Đại úy Rudel – người đầu tiên chỉ huy đội bay oanh tạc xưởng lắp ráp máy bay – đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về sân bay cùng đội của mình. Nếu không, chắc chắn ông ấy sẽ sử dụng vũ khí trên những chiếc máy bay Stuka để đối đầu quyết liệt với những nữ phi công lái chiếc Yak-1.

Sócôf, vì chỉ có bốn chiếc máy bay chiến đấu, đã không thể ngồi yên được nữa. Ông ấy nghĩ rằng, dù các phi công Xô Viết có dũng cảm đến đâu, việc đối phó với hàng chục chiếc máy bay địch cũng giống như “trứng đánh vào đá”. Sau khi gọi cho Zinchenko và những người khác, ông ta vội vàng rời khỏi hầm ngầm.

May mắn thay, ngay khi ra khỏi hầm ngầm, Sócôf đã thấy một chiếc máy bay trên bầu trời đang lăn tăn, phun khói đen và lao xuống đất xa. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi lo lắng, tưởng rằng đó là chiếc máy bay của Quân đội Xô viết bị bắn rơi, nhưng sau khi nhìn kỹ, ông ta mới biết đó là một chiếc máy bay Stuka JU87 của Đức, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chiếc máy bay địch này đã bị Lại Sa bắn rơi. Khi thấy Lilyia là người đầu tiên ghi được chiến thắng, trong lòng cô ấy không khỏi ghen tị, vì vậy cô ta đã tập trung tấn công chiếc máy bay địch đã tránh được đòn tấn công của mình, và sau khi tiến vào tầm bắn hiệu quả, cô ta lại nổ súng. Lần này may mắn thay, cô ấy đã thành công trong việc bắn rơi chiếc máy bay địch.

Những chiếc máy bay chiến đấu Đức đang bảo vệ các máy bay oanh tạc đã thấy hai chiếc máy bay của mình liên tục bị những chiếc máy bay của Quân đội Xô viết mới đến bắn rơi, vì vậy chúng lập tức bay đến để tiêu diệt những chiếc máy bay gây rối đó. Một trong những phi công chiến đấu này tên là Erwin Mayr. Dù ông ta chỉ mang cấp bậc trung sĩ và còn khá trẻ, nhưng kể từ khi cuộc chiến tranh Xô Đức bắt đầu, ông ta đã ghi được thành tích bắn rơi 11 chiếc máy bay của đối phương, và được coi là phi công át chủ bài trẻ tuổi nhất trong không quân Đức.

Mayr đã nhắm vào đội bay của Lilyia và không hề yêu cầu chiếc máy bay đồng đội hỗ trợ mình, mà trực tiếp lao vào tấn công. Vì vài ngày trước, Mayr đã lập kỷ lục bắn rơi ba chiếc máy bay của Quân đội Xô viết trong một ngày, điều này khiến ông ta có phần kiêu ngạo, và điều đó khiến các phi công trong đội bay của mình cảm thấy không hài lòng với ông ta. Lúc này, khi thấy ông ta một mình lao vào chiếc máy bay của Quân đội Xô viết, các phi công đồng đội không khỏi cười lạnh, nghĩ rằng ông ta lại muốn thể hiện sự dũng cảm của mình, vì vậy họ không theo sát ông ta, mà thay vào đó lại lao về phía đội bay của Lại Sa.

Mục tiêu tấn công mà Mayer chọn là chiếc máy bay phụ do Kaja điều khiển. Theo ý định của anh ta, trình độ kỹ thuật và chiến thuật của máy bay phụ thường kém hơn so với máy bay chính; nếu loại bỏ được máy bay phụ, máy bay chính sẽ gặp khó khăn trong việc tự vệ, và lúc đó việc tiêu diệt máy bay chính sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vừa mới nhắm được chiếc máy bay do Kaja lái, chưa kịp bắn, anh ta đã thấy Lilia lại hạ gục thêm một chiếc máy bay ném bom nữa. Thấy người mình cần bảo vệ bị Lilia tiêu diệt, Mayer cảm thấy tức giận, liền thay đổi kế hoạch, từ bỏ ý định tấn công Kaja và lao thẳng về phía chiếc máy bay của Lilia.

Chưa kịp vào vị trí tấn công, Mayer đã bị Kaja phát hiện. Thấy một chiếc máy bay chiến đấu Đức lao về phía Lilia, Kaja vội vàng hét qua radio: “Lilia, có một chiếc máy bay địch đang lao về phía bạn ở hướng sáu giờ, hãy cẩn thận.” Nói xong, cô quyết đoán đẩy cần điều khiển và theo sát chiếc máy bay của Mayer.

