho tôi biết đấy. Bây giờ tôi đã nói với bạn rồi, bạn nhất định phải giữ bí mật này, đừng bao giờ tiết lộ danh tính thật của Tướng Sócôf đâu nhé.”

“Yên tâm đi, Hristonía, tôi sẽ giữ bí mật này thôi,” giáo viên nói trong sự ngạc nhiên: “Thật không ngờ, hóa ra ông ấy chính là vị Tướng Sócôf nổi tiếng kia… Hôm nay tôi còn mắng ông ấy ngay trên lớp nữa. Nghĩ lại bây giờ, thật là xấu hổ quá…”

Hristonía ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Bạn đã mắng Tướng Sócôf à? Vì lý do gì mà bạn mắng ông ấy vậy?”

“Lúc đó tôi yêu cầu ông ấy lên phát biểu, và ông ấy đã nói trước mặt tất cả các học viên rằng, dựa trên phân tích của mình, cuộc chiến này sẽ kết thúc trong vòng hai năm nữa. Hơn nữa, ông ấy còn dùng Berlin làm ví dụ để giải thích cách tiến hành các trận chiến trong lòng đường cho các học viên,” giáo viên nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Lúc đó tôi không biết danh tính thật của ông ấy, nên đã chế giễu ông ấy trước mặt mọi người.”

Hristonía lập tức lo lắng, anh ta sợ rằng hành động của giáo viên có thể làm tổn thương đến Tướng Sócôf. Anh ta rất muốn biết rõ tình hình lúc đó để quyết định xem liệu có cần phải khắc phục sai lầm hay không: “Lúc đó Tướng Sócôf có phản ứng thế nào không?”

“Phản ứng của anh ta rất bình thường, như thể hoàn toàn không nhận ra ý châm biếm trong giọng nói của tôi vậy,” giáo viên nói một cách suy tư. “Ngược lại, anh ta còn yên tĩnh hỏi tôi liệu mình có thể tiếp tục truyền đạt kinh nghiệm chiến đấu trong các con hẻm cho các học viên hay không.”

“Anh đã đồng ý?” Heristonia hỏi với vẻ lo lắng.

“Đúng vậy, tôi đã đồng ý,” giáo viên nhìn Heristonia một cách kỳ lạ rồi tiếp tục nói: “Anh ta chủ yếu giải thích cho các học viên cách sử dụng xe tăng trong các trận chiến trong hẻm, nhằm giảm thiểu tổn thất cho quân đội và đẩy nhanh tiến trình giải phóng thành phố.”

Heristonia bắt đầu quan tâm: “Ồ, đó quả là một chiến thuật mới đấy. Anh có ghi chép lại nội dung đó không?”

Giáo viên chỉ vào đầu mình và nói: “Heristonia, anh không biết sao? Trí nhớ của tôi luôn mạnh hơn người khác mà. Mỗi lời anh ta nói, tôi đều ghi nhớ kỹ càng.”

“Vậy thì xin anh hãy ghi chép chi tiết tất cả những gì Tướng Sócôf nói lại, và gửi cho đồng chí Hiệu trưởng nhé,” Heristonia nhắc nhở giáo viên. “Tôi nghĩ Hiệu trưởng sẽ rất quan tâm đến những nội dung này.”

“Được thôi,” giáo viên biết rõ danh tính của Sócôf, nên rất sẵn lòng ghi chép lại tất cả những gì anh ta nói, để nhiều người có thể biết được: “Tôi sẽ sớm viết báo cáo về những lời nói của Tướng Sócôf.”

“Rất tốt!” Heristonia gật đầu, sau đó lại nhắc nhở một lần nữa: “Bạn thân mến của tôi, anh nhất định phải nhớ kỹ, đừng bao giờ tiết lộ danh tính của Tướng Sócôf cho bất kỳ ai, kẻo gây ra rắc rối cho anh ấy.”

Thấy Heristonia lo lắng rằng mình có thể tiết lộ danh tính của Sócôf, giáo viên tỏ ra không hài lòng, anh cau mày và nói: “Heristonia, chúng ta là bạn bè nhiều năm rồi, anh không biết tôi là người như thế nào sao? Vì anh đã nhắc nhở tôi không được tiết lộ danh tính của Tướng Sócôf, nên tôi sẽ giữ bí mật này một cách nghiêm túc.”

Thấy người bạn thân của mình tức giận, Heristonia vội vàng cười và an ủi anh: “Bạn thân mến của tôi, đừng giận nhé. Tôi cũng chỉ lo rằng danh tính của Tướng Sócôf sẽ bị tiết lộ, gây ra nhiều phiền toái cho anh ấy, nên mới nhắc đi nhắc lại như vậy thôi.”

Sau khi rời văn phòng của Heristonia, giáo viên trở về văn phòng của mình, ngồi xuống và tỉ mỉ nhớ lại những gì Sócôf đã nói, sau đó cầm bút bắt đầu viết báo cáo.

Sócôf hoàn toàn không biết gì về việc giáo viên rời lớp học và đến văn phòng của Heristonia. Trong buổi học tiếp theo, giáo viên giảng về chiến thuật tấn công và phòng thủ cấp độ đại