Sau khi nhận nhiệm vụ, Lư Niệp Phủ đã tự mình đến thăm các vị sĩ quan chỉ huy, giải thích rõ ràng vai trò của loại tên lửa này trên tiền tuyến. Khi mọi người đều đồng ý với quan điểm của ông, ông mới đề xuất việc thu gom tất cả số tên lửa dự kiến được phân phát cho các sư đoàn lại và chuyển giao chúng cho Sư đoàn 182 do Hồ Hách Lỗ Phong chỉ huy.

Trước mệnh lệnh của Lư Niệp Phủ, các vị sĩ quan chỉ huy các sư đoàn không dám bất tuân, vội vàng yêu cầu các đơn vị trang bị tên lửa tên lửa mới nộp toàn bộ số tên lửa đó lại.

Sau khi thu thập đủ số tên lửa tên lửa mới, để đảm bảo an toàn, Lư Niệp Phủ đã tự mình dẫn theo hơn hai mươi xe tải, chở hàng ngàn quả tên lửa, hướng về khu vực Shumakovo.

Sau một đêm di chuyển, đoàn xe đã đến Shumakovo vào lúc bình minh.

Khi thấy Lư Niệp Phủ chuẩn bị xuống xe, một sĩ quan chỉ huy đi cùng liền hỏi ngay: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng ta nên đưa những quả tên lửa này đến đâu để giữ?”

“Đừng vội, đồng chí Thiếu tá,” Lư Niệp Phủ vẫy tay nói. “Tôi sẽ đi gặp Tư lệnh viên trước, xem ông ấy có ý kiến gì, sau đó mới sắp xếp việc giữ tên lửa.”

Khi bước vào trụ sở chỉ huy, Lư Niệp Phủ vừa kịp thấy Sócôf đang quay lưng về phía cửa, cúi người nhìn bản đồ trên bàn, trong khi Hồ Hách Lỗ Phong, Shepirov và những người khác đứng hai bên ông ấy, lắng nghe ông ấy phân công nhiệm vụ chiến đấu.

Lư Niệp Phủ dừng lại cách Sócôf khoảng hai ba bước, ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đến rồi!”

Nghe thấy tiếng nói của mình, Sócôf đứng thẳng người quay lại, hơi ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, sao anh lại đến đây?”

Lư Niệp Phủ cười và trả lời: “Tôi lo rằng số tên lửa này sẽ không an toàn trên đường đi nên đã tự mình dẫn người đến đây để giao chúng. Bây giờ đoàn xe đang đậu bên ngoài; tôi không biết phải để những tên lửa này ở đâu cho an toàn?”

“Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong,” khi biết đoàn xe vận chuyển tên lửa đang đậu bên ngoài trụ sở chỉ huy, Sócôf lập tức ra lệnh cho Hồ Hách Lỗ Phong: “Ngay lập tức sắp xếp người để tháo các tên lửa xuống khỏi xe và bảo quản chúng một cách cẩn thận.” Vì biết rằng việc này rất quan trọng, trưởng ban tham mưu của sư đoàn không dám chậm trễ và đã tự mình đi sắp xếp người để thực hiện công việc này.

Sau khi trưởng ban tham mưu rời đi, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghe nói Đại tướng Apana Seko Đã từng đã từng đến đây phải không?”

Sócôf không giấu giếm mà gật đầu: “Vâng, ông ấy đã đến vào hôm qua.”

“Ông ấy đến đây để làm gì vậy?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách thận trọng. “Có phải ông ấy đã ra lệnh cho bạn chỉ huy quân đội tiến hành cuộc phản kích không?”

Thấy Lư Niệp Phủ lại biết được chuyện này, Sócôf có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó nghĩ rằng vì Lư Niệp Phủ thuộc Bộ Nội vụ nên chắc chắn có nguồn thông tin riêng, nên đã gật đầu và trả lời: “Đúng vậy. Ông ấy đã yêu cầu tôi điều động Sư đoàn 182 tham gia chiến đấu, phản kích và đánh bại quân địch ở hướng Oboyan, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tại sao bạn lại từ chối nhỉ?”