Nhận được cảnh báo từ Kaja, Lilia lập tức rẽ sang phải và lao về phía hai chiếc máy bay ném bom đang lao xuống để oanh tạc. Mayer, đang theo sát phía sau, nhiều lần đặt tay lên nút bắn, nhưng chưa kịp bắn thì Lilia đã sử dụng các đòn tác chiến khác nhau để thoát khỏi anh ta.

Thấy chiếc máy bay chiến đấu Đức đuổi sát Lilia, Kaja cũng rất lo lắng; bất chấp mọi thứ, cô tiếp tục lao theo và bắn vào chiếc máy bay của Mayer.

Mayer không thể tấn công được Lilia, đã cảm thấy bực bội; giờ đây, khi thấy có một chiếc máy bay địch khác lao về phía mình, anh ta càng tức giận hơn. Anh ta quyết định nhanh chóng nâng cao tốc độ máy bay và thực hiện một động tác lộn ngược trên không, khiến Kaja không ngờ tới và lập tức bị bỏ lại phía sau. Sau khi thực hiện động tác lộn ngược, Mayer nhanh chóng ổn định lại tư thế và nhắm chặt vào chiếc máy bay của Kaja.

Các khẩu pháo 20 mm ngay lập tức tạo ra hàng loạt lỗ thủng trên chiếc máy bay của Kaja. Cô cảm thấy máy bay mình mất kiểm soát, bắt đầu rung lắc và lao xuống dưới; vội vàng, cô hét qua radio: “Tôi bị trúng đạn rồi!”

Nghe thấy tiếng kêu của Kaja, Lilia thấy phía sau máy bay cô bốc lên những làn khói đen và chiếc máy bay đang nhanh chóng giảm độ cao, liền vội vàng hét lớn qua radio: “Kaja, hãy nhảy dù ngay đi! Hãy nhảy dù ngay đi!” Cô sợ Kaja do dự, nên nhấn mạnh thêm: “Phía dưới là khu vực phòng thủ của chúng ta, bạn nhảy xuống sẽ có người đón bạn.”

“Ban đầu, Kaja vẫn muốn thử hạ cánh khẩn cấp ở một nơi rộng lớn, nhưng khi phát hiện ra bánh lái đã hoàn toàn không hoạt động được và nghe thấy tiếng kêu của Lilia, cô buộc phải mở nắp khoang máy bay và nhảy xuống.

Trên mặt đất, Sócôf trước tiên nhìn thấy một chiếc máy bay chiến đấu của phe mình bị bắn rơi, sau đó lại thấy một chiếc dù được mở ra; anh biết ngay rằng phi công của họ đã nhảy dù, liền gọi một sĩ quan trung úy đến và ra lệnh: “Đồng chí trung úy, hãy dẫn vài người đi cứu phi công của chúng ta về.”

Sau hơn mười phút, sĩ quan trung úy đã đưa Kaja – người đã nhảy dù thành công – trở về. Anh ta có vẻ ngạc nhiên khi báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, chúng tôi đã cứu được phi công. Nhưng cô ấy… cô ấy là nữ.”

“Nữ à?!” Khi biết người vừa nhảy dù là một nữ phi công, Sócôf cũng không khỏi ngạc nhiên. Anh ta lập tức yêu cầu sĩ quan trung úy đưa Kaja đến trước mặt mình, quan sát kỹ lưỡng rồi xác nhận rằng đúng là một nữ phi công, sau đó tò mò hỏi: “Đồng chí phi công, liệu cô có thể cho tôi biết các bạn thuộc đơn vị nào không?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Kaja tỏ ra e ngại và hỏi lại: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Tôi là Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, Sócôf.” Thấy Kaja còn nghi ngờ mình, Sócôf liền tự giới thiệu và hỏi tiếp: “Các bạn thuộc đoàn bay nào?”

“Chúng tôi là Đội bay nữ mới gia nhập Đoàn bay số 437,” Kaja trả lời sau khi xác nhận danh tính của Sócôf.

“Đội bay nữ?” Nghe Kaja nói vậy, Sócôf không khỏi thốt lên: “Có một nữ phi công tên Lilia, cô ấy cũng thuộc đội của các bạn phải không?”

Nghe đến tên Lilia, Kaja không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí chỉ huy, sao ông lại biết đến Lilia?”

“Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi,” Sócôf đáp, mặt đỏ lên: “Trước đây, Đã từng từng nghe nói rằng có ba nữ phi công thuộc các đoàn bay khác nhau, và họ đều đạt được những thành tích xuất sắc trong các trận chiến với kẻ thù.”

Trong số đó có một nữ phi công tên là Lilia, người đã Đã từng bắn hạ không ít máy bay địch.”

