Những người vệ sĩ đang ngồi ăn ở góc phòng thấy rằng tại đây có chuyện không ổn, liền vội vàng đứng dậy và xếp thành hình chữ nhật bao quanh chiếc bàn đó. Còn những khách hàng đang ăn uống xung quanh, khi thấy tình hình căng thẳng này, lập tức hoảng sợ la hét và chạy ra ngoài nhà hàng.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, bên ngoài đã xuất hiện một nhóm chiến binh Quân đội Xô viết, những người đặt những khẩu súng đen kịt hướng về phía cửa ra vào. Những khách hàng vừa đến cửa lại buộc phải trở lại bên trong nhà hàng, thở dài và đứng ở góc phòng, tự hỏi sao số mình lại xấu đến thế – chỉ vì muốn đi ăn một bữa mà lại gặp phải chuyện như thế này.

Sócôf cũng nhìn thấy những chiến binh bên ngoài; anh ta nhận ra ngay đó là đội vệ sĩ mà Yakov đã để lại cho mình. Có vẻ như, trong chuyến đi thăm dò này, ngoài vài người vệ sĩ đi theo sau, còn có nhiều người khác ẩn náu ở những nơi xa hơn, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết.

“Đừng lo lắng, Tướng Sócôf,” người đàn ông mặc áo dài đeo kính nói, dù đối diện với những khẩu súng hướng về phía mình nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Anh ta dang rộng hai tay, lòng bàn tay hướng ra ngoài, để cho Sócôf yên tâm: “Đây là người của chúng ta.”

Sócôf nhớ lại trước khi cuộc chiến tranh ở Đông Bắc bùng nổ, Lữ đoàn Quốc tế số 88 đã cử rất nhiều người đi sâu vào vùng địch để tiến hành các nhiệm vụ trinh sát và phá hoại. Nếu anh ta nói rằng họ là người của mình, có lẽ họ thuộc về Lữ đoàn Quốc tế. Tuy nhiên, trước khi ra lệnh cho những chiến binh đó hạ súng, Sócôf vẫn muốn kiểm tra thêm: “Anh thuộc đơn vị nào?”

“Tướng Sócôf, tôi là Trung úy Peng, chỉ huy Đại đội 6, Tiểu đoàn 3 của Lữ đoàn Quốc tế số 88,” người đàn ông đó trả lời.

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết, Trung úy Chen thuộc đại đội nào?” Sócôf hỏi thêm.

“Anh ấy là Phó đại đội trưởng của Đại đội 6, Tiểu đoàn 3,” Trung úy Peng cười nói. “Nếu Tướng vẫn chưa tin tôi, tôi có thể kể thêm một việc nữa. Một thời gian trước, Tướng đã cử Trung úy Feng, trưởng phòng tình báo của Lữ đoàn Quốc tế, đến đây để tìm kiếm đầu của Yang Tư lệnh, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, tôi thực sự đã cử Đại úy Phùng đến đây để thực hiện nhiệm vụ.” Sau khi xác nhận danh tính của người đó, Sócôf bắt tay họ và ra lệnh cho các chiến binh đứng sau mình: “Hãy buông xuống vũ khí đi, đây là người của chúng ta. Còn lại một người đi ra ngoài, yêu cầu họ cũng thu dọn vũ khí lại, đừng làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của chủ nhân nơi đây.”

Khi Sócôf và Lư Kim ngồi xuống đối diện với Đại úy Tao, Đại úy Peng quay đầu nói với chủ nhà hàng và nhân viên đang trốn sau quầy: “Chủ nhà hàng, đừng sợ, chỉ là một sự hiểu lầm thôi, mọi người hãy ra ngoài tiếp tục ăn uống đi.”

Nhưng chủ nhà hàng không hề tin lời một khách hàng bình thường, vẫn còn run rẩy trốn sau quầy; ngay cả khi nhân viên muốn ra ngoài, ông ta cũng kéo họ trở lại. Thấy vậy, Sócôf cũng rất lo lắng và suy nghĩ xem phải làm gì để xua tan nỗi sợ hãi của mọi người. Chính lúc đó, ông nghe thấy Đại úy Peng nói to: “Vài ngày trước, đội cảnh sát quân sự mà mọi người ghét bỏ đã bị Quân đội Xô viết tiêu diệt, các bạn chắc hẳn cũng biết tin này rồi đấy?”

