Sáng hôm sau, một số công nhân dậy sớm đi làm bất ngờ phát hiện ra rằng những người lính tuần tra trên đường mặc đúng là quân phục của Quân đội Xô viết. Họ tưởng mình nhìn nhầm, vội vàng chà mắt lại thì thấy rõ ràng: những người lính tuần tra đó quả thực mặc quân phục của Quân đội Xô viết.

“Chẳng lẽ quân đội của chúng ta đã trở về?” Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu họ thì họ lập tức lắc đầu phủ nhận. Tối qua trời rất yên tĩnh, không hề có tiếng súng nào vang lên trong thành phố; làm sao Quân đội Xô viết có thể chiếm giữ thành phố mà không để lại dấu vết gì?

Đúng lúc họ nghĩ mình nhìn nhầm, bỗng nhiên họ nghe thấy ai đó trong đội tuần tra gọi tên mình: “Này, Hal Qianke, bạn dậy sớm thế này là chuẩn bị đi làm à?”

Người công nhân được gọi là Hal Qianke nghe thấy tiếng gọi ấy, tò mò liền quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và quả nhiên thấy một giọng nói quen thuộc. Anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Trời ơi, Yalak, liệu tôi đang mơ à? Sao anh lại ở cùng đội tuần tra vậy?”

Yalak, người hôm qua đã dẫn quân đội đến nhà máy cơ khí, bây giờ đang ở trong đội tuần tra này. Khi tình cờ nhìn thấy một người bạn lao động của mình, anh liền chủ động gọi tên họ. Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người kia, Yalak vội vàng bước tới gần và nói to lên: “Hôm qua tôi đã dẫn họ đến nhà máy và giết hết những tên Đức ấy.”

“Họ đã giết hết những tên Đức ư?” Nghe Yalak nói vậy, Hal Qianke suýt nữa ngã quỵ xuống đất. “Chẳng lẽ đó là quân đội của chúng ta?”

“Có chuyện gì vậy, Hal Qianke?” Yalak cười hỏi: “Bạn chưa thức dậy à, hay là mắt bạn có vấn đề gì đó, sao không nhận ra đó là quân đội của chúng ta vậy?”

Khi biết rằng chính Quân đội Xô viết đã trở về, Hal Qianke xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra. Anh nhanh chóng nắm lấy tay trưởng đội tuần tra và nói: “Đồng chí ơi, chúng tôi đã mong chờ các bạn trở về lâu lắm rồi. Lần này các bạn trở về, chắc chắn sẽ không rời đi nữa đâu phải không?”

“Không đâu, đồng chí Hal Qianke,” trưởng đội tuần tra nói với nụ cười, “Bây giờ khi chúng ta đã giành lại Kursk, chúng ta sẽ không để người Đức chiếm lại nó nữa. Chúng ta sẽ dùng máu và mạng sống của mình để bảo vệ nó.”

Khi bình minh đến, Biệt Nhĩ Kim cùng với các nhân viên tuyên truyền bắt đầu hoạt động tích cực trong các khu dân cư, thông báo tin tức về việc quân đội đã trở về cho những người dân vẫn chưa biết chuyện.

Rất nhanh chóng, ngày càng nhiều người dân rời khỏi nhà mình và đứng trên đường, bàn tán về lực lượng quân sự này như thể họ vừa xuất hiện từ trên trời.

Một số đứa trẻ gan dạ, khi thấy các nhân viên tuyên truyền của Biệt Nhĩ Kim và những người làm công tác chính trị khác đang hoạt động, liền lên tiếng xin ăn: “Thưa ông sĩ quan, xin cho chúng tôi ít thức ăn đi, chúng tôi đã hai ngày không được ăn gì rồi.” Một nhân viên chính trị thấy trẻ em đáng thương, liền vội vàng lấy ra vài miếng bánh mì trong ba lô và chia cho chúng.

Không ngờ, những người dân đứng bên đường, khi thấy các chiến sĩ canh gác đang phát bánh mì cho trẻ em, cũng đổ xô lại, bao vây lấy Biệt Nhĩ Kim và nhóm người kia, và nói lên hàng loạt: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy thương xót chúng tôi một chút, cho chúng tôi ít thức ăn đi.”

Khi nhìn thấy những người dân xung quanh đều mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt gầy yếu, Biệt Nhĩ Kim vội vàng giơ hai tay lên cao và nói to: “Yên tĩnh, các đồng chí, xin hãy giúp đỡ chúng tôi!” Khi không ai nói gì nữa, anh tiếp tục: “Tôi biết rằng dưới sự cai trị của người Đức, các bạn đã phải sống trong cảnh thiếu thốn. Để giúp đỡ những khó khăn thực tế của mọi người, xin hãy đến trước kho vào buổi trưa để xếp hàng nhận thức ăn được phân phát.”

“Hồng quân vạn tuế! Hồng quân vạn tuế!” Ngay khi lời nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên, xung quanh liền vang lên tiếng hô vang dội như sóng thần: “Stalin vạn tuế! Stalin vạn tuế~!”

Nghe tin kho sẽ phân phát thức ăn cho người dân thành phố vào buổi trưa, cả thành phố như bùng nổ. Vô số người dân nhận được thông tin này, hô vang khẩu hiệu đồng bộ và đổ xô về phía kho.

Vasily, người đang trực tại kho, khi thấy người dân từ khắp nơi đổ về đây, không khỏi run sợ và vội vàng điều động một đội đến cửa kho để duy trì trật tự. Đồng thời, anh cũng gọi điện cho Sócôf và báo cáo: “Thưa đồng chí trưởng đại đội, bên ngoài kho đột nhiên có hàng ngàn người đổ về đây, chúng tôi phải làm thế nào đây?”