   Sócôf Tưởng rằng lời dối trá của mình hoàn hảo không tì vết, nhưng sau khi nghe xong, Kaja lại tỏ ra nghi ngờ: “Lilia là bạn đồng đội lái máy bay cùng tôi; chúng tôi đã phối hợp với nhau khá lâu rồi, nhưng trước hôm nay, tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy từng bắn hạ máy bay địch. Đồng chí chỉ huy, có lẽ ông đã nhầm lẫn rồi?”

   Lời nói của Kaja đã mang lại cho Sócôf một cơ hội để thoát khỏi tình huống này; anh ta vội vàng tiếp tục nói: “Đúng vậy, đúng vậy, đồng chí Kaja… Có lẽ tôi đã nhầm lẫn, và coi thành tích chiến đấu của các nữ phi công khác là của Lilia.”

   Kaja là một cô gái rất ngây thơ; lời dối trá đầy sai sót của Sócôf thực sự đã lừa được cô ấy. Cô ngước nhìn bầu trời và tự nhủ: “Bạn đồng đội của tôi đã bị máy bay địch bắn hạ… Giờ chỉ còn lại mình Lilia thôi… Liệu cô ấy có thể đối phó với nhiều máy bay địch như vậy không? Tất cả đều là lỗi của tôi… Kỹ năng chiến đấu của tôi quá kém, không thể bắn hạ một chiếc máy bay địch nào, và cuối cùng bản thân mình cũng bị bắn hạ…”

   Nhìn thấy trận không chiến vẫn đang diễn ra trên bầu trời, Sócôf vội vàng nói với Kaja: “Kaja, trong tầng hầm có nhân viên y tế của chúng ta… Tôi sẽ đi gọi họ đến kiểm tra xem em có bị thương không.”

   Kaja lắc đầu, quyết tâm nói: “Tôi không sao đâu… Tôi không muốn đi. Tôi muốn ở lại đây, để theo dõi Lilia chiến đấu với những chiếc máy bay của Đức.”

   “Được thôi, Kaja… Nếu em không muốn xuống tầng hầm, thì cứ ở lại đây đi.” Sócôf nghĩ rằng nơi họ đang ở khá an toàn, nên đồng ý để Kaja ở lại, nhưng anh vẫn nhắc nhở cô: “Tuy nhiên, vì sự an toàn của em mà nói… Em không được đi lang thang khắp nơi đâu nhé… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

   Sócôf cầm ống nhòm nhìn theo chiếc máy bay của Lilia… Cô gái ấy điều khiển chiếc máy bay mình một cách linh hoạt, lượn qua những chiếc máy bay ném bom của địch, vừa thoát khỏi sự truy đuổi của những chiếc máy bay chiến đấu của Đức, vừa liên tục tấn công vào những chiếc máy bay ném bom đó. Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, hai chiếc máy bay ném bom của Đức nữa đã bị bắn hạ.

   Nhìn thấy chiếc máy bay chiến đấu của Đức vẫn đuổi sát phía sau Lilia, Sócôf lo lắng đến nỗi tim như muốn nh

Tuy nhiên, màn trình diễn của Lilya đã nhanh chóng làm cho Sócôf yên tâm. Chỉ thấy chiếc máy bay chiến đấu mà cô ấy điều khiển lao ra khỏi đội hình các máy bay ném bom của Đức, rồi quay ngang một cách dứt khoát, tiến về phía sau các máy bay chiến đấu của Đức và bắt đầu nổ súng. Trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; những chiếc máy bay từng bị truy đuổi giờ đây lại trở thành những kẻ truy đuổi ngược lại.

Mặc dù Mayer là một phi công ách tinh, nhưng khi đi theo Lilya trong đội hình các máy bay ném bom của phe mình, anh ta không dám bắn vì sợ làm hỏng chiếc máy bay của mình. Kết quả là, sau khi Lilya thoát ra khỏi đội hình, cô ấy quay ngang và tiến về phía sau anh ta, rồi bắn vào anh ta. Pháo 20 mm được gắn ở trung tâm cánh quạt của máy bay chiến đấu loại Yak-1 đã làm gãy một bên cánh của chiếc máy bay của Mayer; chiếc máy bay mất kiểm soát lập tức lao về phía mặt đất. Thấy tình hình nguy kịch, Mayer chỉ còn cách mở nắp buồng lái và nhảy ra khỏi máy bay.