“Khi chưa biết rõ lực lượng và trang bị của địch, mà liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công thì ngoài việc gây thiệt hại cho binh sĩ, chúng ta sẽ không đạt được kết quả gì cả,” Sócôf nói một cách kiên quyết.

“Đồng chí Tư lệnh viên, khi bạn từ chối lệnh của cấp trên, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng mình sẽ bị đưa ra tòa án quân sự không?”

“Tôi không nghĩ đến điều đó,” Sócôf lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Chừng nào tôi không để binh sĩ của mình hy sinh oan uổng, dù phải đối mặt với tòa án quân sự thì cũng không sao cả.”

“Tôi nghĩ bạn đã yêu cầu tổng tham mưu đưa tất cả các quả tên lửa đến Shumakovo; chắc hẳn tình hình ở đây rất nguy kịch phải không?” Lư Niệp Phủ thăm dò: “Bạn thực sự tin rằng kẻ địch sẽ xâm lược đến đây sao?”

Khi lựa chọn khu vực phòng thủ này, Sócôf đã dựa vào những ghi chép trong sách sử: sau khi quân Đức đột phá được tuyến phòng thủ Quân đội Xô viết, họ tiến lên được 35 km nhưng lại gặp phải sự kháng cự mãnh liệt của quân đội Quân đội Xô viết, khiến họ không thể tiếp tục tiến công. Nói cách khác, dù quân Đức có đột phá được tuyến phòng thủ của Oboyan đi nữa, khi họ đến đây thì sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể; không chỉ đối với đội quân tinh nhuệ của chúng ta, mà ngay cả những đơn vị bình thường cũng hoàn toàn có thể chặn đứng họ.

“Đúng vậy. Dựa trên tình hình hiện tại giữa chúng ta và kẻ địch, sau khi đột phá qua Oboyan, để có thể nhanh chóng tiến đến Kursk và từ đó tấn công Moscow, kẻ địch chắc chắn sẽ tiếp tục tiến về phía bắc. Và khu vực phòng thủ của chúng ta chính là con đường mà quân Đức cần phải vượt qua.”

Sócôf nói ra điều này với sự tự tin, nhưng Lư Niệp Phủ vẫn cảm thấy lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta không có sự hỗ trợ của pháo binh, xe tăng hay không quân; làm thế nào chúng ta có thể chống lại các đơn vị thiết giáp của Đức được?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, bạn yên tâm đi.” Nhận thấy Lư Niệp Phủ lo lắng về các đơn vị thiết giáp Đức, Sócôf an ủi: “Chắc hẳn bạn cũng đã thấy khi đến đây rồi đấy – địa hình ở đây rất phức tạp, hai bên đường đều là những ngon đồi; kẻ địch không thể triển khai lực lượng cơ giới quy mô lớn ở đây. Còn đội quân của chúng ta thì có thể tận dụng địa hình, sử dụng các ổ bắn trên những ngon đồi hai bên để tấn công xe tăng của địch. Như vậy, khi loại bỏ được xe tăng của Đức, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ bị giảm sút đáng kể.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Đại tá Chỉ huy chính trị Shepylov nói: “Theo tình hình chiến đấu hôm nay, các đơn vị bạn đang liên tục phản công không ngừng nghỉ. Họ liên tục đẩy lùi kẻ địch đã đột phá qua tuyến phòng thủ của mình và giành lại những vị trí thuộc về mình.”

Sau khi Shepylov nói xong, Sócôf bình tĩnh trả lời: “Đại tá, ông nói đúng. Các đơn vị của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật đang liên tục tiến hành các cuộc phản công không ngừng nghỉ chống lại kẻ địch đã đột phá qua tuyến phòng thủ.”

Nhưng những đòn phản kích của họ không chỉ khiến số lượng thương vong trong quân đội tăng lên mà còn chẳng mang lại bất kỳ hiệu quả nào cả. Hãy chờ xem đi, có lẽ vào buổi tối hôm nay, chúng sẽ xuất hiện gần trận địa của chúng ta, và lúc đó sẽ là cuộc đối đầu chính thức giữa chúng ta và họ.”