Nghe Đại úy Peng nói vậy, một khách hàng can đảm lên tiếng: “Đúng vậy, tôi lúc đó cũng đang ở đó xem chuyện. Xác của bọn Nhật Bản đó được chất thành đống ngay ở cửa, máu chảy ra làm đỏ cả mặt đất.”

Khi có người bắt đầu kể, những khách hàng khác cũng lần lượt lên tiếng: “Đúng vậy, tôi cũng biết chuyện này. Khi nhận được tin, tôi lập tức đến xem, nhưng tiếc là xác của bọn Nhật Bản đã được dọn đi hết, chỉ còn lại vũng máu trên mặt đất…”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Đại úy Peng chỉ cười mà không nói gì. Khi mọi người đã Yên tĩnh rời đi, Đại úy Peng mới tiếp tục nói: “Các bạn có biết người đã ra lệnh xử tử những tên cảnh sát quân sự đó là ai không?”

“Là ai vậy?” Mọi người hỏi đồng loạt.

“Chính là vị tướng Sócôf này.” Đại úy Peng giới thiệu với mọi người: “Khi ông ấy biết có hai chị em song sinh bị bọn Nhật Bản bắt đi làm việc trong đội cảnh sát quân sự, ông ấy đã quyết đoán ra lệnh tiêu diệt hết bọn chúng.”

Một khách hàng từng có mặt tại hiện trường lúc đó tiến lại gần Sócôf và sau khi nhìn kỹ, ông ta hào hứng hô lên: “Thưa mọi người, đúng vậy, chính là vị tướng này… Chỉ là hôm đó ông ấy không mặc bộ quân phục này, nên tôi mới không nhận ra ngay.”

Khi biết rằng Sócôf chính là vị sĩ quan đã ra lệnh xử tử những tên cảnh sát đặc nhiệm Nhật Bản đó, nỗi sợ hãi trong lòng các thực khách lập tức tan biến hết. Họ đều tiến lại gần Sócôf và chào mừng ông; thậm chí có người còn giơ ngón tay cái lên để khen ngợi ông. Sócôf có thể hiểu những gì họ nói, và trước những lời khen ngợi đó, dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khóe miệng ông vẫn không khỏi nhếch lên một chút. Còn Lư Kim thì không thể nghe thấy những lời nói của họ, nhưng qua biểu cảm của họ, ông cũng có thể đoán ra ý họ muốn nói, và không khỏi nhìn Sócôf với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tướng Sócôf,” Đại úy Peng nghĩ rằng Sócôf không hiểu tiếng Trung, nên đã đặc biệt giải thích cho cả hai người: “Những người dân này đang khen ngợi các ngài đấy. Họ nói rằng những tên cảnh sát đặc nhiệm Nhật Bản này đã làm đủ điều xấu xa, khiến mọi người phải chịu khổ. Việc các ngài ra lệnh xử tử tất cả những tên cảnh sát đó thực sự đã giúp mọi người giải tỏa được nỗi uất ức trong lòng.”

Nghe Đại úy Peng nói vậy, Sócôf không khỏi thở dài: “À, thật đáng tiếc… Lúc đó, số lượng binh sĩ Nhật Bản trong đội cảnh sát đặc nhiệm quá ít, chỉ có vài chục người thôi. Nếu có thêm nhiều hơn một chút thì tốt biết mấy… Lúc đó tôi đã có thể đưa tất cả họ xuống ‘nhà vệ sinh thần’ của nước Jin rồi.”

Đúng lúc này, ông chủ đang ẩn sau quầy hàng cuối cùng cũng bước ra, xuyên qua đám đông đến trước mặt Sócôf và Lư Kim. Ông ta quỳ gối xuống trước mặt họ, làm Sócôf bất ngờ và vội vàng đưa tay ra đỡ ông ta dậy.