“Tuyệt vời quá, Lilya thật sự xuất sắc.” Sócôf không khỏi reo lên khi thấy Lilya cuối cùng cũng đã bắn hạ chiếc máy bay chiến đấu của Đức đáng ghét kia. Sau đó, ông gọi người sĩ quan cấp cao đến: “Đồng chí sĩ quan, bây giờ các bạn hãy đi bắt tù binh. Nếu hắn cố chống cự, thì hãy bắn hạ hắn ngay lập tức.” Người sĩ quan nhận lệnh và đáp lại một cách rõ ràng, sau đó dẫn theo đội ngũ của mình, vui vẻ chạy về phía nơi Mayer đã hạ cánh.

Sau khi người sĩ quan rời đi, Sócôf quay sang nói với Kaja: “Kaja, chiếc máy bay mà em điều khiển đã bắn hạ năm chiếc máy bay địch, thật là tuyệt vời.”

“Đúng vậy, thật là không thể tin được,” Kaja nói với vẻ ngưỡng mộ khi chứng kiến thành tích của Lilya: “Thật không ngờ, Lilya một mình đã bắn hạ bốn chiếc máy bay ném bom và một chiếc máy bay chiến đấu; cô ấy hoàn toàn xứng đáng được gọi là phi công ách tinh. Như vậy, khi chúng ta trở về sân bay, những phi công nam sẽ không còn coi thường chúng ta nữa đâu.”

“Kaja…” Biết được rằng các nữ phi công đang bị đối xử thiếu công bằng bởi các phi công nam, Sócôf không khỏi tò mò hỏi: “Sao vậy, tất cả các phi công nam trong đơn vị đều coi thường các bạn sao?”

“Đúng vậy,” Kaja nói với vẻ uất ức: “Đặc biệt là viên đại tá, ông ấy nói rằng ông ấy cần những phi công thực thụ, nhưng cấp trên lại giao chúng tôi – những cô gái tóc vàng này – cho ông ấy, vì vậy suốt những ngày qua, chúng tôi không hề được giao bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào. Nếu không có lệnh từ cấp trên hôm nay, chúng tôi

Những chiếc máy bay ném bom của Đức tấn công nhà máy sản xuất xe kéo Red October, mặc dù số lượng rất đông, nhưng do số lượng bom và đạn đã gần cạn kiệt, khi nhìn thấy sự hiện diện đáng sợ của Lilya, họ đều cảm thấy sợ hãi. Để tránh phải chịu số phận giống như đồng đội của mình, họ đều quay đầu trở về.

Khi đội bay của Đức trở về, trung tâm chỉ huy mặt đất nhận được tin Mayer đã bị bắn hạ, liền hỏi phi công đi cùng Mayer: “Chiếc máy bay của Mayer là do phi công người Nga nào bắn hạ?”

Phi công đi cùng suy nghĩ một chút, nhớ lại trên thân máy bay của Mayer có in hình những bông hoa hồng trắng, liền trả lời ngay: “Báo cáo cho ngài, là một chiếc máy bay có in hình hoa hồng trắng đã bắn hạ Trung úy Mayer.”

“Trên thân máy bay có in hình hoa hồng trắng?” Nghe câu trả lời của phi công đi cùng, trung tâm chỉ huy mặt đất cười khổ và nói: “Thật không ngờ, người Nga cũng biết sơn hình ảnh lên máy bay.” Sau đó, vị sĩ quan Đức này ghi vào sổ tay: “Máy bay của Trung úy Erwin Mayer đã bị một chiếc máy bay của Nga có in hình hoa hồng trắng bắn hạ.”

Sau khi các máy bay ném bom của Đức rời đi, Mayer bị bắt và được đưa đến trước mặt Sócôf. Khi nhìn thấy phi công Đức bị bắt này, Sócôf đang chuẩn bị gọi Zinchenko đến để phiên dịch, nhưng không ngờ người đó lại tiên phong nói: “Thưa Trung tá, tôi có một yêu cầu.”

“Anh biết nói tiếng Nga à?” Nghe Mayer nói được tiếng Nga, Sócôf tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau đó ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Cứ nói đi, anh muốn yêu cầu gì?”

“Đây là lần đầu tiên tôi bị ai đó bắn hạ, thưa Trung tá,” Mayer nói, và ông rất muốn gặp người phi công đã bắn hạ mình. Vì vậy, Mayer xin Sócôf: “Tôi muốn gặp người phi công đó.”

Khi Sócôf đang định trả lời rằng mình không thể giúp đỡ được, thì bất ngờ ông nhận thấy chiếc máy bay do Lilya lái đang hạ đội cao và đang lao về phía nhà máy, liền thay đổi ý định và nói: “Được thôi, Trung úy, tôi có thể đáp ứng yêu cầu của anh. Hãy chờ một lát nữa, anh sẽ gặp được người đã bắn hạ mình.”