Lư Niệp Phủ rất tin tưởng vào nhận định của Sócôf; ông biết rằng kẻ thù chắc chắn sẽ đến, vì vậy chúng chắc chắn sẽ xuất hiện. Ông nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt và không ngẩng đầu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, đơn vị nào đang đứng giữ tuyến phòng thủ đầu tiên?”

Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí ủy viên quân sự, hiện tại đơn vị đang đứng giữ tuyến phòng thủ đầu tiên là Trung đoàn 546 do Đại tá Cát Lạc Kỳ Kim chỉ huy…”

“À, là Trung đoàn 546 do Đại tá Cát Lạc Kỳ Kim chỉ huy à.” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói: “Khi đơn vị của chúng ta đang huấn luyện, tôi – Đã từng– đã đến kiểm tra hai lần và từng gặp Đại tá Cát Lạc Kỳ Kim này. Theo nhớ của tôi, ông ấy là một vị chỉ huy rất có tinh thần chiến đấu. Tôi tin rằng dưới sự chỉ huy của ông ấy, toàn thể các chiến sĩ trong Trung đoàn 546 chắc chắn sẽ có thể chống chịu được cuộc tấn công của người Đức.”

Trong khi đó, Sócôf lại nghĩ theo hướng khác. Sau khi Lư Niệp Phủ nói xong, ông hỏi Hồ Hách Lỗ Phong: “Đại tá ơi, không biết trong trung đoàn này có bao nhiêu vị chỉ huy mà tôi từng đưa đến đây?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên,” nghe câu hỏi này, khuôn mặt Hồ Hách Lỗ Phong hiện lên nụ cười: “Trong Trung đoàn 546 có một vị Tiểu đoàn trưởng, ba vị Liên đoàn trưởng và vài vị Đại đội trưởng; tất cả họ đều là những vị chỉ huy mà ông từng đưa đến từ Tập đoàn quân thứ Sáu. Những thành tích nổi bật mà trung đoàn này đạt được trong quá trình huấn luyện hoàn toàn liên quan đến những vị chỉ huy này.”

Sócôf ban đầu lo lắng rằng các chiến sĩ trong Trung đoàn 546 chưa từng trải qua chiến đấu thực tế; dù họ có huấn luyện tốt đến đâu đi nữa, nhưng khi ra trận, việc áp dụng được một phần ba những gì học được trong huấn luyện đã là rất tốt rồi.

Nhưng nghe nói trong đơn vị này có quá nhiều cựu chiến binh, anh ta lập tức cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều; những người đó đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, có họ ở bên cạnh, anh ta hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf nói với Hồ Hách Lỗ Phong: “Theo đánh giá của tôi, quân Đức có thể sẽ đến tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta vào buổi tối, và chúng ta cần liên lạc ngay với Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim. Một khi phát hiện dấu vết của kẻ thù, hãy lập tức báo cáo cho trụ sở chỉ huy.”

Vào buổi tối, mặc dù trời vẫn sáng, nhưng các chiến sĩ đang canh gác tại tuyến phòng thủ đầu tiên vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của kẻ thù. Trong tình huống này, những người đã căng thẳng suốt cả ngày đều bắt đầu thư giãn hơn, mọi người đều thì thầm bàn tán: “Chúng ta đã ở đây chờ đợi cả ngày rồi, sao vẫn không thấy bóng dáng của kẻ thù đâu?”

“Phía trước chúng ta không phải có hàng chục nghìn binh sĩ đồng minh sao? Làm sao tuyến phòng thủ của họ lại có thể bị quân Đức xâm phạm được chứ? Tôi nghĩ chắc chắn là các cấp trên đã đánh giá sai tình hình…”

“Đừng nói lung tung,” ngay khi ý kiến của Sócôf vừa được đưa ra, đã bị một chiến sĩ bên cạnh ngăn lại: “Người đưa ra phân tích này chính là Tư lệnh viên, và ông ấy chưa bao giờ đưa ra nhận định sai lầm cả. Nếu ông ấy nói rằng kẻ thù sẽ đến, thì chắc chắn chúng sẽ đến. Mọi người hãy cứ yên tâm ở lại tại vị trí của mình, không ai được phép rời bỏ nơi đó.”