Nhưng ông chủ đã thoát khỏi tay Sócôf, cúi đầu chào ba lần một cách thành kính, sau đó đứng dậy và nói: “Thưa ngài chỉ huy, vào đầu năm nay, có một người Nhật Bản muốn chiếm đoạt nhà hàng của tôi, nhưng tôi kiên quyết từ chối. Họ đã bắt con trai và con dâu tôi đem đi, nói rằng họ là những người chống Nhật. Tôi đã phải chi rất nhiều tiền để mua lại họ, nhưng khi họ được giải cứu ra, con trai và con dâu tôi đã không còn nữa… Điều đáng thương nhất là con dâu tôi lúc đó đã mang thai bảy tháng; cả hai đều đã mất mạng. Việc ngài đã giúp tôi trả thù cho họ thực sự là ân huệ lớn lao của gia đình tôi. Không cần phải nói gì nữa… Sau này, khi ngài đến nhà hàng của tôi, dù muốn ăn gì cứ nói ra, tôi sẽ không tính tiền đâu.”

“Mặc dù tôi hiểu rõ từng lời mà ông chủ nói, nhưng để không bị phát hiện danh tính thật của mình, tôi đã cố tình đợi đến khi Đại úy Peng dịch xong mới lên tiếng: ‘Những kẻ Nhật Bản đã chiếm đóng miền Đông Bắc trong hơn mười năm, gây ra vô số tội ác. Thật đáng tiếc là nơi này không thuộc về khu vực trách nhiệm của tôi; nếu không, tôi sẵn lòng trả đũa chúng và buộc chúng phải gánh chịu hậu quả cho những tội ác mà chúng đã gây ra.’”

Ông chủ bảo người nhân viên mang tiền ăn vừa rồi đến đặt trước mặt Đại úy Peng, cùng với nụ cười nói: “Thưa ngài, vì ngài đi cùng với vị sĩ quan này, làm sao tôi có thể nhận tiền của ngài được. Tôi vẫn nói lại lần nữa: giống như vị sĩ quan này, sau này khi ngài đến cửa hàng của tôi, mọi thứ đều miễn phí.”

Cuối cùng, khi mọi người đã rời đi, Sócôf hỏi Đại úy Peng: “Đại úy Peng, vì Quân đội Kwantung đã đầu hàng rồi, tại sao ngài vẫn chưa trở về đơn vị?”

“Điều là thế này, Tướng Sócôf ạ,” Đại úy Peng nói với vẻ nghiêm túc: “Lý do tôi chưa trở về đơn vị là vì tôi muốn tìm một số người.”

“Tìm một số người à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Không biết là những người nào đây?”

“Đó là Wang Juntao, người đứng đầu đội đặc nhiệm phục vụ cho bọn phản quốc.”

“À, ngài tìm anh ta để làm gì?”

“Anh ta là một kẻ phản quốc chính hiệu,” Đại úy Peng nói: “Anh ta đã hợp tác với các tổ chức đặc vụ và đội cảnh sát của Nhật Bản để bắt giữ hàng trăm người yêu nước và những người tiến bộ; chỉ riêng số người bị anh ta giết chết đã lên đến hơn năm mươi người.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cau mày: “Đại úy Peng, vậy tại sao ngài không nhờ sự giúp đỡ của quân đội địa phương?”

“Tôi đã thử rồi, nhưng không có ích gì,” Đại úy Peng nói với vẻ buồn bã: “Các chỉ huy đó nói với tôi rằng nhiệm vụ của họ chỉ là tiếp nhận sự đầu hàng của bọn Nhật Bản và duy trì trật tự an ninh trong thành phố cho đến khi quân đội của chúng ta tiếp quản, còn những việc khác thì không liên quan đến họ.”

“Đúng vậy,” Lư Kim ngay lập tức bổ sung: “Khi chúng ta kiểm soát được Phụng Thiên, Mễ Sa cũng muốn xử lý những kẻ ở trong thành phố vẫn còn phục tùng Quân đội Kwantung, nhưng cấp trên không cho phép chúng ta can thiệp quá nhiều vào việc đó.”

