Sau khi báo cáo về tình hình sử dụng vũ khí trên tiền tuyến cho ông Ustinov, vị sĩ quan tham mưu bước ra khỏi văn phòng bên trong. Thấy ông Sócôf đang ngồi trên ghế sofa, anh ta lịch sự nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi đã báo cáo công việc của mình cho đồng chí Ủy viên Nhân dân rồi. Không biết bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở gần đây cho các bạn rồi. Tuy nhiên, bây giờ, đồng chí đại úy, xin hãy chờ một lát.” Yakov đứng dậy, vẫy cuốn sổ tay trong tay và nói thêm: “Tôi có công việc khẩn cấp cần báo cáo ngay cho đồng chí Ủy viên Nhân dân. Khi tôi ra ngoài xong, tôi sẽ dẫn các bạn đến chỗ ở.”

Thấy Yakov bước vào văn phòng và đóng cửa lại, vị sĩ quan tham mưu không nhịn được mà hỏi ông Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, có chuyện gì xảy ra sao? Có vẻ như đồng chí đại úy đang gặp phải việc gấp.”

Trước khi loại pháo tên lửa 107 được chính thức đưa vào sử dụng, ông Sócôf không muốn vụ việc này gây ra nhiều sóng gió, vì vậy anh ta chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ ông ấy vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng, nên mới vội vàng đi báo cáo cho đồng chí Ủy viên Nhân dân.” Để không để vị sĩ quan tham mưu tiếp tục hỏi han, anh ta nhanh chóng đổi đề tài: “Đồng chí đại úy, dự định khi nào quý vị sẽ trở về Tô Hy Ni Kỳ?”

“Theo lệnh, sau khi hoàn thành việc báo cáo, tôi cần ở lại Moscow hai ngày. Chỉ sau khi nhận được phản hồi từ Bộ Vũ khí Trang bị, tôi mới trở về Tô Hy Ni Kỳ,” vị sĩ quan tham mưu nói, đồng thời nhìn đồng hồ và tỏ vẻ lo lắng: “Chỉ là không biết khi nào mới nhận được câu trả lời thôi.”

“Đừng lo lắng quá, đồng chí đại úy,” ông Sócôf an ủi anh ta: “Hiện tại đồng chí Tư lệnh viên đang bị thương và nằm viện, vì vậy trong thời gian ngắn nữa chúng ta sẽ không có hoạt động chiến đấu lớn nào cả. Dù quý vị trở về sớm hay muộn cũng không có gì khác biệt.”

Vị sĩ quan tham mưu thở dài, có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ ở lại đợi tiếp.”

“A, đồng chí đại úy, tôi có một việc muốn hỏi quý vị,” ông Sócôf nhớ đến khẩu súng Poppov Xung Phong Thương mà mình đã nhận được từ tay những người lính hy sinh khi giải phóng thị trấn Makraki, liền tò mò hỏi vị sĩ quan tham mưu: “Trong các trận chiến hai ngày trước, tôi đã thấy một loại súng Poppov Xung Phong Thương có dung lượng đạn là 71 viên. Không biết các đơn vị thuộc Tập

“Loại vũ khí Xung Phong Thương này có sức mạnh tấn công rất lớn, nhưng sản lượng lại không cao. Năm ngoái, tổng cộng chỉ sản xuất được chưa đầy một ngàn khẩu, vì vậy chỉ một số đơn vị trong Quân đoàn Vệ binh được trang bị loại vũ khí này.” Khi nghe Sócôf hỏi về Xung Phong Thương, sĩ quan tham mưu đã giải thích mà không tiết lộ bất kỳ thông tin mật nào: “Trong hai tháng đầu năm nay, sản lượng của Xung Phong Thương đã tăng lên đến ba mươi nghìn khẩu. Nếu không có gì thay đổi, đến tháng Sáu, nhiều đơn vị trong Tập đoàn quân sẽ được trang bị loại vũ khí này.”

Nghe nói phải đợi đến tháng Sáu mới có cơ hội sử dụng Xung Phong Thương của Popov, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng loại vũ khí này tiêu tốn đạn dược rất nhiều – mỗi magazin chỉ chứa 71 viên đạn, và chỉ cần bắn vài phát là đã hết đạn. Nếu không có hậu cần đủ mạnh mẽ, các đơn vị trang bị Xung Phong Thương sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng thiếu hụt đạn dược nghiêm trọng. Ngược lại, đơn vị của anh sử dụng trang bị kiểu Đức, nên có thể bổ sung đồ tiếp tế một cách dễ dàng trên chiến trường, điều này thực sự rất thuận tiện.

Sau khi ở trong văn phòng của Ustinov hơn nửa ngày, Yakov bước ra với vẻ mặt rạng rỡ. Anh nói với Sócôf và sĩ quan tham mưu đang ngồi trò chuyện trên ghế sofa: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi ở.”

Nơi ở mà Bộ Trang bị Vũ khí đã sắp xếp cho Sócôf và sĩ quan tham mưu là một khách sạn dành cho quân nhân bên bờ sông Moskva. Phòng của họ nằm ở tầng hai, gần bờ sông; chỉ cần đứng bên cửa sổ là có thể nhìn thấy rõ ràng những bức tường đỏ của Kremlín Cung ở xa.