Trung úy, chỉ huy Tiểu đoàn Tự Minh Đặc, thấy các chiến sĩ có vẻ mệt mỏi, liền xin ý kiến với Trung tá, chỉ huy đơn vị Cát Lạc Kỳ Kim*: “Đồng chí Trung tá, theo tình hình hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết khi nào kẻ thù sẽ xuất hiện. Việc để tất cả các chiến sĩ ở lại trong hầm chiến đấu trong thời gian dài sẽ khiến họ cực kỳ mệt mỏi. Tôi lo rằng trước khi kẻ thù xuất hiện, các chiến sĩ của chúng ta đã kiệt sức rồi.”

Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim hỏi lại: “Anh có biện pháp nào khác không?”

“Có, đồng chí Trung tá,” Tự Minh Đặc trả lời: “Chúng ta có thể để lại một số điểm canh gác để tiếp tục theo dõi diễn biến của kẻ thù, còn những chiến sĩ khác thì có thể trở về nơi ẩn náu của mình để nghỉ ngơi. Khi kẻ thù đến, chúng ta vẫn kịp thời điều động họ ra chiến đấu.”

Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim suy nghĩ rằng nhiều vị trí phòng thủ đều được đặt trên những ngọn đồi, từ đó có tầm nhì

Nghĩ đến đây, anh gật đầu đồng ý với đề xuất của Tự Minh Đặc: “Được thôi, đồng chí Đại úy, chúng ta sẽ làm theo lời bạn nói. Ngoại trừ một số tiền đồn quan sát, tất cả các chỉ huy và binh sĩ khác đều nên trở về nơi ẩn náu của mình để nghỉ ngơi.”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Sócôf ở trong trụ sở chỉ huy sư đoàn bắt đầu lo lắng. Anh tự hỏi liệu những ghi chép trong sách sử có sai không? Phải chăng quân Đức đã không xâm nhập vào khu vực sâu 35 km này vào hôm nay? Nếu không phải vậy, tại sao đến giờ này vẫn chưa thấy dấu vết nào của chúng?

Mặc dù mới cách đây không lâu, anh đã hỏi sĩ quan tham mưu trưởng của sư đoàn, nhưng lúc này anh không nhịn được mà lại hỏi lần nữa: “Đồng chí Tham mưu trưởng, có tin tức gì từ tiền tuyến không?”

“Không có, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” sĩ quan tham mưu trưởng lắc đầu trả lời. “Chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cả.”

“Chết tiệt, tại sao đến giờ này vẫn chưa thấy quân địch đâu?” Sócôf thì thầm, rồi nhìn đồng hồ và thấy đã là 9 giờ tối.

“Đồng chí Tư lệnh viên, đừng lo lắng quá nhé,” Lư Niệp Phủ an ủi anh. “Dù đã là 9 giờ tối, nhưng mặt trời bên ngoài vẫn chưa lặn đâu. Ưu điểm lớn nhất của việc chiến đấu vào mùa hè chính là ngày dài đêm ngắn; buổi sáng khoảng ba bốn giờ đã sáng, còn buổi tối thì phải đến 11 giờ đêm mới tối hoàn toàn.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nếu mặt trời vẫn chưa tối, thì cuộc tấn công của người Đức chắc chắn vẫn chưa kết thúc. Việc họ chưa xuất hiện lúc này không có nghĩa là họ sẽ không xuất hiện sau này. Nghĩ đến đây, anh liền ra lệnh cho sĩ quan tham mưu trưởng: “Ngay lập tức liên lạc với Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim, yêu cầu ông ấy theo dõi chặt chẽ khu vực phía nam. Một khi phát hiện dấu vết của quân địch, hãy báo cáo ngay cho trụ sở sư đoàn.”

Đúng lúc sĩ quan tham mưu trưởng chuẩn bị nhấc điện thoại để thực hiện lệnh của Sócôf và thông báo cho Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Sĩ quan tham mưu trưởng do dự một chút, rồi vội vàng nhấc máy và nói to: “Tôi là sĩ quan tham mưu trưởng, ai đang gọi vậy?”