“Đại úy Peng,” Sócôf nhìn Đại úy Peng và hỏi: “Vậy Wang Juntao còn gây ra những tội ác gì nữa không?”

“Ngoài việc bắt giữ những người yêu nước và những nhà tiến bộ chống Nhật Bản, hắn còn bắt cóc cả những người dân thường nữa. Hắn tuyên bố rằng nếu không muốn bị đưa vào đội quân hiến binh, họ phải trả tiền để chuộc lại mình,” Đại úy Peng nói. “Những người giàu có thì mất tiền để thoát khỏi họa; còn những người dân nghèo thì hoặc bị hắn đánh chết, hoặc bị đưa vào đội quân hiến binh.” Nói đến đây, ông quay đầu nhìn về phía chủ quán đang bận rộn phía sau quầy, và dù biết rằng người này không hiểu tiếng Nga, ông vẫn nói thẳng ra: “Con trai và con dâu của chủ quán chính là những người bị Vương Tấn Thao bắt đi với những cáo buộc vô lý.”

“À, tôi hiểu rồi,” Sócôf nói, cuối cùng cũng hiểu được ý định của Đại úy Peng. “Đại úy Peng, ông ăn uống tại đây là vì trước đây Vương Tấn Thao thường xuyên đến đây phải không?”

“Đúng vậy,” Đại úy Peng tiếp tục nói thì thầm. “Thực ra, chủ quán không hề hay biết gì cả. Nếu không phải vì Vương Tấn Thao kích động, làm sao những người địa phương này lại chú ý đến nhà hàng của chủ quán được? Theo như tôi biết, để cứu con trai và con dâu mình, chủ quán đã đưa cho Vương Tấn Thao ba con cá vàng lớn, nhưng dù đã trả tiền, họ vẫn không được thả.”

“Ông chỉ một mình thôi à?” Sócôf hỏi. “Cần phải biết rằng, một kẻ phản bội như Vương Tấn Thao, người có thể thành công trong đội quân địch, không phải là người dễ dàng loại bỏ đâu. Ngay cả khi gặp phải hắn, ông nghĩ rằng với sức mạnh của mình, ông có thể tiêu diệt được hắn không?”

Đại úy Peng im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tướng Sócôf, ông nói đúng. Chỉ riêng mình tôi thì không thể loại bỏ được hắn, vì vậy tôi hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của ông.”

“Nhận được sự giúp đỡ của tôi ư?” Sócôf cười đau khổ. “Đại úy Peng, ông nên biết rằng, khu vực phòng thủ của tôi nằm ở Phụng Thiên chứ không phải Tân Kinh. Nghĩa là, việc tôi ra lệnh tiêu diệt đội quân hiến binh có thể được thực hiện một lần, nhưng không thể lặp lại lần thứ hai. Nếu tôi thực sự giúp ông loại bỏ Vương Tấn Thao – kẻ phản bội cứng đầu đó – thì nếu có ai đó cố tình gây rối, nói rằng chúng ta Quân đội Xô viết đã giết oan người vô tội… May mắn thay, hiện tại có ông và những nạn nhân ở đây, chuyện này vẫn có thể được giải thích một cách rõ ràng. Nhưng nếu vài chục năm sau, lại có người lấy chuyện này ra để gây rối, e rằng họ sẽ tìm mọi cách để bôi nhọ quân đội chú

“Không thể nào được.” Đại úy Peng nghe xong những lời này của Sócôf, khuôn mặt đầy sự sốc và nói: “Tướng Sócôf, tôi cảm thấy điều này là không thể xảy ra.”

“Đại úy Peng, mọi chuyện đều có thể xảy ra,” Sócôf nhún vai, dang rộng hai tay và nói một cách bất lực: “Xin lỗi, tôi thật sự không thể giúp gì được trong việc này.”

Khi biết Sócôf không muốn hỗ trợ mình, khuôn mặt Đại úy Peng đầy vẻ thất vọng; anh thở dài nhẹ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mặt bàn, trông rất u sầu.