Yakov cười nói với sĩ quan tham mưu: “Đồng chí trung úy, ông và Thiếu tá Sócôf sẽ ở trong căn phòng này. Thế nào, các bạn hài lòng với môi trường ở đây chứ?”

“Rất hài lòng!” Sĩ quan tham mưu vội vàng gật đầu: “Đối với tôi, nơi này thực sự rất phù hợp. Cảm ơn ông, đồng chí trung úy, vì đã sắp xếp cho chúng tôi một căn phòng tốt như vậy.”

Khi thấy nơi ở đã được sắp xếp xong, Sócôf muốn hỏi Yakov rằng nên đi ăn ở đâu.

Nhưng Yakov đã nhanh chóng nói với sĩ quan tham mưu: “Đồng chí đại úy, nhà hàng nằm ở phía đông tầng một. Nếu bạn đói, có thể đi ăn gì đó. Mặc dù theo quy định, nhà hàng chỉ cung cấp thức ăn khi có giấy phép cấp phát, nhưng nếu bạn nói rằng vừa trở về từ tiền tuyến, họ cũng sẽ chấp nhận tiền mặt.” Sau khi ra lệnh cho sĩ quan tham mưu, anh ta quay sang Sócôf và nói: “Mễ Sa, đi theo tôi, tôi sẽ cho bạn xem một thứ.”

Yakov dẫn Sócôf ra khỏi khách sạn, lên chiếc xe hơi đã đợi sẵn bên ngoài, sau đó ra lệnh cho tài xế: “Lái xe đi, đến Phố Lenin!”

“Yakov,” nghe thấy tên con phố mà Yakov nói, Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta đi đến Phố Lenin để làm gì vậy?” Anh ta hỏi như vậy hoàn toàn vì bên cạnh Phố Lenin chính là tòa nhà nổi tiếng Lỗ Bích Yến Khách của KGB; trong lòng anh ta thậm chí còn nghĩ: “Không lẽ Yakov được lệnh đưa tôi đến Bộ Nội vụ chăng?”

Yakov không nhận ra sự lo lắng của anh ta, mà cười nói: “Khi chúng ta đến nơi, bạn sẽ biết tất cả mọi chuyện.”

Vì trên đường có rất ít người và xe cộ, lại thêm các giấy phép thông hành được dán kín trên kính xe, nên chiếc xe hơi đã nhanh chóng đến trước một tòa nhà ba tầng và dừng lại.

“Chúng ta đã đến rồi!” Yakov quay đầu nói với Sócôf đang ngồi phía sau: “Mễ Sa, chúng ta xuống xe đi!”

Trong suốt quãng đường đi, Sócôf đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng khu vực này toàn là những ngôi nhà dân cư ba, bốn hay năm tầng; không hề thấy tòa nhà nổi tiếng của KGB, điều này khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Khi mở cửa xe xuống, anh ta tự hỏi trong lòng: “Có lẽ Yakov đang mời tôi đến nhà ông ấy chơi chăng?”

Sau khi ra khỏi xe, Yakov đi đến một tòa nhà ba tầng bên đường, quay sang Sócôf và nói: “Mễ Sa, đừng đứng đó mà ngẩn ngơ nữa, mau lên đây.” Nói xong, anh ta lấy chìa khóa ra khỏi túi quần và mở cánh cổng sắt lớn. Tuy nhiên, anh ta không vào ngay, mà đứng ở ngoài cùng cánh cửa, chờ cho Sócôf bước vào mới đóng cửa lại.

Yakov dẫn Sócôf lên tầng ba, dùng chìa khóa mở cửa phòng bên cạnh cầu thang rồi bước vào trước. Sócôf đoán rằng đây có lẽ là nhà của Yakov nên cũng vội vàng theo sau vào bên trong.

  Bước vào trong, họ thấy một hành lang hẹp dài. Bên phải hành lang lần lượt là phòng tắm, nhà vệ sinh, còn ở cuối là bếp. Còn bên trái là một phòng ngủ; nhìn qua cánh cửa mở ra, sàn nhà được trải thảm, tường treo một tấm thảm màu đỏ tối, thậm chí còn có vài bức tranh sơn dầu phong cảnh theo phong cách Nga Rose.

  Yakov dẫn Sócôf vào bếp, gọi anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn ăn rồi cười hỏi: “Mễ Sa, cậu thấy căn nhà này thế nào?”

  “Có vẻ khá tốt đấy.” Nhìn thấy căn bếp được trang bị bàn ăn và tủ đựng đồ bên tường, Sócôf mỉm cười gật đầu và nói: “Yakov, nhà bạn trang trí thật đẹp. Nếu một ngày nào đó tôi cũng có được một căn nhà như thế này, tôi sẽ rất hài lòng.”

  Nghe vậy, Yakov liền ném chiếc chìa khóa vào trước mặt Sócôf và nói: “Đây không phải là nhà của tôi, mà là nhà của cậu.” Thấy vẻ ngơ ngác trên khuôn mặt Sócôf, anh tiếp tục giải thích: “Đây là căn nhà mà cha tôi đã đặc biệt chuẩn bị cho cậu, để cảm ơn cậu.”