Mặc dù lúc đó vẫn chưa đến buổi trưa, nhưng khi biết đã có hàng ngàn người dân tập trung bên ngoài kho, Sócôf nói với Vasily: “Đồng chí đại úy, hãy yêu cầu các chiến sĩ duy trì trật tự bên ngoài, sau đó mở kho và phân phát thức ăn cho mọi người.”

“Vasily chưa từng thực hiện công việc phân phát lương thực trước đây, vì vậy anh ấy hơi bối rối và hỏi: ‘Không biết nên dựa vào tiêu chuẩn nào để phân phát?’”

“Trước hết, hãy phân phát theo tiêu chuẩn 500 gam cho mỗi người.” Sócôf lo lắng rằng Vasily có thể không xử lý được tình huống đó, nên nói qua điện thoại: “Anh cứ bắt đầu phân phát thức ăn trước đi, tôi sẽ đến ngay.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị rời khỏi trụ sở chỉ huy, Vạn Niya bước vào từ bên ngoài. Khi nhìn thấy Sócôf, anh ta hào hứng nói: “Đồng chí trưởng đại đội, tin tốt là chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ trại tù binh, tiêu diệt các lính canh Đức và giải cứu gần một nghìn đồng chí đang bị giam giữ bên trong.”

“Chúng ta đã giải cứu gần một nghìn chiến sĩ ra khỏi trại tù binh?” Nghe được tin này, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Tình trạng sức khỏe của họ thế nào?”

Biết rằng Sócôf luôn có thói quen bổ sung binh sĩ từ số tù binh bị bắt, Vạn Niya vội vàng trả lời: “Hầu hết họ đều bị bắt trong hai tháng gần đây. Mặc dù họ đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng tình trạng sức khỏe vẫn khá tốt, có thể ngay lập tức được nhập ngũ vào đơn vị.” Sau khi giới thiệu thông tin, Vạn Niya dừng lại một lát rồi hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, ông nghĩ chúng ta nên sắp xếp để họ nhập ngũ vào đơn vị vào lúc nào?”

“Ngay lập tức, phải nhanh chóng nhất có thể để họ được phân vào các đại đội.” Sócôf nói một cách nóng vội: “Người Đức bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công chúng ta, còn việc lực lượng tiếp viện sẽ đến vào lúc nào vẫn còn là điều chưa biết. Vì vậy, mọi việc đều phải dựa vào chính chúng ta.”

Nói xong, Sócôf lập tức quay trở lại trong nhà và gọi điện cho An Đức Lý cùng Vasily, yêu cầu họ ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy đại đội. Khi nghe lệnh của Sócôf, Vasily có vẻ lúng túng và nói: “Đồng chí trưởng đại đội, chúng tôi đang chuẩn bị phân phát thức ăn cho người dân trong thành phố. Nếu tôi đi, ai sẽ đảm nhận công việc này?”

Sócôf rất am hiểu năng lực của các chỉ huy cấp đại đội và tiểu đội, nghe Vasily nói vậy, ông lập tức trả lời: “Hãy giao việc này cho Trung úy Grissa đảm nhận. Tôi tin rằng với năng lực của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách tốt đẹp.”

Khi Vasily vội vàng đến nơi, anh thấy hai trung đoàn trưởng khác đã đến trước mình rồi. Thấy Vạn Niya đang thì thầm trò chuyện với Sócôf, anh chỉ biết nhìn An Đức Lý ngồi bên cạnh với ánh mắt đầy bối rối, hy vọng có thể tìm được câu trả lời từ người này, hiểu rõ lý do tại sao Sócôf lại gọi mình đến đây. Nhưng An Đức Lý cũng không hiểu tại sao Sócôf lại vội vàng tìm mình, nên anh chỉ có thể dang tay ra và nhún vai để đáp lại ánh mắt hỏi của Vasily.

“Đại úy Vasily, anh đã đến rồi.” Khi thấy Vasily bước vào, Sócôf ngừng cuộc trò chuyện với Vạn Niya và hỏi: “Tình hình ở kho hàng thế nào rồi? Việc phân phát thực phẩm cho người dân đã bắt đầu chưa?”

“Vâng, đồng chí trung đoàn trưởng,” Vasily gật đầu và trả lời: “Trước khi tôi rời kho hàng, đồng chí phó trung đoàn trưởng về mặt chính trị Biệt Nhĩ Kim đã đến, vì vậy việc phân phát thực phẩm được giao cho ông ấy và thiếu úy Grisa phụ trách. Mặc dù có khoảng mười đến hai mươi nghìn người dân tụ tập xung quanh kho hàng, nhưng mọi người đều tuân thủ trật tự, không xô đẩy nhau mà tự giác xếp hàng, và theo sự hướng dẫn của các chiến sĩ chúng ta, họ lần lượt vào kho hàng để nhận thực phẩm.”

Sócôf ban đầu lo lắng rằng việc tất cả người dân trong thành phố tập trung xung quanh kho hàng sẽ gây ra tình trạng hỗn loạn. Nhưng sau khi nghe Vasily nói vậy, anh lập tức tin rằng Biệt Nhĩ Kim và Grisa có thể kiểm soát tình hình một cách tốt. Anh ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Các đồng chí ơi, tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn. Đại úy Vạn Niya đã giải cứu gần một nghìn đồng chí bị bắt làm tù binh từ trại tù của quân Đức. Điều đáng mừng là tình trạng sức khỏe của họ rất tốt, và họ có thể nhanh chóng được bổ sung vào các đơn vị chiến đấu của chúng ta. Tôi gọi các bạn đến đây chính là để thảo luận về việc phân công những binh sĩ này.”