“Đại úy Peng, đừng lo lắng quá,” Sócôf an ủi anh: “Các bạn không có câu nói cổ xưa rằng ‘Ác có ác báo, thiện có thiện báo’ sao? Chỉ là lúc chưa đến lúc thích hợp mà thôi. Khi thời khắc đó đến, sự báo ứng sẽ tự đến thôi. Người phản bội như Vương Tấn Đào, dù có thể trốn thoát được một thời gian, nhưng không thể trốn thoát suốt đời được. Tôi tin rằng sớm muộn gì các bạn cũng sẽ bắt được hắn.”

“Tướng Sócôf, thật không ngờ, ngài cũng biết những câu tục ngữ của chúng ta?” Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, Đại úy Peng cười buồn và nói: “Như ngài đã nói, chỉ mình tôi, làm sao có thể đối phó được với một kẻ phản bội độc ác như vậy chứ? Hơn nữa, sau bao năm làm phản bội, chắc chắn hắn có rất nhiều tay sai bên cạnh; tôi hoàn toàn không thể loại bỏ họ được.”

“Tôi vừa nói với bạn đừng lo lắng, bởi vì quân đội của các bạn sẽ sớm đến Tân Kinh thôi.”

“Quân đội của chúng ta?” Đại úy Peng nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: “Lữ đoàn Quốc tế số 88 à?”

“Không phải đâu, là một đội quân khác,” Sócôf giải thích: “Một đội quân đến từ miền trong, cùng thuộc sự lãnh đạo của các bạn và cùng hát bài Quốc ca.”

Đại úy Peng lập tức hiểu ý của Sócôf và hỏi với vẻ sốc: “Quân đội của chúng ta ở miền trong đã xuất quân rồi ư, Tướng Sócôf?, đây thật sự là sự thật sao?”

“Tất nhiên là sự thật rồi,” Sócôf lo lắng rằng đối phương không tin mình, liền giải thích thêm: “Đội quân mà tôi cử đi đã gặp họ trên đường tiến về phía nam; lúc đó, hai bên không thông thạo ngôn ngữ nên suýt nữa xảy ra ẩu đả.”

May mắn thay, vị chỉ huy đối phương khá thông minh; ông ta đã dẫn đầu cả đội hát bài “Quốc tế ca”. Mặc dù vẫn gặp trở ngại về ngôn ngữ, nhưng giai điệu giống nhau đã giúp các chỉ huy của hai đội quân hiểu rằng đối phương chính là đồng minh của mình. Hiện nay, họ đã chiếm giữ được Sơn Hải Quan và đang tiến về phía Phụng Thiên; tin chắc không lâu nữa, họ cũng sẽ vào đóng quân tại Tân Kinh. Khi họ đã vào thành phố, việc nhờ họ giúp bạn tìm kiếm những kẻ phản quốc cứng đầu sẽ không còn là vấn đề gì nữa.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời,” Đại úy Peng nói với vẻ hào hứng: “Thật không ngờ, đội quân của chúng ta lại có thể vượt qua biên giới và chỉ trong vài ngày nữa là sẽ vào đóng quân tại Phụng Thiên và Tân Kinh… Đây thực sự là tin tức vui mừng. Tôi sẽ tìm cách báo cho Trung đoàn trưởng biết để họ cũng được vui mừng một chút.”

“Đại úy Peng, vài ngày nữa chúng ta sẽ trở về Phụng Thiên,” Sócôf đề nghị với Đại úy Peng một cách thận trọng: “Không biết anh có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Trước lời đề nghị này, Đại úy Peng suy nghĩ một lát rồi từ chối: “Tướng Sócôf, cảm ơn sự tốt bụng của ngài. Tôi vẫn muốn ở lại đây và tiếp tục tìm kiếm tung tích những kẻ phản quốc đó. Khi đội quân của chúng ta đến, chúng ta sẽ cùng nhau truy tìm và bắt giữ hết những tên phản quốc đáng ghét đó.”

“Được thôi, Đại úy Peng. Nếu anh không muốn đi Phụng Thiên, tôi cũng không ép buộc anh đâu,” Sócôf đứng dậy và đưa tay ra với Đại úy Peng: “Chúng ta hẹn gặp lại nhau sau nhé!”