……Cái gì vậy? Các bạn phát hiện thấy xe tăng của Đức ở đâu vậy?… Có bao nhiêu chiếc? Phía sau có bộ binh đi theo không?…

Nghe tin xe tăng Đức xuất hiện, tinh thần của Sócôf lập tức trở nên hứng thú. Anh ta vội vàng dồn tai lắng nghe cuộc trò chuyện giữa sĩ quan tham mưu của sư đoàn và đối phương, nhưng chỉ nghe được những âm thanh lẻ tẻ, khiến anh ta càng thêm sốt ruột. Cuối cùng, khi sĩ quan tham mưu đặt down máy, anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí tham mưu, tình hình là sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” sĩ quan tham mưu đáp lại một cách nghiêm túc: “Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim báo cáo rằng các điểm kiểm soát của tiểu đoàn đã phát hiện dấu vết của quân Đức. Sau khi xác minh kỹ lưỡng, địch có tổng cộng hai xe tăng và năm xe bọc thép, đang di chuyển theo con đường vừa được xây dựng về phía khu vực phòng thủ của tiểu đoàn. Hiện tại, khoảng cách là tám kilômét; nhanh nhất thì họ cũng cần khoảng hai mươi phút mới vào được khu vực phòng thủ của tiểu đoàn.”

Mặc dù biết rõ rằng đơn vị của mình đã sẵn sàng cho trận chiến, Sócôf vẫn thói quen hỏi thêm: “Tất cả các đơn vị đã sẵn sàng chiến đấu chưa?”

“Rồi,” sĩ quan tham mưu khẳng định: “Ngay từ khi xác định được sự xuất hiện của địch, chúng tôi đã phát lệnh báo động chiến đấu cho toàn đơn vị. Hiện nay, các chiến sĩ đang tiến hành phòng thủ đội hình.”

Khi biết rằng địch thực sự đã đến, Hồ Hách Lỗ Phong – người trước đây vẫn còn hoài nghi về thông tin này – vội vàng hỏi ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, vì địch đã xuất hiện, liệu chúng ta có nên giao tất cả những quả tên lửa vừa được vận chuyển đến cho Trung đoàn 546 sử dụng không?”

“Không cần đâu, đồng chí đại tá ạ,” Sócôf lắc đầu và nói một cách khinh thường: “Chỉ có hai xe tăng và năm xe bọc thép thôi; tính ra cũng chỉ có khoảng sáu bảy mươi tên địch mà thôi. Với trang bị của sư đoàn chúng ta, việc tiêu diệt họ hoàn toàn là điều dễ dàng; không cần đến tên lửa đâu.”

“À, tôi hiểu rồi.”

“Trận chiến hôm nay chỉ là bắt đầu mà thôi; những trận chiến khốc liệt hơn nữa vẫn đang chờ đợi chúng ta phía trước.” Để Hồ Hách Lỗ Phong nhận thức rõ điều này, Sócôf đặc biệt nhắc nhở anh ta: “Khi địch tấn công ào ạt, chúng ta có thể sử dụng tên lửa mới đạn vào lúc đó cũng không muộn đâu.”

“Lực lượng của chúng ta phải giống như một cánh cửa chắn vững vàng ở đây, tuyệt đối không được để kẻ thù tiến lên một bước nào.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Hồ Hách Lỗ Phong cam đoan với Sócôf: “Nếu với số trang bị này mà chúng ta vẫn không thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù, thì có nghĩa là tôi, với tư cách là một tướng chỉ huy, đã không đủ năng lực. Bạn hoàn toàn có thể bãi nhiệm tôi và đưa tôi ra tòa án quân sự; sau đó hãy tìm người khác thích hợp để thay thế tôi.”

“Đồng chí Đại tá ơi, tôi hy vọng mình có thể cùng các bạn tiến vào Berlin, chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội, chứ không phải là khiến bất kỳ ai trong số các bạn phải ra tòa án quân sự.” Sócôf nói xong, vẫy tay với Hồ Hách Lỗ Phong và bổ sung: “Hãy điều người kiểm tra lại hệ thống điện thoại đi; đừng đến lúc giao tranh bắt đầu rồi mới phát hiện ra rằng hệ thống có sự cố, như vậy thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”